পঞ্চম অধ্যায় এবার স্থান বদলাও

তবুও, এটি স্পষ্ট করে যে গাও জুনের দেহগত সমন্বয় অত্যন্ত ভালো, হয়তো তার শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষার ফলাফলের মতো খারাপ নয়; পাশাপাশি, পূর্বানুমানের ক্ষমতা একজন উৎকৃষ্ট খেলোয়াড়ের অপরিহার্য গুণ। এইসব সূক্ষ্ম বিষয় লক্ষ করার পর, সু গেনবাও অজান্তেই গাও জুনের মূল্যায়ন আরেক ধাপ বাড়িয়ে দিলেন, “যদি সঠিকভাবে বিকাশ লাভ করে, অন্তত চি হোংয়ের মানে পৌঁছাতে পারবে…”

কিন্তু গাও জুনের চমক এখানেই শেষ হয়নি। এক মিনিট পর, নব্বই বয়সী দলের মাঝমাঠ ও অধিনায়ক ওয়াং জিয়াযু পেনাল্টি এলাকার ধারে জোরালো শটে বল নিক্ষেপ করে, অথচ উনানব্বই বয়সী দলের গোলরক্ষক সুন ইউয়ে বল ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়। ঠিক তখনই, চিতার মতো নিষ্পাপভাবে পেনাল্টি বক্সে প্রবেশ করা গাও জুন হালকাভাবে পা ছুঁইয়ে বলটিকে জালে পাঠিয়ে দিলেন…

এই গোলটি গাও জুনের সুনিপুণ গোলশিকারী প্রবৃত্তি প্রমাণ করে। সু গেনবাও এতক্ষণে যদি তার মাঠের অবস্থান না বদলান, তাহলে এত বছরের কোচিং বৃথা যায়। কিন্তু গাও জুন যখন তার সবচেয়ে দক্ষ ফরোয়ার্ড পজিশনে ফিরে এল, তখনও প্রথমে গোল করল উনানব্বই বয়সী দল, যারা তিন গোল পিছিয়ে ছিল। কিছুক্ষণ আগে আসা পেং প্রায় পঁচিশ মিটার দূর থেকে আকস্মিক শটে গোল করে, নব্বই বয়সী দলের গোলরক্ষক প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, শুধু হতবুদ্ধি হয়ে বলটিকে জালে যেতে দেখল…

তবে গাও জুন দ্রুত জবাব দিল। পাঁচ মিনিট পর অধিনায়ক ওয়াং জিয়াযুর নিখুঁত পাস ধরে অফসাইড ফাঁদ ভেঙে, হালকা একটি চিপ শটে প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে বল জালে পাঠিয়ে দিলেন। নব্বই বয়সী দল আবারো ব্যবধান বাড়াল, আর প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপ্রিয় পেং রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল।

কিশোর দলের খেলা এত চমৎকার হবে ভাবার কারণেই মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। কিন্তু সু গেনবাও ও ঘাঁটির প্রবীণ কোচেরা পেশাদার দৃষ্টিতে আরও গভীরভাবে দেখলেন, “আসলে সামগ্রিক শক্তিতে উনানব্বই বয়সী দল এগিয়ে, এখন পর্যন্ত তাদের তৈরি করা সুযোগও বেশি। কিন্তু নব্বই বয়সী দলের মাত্র চারটি সুযোগের সবাই কাজে লাগিয়েছে, দক্ষতায় এই পার্থক্যই ফল নির্ধারণ করেছে।”

পেংয়ের জোরালো উৎসাহে উনানব্বই বয়সী দল দ্রুত মনঃসংযোগ ফিরে পায়। মাঝমাঠের কাও ইউনডিং বল নিয়ে টানা তিনজন নব্বই বয়সী খেলোয়াড়কে কাটিয়ে দারুণ শটে গোল করে, মাঠের চারপাশে হাততালি পড়ে। গোলের পর সে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গাও জুনের দিকে আঙুল নাড়িয়ে চ্যালেঞ্জ জানায়। গাও জুন এমন শিশুসুলভ প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জড়ায় না, বরং দ্রুত আরেকটি গোল করে দলের ব্যবধান বাড়ায়। ছোট্ট মোটা ছেলেটি চাই হুইকাংয়ের কড়া রক্ষণেও ঘুরে দাঁড়িয়ে ডান দিক থেকে আসা ক্রস ধরে, প্রথম স্পর্শেই বাম পায়ের ঝটকায় জালে বল পাঠায়।

এ দৃশ্য দেখে সু কোচ আবেগে আপ্লুত হলেন, “তাদের উচ্চতা ও ওজনে এত ফারাক, তবু এমন কড়া রক্ষণে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিখুঁত শটে গোল করল। তার কৌশল ও দেহের ভারসাম্য অসাধারণ, সে-ও বাম পা ব্যবহার করেছে—দুই পা সমানভাবে ব্যবহার করতে পারে এমন স্ট্রাইকার তো বিরল! আমার ধারণা ভুল ছিল, এই ছেলেটি একদিন দেশের সেরা ফরোয়ার্ড হবে।”

খেলা চলতে থাকলে গাও জুনও নতুন দেহের সঙ্গে আরও সহজ হয়ে ওঠে, আগের মতো প্রতিটি মুভমেন্টে অতিরিক্ত সচেতন হতে হয় না, তার পুরোনো খেলার অভ্যাসগুলোও প্রকাশ পেতে শুরু করে। আবার বল পেলে, মোটা ছেলেসহ দুইজন ডিফেন্ডার সামনে থাকলেও গাও জুন জোর করে কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা না করে, প্রত্যাশার বাইরে সাইডওয়ে ড্রিবল করে শটের কোণ তৈরি করে নেয় এবং নিমেষে পায়ের ঝাপটায় বলটি সোজা জালে ঢুকে পড়ে…

এ ধরনের ড্রিবল, যেখানে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি কাটিয়ে ওঠা নয় বরং শট বা পাসের কোণ বের করাই উদ্দেশ্য, তখনও ফুটবলে খুব জনপ্রিয় হয়নি। ভবিষ্যতে মেসি নামের খুদে ফুটবলার বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় করার পর এটি ছড়িয়ে পড়ে। তাই মাঠের পাশে থাকা কোচেরা কিছুটা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকেন, তবে তার চেয়েও আশ্চর্য, ছয় শটের প্রতিটিই গাও জুনের গোলে পরিণত হয়েছে! তিনটি শটের তিনটি গোল করা ভাগ্য হলেও, ছয়টি শটের ছয়টি গোল তার প্রকৃত শক্তির প্রমাণ। কম প্রশংসা করা সু কোচও আর থাকতে পারেননি, “এই শিশু চীনা ফুটবলের রত্ন, তার ভবিষ্যতের কোনো সীমা নেই!”

যেহেতু প্রত্যাশিত সবকিছুই দেখে ফেলেছেন এবং গাও জুনের অসাধারণ খেলায় উনানব্বই বয়সী দলের আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি ভেঙে পড়ুক তা চান না, সু গেনবাও নির্দ্বিধায় খেলা বন্ধ করলেন। কিন্তু দেখলেন মাঠে পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দেখেন কাও ইউনডিং রেগে মোটা চাই হুইকাংকে দোষারোপ করছে, “তুই অকর্মা মোটা, তোকে এতবার কাটিয়ে না গেলে আমরা কখনো হারতাম না!”

চাই হুইকাংয়ের মেজাজ তার চেহারার মতো নয়; গালাগালি খেয়ে চুপচাপ এক কোণায় গিয়ে কাঁদতে লাগল, কোনো প্রতিবাদ করল না। দয়ালু পেং তাকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে গেল, তখন সেই অপরাধী গাও জুন এগিয়ে এসে সান্ত্বনা না দিয়ে বরং বলল, “তোমার শরীরটা খুব ভারী, তুমি ডিফেন্ডার হিসেবে উপযুক্ত নও।”

“তুমি ঠিক কী বোঝাতে চাও?” পেং রেগে গাও জুনকে ধমকাল।

গাও জুন ভাবল, তার বয়স এখনো কম, তাই অতিরিক্ত কিছু বলা ঠিক হবে না। খুব সংক্ষেপে বলল, যাতে ভবিষ্যতে প্রতিশ্রুতিশীল এই মিডফিল্ডার আজকের খেলার জন্য হতোদ্যম না হয়, “সাইড ব্যাক আরও বেশি নরমতা চায়, সেটা তার জন্য নয়। বরং রক্ষণের মিডফিল্ডে খেললে তার শক্তি, বল ছিনিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা কাজে লাগবে, ডিফেন্ডার হিসেবে কাটিয়ে গেলে সমস্যা কম হবে। যদি একটি দ্রুতগামী ও নমনীয় মিডফিল্ডার সঙ্গে থাকে, তাহলে তার দুর্বলতাও ঢাকা যাবে।”

“ঠিক বলেছো, আজ তোমাদের হারার বড় কারণ আমার পজিশন নির্বাচন ও কৌশলগত ত্রুটি,” দলের মাঝে এসে সু গেনবাও নিজেই দোষ স্বীকার করলেন।

সু গেনবাওয়ের এমন সরল স্বীকারোক্তিতে গাও জুনের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। পরে সে জানতে পারে, ঘাঁটি স্থাপনের শুরুতে চরম আর্থিক সংকটে সু কোচ বেশিরভাগ সময় টাকা জোগাড় করতেই ব্যস্ত থাকতেন। বিভিন্ন বয়সের দলের পজিশন ও কৌশল নির্ধারণ অন্য কোচরাই করতেন, সু কোচের সঙ্গে এর বেশি সম্পর্ক ছিল না। গাও জুন যখন অতীতে দলে যোগ দিয়েছিল, ঘাঁটি তখন এগারো বছর বয়সী; সু কোচ কখনোই শিক্ষার্থীদের সামনে অভাবের কথা বলতেন না, তাই গাও জুন সেটা জানত না…

আজকের মতো প্রতিভা ও শক্তি দেখানো গাও জুনকে ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নই উঠে না। স্কুল ফি মওকুফ থাকবেই, এবং সে যেহেতু একেবারেই একা, সু গেনবাও নিজ যোগাযোগ ব্যবহার করে ধনী, সামাজিকভাবে প্রতিষ্ঠিত ও সৎ কোনো অভিভাবক খুঁজে দেবেন, যাতে গাও জুন ভালভাবে বড় হতে পারে। আসলে, অনেক গরিব শিশুর ক্ষেত্রেই এমন অভিভাবক ঠিক করে, যাতে তারা নিশ্চিন্তে এখানে থেকে ফুটবল শিখতে পারে। তাছাড়া, গাও জুনকেও এখন একজন অভিভাবকের প্রয়োজন।

কিন্তু গাও জুন অতীতে বিখ্যাত নম্র হলেও, হৃদয়ে ছিল প্রবল অহংকার। সামান্য টাকার জন্য অপরিচিত কাউকে বাবা—হোক সে গডফাদার বা অন্য কিছু—মেনে নিতে রাজি নয়। সে গলা শক্ত করে উত্তর দিল, “আমি ঘাঁটিতে কাজ করে উপার্জন করব, আর অভিভাবক দরকার হলে আপনি ছাড়া আর কেউ নন, একদিনের শিক্ষক চিরদিনের পিতা।”

“শাবাশ ছেলে, দারুণ সাহস!” সু গেনবাও প্রথমে প্রশংসা করলেন, পরে শেষ কথাগুলো শুনে মুখে হাসি ফুটে উঠল। যদিও অন্তরে আনন্দিত, নিজের ভালোবাসার সুযোগে গাও জুন যেন গর্বিত না হয়, সে জন্য মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি জেনে রাখো, আমি যদি তোমার অভিভাবক হই, ঘাঁটিতে তোমাকে কোনো বাড়তি সুযোগ দেব না; বরং আগের চেয়েও কঠোর হব। অন্যরা ভুল করলে গ্যালিতে বকা দিই, কিন্তু তুমি ভুল করলে শাস্তি পাবে।”