পঞ্চাশতম অধ্যায় ফুটবলের রাত্রি (শেষাংশ)

নতুন বই চার্টে উঠছে, আপনাদের সুপারিশের ভোট ও সদস্যদের ক্লিকের জন্য আবারও অনুরোধ করছি।

“তবে রেফারির ভুল সিদ্ধান্ত তোমার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট করতে পারে।” উপস্থাপকও এ বিষয়টি ভালই জানেন।

হাও দাপাও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, ওরা এটাকেই তোমাকে প্ররোচিত করতে ব্যবহার করবে, কিন্তু তুমি নিজে এসব নিয়ে ভাবো না। ফুটবল ম্যাচ আসলে কৌশল আর নৈপুণ্যের এক প্রদর্শনী, ‘আমি এখন ওর সঙ্গে লড়ে যাব’—এমনটা নয়। নব্বই মিনিটের খেলা, অনেকটা ম্যারাথনের মতো। ম্যারাথন কি কখনও একশ মিটার দৌড়ের মতো ছুটে যেতে পারে? তাই নিজেকে শান্ত রাখতে হবে, যথেষ্ট ঠান্ডা মাথায় খেলতে হবে—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“জাতীয় দলে এখন তোমরা দু’জন আক্রমণভাগ সামলাচ্ছো, এই এশিয়া কাপে দু’জনেরই পারফরম্যান্স অসাধারণ। অনেক সমর্থক এখন তোমাদের ‘চীনের রো-রো যুগল’ বলে ডাকছে। এ নিয়ে তোমাদের মতামত কী?” হঠাৎ জানতে চাইলেন উপস্থাপক।

“আমরা ওদের চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন।” হাও দাপাও কৌশলে উত্তর দিয়ে টিভি দর্শকদের হাসিয়ে তুলল। তবে ‘চীনের রো-রো যুগল’ নামটা খুব দ্রুতই আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠল; কারণ আরও অনেক সমর্থক আবিষ্কার করলেন, হাও-গাও যুগল আর রো-রো আসলের মধ্যে সত্যিই অনেক সাদৃশ্য।

দু’টি যুগলই মাঠে প্রতিপক্ষের অন্তত দুইজন ডিফেন্ডারকে আটকে রাখতে পারে, যদিও প্রতিযোগিতার মান আলাদা; তাদের দলে বেশিরভাগ গোলই ওরা দু’জন মিলে করে; এক জন অভিজ্ঞ, অন্যজন তরুণ—একইরকম সংমিশ্রণ; দু’জনেরই সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষমতা অসাধারণ; দু’জনের কৌশলগত বৈশিষ্ট্যেও যেমন মিল, তেমনই আলাদা আলাদা গুণাবলি...

এ সময় সব চীনা সমর্থকই আশা করছিলেন, হাও-গাও যুগল আসল রো-রো যুগলের মতোই প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করবে, অন্তত এশিয়ার মাটিতে। কিন্তু সবাই ভুলেই গেলেন এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—হাও দাপাও ইতিমধ্যে চৌত্রিশ বছর বয়সী। সে আর কতদিন খেলতে পারবে? হাও-গাও যুগল, এই অনুকরণী সংস্করণও, এক সময়কার রো-রো যুগলের মতোই, হয়তো ক্ষণিকের জন্যই থাকবে...

“শেষে আমি শুধু একটাই কথা বলব—দাপাও, এগিয়ে চলো! শুধু মাঠে নয়, আগামী তিনদিনের মধ্যে দ্রুত সেরে ওঠার জন্যও। আর ছোট গাও, তুমিও এগিয়ে চলো, চেষ্টা করো আরেকটা হ্যাটট্রিক করার, আমাদের বিস্ময় বালক।” উপস্থাপক শেষ পর্যন্ত শুভেচ্ছা জানিয়ে সাক্ষাৎকারের ইতি টানলেন।

হাও দাপাওয়ের প্রশংসা নিঃসন্দেহে আন্তরিক ছিল, তবে এতে গাও জুনের জন্য কিছুটা ঝামেলা তৈরি হবে, বিশেষত জাতীয় দলের সেই মধ্যপ্রজন্মের খেলোয়াড়দের জন্য, যারা ভবিষ্যতে দলে বড় ভূমিকা নেওয়ার স্বপ্ন দেখত। ভালোই হয়েছে, হাও দাপাও পরে বিষয়টা বুঝে ফেরার পর দলের অন্যদের বোঝালেন—ওর ওই মন্তব্য আসলে জাপানকে বিভ্রান্ত করার জন্য, যাতে ওরা গাও জুনের ওপর বেশি নজর দেয়, আর এতে হাও দাপাওয়ের জন্য সুযোগ বাড়ে। যুক্তিযুক্ত এই ব্যাখ্যায়, দলের খেলোয়াড়দের গাও জুনের প্রতি ঈর্ষা কিছুটা প্রশমিত হল এবং অভ্যন্তরীণ বিভেদ এড়িয়ে চীনা দল আরও মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি চলাতে পারল...

৭ আগস্ট রাত আটটা। বেইজিং শ্রমিক স্টেডিয়ামে ২০০৪ চীনা এশিয়া কাপের ফাইনালের বাঁশি বাজল। চীনা দলের প্রধান কোচ আলী হান সেরা একাদশই মাঠে নামালেন: গোলরক্ষক—১ নম্বর লিউ ইউনফেই; বামপাশে সুন শিয়াং, দুই সেন্টারব্যাক—৫ নম্বর ঝেং ঝি ও অধিনায়ক ৪ নম্বর লি দা থৌ, ডানপাশে আগের ম্যাচে প্রথম একাদশে ফেরা ১২ নম্বর সুন জিহাই; বাঁ পাশে তরুণ ২২ নম্বর ইউ হাই, অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার ৬ নম্বর শাও জিয়া ই, ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার ১৫ নম্বর ঝাও জুনচে, ডানপাশে অভিজ্ঞ ২১ নম্বর লি মিং; আর দু’জন ফরোয়ার্ড—এই টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলা ৯ নম্বর হাও দাপাও ও ১৯ নম্বর গাও জুন...

অন্যদিকে, বেশ কিছু তারকার অনুপস্থিতিতে জাপান তাদের সেরা একাদশ নামাতে পারেনি, তবু শক্তি কম ছিল না। গোলরক্ষক—অনভিজ্ঞ নন, বরং প্রবীণ ২৩ নম্বর কাওগুচি নোরিও; রক্ষণে ৩ নম্বর তানাকা, ৫ নম্বর মিয়ামোতো, ২১ নম্বর কাজি ও ২২ নম্বর নাকাজাওয়া; মাঝমাঠে ৬ নম্বর নাকাতা, ১০ নম্বর নাকামুরা, ১৪ নম্বর সান্তোস, ১৫ নম্বর ফুকুশি; ফরোয়ার্ডে ১১ নম্বর সুজুকি এবং ২০ নম্বর ইয়ামাদা।

মজার ব্যাপার, দুই দলের ফরমেশন একেবারে একই—দু’জনই ৪-৪-২, মাঝমাঠের অবস্থানও হীরার মতো। কাজেই আসল লড়াইটা দুই দলের প্রকৃত শক্তির।

যদি নিরপেক্ষভাবে দেখা যায়, চীনা দলের স্কোয়াড জাপানের চেয়ে একটু এগিয়ে, বিশেষ করে আক্রমণ ও রক্ষণে, ব্যক্তিগত দক্ষতা বেশি। তবে জাপানের শক্তিশালী মধ্যমাঠ আর দলগত সংহতি ব্যক্তিগত দুর্বলতা অনেকটাই ঢেকে দেয়—বিশেষত রক্ষণে। আর এশিয়ার ফ্রি-কিকের রাজা নাকামুরার উপস্থিতি, যারা সবসময় সেট-পিস ডিফেন্সে দূর্বল, চীনাদের বড় চিন্তার কারণ। যদিও জাপান এবারের টুর্নামেন্টে প্রায় সব গোলই করেছে সেট-পিস আর কাউন্টার অ্যাটাকে, ওদের আক্রমণ তেমন ধারালো নয়। তাই শক্তিশালী ও ফর্মে থাকা চীনা দলের জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি বলে মনে হচ্ছিল...

ইতিহাসে দেখা গেছে, জাপান ফাইনালে তিন গোলের দু’টিই করেছে সেট-পিস থেকে, একটায় আবার হ্যান্ডবল, আর শেষটা দ্রুত পাল্টা আক্রমণে। চীন যদি রক্ষণ সামলে রাখে, জাপানের গোল করা কঠিন। লি দা থৌ ও সুন জিহাই খেলায় থাকায় এবার চীনের রক্ষণের মান আগের ফাইনালের তুলনায় অনেক উন্নত। গাও জুনের একমাত্র চিন্তা আজকের রেফারি নিয়ে, তবে আগের ম্যাচগুলোয় নিজেদের মাঠের সুবিধা পেয়ে চীনা কোচ ও বেশিরভাগ খেলোয়াড় সেই ঝুঁকি বোঝেননি...

কুয়েতি রেফারি আল-ফাহারির বাঁশির শব্দে ম্যাচ শুরু! জাপান মাঝমাঠ থেকে খেলা শুরু করে, শুরুতেই শক্তিশালী মিডফিল্ড দিয়ে খেলার নিয়ন্ত্রণ নেয়, কিন্তু ওদের দুর্বল ফরোয়ার্ডরা সেই আধিপত্যকে গোল বানাতে ব্যর্থ।

তৃতীয় মিনিটে, জাপানের মাঝমাঠ থেকে তির্যক পাস, ফরোয়ার্ড ইয়ামাদা চীনের অফসাইড ফাঁদে পড়ে...

পঞ্চম মিনিটে, শাও জিয়া ই মাঝমাঠ থেকে গাও জুনকে সোজা পাস দেন, তবে মাঝপথে জাপানের ডিফেন্ডার বল কেটে নেয়। পরিষ্কার বোঝা যায়, আগের ম্যাচগুলিতে দুর্দান্ত খেলা গাও জুন আজ বিশেষ নজরে। বিষয়টা বুঝে চীনা দলের সংগঠক শাও জিয়া ই বল আরও বেশি পাঠাতে শুরু করেন তুলনামূলক ফাঁকা হাও দাপাওয়ের দিকে, আর ব্যাপারটা বুঝে গাও জুন নিজের ছন্দ বদলে বেশি দৌড়াতে থাকে, যাতে তাকে মার্ক করা ডিফেন্ডারদের টেনে নিয়ে গিয়ে আক্রমণে হাও দাপাওয়ের জন্য জায়গা খালি করে দেয়।

এর ফলও মেলে দ্রুত। অষ্টম মিনিটে, চীনের সুন জিহাই ও লি মিং ডানদিকের সামনে নিখুঁত সমন্বয়ে আক্রমণে ওঠেন। লি মিং বল ডানদিক থেকে বক্সে ক্রস করেন, হাও দাপাও লাফিয়ে হেড করেন, কিন্তু বল বারে উঠে যায়, দুর্ভাগ্যবশত গোলের সুযোগ হাতছাড়া হয়।