সাতাশি তম অধ্যায়: এশিয়া চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জন্য সবকিছু

পাঠকবন্ধু “আমি এই বই পড়ে যা অনুভব করেছি” আবারও পুরস্কার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, অনুগ্রহ করে সুপারিশপত্র এবং সদস্য ক্লিক দিতে থাকুন^_^

এমন অতিরঞ্জিত ব্যবধান বাহ্যত আকস্মিক মনে হলেও, গভীরভাবে বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, এটি প্রায় অনিবার্যই ছিল। হুয়া দল একবার বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়লে আর রক্ষণভাগের দিকে তেমন নজর দেয় না; প্রতিপক্ষ কত গোল পাবে, তা মূলত তাদের নিজেদের সুযোগ কাজে লাগানোর সক্ষমতার ওপরই নির্ভর করে। আর এই দিকটিতে গাও জুনের সমকক্ষ কেউ নেই। প্রতিরক্ষাহীন হুয়া দলের মুখোমুখি হয়ে তাত্ত্বিকভাবে তিনি এক ম্যাচে দশেরও বেশি গোল করতেও পারেন। বাস্তবে যদি না কোচ শু খুব শিগগিরই তাকে তুলে নিতেন, তবে এই ম্যাচের ফল আরও ভয়াবহ হতো।

গাও জুন ছাড়াও, লি বেইলির সুযোগ কাজে লাগানোর দক্ষতাও দেশীয় লিগের যে-কোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি, আর দু ওয়ের হেডে গোল করার ক্ষমতাও নিঃসন্দেহে দেশের সেরা। ফলে গাও জুন মাঠ ছাড়ার পরেও পূর্ব দল সুযোগের সদ্ব্যবহারে রইল অতুলনীয়...

গাও জুন ও লি বেইলি—এই দুই ধারালো অস্ত্রকে আগেভাগে তুলে নেওয়ার শু কোচের সিদ্ধান্ত অবশ্যই সমর্থকদের মধ্যে বিতর্কের জন্ম দেয়। নৈতিক শুচিতায় অতিমাত্রায় আগ্রহী অল্প কিছু উগ্র সমর্থক, কিংবা যারা বরাবরই তাকে সহ্য করতে পারে না, তারা একযোগে পূর্ব দলকে পাতানো খেলা খেলার অভিযোগে দোষারোপ করতে থাকে। এক সময় এতে পূর্ব দলকে ভেতরে-বাইরে যথেষ্ট চাপের মুখে পড়তে হয়। তবে চীনারা সাধারণত দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতিশীল, আর সবাই-ই “ধূপধূপীর অনুরাগ” বলতে কী বোঝায় তা জানে; তাই শু কোচের কিছুটা নমনীয় আচরণ অধিকাংশ সমর্থক ও গণমাধ্যমের কাছেই মোটামুটি স্বীকৃতি পেয়েছিল। তাছাড়া বড় ব্যবধানে এগিয়ে গেলে মূল খেলোয়াড়দের তুলে নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করা, কিংবা আঘাত এড়ানো—এমন কাজ ফুটবলের বিশ্বশক্তিগুলিতেও একেবারেই স্বাভাবিক। ফলে শেষ পর্যন্ত পূর্ব দলকে এ কারণে শাস্তি পেতে হয়নি...

একই শহরের ডার্বিতে জয় শুধু পূর্ব দলের তরুণদের মনোবলই হু হু করে বাড়িয়ে দেয়নি, দলের পয়েন্টও শীর্ষে থাকা দালিয়ান শিদে-র সঙ্গে সমান করে দেয়; গোল-ব্যবধানের সুবিধায় তারা লিগ টেবিলের প্রথম স্থানে উঠে যায়। মধ্য-চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে এটি ছিল পূর্ব দলের প্রথমবার এমন শীর্ষে ওঠা। যদি একাধিক প্রতিযোগিতায় একসঙ্গে খেলতে হওয়ার কঠিনতা মাথায় না থাকত, তবে স্বভাবতই উচ্চকণ্ঠ শু কোচ হয়তো সত্যিই “ত্রিমুকুট”কেই এই মৌসুমের লক্ষ্য ঘোষণা করে দিতেন...

চীনা সুপার লিগের সপ্তম রাউন্ডে, অর্ধেরও বেশি মূল খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়া পূর্ব দলটি অতিথি মাঠে লি বেইলির একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে কষ্টার্জিত জয় পায় গত বছরের চ্যাম্পিয়নশিপ-স্তরের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী উহান গুয়াংগু দলের বিপক্ষে। ফলে তারা চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষস্থান ধরে রাখে।

পরবর্তী দুটি ম্যাচের মাঝে মাত্র চার দিনের বিরতি থাকলেও সৌভাগ্যবশত দুটোই ছিল ঘরের মাঠে। তাই শু গেনবাও সিদ্ধান্ত নেন, সম্ভব হলে যতটা সম্ভব মূল খেলোয়াড়দেরই নামানো হবে। ৭ মে চীনা সুপার লিগের অষ্টম রাউন্ডে শাংহাই পূর্ব দলের ঘরের মাঠে ছিংদাও ঝোংনেংয়ের বিপক্ষে ম্যাচে, প্রতিপক্ষের কড়া রক্ষণে বক্সের ভেতরে আটকে পড়ার অনুকূল নয় এমন অবস্থায়, আবার মাঠে ফেরা গাও জুন নিজের এক গোল ও এক অ্যাসিস্টে দলকে ২-০ ব্যবধানে সহজ জয়ে সাহায্য করেন। তবে তার পুরো ম্যাচে দৌড়ানোর দূরত্ব ৫০০০ মিটারেরও কম দেখে বোঝা যায়, এই ম্যাচে গাও জুন স্পষ্টতই পুরো শক্তি খরচ করেননি। কারণ চার দিন পরেই একটি এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জীবন-মৃত্যুর লড়াই রয়েছে। যদিও বর্তমানে পূর্ব দল গ্রুপে বেশ ভালো অবস্থায় আছে, তবু তরুণ খেলোয়াড়দের ফর্মের ওঠানামা একটি বড় ঝুঁকি। যদি নিজেদের মাঠে ইয়োকোহামা মারিনোসের কাছে হেরে যায়, তবে পা হড়কানোর বিপদ দেখা দিতে পারে—এবং গাও জুন কোনোভাবেই তা দেখতে চাইতেন না।

তবে গাও জুনের মনের অবস্থা অবশ্যই ওকাদা তাকেশির চেয়ে অনেক স্বস্তির ছিল, যিনি দলকে নিয়ে সাংহাইয়ে এসে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতে চেয়েছিলেন। কারণ ইয়োকোহামা দল কেবল অতিথি মাঠে পূর্ব দলকে হারালেই, তাও বড় ব্যবধানে না জিতলে নয়, তবেই তারা নিজেদের হাতেই পরবর্তী ধাপে ওঠার সুযোগ ধরে রাখতে পারত। কিন্তু পূর্ব দলের পাল্টা আক্রমণ ছিল সত্যিই অত্যন্ত ভয়ংকর। ফলে এই ম্যাচে ইয়োকোহামা মারিনোস দলকে এক অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়তে হয়েছিল—“সামনে চাপা মানে মৃত্যু ডাকা, সঙ্কুচিত হয়ে থাকা মানে ধীরে ধীরে মরার অপেক্ষা।” তবে ওকাদা তাকেশি শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন কোচই; তাই শেষমেশ তিনি তুলনামূলকভাবে সবচেয়ে ভালো সমাধানটাই কষ্টেসৃষ্টে খুঁজে বের করেন...

“ভীষণ বাঁচা গেছে। কাবারেরো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকল করেছেন। এই বলটা যদি ঢুকে যেত, তবে সেটা নিশ্চিত একক প্রচেষ্টা হতো। স্পষ্টতই পূর্ব দলের দলগঠন এখনো কিছুটা তরুণ, অভিজ্ঞতার ঘাটতি আছে। ম্যাচের শুরুতেই ইয়োকোহামা মারিনোসের হঠাৎ করা দ্রুত আক্রমণের মুখে তারা কিছুটা প্রস্তুত ছিল না। সৌভাগ্য যে পূর্ব দলের রক্ষণভাগে এখনো অভিজ্ঞ প্রবীণ খেলোয়াড়রা আছেন,” সিসিটিভি পাঁচ-এর লিউ জিয়ানহোং কিছুটা পরোক্ষ সমালোচনার সুরে মন্তব্য করলেন।

কিন্তু এই অল্পের জন্য গোল খেতে না হওয়ার ঘটনাই পূর্ব দলের খেলোয়াড়দের পুরোপুরি সজাগ করে তোলে। গাও জুন আবারও নিজে বল নিয়ে সামনে এগোতে থাকেন। স্পষ্টতই, এক সপ্তাহ আগে নিজের উচ্চতা ১.৭৫ মিটার আর ওজন ৬৮ কিলোগ্রামেরও বেশি হয়েছে বুঝে নেওয়ার পর থেকেই শারীরিক লড়াইয়ে তাঁর আত্মবিশ্বাস উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছিল। অবশ্য জাপানি রক্ষণভাগের শক্তি সাধারণত খুব বেশি নয়, আর তাদের খেলার ধরনও অতটা রূঢ় নয়—এটিও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ। গাও জুনের বিকাশকাল এখনও শেষ হয়নি, তাই প্রয়োজনীয় সতর্কতা বজায় রাখা দরকার ছিল। এই ম্যাচটি যদি কোরীয় দলের বিরুদ্ধে হতো, তবে তিনি হয়তো এমনটা করতেন না।

গাও জুন যদি শুধু বল ছাড়া দৌড়াতেন, তবে ইয়োকোহামা মারিনোস নিজেদের কিছুটা এগিয়ে থাকা মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করে তার সতীর্থদের কাছ থেকে পাস আসা যতটা সম্ভব কেটে দিতে পারত। কিন্তু যখন সে নিজেই ড্রিবল করে আক্রমণে উঠছিল, তখন তার ওপর বিশেষ নজরদারি না বসালে আর উপায় ছিল না। আর সেটাই ছিল গাও জুনের ড্রিবল করার উদ্দেশ্য। আসলে তিনি সত্যিই চেয়েছিলেন না যে একটানা বল টেনে কয়েকজনকে কাটিয়ে বক্সে ঢুকে শট নেবেন; বরং জাপানিদের রক্ষণকৌশল বদলাতে বাধ্য করাই ছিল তাঁর লক্ষ্য, যাতে তাদের আরও বেশি ও আরও বড় ফাঁক বেরিয়ে পড়ে...

“গাও জুনের বিভিন্ন অংশ দিয়ে ড্রিবল করার ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গি রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের ভারসাম্যকে নাড়িয়ে দিচ্ছে। কিন্তু প্রতিপক্ষের উচ্চতা কম, ভারসাম্যও বেশ স্থির, তাই তারা ফাঁকি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল না। আরও একজন জাপানি খেলোয়াড় এগিয়ে আসছে। গাও জুনকে দ্রুত বল ছাড়তে হবে, না হলে তিনি ঘেরাটোপে পড়ে যাবেন...” লিউ জিয়ানহোং একটু উদ্বিগ্ন গলায় কয়েকটি কথা বললেন। হঠাৎ তাঁর কণ্ঠ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল—“গাও জুন কি পাস দিতে গিয়ে ভুল করলেন? না, না, গাও জুনের পাসের লক্ষ্য ইউ হাই নন, বরং বাম দিকের ফুলব্যাক রোং হাও, যিনি আগেই গতি বাড়িয়ে সামনে উঠছিলেন। কী দুর্দান্ত দৃষ্টিসীমা! কী সুন্দর পাস! রোং হাওর পেছন থেকে উঠে আসা সময়মতো হয়েছে। তিনি বল ধরে ফেলেছেন, সেটিকে বাইরে যেতে দেননি। রোং হাওর গতি খুবই দ্রুত, তিনি ইতিমধ্যে জাপানি দলের পুরো রক্ষণরেখা ভেদ করে এগিয়ে গেছেন। এখন যেভাবেই পাস করুন, অফসাইড হবে না। আর চাইলে তিনি নিজেই ভেতরে কেটে শটও নিতে পারেন...”

তবে শট নেওয়ার ওপর তাঁর আস্থা তেমন ছিল না, তাই রোং হাও শেষ পর্যন্ত নিজে শট নিতে সাহস করলেন না। তিনি শট নেওয়ার ভঙ্গি করে ইয়োকোহামা দলের গোলরক্ষককে এগিয়ে এসে শরীর মেলে ব্লক করতে প্রলুব্ধ করেন, তারপর বলটা পেছনদিকে তির্যকভাবে ফিরিয়ে দেন। দু’জন জাপানি খেলোয়াড়ের ছোটখাটো বাধায় গাও জুন নিশ্চিত গোলের সুযোগ পেলেন না, তাই তিনি বলটা ছেড়ে দেন, আর পেছনের দিকে এসে জায়গা নেওয়া লি বেইলিকে খোলা জালে সরাসরি শট নেওয়ার সুযোগ করে দেন। কে জানত, সুযোগ কাজে লাগানোর দিক থেকে বরাবরই ভালো লি বেইলি অদ্ভুতভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হবেন। এমনকি লিউ জিয়ানহোংও আক্ষেপ করে বলতে বাধ্য হলেন, “এমন সুযোগ গোলে না ঢোকানো, ঢোকানোর চেয়েও কঠিন! আমার তো মনে হয়, গাও জুনের পর থেকে আর জনমতের প্রভাবে প্রভাবিত হওয়া উচিত নয়। যখন নিজের শটেই বেশি নিশ্চিত, তখন পাস দিতেই হবে কেন? স্ট্রাইকার হলে একটু স্বার্থপর হতেই হয়!”