চতুর্দশ অধ্যায়: এশিয়া জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ (প্রথমাংশ)

“ধুর বাপারে! এটা কেমন পাস দিলো? এত জোরে কে ধরতে পারবে বলো তো? ও আসলে শুট করছিল নাকি পাস দিচ্ছিল!”—লিউ ছুনমিং দেখেই রাগে গর্জে উঠল, কিন্তু অচিরেই সে চুপ হয়ে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল প্রতিপক্ষের ছোট গোলক্ষেত্রের দিকে। সেখানে এক নিরীহ ছোটখাটো ছায়ামূর্তি যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতোই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের সেন্টার-ব্যাকের নজরদারি এড়িয়ে বাঁক নিয়ে ডান কৌণিক দিক দিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে পড়ল। ওই মুহূর্তে লিউ ছুনমিংয়ের মনে হলো সময় যেন হঠাৎ থেমে গেছে। দেখল, সেই ছোট ছেলেটি প্রায় শুয়ে পড়া ভঙ্গিতে পা বাড়িয়ে ঠিক পাসের লাইনে হালকা ছোঁয়া দিলো। বলের গতি সাথে সাথে পাল্টে গেল, গোলকিপার কিছু বোঝার আগেই দেখতে পেল বলটা দূরের কোণ দিয়ে জালে ঢুকে গেল...

“বাহ, দারুণ!” লিউ ছুনমিং আনন্দে লাফিয়ে উঠল। জাতীয় কিশোর দল যদিও খুব গুরুত্ব পায় না, কিন্তু ভালো ফল করতে পারলে সেটাও কম সম্মানের বিষয় নয়। তার ওপর, যারা সত্যিই ফুটবল ভালোবাসে, তারা এমন অসাধারণ গোল দেখে চিৎকার করে, করতালি দেয়।

“ও সত্যিই ধরতে পেরেছে? তাহলে কি এতদিন নিজের আসল শক্তি দেখায়নি?” ইউ হাইয়ের মনে বিস্ময়টাই যেন বেশি হলো আনন্দের তুলনায়। আগে মনে হত একটু চেষ্টা করলেই ছোঁয়া যাবে, এখন মনে হচ্ছে সেই লক্ষ্যটা দূরে সরে গেছে। তবে ইউ হাইয়ের মুখে অচিরেই হাসি ফুটে উঠল, “যাই হোক, ম্যাচ সমতায়, এটা তো ভালো বিষয়। তার ওপর, সে তো আমাদের দলে—বিরক্ত হওয়ার কথা প্রতিপক্ষের!”

স্কোর সমতায় আসার পর চীনাদের মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল। তিন মিনিট পর হাও জুনমিন ডানদিক থেকে একইভাবে জোরালো লো ক্রস দিলো। এবার প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডাররা তৈরি ছিল, গাও জুনের আগে বল ক্লিয়ার করতে গিয়েই, অত্যধিক গতির কারণে ঠিকভাবে সামলাতে না পেরে নিজেদের জালেই বসিয়ে দিল—একটি আত্মঘাতী গোল!

লিউ ছুনমিং যদিও খুব প্রতিভাবান না, কিন্তু তিনি তো ফুটবল কোচ। এবার তিনিও বুঝতে পারলেন আসল কৌশলটা। “এমন দ্রুত এবং নিচু ক্রস ডিফেন্ডারদের জন্য মাথাব্যথা, আত্মঘাতী গোল হওয়া অস্বাভাবিক নয়। সাধারণত, আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের জন্যও এ ধরনের পাস সামলানো কঠিন, বিশেষ করে কিশোর দলের জন্য—বল ছোঁয়াটাই মুশকিল। তাই ডিফেন্ডার না হলেও বেশিরভাগ সময় বলটা সরাসরি বাইরে চলে যায়। কিন্তু গাও জুন প্রমাণ করেছে, সে এ ধরনের পাস থেকে গোল করতে পারে—তাই ডিফেন্ডাররা ঝুঁকি নিয়ে আগে গিয়ে বল ক্লিয়ার করতে চেয়েছিল, আর তাতেই বিপত্তি ঘটল। দেখেতে উপহার মনে হলেও, আসলে এই কৃতিত্বটা ও ছেলেটার, ইস, যদি আগে নামাতাম...”

প্রতিপক্ষের কোচও ব্যাপারটা বুঝে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দুইজন ডিফেন্ডারকে গাও জুনের সামনে ও পেছনে কভার করতে বললেন। কিন্তু এতে অন্য জায়গায় ফাঁক তৈরি হলো। গাও জুন ডি-বক্সের সামনে পিঠ ঘুরিয়ে সতীর্থের পাস ধরল, কোনো জোরাজুরি না করে হঠাৎ পেছন দিকে হিল দিয়ে বলটা ঠিকঠাক পাঠিয়ে দিলো বক্সে ঢুকে পড়া ইউ হাইয়ের কাছে। ইউ হাই ডান পায়ে শট নিয়ে জালে জড়িয়ে দিল—স্কোর ৩-১।

দুই গোলে পিছিয়ে পড়া ইয়েমেন দল বাধ্য হয়ে সবার পজিশন ওপরে তুলল, এতে নিজেদের ডিফেন্সে ফাঁক আরও বড় হলো। চীনা দলের গতি তখন পুরোপুরি কাজে লাগলো। কিছুক্ষণের মধ্যে ইউ হাই ও গাও জুন দারুণ টিকিটাকা খেলে প্রতি আক্রমণে উঠে গেলেন, শেষ পর্যন্ত গাও জুন ঠান্ডা মাথায় শটে আরেকটি গোল করলেন। স্কোর দাঁড়াল ৪-১। চীনা দল দারুণভাবে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিল এবং এই বয়সে চার-পাঁচ বছর বড়, গোঁফওয়ালা “কাকা”দের ঘরে পাঠিয়ে দিল...

ফাইনালে ওঠার পর, চীনা কিশোর দলের প্রতিপক্ষ সেই পুরানো আতঙ্ক—দক্ষিণ কোরিয়া। কিন্তু এই ছেলেগুলো একটুও ভয় পায়নি, কারণ কিশোর পর্যায়ে চীনা দলের দুর্বলতা জাতীয় দলের মতো প্রকট নয় (দ্রষ্টব্য ১)। কিন্তু ম্যাচ শুরু হতেই চীনা দল একদম চুপসে গেল। দক্ষিণ কোরিয়ান খেলোয়াড়দের চাপে, এক ডিফেন্ডার বল ঠিকমতো ক্লিয়ার করতে না পেরে প্রতিপক্ষের হাতে তুলে দিলো। গোলরক্ষক তিয়ান শু দ্রুত এগিয়ে এলেও, দক্ষিণ কোরিয়ার ফরোয়ার্ডের সামনে কিছুই করতে পারল না—চীনা দল ০-১ গোলে পিছিয়ে পড়ল।

এরপর চীনা দল আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু দক্ষিণ কোরিয়া সাইড থেকে আসা পাস ঠেকাতে ওস্তাদ, চীনা দল খুব একটা সুযোগ পেল না। আগের ম্যাচের মতো জোরালো নিচু ক্রস দিয়েও স্কোর পাল্টাতে পারল না। আসলে, গাও জুনের জন্যও এ ধরনের ক্রসে বল ধরাটা কঠিন, বিশেষ করে এখনো শরীরের পূর্ণ বিকাশ হয়নি—ছোট, পা-ও ছোট, বল ধরতে হলে অন্যদের চেয়ে অন্তত আধা শরীর বেশি ছুটতে হয়। আগের ম্যাচের ইয়েমেনের বড়-গড়নের মন্থর ডিফেন্ডারদের বিরুদ্ধে কাজ হলেও, দক্ষ ও অভিজ্ঞ দক্ষিণ কোরিয়ানদের কাছে আর চলছিল না।

তবে পুরোপুরি অকেজোও নয়, শুধু সাফল্যের হার অনেক কম। এমনকি দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও নিখুঁত শুটিংয়ের গাও জুনও এইভাবে খেললে বড়জোর এক-দুইটা গোল করতে পারত, ভাগ্য ভালো থাকলে সমতা বা এগিয়ে যাওয়া যেত, ভাগ্য খারাপ হলে হারা অবধারিত। আর এই অনিশ্চয়তার খেলা গাও জুনের মোটেই পছন্দ নয়। তাই সে দ্রুত খেলার বিরতিতে সামনে থাকা কয়েকজনের সঙ্গে আলোচনা করে নতুন কৌশল—মাঝমাঠ দিয়ে পাস-পাস খেলে আক্রমণ—নিতে রাজি করাল। আসলে, দক্ষিণ কোরিয়ার চিরকালীন দুর্বলতাই এই পদ্ধতি।

যদিও জাতীয় দলকে ‘কাঠখোট্টা’ বলে গালি দেওয়া হয়, এই বছরের কিশোর দলে ব্যক্তিগত দক্ষতা বেশ ভালো। ড্রিবলিং ওভারল্যাপার হাও জুনমিন তো আছেই, ইউ হাই-ও ইতিহাসে চোটে দুই বছর মাঠের বাইরে থাকার জন্য পরে দুর্বল হয়েছিল, এখন সে টপ ফর্মে। বল নিয়ে দৌড়ালে যেন বজ্রপাত, ছুরি-কাঁচির মতো দ্রুত সাইড দিয়ে উঠে যায়। ফরোয়ার্ড মাও জিয়ানছিংয়ের টেকনিকও চমৎকার। ইতিহাসে নষ্ট হয়েছে বাজে স্বভাব আর অনিয়ন্ত্রিত জীবনযাপনের জন্য, কিন্তু পুরোপুরি ডুবে যাওয়ার আগে তার প্রতিভা অস্বীকার করার উপায় নেই।

নতুন কৌশলে ইউ হাই আর শুধু নিচু ক্রস দিচ্ছিল না, বরং বারবার ভিতরে ঢুকে পাস কিংবা শটের সুযোগ খুঁজছিল। আসলে তার ড্রিবলিং-ই বেশি উপযোগী কাট-ইন স্টাইলে, নিচু ক্রসের জন্য নয়। ইউ হাইয়ের ড্রিবলিং বেশ অদ্ভুত, অনেকটা ছোট ছোট ধাপে দৌড়ানোর মতো (এই কারণেই ওর ডাকনাম ছিল ‘চীনের রবেন’, যদিও ক্ষমতায় রবেনের ধারেকাছেও নয়)। ভালো দিক, বল হারানোর ভয় কম, খারাপ দিক, গতি কম—কাছে এসে প্রতিপক্ষ চেপে ধরলে ছাড়ানো কঠিন। তাই কাট-ইনেই সবচেয়ে কার্যকর...

দ্রষ্টব্য ১: আসলে মূলত অতিরিক্ত বয়সী খেলোয়াড়দের অবদান, আমাদের ছেলেরা বয়সে বড় বলে শারীরিকভাবে সুবিধাজনক, তাই দক্ষিণ কোরিয়ার প্রেসিং এতটা ভয়ানক হয় না। যেমন কোরিয়ানরা বরাবরই ইরানের শারীরিক শক্তি পছন্দ করে না। এশিয়ার প্রায় সব দেশের কিশোর দলে বয়স জালিয়াতি আছে, বিশেষ করে পশ্চিম এশিয়ার ছোট দেশগুলোতে। এরপর চীন, উত্তর কোরিয়া ইত্যাদি। তুলনামূলকভাবে কোরিয়া-জাপানে কম হলেও, পুরোপুরি মুক্ত নয়...