সপ্তত্রিশতম অধ্যায় রূপান্তর
“কি? আমি তো তাকে ছুঁয়েই দেখিনি!” — ফেং শাওতিং প্রাণপণে নিজের পক্ষে যুক্তি দিচ্ছিলেন, কিন্তু রেফারি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পেনাল্টি স্পটের দিকে ইশারা করলেন। ফেং শাওতিং আরও কথা বলতে চাইলে, গোলরক্ষক চেং চেং এসে তাকে দ্রুত সরিয়ে নিলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “আর কিছু বলো না, তোমার নামে ইতিমধ্যেই একটি হলুদ কার্ড আছে। তুমি কি চাইছো আমরা নয়জন মিলে এগারোজনের বিরুদ্ধে খেলি?”
ফ্রান্স দলের এক ফরোয়ার্ড আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে পেনাল্টি স্পটের দিকে এগিয়ে গেল। তখন চেং চেং হঠাৎ তার ডান দিকে ইশারা করে挑挑 করে বললেন, “শোনো, সাহস থাকলে এইদিকে মারো!” সেই যুবক, উচ্ছ্বসিত ফরাসি, সত্যিই বলটি গোলের ডানদিকে মারল, আর চেং চেং অসাধারণ দক্ষতায় বলটি ঠেকিয়ে দিলেন!
কিন্তু চীন দলের খেলোয়াড়রা যখনই উল্লাস করতে যাচ্ছিলেন, তখনই রেফারির বাঁশির শব্দ শোনা গেল। তিনি ইশারা করলেন, চেং চেং পেনাল্টি নেওয়ার আগে নড়েচড়ে উঠেছিলেন, তাই এই পেনাল্টি বাতিল, আবার নিতে হবে। তখন প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারানো গাও জুন রেফারির দিকে তেড়ে যাচ্ছিলেন, চেং চেং দ্রুত তাকে ধরে বললেন, “আমার ওপর ভরসা রাখো!”
ফ্রান্সের ফরোয়ার্ড আবার পেনাল্টি স্পটের সামনে গেল, এবার সে দিক বদলাল, কিন্তু চেং চেং ঠিকঠাক দিক ধরে বলটি নিজের নিচে আটকে ফেললেন, ফ্রান্সকে একটাও কর্নার পেল না। চেং চেং আবারও দলকে রক্ষা করে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, রেফারির দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকালেন যেন বললেন, “সাহস থাকলে আবার পেনাল্টি নিতে বলো!”
চেং চেং-এর চমৎকার পারফরম্যান্সে গ্যালারির ফরাসি দর্শকরা হাততালি দিতে লাগলেন, রেফারির অতিরিক্ত পক্ষপাতিত্বের বিরুদ্ধে শিস বাজাতে লাগলেন। যখন দেখলেন তাদেরই দেশের মানুষ রেফারির বিরুদ্ধতা করছে, তখন ফরাসি রেফারি আর সাহস করলেন না জনরোষের সামনে যেতে, পরে কিছুটা সংযত হলেন।
গাও জুনের চোখও আবার স্বচ্ছ হয়ে ফিরল, তবে এবার তার চোখে আগুনের শিখা জ্বলছিল। তিনি ভাবলেন, “খেলোয়াড়দের উচিত ন্যায্যতা না পেলে মাঠে আরও ভালো খেলা দেখিয়ে রেফারিকে জবাব দেওয়া। চেং চেং গোলরক্ষক, সে প্রতিপক্ষের গোল আটকেছে। আমি ফরোয়ার্ড, আমার কাজ গোল করা — রেফারিকে চপেটাঘাত করতে হবে গোলের মাধ্যমে! কী দারুণ ব্যাপার, আমি এখন খেলোয়াড়, কোচ হিসেবে অসহায় নই...”
৬৭তম মিনিটে, ডানপাশের রক্ষক ঝাং চেংলিন আক্রমণে এগিয়ে গিয়ে ক্রস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পা ঠিকঠাক না হওয়ায় বলটি গোলবক্সের বাঁদিকের শীর্ষে পাঠালেন। বলটি পা থেকে বেরোতেই গাও জুন বুঝে গেলেন, দ্রুত পেছনে গিয়ে বল ধরলেন, দুই ফরাসি রক্ষককে সাময়িকভাবে এড়িয়ে গেলেন। আগে হলে গাও জুন এত দূরত্বে ম্যাচের জন্য সহযোগিতা খুঁজতেন, কিন্তু এবার তার জমে থাকা রাগ বের করতে সরাসরি বলটি ভলিতে শট করলেন!
সাধারণত গাও জুন শট নিলে শক্তি কম খরচ করতেন, এবার তিনি যেন সমস্ত শক্তি ডান পায়ে কেন্দ্রীভূত করলেন। একটি গম্ভীর শব্দে বলটি বদলে গিয়ে তীরের মতো গোলের ডান উপরের কোণে ছুটে গেল...
“চীন দলের ৯ নম্বর খেলোয়াড় বল মাটিতে পড়ার আগেই সরাসরি ভলিতে শট করলেন! হতভাগ্য লোরিস, সে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বলটি ঠিকই গোলের ডান উপরের কোণে চলে গেল... এ যেন এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, আমার মনে হচ্ছে চীন দলের ৯ নম্বর খেলোয়াড় ভবিষ্যতে ফুটবল তারকা হয়ে উঠবে...” — ফরাসি ধারাভাষ্যকার প্রশংসা করতে করতে গাও জুনের খেলার প্রশংসা করলেন।
গাও জুন, যিনি সাধারণত গোল করার পর মুখে কোনো আবেগ দেখান না, এবার মাঠের পাশে উচ্ছ্বসিতভাবে স্লাইড করলেন, তার সতীর্থরা অবাক হয়ে গেলেন, মুহূর্তের জন্য পরিবেশ একটু ঠাণ্ডা হয়ে গেল। তবে গাও জুন রেফারির মুখ দেখে, যেন তার বাড়িতে কেউ মারা গেছে, মনে মনে আনন্দে ভরে গেলেন, “এভাবে অপমান ফিরিয়ে দেওয়া সত্যিই তৃপ্তিদায়ক! রেফারি, সাহস থাকলে বলো এই দূরদূরান্তের শট অফসাইড!”
এই গোলটি গাও জুনকে প্রথমবার ফুটবল খেলার আনন্দের স্বাদ দিল। আগের জন্মে শারীরিক সমস্যার কারণে তার পক্ষে উত্তেজিত হওয়া কঠিন ছিল, আর এখনকার জীবনেও দীর্ঘদিনের গড়া চরিত্র তার কিশোরসুলভ স্বভাবকে বাঁধা দিয়েছিল, আজ সেই শেকল ভাঙল।
তবুও, গাও জুন সাধারণ যুবকদের চেয়ে দশকাধিক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তাই তিনি আবেগে ভাসেননি, বরং আবেগ ও যুক্তির ভারসাম্য রক্ষা করতে পেরেছেন, সত্যিই “ইচ্ছামতো চললেও শৃঙ্খলে থাকেন”, ফুটবলের সেই উচ্চ境ায় পৌঁছেছেন যা মাতৃসুলভ কল্পনার সঙ্গে যুক্ত, আর এই বিস্ময়কর পরিবর্তনটি শুরু হয়েছিল এই টুলন কাপের ম্যাচ থেকেই...
কিছুক্ষণ পরে কর্নার থেকে পাওয়া সুযোগে, গাও জুন আবারও বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে গোলের বক্সে গোলমাল অবস্থায় আগে গিয়ে বলটি ঠেলে গোল করলেন, স্কোর হলো ৩-০। গাও জুন হাত দু’টি মেলে ছুটলেন, হৃদয়ের তীব্র উচ্ছ্বাস প্রকাশ করলেন, “এই নতুন জীবনে আমি অনেক কিছু হারিয়েছি, আবার অনেক কিছু পেয়েছি। আমি আর আগের মতো অন্যের ইচ্ছায় নিজের ভাগ্য লিখতে দেব না, আমার ভাগ্য আমি নিজেই লিখব!”
আরও একটি গোল খেয়ে ফরাসিরা পাগল হয়ে আক্রমণ শুরু করল, কিন্তু সময় শেষ হয়ে আসছিল। তারা শেষ মুহূর্তে ফ্রি-কিক থেকে একটি গোল শোধ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ১-৩ স্কোরে হেরে গেল। এর ফলে চীনের যুবদল প্রথমবার টুলন কাপে চ্যাম্পিয়ন হলো, চীনা ফুটবলে নতুন ইতিহাস রচনা করল!
শুধু কাপই নয়, ব্যক্তিগত পুরস্কারেও চীনের যুবদল বিপুল সাফল্য পেল। গাও জুন আবারও গোল্ডেন বুট ও গোল্ডেন বল জিতলেন, পাশাপাশি হাও জুনমিন ও ইউ হাই যথাক্রমে সিলভার বল ও ব্রোঞ্জ বল জিতলেন। রক্ষক ফেং শাওতিং ও গোলরক্ষক চেং চেংও সেরা একাদশে জায়গা পেলেন, সন্দেহ নেই, চীনের যুবদল ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় বিজয়ী।
এ ছাড়া, চীনের যুবদলের চমৎকার পারফরম্যান্স ফরাসি ফুটবল ও মিডিয়ার স্বীকৃতি পেল। বিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী ক্রীড়া পত্রিকা, ফ্রান্সের ‘লেকিপ’ একটি বিশেষ প্রতিবেদন প্রকাশ করল — ‘চীন নতুন তারা টুলনে উজ্জ্বল’, গাও জুন সহ হাও জুনমিন, ইউ হাই, ফেং শাওতিং, চেং চেং-দের প্রশংসা করল, মত দিল, এই সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়রা যদি ঠিকঠাক বেড়ে ওঠে, চীনা ফুটবল প্রথমবারের মতো এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব পাবে।
তবে এসব স্বীকৃতি ছাড়িয়ে, ইউরোপিয়ান ক্লাবের আমন্ত্রণে তরুণরা সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। কিন্তু দ্রুত বোঝা গেল, বিদেশে খেলার পথ এত সহজ নয়; কোনো পেশাদার ক্লাব কেবল এক টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে অজ্ঞাত খেলোয়াড়ের জন্য বিপুল ট্রান্সফার ফি বা বেতন দিতে প্রস্তুত নয়।