একশো বারো নম্বর অধ্যায়: ফাইনালে উত্তরণ

জং চেং-এর স্থির ও ধৈর্যের পরিপূর্ণ খেলাটি এই ম্যাচের অন্যতম প্রধান দৃষ্টিনন্দন দৃশ্য ছিল। শুধু তিনি নয়, অন্যান্য কয়েকজন যুব খেলোয়াড় যারা বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে শুরু করে এই পর্যায়ে এসেছে, তাদের কেউই অবহেলা বা অবহেলিত অবস্থায় ছিল না। স্পষ্টতই, গত দুই বছরে একের পর এক যুব প্রতিযোগিতার শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা তাদেরকে আরও স্থির ও অভিজ্ঞ করে তুলেছে। তাদের এই স্থির এবং চমৎকার পারফরম্যান্সের কারণে, অন্যান্য খেলোয়াড়রাও দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে এবং চীন যুব দল আবার মাঠে নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েছে।

স্বীকার করতেই হবে, এখনকার এই বহু পরীক্ষিত চীন যুব দল, যদি শক্তির দিক থেকে বিচার করা হয়, এই বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে অবশ্যই শীর্ষস্থানীয় দলের মধ্যে থাকতে পারে। এটি কোনো ভাগ্যের খেলা নয়, যেভাবে মরক্কো দল চার দলের মধ্যে এসেছে, তার মতো নয় যে তারা সহজে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। মরক্কো দলের প্রধান কোচ যখন খেলোয়াড়দের পূর্ণরূপে সুরক্ষামূলক অবস্থানে খেলতে বলেছিলেন, তখনও চীন দল প্রথম ও দ্বিতীয়ার্ধে যথাক্রমে গাও জুন ও গাও লিন-এর গোলের মাধ্যমে ২-০ গোলে একদম নিশ্চিত জয় লাভ করেছিল।

গত ম্যাচে অসাধারণ পারফরম্যান্স করা ইউ হাই এই ম্যাচে আবার গোল করতে পারেননি, তবে তিনি একাধিকবার সফলভাবে প্রতিপক্ষের প্রতিরোধ ভেঙে এগিয়েছেন এবং এক চমৎকার অ্যাসিস্টও দিয়েছেন। দুর্ভাগ্যবশত, ম্যাচের ৬৭তম মিনিটে, ইউ হাই প্রতিপক্ষের একজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে হাওয়ার জন্য লাফিয়ে পড়ার পর মাটিতে পড়ে হঠাৎ আহত হন, যা গাও জুনকে মুহূর্তে আতঙ্কিত করে তোলে।

কিন্তু দলের চিকিৎসক পরীক্ষা করে জানায় যে ইউ হাই কেবল পায়ের গোড়ালির মচকানো হয়েছে, বড় কোনো সমস্যা নেই, তাই গাও জুন কিছুটা স্বস্তি পান। তবে চার দিনের মধ্যে অনুষ্ঠিত ফাইনাল ম্যাচের জন্য ইউ হাই আর সুস্থ হয়ে খেলতে পারবেন না। আর চীন যুব দলকে যিনি চ্যালেঞ্জ করতে হচ্ছে, তিনি এই বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপের স্বীকৃত সর্বশ্রেষ্ঠ দল—আগের দিন ব্রাজিল দলকে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছানো আর্জেন্টিনা যুব দল!

ইউ হাই-এর স্থলে খেলতে নামা লু লিন-এরও ভালো ভাঙচুর ক্ষমতা ও এক চমৎকার ফ্রি কিক আছে, কিন্তু তার রক্ষণাত্মক দক্ষতা ভীষণ দুর্বল, আর আগামী খেলায় চীনের প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার ডান দিকের আক্রমণ ক্ষমতা এই বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে সবচেয়ে শক্তিশালী।

১৭ বছর বয়সী মেসি, যিনি শারীরিকভাবে এতটা শক্তিশালী নন বলে বার্সেলোনার মূল দলেও এখনও সুযোগ পাননি, কিন্তু এই বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে যেখানে শারীরিক সংঘর্ষ অনেক কম, সেখানে তার কোনো বড় সমস্যা হয় না। তার অতুলনীয় দ্রুত পায়ের গতি, দুর্লভ ড্রিব্লিং দক্ষতা এবং ১১ সেকেন্ডের নিচে ১০০ মিটার দৌড়ানোর ক্ষমতা আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষদের জন্য বড় মাথাব্যথার কারণ। যদিও তার গোলের সংখ্যা গাও জুনের মতো বেশি নয়, কিন্তু তার ভয়ঙ্করতা কম নয়।

আর্জেন্টিনা যুব দলে মেসি মাঝমাঠে খেললেও, খেলায় তার অবস্থান খুবই নমনীয়; প্রায়ই তিনি পেশা থেকে প্রান্তে চলে যান, বিশেষ করে ডান পাশ থেকে ভিতরে কাটিয়ে শট নেওয়ার জন্য। ফাইনালে সেরা রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় ইউ হাই না থাকার কারণে, মেসি চীনের বাম দিকের দুর্বলতাকে অবশ্যই কাজে লাগাবেন, তখন কী করবেন?

সাধারণ ধারনায়, যেহেতু বাম মিডফিল্ডের রক্ষণ ক্ষমতা কম, তাই বাম ডিফেন্ডার হিসেবে রক্ষণে শক্তিশালী ইউন উইউই-কে নেওয়া উচিত, যিনি আক্রমণ বেশি কিন্তু রক্ষণে দুর্বল রং হাও-কে প্রতিস্থাপন করবেন, যাতে বাম দিকের আক্রমণ-রক্ষা ভারসাম্যপূর্ণ হয়। কিন্তু ক্লাউচেন গভীর চিন্তা-ভাবনার পর সিদ্ধান্ত নেন রং হাও-র ওপরই আস্থা রাখতে, তবে এটি “আক্রমণই ভালো প্রতিরক্ষা” ধারণার কারণে নয়, বরং মেসির ভাঙচুর ক্ষমতা এতটাই বেশি যে, ইউন উইউই-র রক্ষণাত্মক দক্ষতা একটু ভালো হলেও মেসির সামনে তেমন কোনো প্রভাব পড়বে না; উভয়ের ক্ষেত্রেই বিপদ একই রকম। তুলনামূলকভাবে, রং হাও অন্তত মেসির গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে যেতে পারে; যদিও রুখতে না পারলেও মেসির অগ্রগতি কিছুটা ধীর করতে পারলেই চলবে।

ক্লাউচেন খেলোয়াড়দের আর্জেন্টিনা দলের শক্তি ও বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে সম্পূর্ণ ধারণা দিতে প্রশিক্ষণের ফাঁকে আর্জেন্টিনা দলের খেলার সংক্ষিপ্ত ভিডিও দেখিয়েছেন। কিন্তু যেমনটি তিনি ভেবেছিলেন, আগে আত্মবিশ্বাসী চীন দলের খেলোয়াড়রা আর্জেন্টিনার দুর্দান্ত প্রদর্শনী দেখে সবাই চোয়াল শক্ত করে ধরে বসে, বিশেষ করে কয়েকজন রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়ের ভ্রু কুঁচকে যায়; স্পষ্টতই আর্জেন্টিনার আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়দের অসাধারণ ব্যক্তিগত দক্ষতা এবং সমন্বিত খেলা তাদের উপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করেছে।

“আর্জেন্টিনা দল সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু তাদের দুর্বলতাও খুব স্পষ্ট!” তখন গাও জুন এমন কথা বলেন যা ক্লাউচেনকেও অবাক করে।

গাও জুন তখন দলের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনার জন্য কথা বলছিলেন, তবে তিনি আর্জেন্টিনা দলের বিশ্লেষণও করলেন, “আসলে, আমি আগেও আর্জেন্টিনা দলের খেলা মনোযোগ দিয়ে দেখছিলাম। এই দলটির আক্রমণ তেমন নয় যে শুধু যুব দলের স্তরের খেলোয়াড়, তাদের মধ্যে সুপারস্টাররা রয়েছেন, রক্ষণও খুবই দৃঢ়। তোমরা লক্ষ্য করেছো? তারা প্রতিটি ম্যাচে সর্বোচ্চ এক গোলই খায়। এই রক্ষণ একদম অটুট।”

গাও জুনের কথা শুনে সবাই বুঝতে পারল ব্যাপারটা, এমনকি আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়রাও মুখ কালো করল, তবে এটা গাও জুন চাইতেন না, তাই তিনি দ্রুত বললেন, “তবে আমি সবসময় আশ্চর্য হই, আর্জেন্টিনার গোল সংখ্যা কেন বেশি না, যদিও তাদের আক্রমণ লাইন খুব শক্তিশালী। আক্রমণ শক্তিশালী হলেও গোল কম হওয়ার কারণ কিছুটা তো আছে, চল তোমরা ভিডিও দেখে দেখি।”

“তাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, মাঝমাঠে ভালো সংগঠক নেই, যার কারণে আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়রা ব্যক্তিগত দক্ষতা এবং পারস্পরিক সমন্বয় থাকা সত্ত্বেও ভালো শট নেওয়ার সুযোগ খুব কম পায়। এই সমস্যার সমাধানে, মেসি প্রায়শই মাঝমাঠে ফিরে সংগঠক হিসেবে কাজ করেন (এটি দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের পর শুরু হয়নি, নেদারল্যান্ডস বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপেও মেসিকে এমন করতে হয়েছে)। কিন্তু এতে তিনি গোলদ্বার থেকে দূরে থাকেন, যা আমাদের জন্য তার হুমকি কমায়।”

গাও জুন আর্জেন্টিনার দশ বছর ধরে চলা সবচেয়ে বড় সমস্যাটি—মাঝমাঠের দুর্বলতা—প্রথমেই তুলে ধরলেন, আর ক্লাউচেন গভীর সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন এবং উত্তরসূরী পরিকল্পনা করলেন, “আমাদের মাঝমাঠের সংগঠনও তেমন ভালো নয়, তবে আমরা দৌড়ঝাঁপ ও চাপ আরও বাড়িয়ে আর্জেন্টিনার মাঝমাঠের কার্যক্রম কমিয়ে দিতে পারি।”

গাও জুন কোচের উৎসাহে বললেন, “আর্জেন্টিনার গোল কম হওয়ার দ্বিতীয় কারণ হলো তাদের খ্যাতি। অন্য দলগুলি তাদের বিরুদ্ধে খেলায় ঘন রক্ষণাত্মক হয়ে উঠে, যা আর্জেন্টিনার গোল করার সম্ভাবনা কমিয়ে দেয়। এই কৌশল আমাদের জন্যও কার্যকর, আমাদের স্কোয়াড মূলত প্রতিরক্ষামূলক কনট্রা-অ্যাটাকের জন্য উপযোগী।”

“গাও ঠিক বলেছে, তবে আর্জেন্টিনাকে সহজে আমাদের ডিফেন্সের ভিতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। সবসময় পেছনে পড়ে থাকা সহজেই গোল হজমের কারণ হতে পারে। এবং মেসির ভাঙচুর ক্ষমতা এতটাই বেশি যে, যদি সে ডিফেন্সের ভিতরে ঢুকে পড়ে, তখন ফাউল করাও ঝুঁকিপূর্ণ,” ক্লাউচেন গাও জুনের প্রস্তাবকে স্বীকৃতি দিয়ে বললেন, “আমার অনুরোধ হলো, ৩০ মিটার এরিয়া থেকে আমাদের মাঝমাঠের সামনে এলাকায় বেশি চাপ সৃষ্টি করতে হবে, প্রয়োজনে ফাউল করতেও কুণ্ঠাবোধ করব না, যাতে আর্জেন্টিনা আর স্বাচ্ছন্দ্যে বল নিয়ে আক্রমণ করতে না পারে।”