নব্বই-নয় অধ্যায়: এশিয়ার তিন শীর্ষ শক্তি

ধন্যবাদ সেইসব বইপ্রেমী বন্ধুকে, যারা মূল্যায়নের ভোট দিয়েছেন; অনুরোধ রইল, সুপারিশের ভোট আর সদস্য-ক্লিকও যেন দেন।

যদিও তারা দুর্ভাগ্যবশত বর্তমান চীনা দলের সঙ্গে একই “মৃত্যুগোষ্ঠী”-তে পড়েছিল, তবু গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচেই এক গোল পিছিয়ে থেকেও, এমনকি এক পেনাল্টি মিস করেও, অবিশ্বাস্য এক বিপর্যয়-উলটফেরতের মধ্য দিয়ে শেষ পর্যন্ত জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল—পরে যারা বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপের রানার্স-আপ হয়েছিল সেই নাইজেরিয়াকে হারিয়ে। এই ম্যাচটিও নেদারল্যান্ডসের বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে ক্লাসিক ম্যাচগুলোর একটি হিসেবে গণ্য হয়।

কিন্তু তখনকার চীনা সমর্থকদের মধ্যে খুব কম মানুষই জাতীয় যুব দল ছাড়া অন্য দলগুলোর খুঁটিনাটি পারফরম্যান্স নিয়ে মাথা ঘামাতেন। ফলে সাধারণভাবে শুধু এটুকুই জানা ছিল যে দক্ষিণ কোরিয়ার যুব দল গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি, আর সেখান থেকেই ভুল ধারণা তৈরি হয়েছিল যে এবারের দক্ষিণ কোরিয়ার যুব দল বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে খুব খারাপ খেলেছিল......

অন্যদিকে সিরিয়ার দল শুধু চীনা দলের মতোই গ্রুপ পর্ব পেরিয়েছিল তা নয়, ইতালিকে দুই-এক গোলে হারানোর মতো স্মরণীয় কীর্তিও গড়েছিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, তাদের এই অসাধারণ পারফরম্যান্স এক অর্থে সিরিয়ান ফুটবলের উত্থানেরই প্রতিচ্ছবি। চোখের পলকেই, যে দেশটি একসময় এশিয়ার তৃতীয় সারিরও ছিল, সেটি দ্রুত এশিয়ার দ্বিতীয় সারির ফুটবল শক্তিতে পরিণত হয়ে গেছে। চীনা সমর্থকদের চোখে এশিয়ার দ্বিতীয় সারি নিয়ে গর্ব করার মতো বিশেষ কিছু নাও থাকতে পারে, কিন্তু সিরিয়ার সমর্থকদের অনুভূতি ছিল একেবারেই আলাদা। আর জাপান যদিও মাত্র দুটি ম্যাচ ড্র করেছিল, তবু বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপের নকআউট পর্বে ঢুকে পড়েছিল; সামগ্রিকভাবে এশিয়ার এই চার দলের মধ্যে তাদের পারফরম্যান্সই ছিল সবচেয়ে দুর্বল। তবে বিশ্বমঞ্চে এশিয়ান ফুটবলের অবস্থান বিবেচনায় নিলে, তাদেরও খুব একটা মুখ নিচু করতে হয়নি।

আসলে ইতিহাসে এশিয়ার এই চার যুব দলই নেদারল্যান্ডসের বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে যথেষ্ট ভালো করেছিল; শুধু চীনা যুব দলই এমন এক দলে পড়েছিল যেটিকে সর্বজনস্বীকৃতভাবে সবচেয়ে দুর্বল ধরা হতো, তাই তাদের ফলই ছিল সেরা।

কিন্তু এই সময়রেখায় সেই বাড়তি সুবিধাটা পেয়ে গিয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়ার যুব দল। তাই তুরস্কের মতো শারীরিক লড়াইয়ে তাদের চেয়ে শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে স্বভাবতই কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও, নিজেদের দুর্দান্ত ফর্মের জোরে তারা প্রতিপক্ষকে হারাতে সক্ষম হয়েছিল। প্রতিপক্ষ শুরুতেই ছন্দে ফিরতে পারেনি—নেদারল্যান্ডসের বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে তুরস্ক প্রথম ম্যাচের প্রথম ত্রিশ মিনিটে একেবারেই শৌখিন দলের মতো খেলেছিল; তখনকার জাতীয় যুব দল সুযোগ নষ্ট না করলে ফলাফল অনেক আগেই নির্ধারিত হয়ে যেত। আর কোরিয়ান দলের সুযোগ-সুবিধা কাজে লাগানোর ক্ষমতা এশিয়ায় বেশ উজ্জ্বল।

“দক্ষিণ কোরিয়ার অবস্থাটা এখন বেশ সুবিধাজনক। খারাপ হলে নকআউট পর্বে হয়তো আমাদের সঙ্গে আবার দেখা হয়ে যেতে পারে,” নকআউটের লড়াইয়ের ছক মনে করে গাও জুন হঠাৎই বুঝতে পারল—যদি জাতীয় যুব দল আর দক্ষিণ কোরিয়া, দু’দলই গ্রুপ পর্ব পেরোয় এবং দু’দলই গ্রুপে দ্বিতীয় হয়, তবে আটলাশে ঠিকই তাদের মুখোমুখি হতে হবে। আর যদি জাতীয় যুব দল গ্রুপে প্রথম হয়, আর সিরিয়া ইতিহাসের মতোই দ্বিতীয় হয়ে পাস করে, তবে আটলাশে তাদের প্রতিপক্ষ হবে সিরিয়া। একই মহাদেশের দল এত তাড়াতাড়ি মুখোমুখি হলে বোঝা যায়, আয়োজকেরা নিশ্চয়ই ম্যাচসূচি ঠিকমতো সাজাননি, অথবা তারা একেবারেই ভাবেননি যে এশিয়ার দুটি দল নকআউট পর্বে উঠতে পারে......

“ছাড়ো, ওসব ভাবার দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত যত বাধাই আসুক, সব ভেঙে এগোতেই হবে। আমার লক্ষ্য তো চ্যাম্পিয়ন হওয়া! নইলে কনফেডারেশন্স কাপে অংশ না নেওয়াটা কি এক ধরনের ভুল হয়ে যাবে না?” এই কথা ভেবে গাও জুনের লড়াইয়ের আগুন আরও বেড়ে গেল।

জাতীয় যুব দলের পরের প্রতিপক্ষ ছিল নাইজেরিয়া। ইতিহাসে তারা শেষ পর্যন্ত রানার্স-আপ হয়েছিল, নিঃসন্দেহে বেশ শক্তিশালী দল। তবে আফ্রিকান দলগুলোর পারফরম্যান্স সবসময়ই খুব অনিয়মিত, তাই জাতীয় যুব দলের জয়ের সম্ভাবনা মোটেও কম ছিল না। তা ছাড়া, ইতিহাসের দক্ষিণ কোরিয়ার যুব দলও এই নাইজেরিয়াকে হারিয়েছিল; তাহলে তাদের চেয়েও শক্তিশালী বর্তমান জাতীয় যুব দল কেন পারবে না?

আরও একটি বড় সুবিধা ছিল—জাতীয় যুব দলের প্রধান কোচ ক্লাউসেন আফ্রিকায় কোচিং করিয়েছিলেন, তাই আফ্রিকান দলগুলোর শক্তি ও দুর্বলতা সম্পর্কে তাঁর ধারণা গভীর ছিল। দ্বিতীয় ম্যাচ শুরুর আগে তিনি দুটি গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশ দিলেন। প্রথমটি ছিল ফেং শিয়াওথিংকে আগের ম্যাচের মতো বারবার সামনে উঠে আক্রমণে অংশ না নিতে বলা। এর কারণ, একদিকে নাইজেরিয়ার আক্রমণশক্তি প্রবল এবং তাদের পাল্টা আক্রমণের গতি খুব দ্রুত; ফেং শিয়াওথিং অতিরিক্ত আক্রমণে জড়িয়ে পড়লে দলের রক্ষণে বিরাট ফাঁক তৈরি হবেই। অন্যদিকে আফ্রিকান দলগুলো, বিশেষত যুব দলগুলো, সাধারণত রক্ষণে দুর্বল; উপরন্তু তারা আক্রমণকেই বেশি পছন্দ করে, নিজেদের বক্সের সামনে বাস পার্ক করে পড়ে থাকে না বললেই চলে। জাতীয় যুব দলের শক্তিশালী ফ্রন্টলাইনের আঘাতে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরাই যথেষ্ট, ফেং শিয়াওথিং নামের এই কেন্দ্রীয় রক্ষককে ঝুঁকি নিয়ে ওপরে উঠে সাহায্য করতে হবে না।

ক্লাউসেনের দ্বিতীয় নির্দেশ ছিল—এই ম্যাচে হাও জুনমিন যেন নিজের ড্রিবলিং ও প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে ওঠার বিশেষ ক্ষমতাটিকে পুরোপুরি মেলে ধরেন। আফ্রিকার যুব দলগুলোর রক্ষণ সাধারণত ঢিলেঢালা, তাই হাও জুনমিনের তীক্ষ্ণ অনুপ্রবেশ দলের জন্য অনেক সুযোগ তৈরি করতে পারে। আর আফ্রিকান খেলোয়াড়েরা শারীরিক সক্ষমতার জোরে রক্ষণে সাধারণত বেশ কঠোর আচরণ করে। কিন্তু বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপের মতো বিশ্বমানের যুব প্রতিযোগিতায় রেফারির মানদণ্ড তুলনামূলকভাবে কঠোর হয়। ফলে হাও জুনমিনের ড্রিবলিং দলকে অনেক সেট-পিস এনে দিতে পারে, এমনকি অনেক হলুদ কার্ড আর হয়তো লাল কার্ডও বের করাতে পারে......

জাতীয় যুব দলের প্রথম ম্যাচেই নেদারল্যান্ডসে থাকা অনেক চীনা প্রবাসী, বিদেশে বসবাসকারী চীনা এবং চীনা ছাত্রছাত্রী মাঠে এসে চীনকে সমর্থন ও উল্লাস জানিয়েছিল। এছাড়া দেশ থেকেও জাতীয় যুব দলের কয়েকজন মূল খেলোয়াড়ের উন্মাদ ভক্তেরা একদল সমর্থক নিয়ে নেদারল্যান্ডসে এসেছিল। ম্যাচের সময় লাল পতাকা উড়ছিল, ঢোল-নগাড়ার শব্দে আকাশ ভারী হয়ে উঠেছিল, আর তা তরুণ খেলোয়াড়দের প্রচণ্ড অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিল।

আর জাতীয় যুব দল প্রথম জয় পাওয়ার পর মাঠে তাদের সমর্থনে আসা দর্শকের সংখ্যাও চোখে পড়ার মতো বেড়ে গেল। এমনকি নেদারল্যান্ডসের বাইরের কিছু চীনা প্রবাসী আর চীনা ছাত্রছাত্রীও ছুটে এলেন। তারা সফলভাবেই নাইজেরিয়ান সমর্থকদের গর্জনকে চাপা দিয়ে দিলেন, দূর পরবাসে জাতীয় যুব দল যেন খানিকটা ঘরের মাঠের পরিবেশই অনুভব করল। পুরো দলের লড়াইয়ের স্পৃহাও তাই আরও জ্বলে উঠল......

“কেন্দ্রীয় টেলিভিশন, কেন্দ্রীয় টেলিভিশন, দর্শকবন্ধুগণ সবাইকে স্বাগতম। নেদারল্যান্ডসের এমেন শহরে অনুষ্ঠিত ২০০৫ বিশ্ব যুব ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের এফ গ্রুপের দ্বিতীয় রাউন্ডে চীন ও নাইজেরিয়ার মধ্যে আজকের ম্যাচে আপনাদের স্বাগত জানাচ্ছি। আজ চীনা দল সাদা জার্সি পরেছে। স্থানীয় সময় দুপুর আড়াইটা থেকে খেলা শুরু হচ্ছে......” শুরু হওয়ার আগে দুই দলের জাতীয় সঙ্গীত গাওয়ার সময়টুকু কাজে লাগিয়ে সিসিটিভির খ্যাতনামা ফুটবল ধারাভাষ্যকার হুয়াং জিয়ানশিয়াং তার নিয়মিত উদ্বোধনী কথাগুলো শেষ করলেন। এরপরই বাঁশি বেজে ম্যাচ শুরু হয়ে গেল।

চীনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন যতই গুরুত্ব দিক, এটা তো শেষ পর্যন্ত যুব দলেরই ম্যাচ; জাতীয় দলের ম্যাচ সম্প্রচারের মতো করে ধারাভাষ্যকার ও অতিথিদের জন্য আগে থেকেই ত্রিশ মিনিট বা তারও বেশি সময় রাখা সিসিটিভির পক্ষে সম্ভব নয়। তবে অভিজ্ঞ পুরোনো সমর্থকদের কাছে এটা খুব একটা খারাপও নয়, কারণ তাদের সেসব নিম্নমানের ব্যাখ্যা শোনার প্রয়োজন নেই; তারা বরং দ্রুতই রোমাঞ্চকর ও তীব্র এক ম্যাচ দেখতে চান......

সেই সময় হাই জুনকে আগে থেকেই “দখল” করে রাখা, আর এখন পর্যন্ত বার্তাচক্রের প্রধান হিসেবেও থাকা হাই জুনের এক উন্মাদ ভক্ত হু ওয়েইগুও—যার অনলাইন নাম “চায়না_এইচডব্লিউজি”—এমনই এক পুরোনো সমর্থক। হুয়াং জিয়ানশিয়াংয়ের আবেগময় ধারাভাষ্য তার কাছে গুরুত্বই পেল না; মাঠে গাও জুনের পারফরম্যান্সই কেবল তাকে উত্তেজিত ও উন্মত্ত করতে পারত। কিন্তু ম্যাচ শুরু হতেই এই প্রবীণ হু দেখতে পেল, গাও জুন অস্বাভাবিকভাবেই মাঝমাঠে নেমে এসে বল চাইছে। তার মনে সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ময় জাগল, “ও কি তবে......”

“চায়না_এইচডব্লিউজি” নামের সেই উন্মাদ ভক্তটিও যা ভাবেনি, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রাও স্বাভাবিকভাবেই তা ভাবেনি। আগের ম্যাচে গাও জুন মূলত ফাঁকা জায়গায় শট নেওয়া আর এক স্পর্শে পাস দেওয়ার ভঙ্গিতে খেলেছিল, কিন্তু এই ম্যাচে সে মাঝমাঠে এসে বল চাইতে লাগল। ফলে প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়ায় অনিবার্যভাবে এক মুহূর্তের দেরি হয়ে গেল......