ষোড়শ অধ্যায় উহান সংঘ

এছাড়া, চংমিং ফুটবল ঘাঁটির ৮৭ ব্যাচে সত্যিকার প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের সংখ্যা খুবই কম। নিচের কয়েকটি বয়সভিত্তিক দলে ভালো সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় কিছুটা বেশি থাকলেও, তারা সবাই আরও কমবয়সী। শুধু শারীরিক সামর্থ্যের কথাই বলা হোক, এই সমস্যা মোটেই সমাধানযোগ্য নয়। এ কারণে, বহু বছর ক্লাবের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করা গাও জুন প্রথমেই খেলোয়াড় সংগ্রহের কথা ভাবলেন। তারকা খেলোয়াড়দের দলে টানার জন্য অবশ্য শু কোচের নিজেরই কিছু উপায় ছিল; কিন্তু দেশের তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে, একজন টাইম ট্রাভেল করে আসা এবং জাতীয় দলের কোচ হিসেবে কাজ করা গাও জুনের চেয়ে আর কে-ই বা তাদের সম্পর্কে বেশি জানেন?

খেলোয়াড় সংগ্রহের প্রধান লক্ষ্য ছিল পরের বছরের দ্বিতীয় ডিভিশন লিগ মোকাবিলা করা। তাই গাও জুন তার অনুসন্ধানের ফোকাস রাখলেন ৮৬ থেকে ৮৮ ব্যাচের খেলোয়াড়দের ওপর। শর্ত ছিল, খেলোয়াড়দের শুধু সম্ভাবনাই নয়, বাস্তব দক্ষতাও থাকতে হবে, যাতে অন্তত আগামী বছর দ্বিতীয় ডিভিশন খেলতে গেলে তারা রিজার্ভ হিসেবে কাজ করতে পারে। ঘাঁটির নিচের দলে ভালো প্রতিভা থাকায় বাইরের থেকে খুব বেশি খেলোয়াড় টানার প্রয়োজন ছিল না।

গাও জুন সবসময়ই তারুণ্যে পরিপক্বতার পরিচয় দিয়ে এসেছেন, ফলে শু গেনবাও তার ওপর পুরোপুরি ভরসা করেছিলেন। তাই আশ্চর্যজনকভাবে, তার সঙ্গে কাউকে পাঠানো হল না, যা গাও জুনের জন্য অনেক ঝামেলা কমিয়ে দিল এবং তার মনে জাগাল নতুন ইচ্ছা—“আরও এক-দুই বছর পর, গুরু কি আমাকে বিদেশে খেলোয়াড় খুঁজতে পাঠাবেন না?”

গাও জুনের মূল লক্ষ্য ছিল তার জাতীয় দল পরিচালনার সময় দলে থাকা কয়েকজন ওহান-জাত খেলোয়াড়। এর একটি কারণ, ওহান ফুটবল দক্ষতাকে বেশি গুরুত্ব দেয়, ফলে চংমিং ঘাঁটির মাটিতে খেলে গড়ে ওঠা ট্যাকটিক্যাল পদ্ধতিতে মিশে যাওয়া তাদের জন্য সহজ। অন্যদিকে, তখন ঐসব জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা কেউই ভালো অবস্থায় ছিলেন না, বরং নানা সংকটে পড়েছিলেন। এই সময় তাদের দলে নিয়ে আসা মানে, একদিকে তাদের আগেভাগে বিপদমুক্ত করা, অন্যদিকে তুলনামূলক কম খরচে প্রতিভা পাওয়া—দুই দিকেই লাভ।

ওহানের খেলোয়াড় সংগ্রহের কথা মাথায় রেখে, গাও জুন প্রথমেই গেলেন ওহান শহরে। লক্ষ্য, ভবিষ্যতের জাতীয় দলের প্রধান গোলরক্ষক জেং চেং এবং বড় চোটের আগে একসময় এশিয়ার শীর্ষ স্তরের বামপন্থী ডিফেন্ডার রং হাও। তখন খেলোয়াড় বদলানোর নিয়ম ছিল ‘বোর্ড থেকে নাম কাটা’ পদ্ধতি; পেশাদার খেলোয়াড়দের স্বাধীনভাবে দলবদলের সুযোগ ছিল না, তবে কিশোর-তারকাদের ব্যক্তিগতভাবে দলে ভেড়ানো যেত। তখন দু’জনেই ওহান হুয়াংহেলৌ ক্লাবের যুবদলে ছিলেন, কিন্তু ক্লাব তাদের তেমন গুরুত্ব দিত না। ফলে গাও জুন তাদের রাজি করাতে বেশি বেগ পেতে হয়নি। বিশেষত, গাও জুন যখন প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, তাদের দু’জনকেই জাতীয় কিশোর দলে প্রস্তাব করবেন এবং তারা আগামী বছরের কিশোর বিশ্বকাপে সুযোগ পাবে—তখন খ্যাতির আকাঙ্ক্ষায় তরুণেরা এই প্রলোভন উপেক্ষা করতে পারল না।

তবে দু’জনের প্রাপ্তি ছিল ভিন্ন। জেং চেং গোলরক্ষক, এই অবস্থানে অল্পবয়সীদের সুযোগ পাওয়া কঠিন; কোনও ক্লাবই সদ্য দলে আসা নাম-না-জানা ১৬ বছরের ছেলেকে মূল গোলরক্ষক করতে সাহস দেখায় না। তাই আপাতত তাকে রিজার্ভ থেকেই শুরু করতে হবে। তবে শু কোচের টানা সেই মূল গোলরক্ষক যিনি আসবেন, তিনি যথেষ্ট দক্ষ (দ্বিতীয় ডিভিশনের ক্ষেত্রে), কিন্তু বয়স বেশি হওয়ায় দুই-এক বছরের মধ্যেই অবসর নেবেন। তখন জেং চেংই উত্তরসূরি হবে, যা ওহানে দুই গোলরক্ষকের ছায়ায় পড়ে থেকে আশাহীন থাকার চেয়ে অনেক ভালো।

আর পরিণত মানসিকতার রং হাও পেলেন মূল দলে খেলার নিশ্চয়তা। এতে তিনি দারুণ উচ্ছ্বসিত হলেন। বরাবরই কৌশলী রং হাও এমনকি ওহান হুয়াংহেলৌ ক্লাবকে নিজেই চুক্তি ভাঙতে বুদ্ধি করে রাজি করিয়ে ফেললেন (মূলত অবহেলার কারণে)। ফলে চংমিং ঘাঁটি এক টাকাও না খরচ করে সেই বামপন্থী ডিফেন্ডারকে দলে নিল, যিনি ইতিহাসে কখনও এশিয়ার শীর্ষ পর্যায়ে উঠেছিলেন (দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তিনবার বড় চোটের কারণে তার ক্যারিয়ার নষ্ট হয়)। জেং চেং তুলনামূলকভাবে শান্ত হলেও, তার বয়স কম এবং ক্লাবের পছন্দের তালিকায় না থাকায় মাত্র ৫০ হাজার টাকার প্রশিক্ষণ ফি দিয়েই, ভবিষ্যতের জাতীয় দলের গোলরক্ষক চংমিং ঘাঁটি দলে নিতে পারল।

রং হাওকে দলে নেওয়ার পর, গাও জুন স্বাভাবিকভাবেই তার কাছে আরও প্রতিভার নাম জানতে চাইলেন। প্রত্যাশা মতো, রং হাও তার ছোটবেলার বন্ধু দেং ঝুওশিয়াংকে সাজেস্ট করলেন। তার কথামতো গাও জুন গেলেন গুয়াংডং মিংফেং ফুটবল একাডেমিতে, যেখানে তখনও দেং ঝুওশিয়াং সাইড-ডিফেন্ডার হিসেবে খেলছে।

বাস্তবতা হলো, তখন সাইড-ডিফেন্ডার হিসেবে দেং ঝুওশিয়াং মোটামুটি ভালোই ছিল। কিন্তু সে বয়সে গড়ে তুলতে পারেনি যথেষ্ট শারীরিক বলিষ্ঠতা, বরং ভবিষ্যতে অন্যদের সঙ্গে ফারাক আরও বাড়বে। এমনকি ছোটবেলায় তার গতি কিছুটা ভালো থাকলেও, পরে শ্লথ হয়ে যায়; শারীরিক সক্ষমতাও দুর্বল, ফলে সাইড-ডিফেন্ডার হওয়া তার জন্য আর উপযুক্ত ছিল না।

ইতিহাসে পরে দেং ঝুওশিয়াং সাইড-মিডফিল্ডার হিসেবে সফলতার মুখ দেখে খ্যাতি পেয়েছিল। গাও জুনের জাতীয় দলে, তাকে খেলানো হয়েছিল সবচেয়ে উপযুক্ত স্থানে—সংগঠক ধরনের প্লেমেকার। সেখান থেকেই সে জাতীয় দলের মূল চালিকাশক্তি হয়ে ওঠে।

তবে, দেং ঝুওশিয়াং পরে নিজের মন্থরতা ও ক্লাবের অবহেলায় গুরুতর চোটে পড়েছিল—সে প্রসঙ্গ আপাতত বাদই থাক। তার সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়েও, তখনকার গাও জুন তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা আবিষ্কার করেছিলেন—উন্মুক্ত দৃষ্টি ও দ্রুত বল ছাড়ার ক্ষমতা থাকলেও, তার পাসের নিখুঁততা তেমন ছিল না। আবার, ছোট্ট পায়ের বিস্ফোরণ-শক্তি থাকায় শটের জোর ছিল, কিন্তু চলন্ত খেলায় গোলের নিশানা ঠিক ছিল না। এই দুই বৈপরীত্য তার জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে সীমাবদ্ধতা এনেছিল। শারীরিক দ্বন্দ্বে দুর্বলতাও স্পষ্ট ছিল, যদিও গাও জুনের ট্যাকটিক্সে তা সামাল দেওয়া যেত।

গাও জুনের মতে, দেং ঝুওশিয়াংয়ের কারিগরি দুর্বলতার মূল কারণ, ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ভুল পজিশনে খেলে যাওয়া। এতে মূল কিছু দক্ষতা যথেষ্ট অনুশীলন পায়নি। ইতিহাসে অবশ্য অনেকেই পজিশন বদলিয়ে বিশ্বমানের খেলোয়াড় হয়েছে, কিন্তু প্লেমেকার পজিশনে কারিগরি মান সবচেয়ে বেশি দরকার। ছোটবেলা থেকে সংশ্লিষ্ট দক্ষতা না থাকলে, ভবিষ্যতে উন্নতির সীমা থেকেই যায়। উপরন্তু, দেং ঝুওশিয়াংয়ের শারীরিক গঠন দুর্বল, ফলে তার কারিগরি মান সাধারণের চেয়ে আরও বেশি নিখুঁত হওয়া জরুরি।

গাও জুন অনেক আগে থেকেই চেয়েছিলেন তার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য (মূলত নিজের ছোটবেলার ছায়া খুঁজে পেয়েছিলেন এবং দেং ঝুওশিয়াং অত্যন্ত পরিশ্রমী ছিল) দেং ঝুওশিয়াংকে নিজের কাছে এনে নিবিড় প্রশিক্ষণ দেবেন। তবে সুযোগের অভাবে তা এতদিন সম্ভব হয়নি। গাও জুন বিশ্বাস করেন, এখন থেকেই যদি দেং ঝুওশিয়াংয়ের নানা আক্রমণাত্মক কৌশল চর্চা করানো যায় এবং সঠিক পুষ্টি ও বৈজ্ঞানিক অনুশীলনের মাধ্যমে তার শারীরিক গঠন উন্নত করা যায়, তাহলে সে ইতিহাসের তুলনায় অনেক ভালো ফুটবলার হবে। এছাড়া, পূর্বাঞ্চলীয় দলের ইতিহাসে দুইজন ফ্রি-কিক বিশেষজ্ঞ থাকলেও, কোনো বাঁ পায়ের খেলোয়াড় ছিল না—তাই ভবিষ্যতের ‘সোনালী বাঁ পা’-র মালিক দেং ঝুওশিয়াং দলে এলে দলের অনেক উপকার হবে।

আসলে, শারীরিক গঠন দুর্বল এবং বয়স বাড়ানোর জন্য কোন কারচুপি না করায় দেং ঝুওশিয়াং গুয়াংডং মিংফেং ফুটবল একাডেমিতে বিশেষ উজ্জ্বল ছিল না (ইতিহাসে সে ৮৮ ব্যাচের জাতীয় কিশোর দলে সুযোগ পেয়েছিল মূলত প্রতিযোগিতার অভাবে; মোট আবেদনকারী ছিল মাত্র একশো জনের কিছু বেশি, তার ওপর ডিফেন্ডার আরও কম—না ঢোকাটাই বরং অস্বাভাবিক)। ফলে, একাডেমির চাহিদাও বেশি ছিল না; মাত্র ৫০ হাজার টাকার প্রশিক্ষণ ফি চাইল তারা। তারা সঙ্গে আরও একজন প্রতিভাবান, ঝোউ ই-কে সাজেস্ট করল, কিন্তু তার জন্য ৭ লাখ টাকার দাম চাওয়ায় গাও জুন রাজি হলেন না—কারণ তিনি জানতেন, ঝোউ ই-র ভবিষ্যতের অর্জন দেং ঝুওশিয়াংয়ের ধারে-কাছেও আসবে না, অতএব এই অনর্থক খরচ করার কোনও মানেই হয় না।