একত্রিশতম অধ্যায়: চিত্তাকর্ষক পাল্টা আক্রমণ

১০ই এপ্রিল, এএফসি কাপের ম্যাচে শক্তিশালী সাংহাই ইন্টারন্যাশনালের মাঠে খেলতে গিয়ে, সাংহাই পূর্ব দলের প্রকৃত শক্তি যাচাই করার এক কঠিন পরীক্ষা হয়ে দাঁড়াল। একই শহরের দুই দলের দ্বন্দ্ব বলে, পূর্ব দল তাদের সর্বোচ্চ শক্তির দলটাই মাঠে নামাল। আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রা যদিও বেশ তরুণ, কিন্তু অধিক অভিজ্ঞতা সম্পন্ন গাও জুনের মতে, পূর্ব দলের সামনের লাইনের খেলোয়াড়দের গঠন অত্যন্ত শক্তিশালী—এমনকি সুপার লিগের দলের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে।

পূর্ব দলের দুই উইঙ্গার, ইউ হাই এবং হাও জুনমিন, বর্তমানে দেশের প্রথম সারির মানে পৌঁছে গেছেন। তারা সুপার লিগের তারকাদের থেকে শুধু খ্যাতিতেই পিছিয়ে। ইউ হাই আরও বেশি পরিপূর্ণ—আক্রমণ ও রক্ষণ দুইই ভালো, উচ্চতা, বলশক্তি, গতি ও স্ট্যামিনা চমৎকার, ড্রিবলিংও তীক্ষ্ণ, আধুনিক ফুটবলের উইঙ্গারদের জন্য যা প্রয়োজন, সবই আছে। অপরদিকে, হাও জুনমিন আদর্শ উইঙ্গার—রক্ষণে দুর্বল হলেও তার ড্রিবলিং এবং প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে এগিয়ে যাওয়া আরও বেশি চমকপ্রদ। দেশীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে একজনের পক্ষে তাকে একে একে সামলানো খুবই কঠিন। তার পাস দেওয়ার কৌশলও ইউ হাইয়ের চেয়ে ভালো, সঙ্গে দুর্দান্ত দূরপাল্লার শট এবং ফ্রি-কিক নেয়ার ক্ষমতা আছে, যা ইউ হাইয়ের নেই।

খেলার অভিজ্ঞতা বাড়া এবং ভুলভ্রান্তি সংশোধনের সাথে, সেন্টার ফরোয়ার্ড গাও লিন অনুশীলনে দ্রুত উন্নতি করেছে। এখন সে আঠারো বছর পূর্ণ করেছে এবং পূর্ব দলের আক্রমণভাগের একমাত্র খেলোয়াড়, যার শারীরিক গঠন এতটাই শক্তিশালী যে অধিকাংশ সুপার লিগ ডিফেন্ডারের সঙ্গে লড়তে পারে। তার দক্ষতা ও গতি অসাধারণ, বিশেষত বল দখলে খুবই পারদর্শী। দলীয় খেলায়ও সে খারাপ নয়, শুধু অভিজ্ঞতার ঘাটতি এবং গোলের সামনে আরও ঠাণ্ডা মাথায় থাকতে হবে।

সবচেয়ে বড় কথা, সবাই জানে যে গাও লিনের পেছনে থাকা ছায়া-ফরোয়ার্ড গাও জুনই আসলে পূর্ব দলের আসল আক্রমণ-কেন্দ্রবিন্দু। তার অসাধারণ সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষমতার জন্য, সতীর্থরা তার ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখে—যতবার সুযোগ মেলে, সবাই চায় সে গোল করুক। যদিও সে ছায়া-ফরোয়ার্ড, অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার নয়, তবুও তার পাস দেওয়ার দক্ষতা এবং প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারদের মনোযোগ আকর্ষণ করে ফাঁকা জায়গা তৈরি করার ক্ষমতা, ম্যাচে বারবার তাকে প্রাণঘাতী পাস দেওয়ার সুযোগ এনে দেয়।

এই চারজনের সমন্বয়েই সুপার লিগের সব দলের রক্ষণভাগকে চাপে ফেলার ক্ষমতা আছে, তার ওপর পূর্ব দলের দুই ফুল-ব্যাক, রং হাও এবং চাং চেংলিন—তাদেরও আক্রমণে যোগদান করার দক্ষতা চমৎকার। তবে, অন্যান্য পোস্টগুলোয় পূর্ব দল খুবই দুর্বল। অর্থের অভাবে নতুন খেলোয়াড় নিতে পারেনি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার পজিশনে শুধু একাডেমির তৈরি দুই তরুণকে ভরসা করতে হচ্ছে—একজন হচ্ছে বিশ্ব কিশোর চ্যাম্পিয়নশিপে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা ছোট্ট পেং, এবং অন্যজন সেই মোটা ছেলেটি, ছায়া-ফরোয়ার্ড গাও জুন যখন একাডেমিতে আসে, তখন তাকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলত, সেই ছাই হুইকাং। যদিও দুজনেরই যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে, বয়স মাত্র পনেরো, অভিজ্ঞতার চরম ঘাটতি। তাদের শারীরিক গঠন সমবয়সীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও, সুপার লিগের প্রাপ্তবয়স্ক খেলোয়াড়, বিশেষত বিদেশি আফ্রিকানদের সামলাতে তারা হিমশিম খাচ্ছে।

ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার পজিশনের চেয়েও বেশি দুশ্চিন্তার বিষয়, দুই সেন্টার-ব্যাক, যারা বয়সে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারদের মতোই তরুণ, অথচ দক্ষতা, শারীরিক গঠন—দুটোতেই আরও পিছিয়ে। প্রতিপক্ষ সহজেই তাদের ছিন্নভিন্ন করে দেবে বলেই মনে হয়। প্রকৃতপক্ষে, ইতিহাসের ধারাবাহিকতায়, পূর্ব দলের সেন্টার-ব্যাক বরাবরই দুর্বলতা—তারা দীর্ঘদিন ধরে দুই বিদেশি সেন্টার-ব্যাক ব্যবহার করত, যাদের সমালোচনা করতেও ক্লান্ত হতো না সমর্থকেরা, তবু এই ব্যবস্থা ছেড়ে দেয়নি—এটাই সব বলে দেয়।

গোলরক্ষক চেং চেং, যদিও ফিনল্যান্ডে বিশ্ব কিশোর চ্যাম্পিয়নশিপে আত্মবিশ্বাস অর্জন করে দ্রুত উন্নতি করেছে, তবুও বয়স মাত্র সতেরো, বুফনের মতো দশ বছরে একবার জন্মানো প্রতিভা নয়; অভিজ্ঞতার অভাবের জন্য তার পারফরম্যান্স এখনও স্থিতিশীল নয়। তার ওপর, দুই ফুল-ব্যাকের বারবার আক্রমণে উঠে যাওয়া আক্রমণশক্তি বাড়ালেও, দলের দুর্বল রক্ষণকে আরও হালকা করে তুলেছে—এটা দলটির জন্য বেশ দুশ্চিন্তার কারণ।

তরুণে ভরা সাংহাই পূর্ব দলের তুলনায়, ইন্টারন্যাশনালের স্কোয়াড ছিল রাজকীয়—জিয়াং জিন, শেন সি, ছি হং, উ ছেংইং সবাই জাতীয় দলে খেলা বর্তমান বা প্রাক্তন তারকা, আর দলে থাকা তরুণরাও দেশের প্রথম সারির প্রতিভা, যেমন ‘বায়জিন চার কিশোর’ কেলেঙ্কারির প্রধান চরিত্র ওয়াং ইউন। কিন্তু ইন্টারন্যাশনালের ফরাসি কোচ ল্যরোয়া ভাবতেই পারেননি, প্রথম আক্রমণটা করবে পূর্ব দলই।

খেলা শুরুর বাঁশির পর, পূর্ব দলই প্রথম বল পেল। ইন্টারন্যাশনাল কিছুটা অবাকই হল, কারণ গাও জুন বল পেয়েই শক্তিশালী কিকে বলকে অনেক দূর পাঠালেন এবং ইউ হাই বিদ্যুতবেগে সামনে এগিয়ে গিয়ে, পা বাড়িয়ে বলটা সামনের দিকে ঠেলে দিলেন, তারপর দৌড়ে বলটাকে ধরে ফেললেন। মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডেই ইন্টারন্যাশনালের গোলরক্ষক ছাড়া সবাই তার পেছনে ফেলে গেল, তখন সে যেভাবেই বল বাড়াক, অফসাইড হওয়ার ভয় নেই। এটাই নিচ থেকে ক্রস করার সবচেয়ে বড় সুফল, যা ৪৫ ডিগ্রি ক্রসের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

প্রতিপক্ষের ফুল-ব্যাক পেছনে পড়ে থাকায়, ইউ হাইয়ের হাতে ছিল যথেষ্ট সময়, ফলে তার ক্রসের মানও ছিল অসাধারণ। প্রায় দুই মিটার লম্বা প্রাক্তন জাতীয় গোলরক্ষক জিয়াং জিন গোল ছেড়ে বেরিয়ে এলেও বল ছুঁতে পারলেন না, উলটে দ্রুত এগিয়ে আসা হাও জুনমিন ডানপ্রান্তের ছোট বক্সের কোনা থেকে বল জালে পাঠিয়ে দিল। খেলা শুরুর মাত্র ২২ সেকেন্ডেই পূর্ব দল এগিয়ে গেল, ১-০!

এই আক্রমণ ছিল ম্যাচের আগে সকলের মিলিত পরিকল্পনা। গাও জুন অনুমান করেছিল, স্বাগতিক দল হিসেবে প্রতিপক্ষের টস জেতার সম্ভাবনা বেশি, তাদের ডান-ব্যাকের গতি কম, তাই ইউ হাইয়ের গতি কাজে লাগিয়েই এই দিকটা বেছে নেয়া হয়েছে। নিজে কিক নেয়ার কারণ—এক, তার পাস করার দক্ষতা সবচেয়ে ভালো, দুই, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তাকে পূর্ব দলের প্রধান হুমকি ভেবে আঁটসাঁট নজরদারিতে রাখবে, এতে অন্যদের স্কোর করার সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে।

পিছিয়ে পড়া ইন্টারন্যাশনাল দল সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ বাড়িয়ে দেয় এবং প্রথমার্ধের ২৭ মিনিটে পূর্ব দলের রক্ষণের এক ভুলে গোল শোধ দেয়। কিন্তু মাত্র পাঁচ মিনিট পরই গাও জুন নিখুঁত অফসাইড ফাঁকি দিয়ে সহজেই গোল করেন, পূর্ব দল আবার এগিয়ে যায়। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে পূর্ব দল একটি কর্নার পায়, পেং বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শট নেন, ইন্টারন্যাশনালের গোলরক্ষক বল ঠেকাতে সক্ষম হলেও, গাও জুন ঠিক সময়ে উপস্থিত হয়ে স্কোর ৩-১ করে দেন।

দ্বিতীয়ার্ধে ইন্টারন্যাশনাল আরও তীব্র আক্রমণ চালায়, একবার হেড এবং একবার সরাসরি ফ্রি-কিকে দুই গোল করে, কিন্তু পূর্ব দল সীমিত সংখ্যক দ্রুত কাউন্টার-অ্যাটাক ও সেট-পিস থেকে সুযোগ কাজে লাগিয়ে, ইউ হাই, গাও জুন ও হাও জুনমিন প্রত্যেকে একটি করে গোল করেন। স্কোর দাঁড়ায় ৬-৩। মনোবল হারানো ইন্টারন্যাশনাল আর লড়াইয়ে মন রাখতে পারে না, আর পূর্ব দলও প্রতিপক্ষকে চরমভাবে উসকে দিয়ে প্রতিশোধমূলক ফাউল করাতে চায় না, তাই শেষ পর্যন্ত স্কোরবোর্ডে এই সংখ্যাটিই থেকে যায়।