ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় ফুটবলের রাত (প্রথমাংশ)
প্রিয় পাঠক “আমি এই বই পড়ার পর অনুভব” আবারো উদারভাবে পুরস্কার দিয়েছেন—নতুন বই এখন তালিকার শীর্ষে উঠার চেষ্টা করছে, তাই আমি আরও সুপারিশ ও সদস্যদের ক্লিক চাচ্ছি।
নিজের সবচেয়ে অপছন্দের সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার শেষ করার পর, উচ্চতর সেনা প্রধান কোচ আরিহান-এর সঙ্গে জাতীয় দলে ফিরলেন। পরবর্তী কয়েক দিনে, জাতীয় দল সম্পূর্ণভাবে গোপন প্রশিক্ষণে নিমগ্ন হলো, মিডিয়ার হস্তক্ষেপ দূর করতে ও চূড়ান্ত ফাইনালের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিতে।
কিন্তু খেলোয়াড়দের বুকের ভার বাড়িয়ে তুললো; দেখা গেল জাতীয় দল জয়জয়কার করে এগিয়ে চলেছে, কিছু ফুটবল সংস্থার নেতাদের অহংকার বেড়ে গেছে, তারা বলে উঠল, “শিরোপা না জিতলে, বেঁচে থেকে লাভ কী?”—একটুও ভাবেনি জাপান দলের শক্তি কতটা প্রবল, অযথা সবাইকে মানসিক চাপ বাড়িয়ে তুলেছে। ব্রাজিল দলও তো জাপানকে শতভাগ হারাতে নিশ্চয়তা দেয় না! চীনা খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তা এমনিতেই দুর্বল, কর্মকর্তারা উপদেশ না দিয়ে উল্টো চাপ বাড়াচ্ছে—এটা তো শুধু সমস্যা বাড়ানো। সৌভাগ্যবশত আরিহান চূড়ান্ত চেষ্টা করলেন, ম্যাচ-পূর্ব সভা সর্বনিম্ন করলেন, না হলে হয়তো ফাইনাল শুরু হওয়ার আগেই সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত...
আরও অপ্রস্তুত করল উচ্চতর সেনাকে; ঠিক তখনই রাষ্ট্রীয় চ্যানেলের “ফুটবল রাত” অনুষ্ঠান উচ্চতর সেনা ও হাও দাপাও-কে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাল। ওপরের কর্তৃপক্ষ অনুমতি দিয়েছিল, ফলে উচ্চতর সেনার ইচ্ছা না থাকলেও উপায় ছিল না; প্রধান কোচ আরিহান বুঝলেন “চীনের পরিস্থিতি” কাকে বলে...
তবে, যেমন উচ্চতর সেনা ভাবছিলেন, তার প্রধান ভূমিকা ছিল না; সম্ভবত আরিহান কোচের অনেক খেলোয়াড়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভাল নয় বলে, উপস্থাপক প্রথমে হাও দাপাও-কে প্রশ্ন করলেন কোচের বিষয়ে। কিন্তু এখন চ্যাম্পিয়নশিপ হাতের নাগালে, হাও দাপাও নিশ্চয়ই এতটা নির্বোধ নয় যে এই মুহূর্তে ভেতরে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করবেন; তিনি প্রশংসা করলেন, “ফলাফলই একটি কোচের দক্ষতাকে প্রমাণ করে, সবাই দেখছেন, উনি হয়তো চীন দলকে আরও দূর নিয়ে যাবেন, আর আমি বিশ্বাস করি তাঁর অনেক পরিকল্পনা এই এশিয়া কাপের পর বিশ্বকাপ অভিযানে বাস্তবায়িত হবে।”
উপস্থাপক চ্যাং বিন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “এই এশিয়া কাপ কি চীনা ফুটবলের জন্য এক মোড় পরিবর্তনের মুহূর্ত হবে?”
হাও দাপাও দ্বিধাহীন উত্তর দিলেন, “এটা অবশ্যই বেশ ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে। আমাদের উচিত এই এশিয়া কাপ ব্যবহার করে সকল চীনা ও ফুটবলপ্রেমীদের ভালো ধারণা দেওয়া, যে চীনা ফুটবল সুন্দরভাবে খেলা যায়, সবাই ফুটবলের আনন্দ উপভোগ করতে পারে। তাছাড়া, চীনও এশিয়া কাপ সুন্দরভাবে আয়োজন করতে পারে, ম্যাচকেও আকর্ষণীয় বানাতে পারে।”
উচ্চতর সেনা একটু ভ眉 কুঁচকে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ২০০৪ সালের এশিয়া কাপ সত্যিই চীনা ফুটবলের মোড় পরিবর্তন ছিল, তবে তা এশিয়ার শীর্ষে ওঠার নয়, বরং গভীর খাদে পতনের শুরু। যদিও তখন অনেক রোগের বীজ বোনা হয়েছে, তবু এখনো অরণ্যের মতো কঠিন হয়ে যায়নি, আর এখনই দুর্নীতি-বিরোধী অভিযান শুরু হয়েছে, তাই আশা ফুরিয়ে যায়নি...
উপস্থাপক উচ্চতর সেনার মুখাবয়বের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, এবং উদ্দেশ্যমূলকভাবে আলোচনার দিক ঘুরিয়ে হাও দাপাও-কে প্রশ্ন করলেন, “দলের বয়সের গঠন বেশ মজার; অনেক বয়স্ক খেলোয়াড় যেমন আপনি ও লি মিং, মধ্যবয়সী খেলোয়াড় যেমন চিয়া, আবার একেবারে নবীন যেমন ঝেং বিং ও ঝৌ হুয়াকাই, এমনকি মাত্র ষোল-সতের বছরের উচ্চতর সেনা ও ইউ হাই—এই বৈচিত্র্য কি উপকারী?”
হাও দাপাও উপস্থাপকের উদ্দেশ্য বুঝলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “আসলে এতে বিশেষ কিছু নেই, সবাই বেশ মিলেমিশে আছে। কিছু খেলোয়াড় আমাদের দেখে বড় হয়েছে, তারা দলে এসেছে, এখন মূলত অনুশীলন ও উন্নতি করছে; আমাদের উচিত তাদের সেই পরিবেশ দেওয়া, প্রবীণ খেলোয়াড় হিসেবে তাদের দোষ দেওয়া নয়—এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সৌভাগ্যবশত দলের পরিবেশ খুব ভালো, তাই তরুণ খেলোয়াড়রা অনুশীলন ও খেলায় সম্পৃক্ত, আর প্রবীণরা তাদের সামান্য ভুলেও অতিরিক্ত দোষ দেয় না; সবাই মিলে বেশ সুখে আছে।”
উপস্থাপক সুযোগ নিয়ে একটু বিদ্রূপ করে বললেন, “শুধু অনুশীলন আর উন্নতি নয়, দেখুন ইউ হাই এখন মূল খেলোয়াড়, মাত্র ১৭ বছর, আর আমাদের বিস্ময় বালক উচ্চতর সেনা তার চেয়েও ছোট; এশিয়া কাপে তার গোল সংখ্যা ইতিহাসের সর্বোচ্চ রেকর্ড ভেঙেছে—দাপাও, আপনার গোলও তার চেয়ে কম...”
উচ্চতর সেনা চমকে উঠে হাত নাড়লেন, “আমি শুধু ভাগ্যবান।”
হাও দাপাও এবার উপস্থাপকের উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন, ভ眉 উঁচু করে মনে মনে বললেন, তুমি তো শুধু উত্তেজনা বাড়ানোর চেষ্টা করছ, তাহলে আমিও একটু কড়া বলি, “ছোট সেনা ওদের মতো নয়; কোচ শি বলেছেন ও ‘চীনের মারাদোনা’, আগে আমি বিশ্বাস করতাম না, এখন বিশ্বাস করি। মাত্র ১৬ বছর বয়সে, ক্রস, বল টেনে নেওয়া আর হেডে, অন্য সব আক্রমণ দক্ষতায় ও আমার চেয়ে এগিয়ে, গোলের সামনে অবস্থানও কম নয়, মানতেই হবে...”
এবার শুধু উপস্থাপক নয়, উচ্চতর সেনাও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেললেন; তাঁর স্মৃতিতে হাও দাপাওয়ের আত্মম্ভরিতা বিখ্যাত। যদি লি ইয়ের সেই “আমার বল কভারিং হেনরির মতো” ছিল কারও ষড়যন্ত্রে উসকানো, হাও দাপাওয়ের “আমি যদি রিয়াল মাদ্রিদে থাকি, রাউলকে ছাড়িয়ে যেতাম” ছিল অবিকৃত উক্তি। এমন একজন কীভাবে জাতীয় টিভি সাক্ষাৎকারে স্বীকার করতে পারেন, তিনি এক ষোল বছরের ছেলের চেয়ে কম?
অজানা ছিল হাও দাপাও আত্মম্ভরিতার সময় ২০০২ বিশ্বকাপের আগে, তখন তিনি চীনা ফুটবল ও বিশ্ব ফুটবলের পার্থক্য বুঝতেন না—“অজ্ঞতা সাহসী করে তোলে।” বিশ্বকাপে চরম পরাজয়ে পার্থক্য বুঝলেন, এরপর আর এমন কথা বলেননি। তাই হাও দাপাও আত্মম্ভরিতা করলেও, যখন বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষ সত্যিই শক্তিশালী, মাথা নত করে স্বীকার করেন, তবে শর্ত হলো মুখোমুখি সিরিয়াস প্রতিযোগিতা; শুধু প্রস্তুতি ম্যাচের সম্প্রচার দেখে বিচার করেন না, কারণ তাঁর প্রস্তুতি ম্যাচও দারুণ, আর তেমন ম্যাচে চীনা জাতীয় দল ও ক্লাবও তো বিশ্ব শক্তিকে হারিয়েছে...
হাও দাপাওয়ের এমন মন্তব্যে একটু বোকা হয়ে গেলেন সবাই, তবে উপস্থাপক দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে ফিরে এলেন, আলোচনা ঘুরিয়ে চূড়ান্ত প্রতিপক্ষের দিকে গেলেন, “জাপান এশিয়ার সবচেয়ে দ্রুত উন্নত দল; চীন-জাপান ফাইনাল কেমন হবে?”
হাও দাপাও আত্মবিশ্বাসী উত্তর দিলেন, “এশিয়ায় চীন, জাপান, কোরিয়া, ইরান, সৌদি—এই পাঁচ দলের মান সমান। কেউ ভালো, কেউ খারাপ—এমন নয়; সুযোগ যার, সেই জিতবে। কেউ কারও চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী নয়।”
“বিশেষ ঐতিহাসিক কারণে, জাপান দলের সঙ্গে খেলতে গেলে দর্শক ও খেলোয়াড়দের মনোভাব বদলে যায়; আপনারা কেমন দেখেন এই আবেগ?”
“ফুটবল মানে ফুটবল, দু’জন বন্দুক নিয়ে যুদ্ধ নয়—কোনও আবেগ নিয়ে খেললে ফুটবল ভালো হয় না। যেমন কাল ইরানের খেলোয়াড় চিয়া-কে ধাক্কা দিয়েছে—এটা তার মনোভাবের পরিবর্তন, আসলে দরকার ছিল না। সে জানে চীনের মাঠে, রেফারির সুযোগ নেই, নিজেই শাস্তি ডেকে এনেছে। এসময় মনোযোগ রাখতে হবে ফুটবলে; রেফারির ভুল সিদ্ধান্ত ম্যাচ নির্ধারণ করে না। একটি থ্রো-ইন, আমার বা আপনার, ম্যাচ নির্ধারণ করে না।”—এটা হাও দাপাওয়ের উত্তর, উচ্চতর সেনারও চিরকালীন মত, তবে মানুষ তো আবেগের প্রাণী, সবসময় শান্ত থাকা যায় না।