নব্বইতম অধ্যায়: জাতীয় ফুটবল দল, না কি জাতীয় যুব দল?

“সাত জগতের মহান” নামে যে বইবন্ধুটি পুরস্কার পাঠিয়েছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা। অনুগ্রহ করে সুপারিশপত্র আর সদস্যদের ক্লিক কামনা করছি।

এই দফার প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর, চীনা সুপার লিগ জাতীয় দলের শিবিরকে পথ ছেড়ে দেবে; এক মাসেরও বেশি সময়ের বিরতি থাকবে। তবে পূর্বীয় দলের এখনও একটি অ্যাওয়ে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ ম্যাচ বাকি ছিল। কিন্তু যেহেতু এই ম্যাচের ফল আগেই গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছিল, তাই জাতীয় দলে ডাক পাওয়া পূর্বীয় দলের খেলোয়াড়েরা কেউই অংশ নেয়নি। তার ওপর, রিবেরি তখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। শেষ পর্যন্ত প্রথম সারির ও প্রথম সারির বদলি মিলিয়ে এক ডজনেরও বেশি, এমনকি তৃতীয় স্তরের জাতীয় দলের ডাক পাওয়া খেলোয়াড়রাও না থাকায়, পূর্বীয় দল এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে অ্যাওয়েতে ০-৪ ব্যবধানে থাইল্যান্ডের একটি দলের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়। এতে আবারও তাদের বেঞ্চের গভীরতার ঘাটতি প্রকট হয়ে উঠল।

এই বিরতির সময়ে, আরিহান নেতৃত্বাধীন জাতীয় দল, যারা আগের এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন ছিল, ২০০৫ সালের ১৫ জুন থেকে ২৯ জুন পর্যন্ত জার্মানিতে অনুষ্ঠিত কনফেডারেশন্স কাপে অংশ নেবে; আর ক্রোশেন নেতৃত্বাধীন যুব জাতীয় দল অংশ নেবে ২০০৫ সালের ১১ জুন থেকে ৩ জুলাই পর্যন্ত নেদারল্যান্ডসে অনুষ্ঠিত যুব বিশ্বকাপে। গাও জুন, ইউ হাই, গাও লিন, হাও জুনমিন, ঝৌ হুয়াকাই, ঝাও ইজিয়াও—এই ছয়জন, যারা এখনও যুব জাতীয় দলের বয়সসীমার মধ্যে রয়েছে, ইতিমধ্যে জাতীয় দলের মূল খেলোয়াড় অথবা গুরুত্বপূর্ণ বদলি হয়ে উঠেছে। তারা কি জাতীয় দলের সঙ্গে কনফেডারেশন্স কাপে যাবে, নাকি যুব জাতীয় দলের সঙ্গে যুব বিশ্বকাপে অংশ নেবে?

দুই প্রধান কোচ স্বাভাবিকভাবেই চাইতেন নিজেদের দলে শক্তি আরও বাড়ুক, তাই একসুরে ছয়জনকে নিজেদের দলে চাইলেন। জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে আরিহানের অবস্থান কিছুটা উঁচু, তাই তার কথার ওজনও বেশি; আর ম্যাচের গুরুত্বের দিক থেকে দেখলে, কনফেডারেশন্স কাপের মতো প্রাপ্তবয়স্ক জাতীয় দলের আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা নিঃসন্দেহে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। প্রশিক্ষণমূল্য বিচার করলে, কনফেডারেশন্স কাপে সত্যিকারের বিশ্বমানের শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ থাকবে; কেবল ভবিষ্যতের তারকাদের সঙ্গে লড়াই করা যুব বিশ্বকাপের সঙ্গে তার তুলনা চলে না। যুব বিশ্বকাপে যদিও প্রচুর ইউরোপীয় স্কাউট উপস্থিত থাকবে, তবু এই ছয়জন সম্ভাবনাময় তারকা যদি কনফেডারেশন্স কাপের মতো প্রাপ্তবয়স্ক জাতীয় দলের বিশ্বমঞ্চে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখাতে পারে, তবে তাদের ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল বলেই ধরা হবে।

সব দিক থেকেই এই ছয়জনের জাতীয় দলের সঙ্গে কনফেডারেশন্স কাপে অংশ নেওয়াই বেশি যুক্তিসঙ্গত ছিল, যুব দলের সঙ্গে যুব বিশ্বকাপে যাওয়ার চেয়ে। অথচ চীনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কর্তারা অপ্রত্যাশিতভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই ছয়জনকে যুব দলে যোগ করে যুব বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতে দেওয়া হবে। তাদের অবস্থান থেকে দেখলে, এমন সিদ্ধান্তের পক্ষে যথেষ্ট কারণও যেন ছিল।

প্রথমত, চীনের বিশেষ বাস্তবতার কারণে অ্যাসোসিয়েশন সবসময়ই বিশ্বকাপের চেয়ে অলিম্পিককে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে। বিশেষ করে ২০০৮ সালের অলিম্পিক বেইজিংয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছিল; ফল খারাপ হলে দায় এড়ানো যেত না। তাই এ নিয়ে উদ্বেগ ছিল অস্বাভাবিক রকমের বেশি। এমনকি ৮৫-গঠিত যুব দল তৈরি হওয়ার আগেই তাদের “আট-শূন্য-আটের তারা” নামে অভিহিত করা হয়েছিল, অথচ তখন বেইজিং অলিম্পিকের বাকি ছিল চার বছরেরও বেশি সময়।

বাস্তবে, এই খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গিয়েছিল বেইজিং অলিম্পিকের আয়োজক হওয়ার সাফল্যের পরই। ভিত্তিগত কিশোর প্রশিক্ষণের ফল পেতে সময় লাগে অনেক, আর কৃতিত্বও সহজে মাপা যায় না—এই কারণে অ্যাসোসিয়েশন অত্যন্ত অল্পদর্শী এক নীতিই গ্রহণ করেছিল। একদিকে বিপুল অর্থ ব্যয় করা হয় এই কিশোর, যুব ও অলিম্পিক বয়সসীমার দলগুলোর পেছনে, যাতে তারা প্রচুর প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারে, দলকে গুছিয়ে নিতে পারে, অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে পারে। নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, ইতিহাসে ৮৫-গঠিত যুব দল নেদারল্যান্ডসের যুব বিশ্বকাপে এত দারুণ পারফরম্যান্স করতে পেরেছিল, এর সঙ্গে এর সম্পর্ক অস্বীকার করা যায় না। কিন্তু বিপুল অর্থ খরচ করে এত অল্পসংখ্যক মানুষকে গড়ে তোলা হয়েছিল, অথচ ভিত্তিগত অবকাঠামোর প্রতি অবহেলা করা হয়েছিল—এতে চীনা ফুটবলের পতনের বীজ রোপিত হয়েছিল।

এর পাশাপাশি, অ্যাসোসিয়েশন বয়স-জালিয়াতির নজরদারিও শিথিল করেছিল। ফলে ইতিহাসের ৮৫-গঠিত যুব দলের প্রধান সদস্যদের বয়সসীমা ৮৫–৮৬ হয়ে উঠেছিল সবচেয়ে ব্যাপক অতিবয়সী প্রবণতার এবং গড় অতিবয়সী ব্যবধানের দিক থেকেও সর্বাধিক একদল। পরে তাদের মধ্যে বিপুলসংখ্যক “প্রতিভা”-র অবস্থা যে অসময়ে ঝরে পড়া মেধায় পরিণত হলো, তাতে আশ্চর্যের কিছু ছিল না। এই সময়রেখায়, গাও জুনের নেতৃত্বে তুলনামূলকভাবে আরও ছোট একদল খেলোয়াড় ফিনল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-সতেরো বিশ্বকাপে অপ্রত্যাশিতভাবে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সৌভাগ্য পেয়েছিল। ফলে তারা অ্যাসোসিয়েশনের উচ্চমাত্রার মনোযোগ পায় এবং এই নীতি কিছুটা বদলানো হয়। ফলে চীনা ফুটবলের ভবিষ্যৎ বিকাশের ওপর যে গুরুতর ক্ষতি হতে পারত, তা বাস্তবিক অর্থে কিছুটা হলেও কমে আসে।

এই যুব দলের বিশেষ গুরুত্ব ছাড়াও, চীনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন নেদারল্যান্ডসের যুব বিশ্বকাপকে আরও বেশি গুরুত্ব দেওয়ার আরেকটি স্পষ্ট কারণ ছিল। তাদের দৃষ্টিতে, চীনা দলের সক্ষমতা যা-ই হোক, ওই ছয়জন তারকা খেলোয়াড় অংশ নিলেও প্রতিযোগিতাপূর্ণ কনফেডারেশন্স কাপে ভালো ফল আনা কঠিনই হতো। অথচ যদি তাদের ছয়জনকে যুব বিশ্বকাপে পাঠানো হয়, জাতীয় দলের ম্যাচে অর্জিত অভিজ্ঞতা, দক্ষতা ও আত্মবিশ্বাসের জোরে তারা যুব দলকে সাফল্য এনে দিতে সাহায্য করতে পারে। একদিকে কিছুই অর্জন না হওয়ার সম্ভাবনা, অন্যদিকে প্রশাসনিক কৃতিত্ব পাওয়ার বড় সুযোগ—অ্যাসোসিয়েশনের কর্তারা কোনটা বেছে নেবেন, তা আগেই প্রায় নির্ধারিতই ছিল।

তবে, বলা বাহুল্য, গাও জুনদের মতো পূর্বীয় দলের এই তিন তরুণও মন থেকে কনফেডারেশন্স কাপে নয়, যুব বিশ্বকাপে যেতে বেশি চাইত। গাও জুনের প্রধান ভাবনা ছিল, যুব বিশ্বকাপে ভালো ফল করলে একদল তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসবে, যা চীনা ফুটবলের জন্য তার নিজের কনফেডারেশন্স কাপে অভিজ্ঞতা অর্জনের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। তাছাড়া, যুব দলকে সাফল্য এনে দিয়ে নিজের নেতৃত্বগুণও গড়ে তোলা যাবে—সংকোচপ্রবণ গাও জুনের জন্য যা বরাবরই এক বড় ঘাটতি ছিল।

অন্য দুইজন, বিশেষ করে বায়ার্নে বিশ্বমানের তারকাদের শক্তি প্রত্যক্ষ করে ফেলা হাও জুনমিন, ছিল যথেষ্ট আত্মসচেতন। তারা বুঝত, বর্তমান অবস্থায় নিজেদের নামকরা বিশ্বতারকাদের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা নেই। কনফেডারেশন্স কাপে গিয়ে অপমানিত হওয়ার চেয়ে, যুব বিশ্বকাপে সমবয়সীদের মধ্যে সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে ভালোভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা অনেক ভালো; এতে নিজের প্রকৃত সম্ভাবনা আরও নির্ভুলভাবে বোঝা যাবে, যা ভবিষ্যৎ উন্নয়নের জন্য নিঃসন্দেহে বেশি সহায়ক।

জাতীয় দল ও যুব দলের পাশাপাশি, এই বিরতির সময় নতুন অনূর্ধ্ব-সতেরো দলও শিবির করেছে। যদিও এই সময়ে কোনো আনুষ্ঠানিক ম্যাচ ছিল না, তবু চলতি বছরের সেপ্টেম্বর মাসে পেরুতে অনুষ্ঠিতব্য অনূর্ধ্ব-সতেরো বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য এই দলের প্রধান কোচ ঝাং নিংও এই বিরতিকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে কিছু প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে দলকে ঝালিয়ে নিতে চেয়েছিলেন।

এই বয়সসীমাটি তথাকথিত “অলিম্পিক-বহির্ভূত বয়সসীমা” হওয়ায়, যারা আগেই নাম করেছে তাদের অনেকেই ইতিমধ্যে যুব দলে উঠে গেছে। আর যেসব খেলোয়াড় এই বয়সসীমার মধ্যে পড়ে, তাদের বড় অংশই বয়স কম দেখিয়ে পরের অনূর্ধ্ব-সতেরো দলে ঢোকার পথ বেছে নেয়, কারণ সেই দলটি অলিম্পিক-বয়সসীমার দলে পড়ে এবং অ্যাসোসিয়েশনের কাছে আরও বেশি গুরুত্ব পায়। সেখানে ভালো ফল করতে পারলে পেশাদার দলে উঠে আসার সম্ভাবনাও বেশি। তাছাড়া, চীনা ফুটবলের ভিত্তিগত যুব প্রশিক্ষণ এখনই ভেঙে পড়তে শুরু করেছে; ক্রমেই বেশি ফুটবল স্কুল টিকে থাকতে না পেরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। ফলে ঝাং নিংয়ের বাছাইয়ের উপযুক্ত খেলোয়াড়ের সংখ্যা নেমে এসেছে মাত্র একশোর কিছু বেশি, যা তাকে সত্যিই নীরব করে দিয়েছিল।

এই পরিস্থিতিতে, বিপুলসংখ্যক তরুণ খেলোয়াড় থাকা এবং চীনা সুপার লিগ ও এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ—দুই ময়দানেই ভালো ফল করা পূর্বীয় দল স্বাভাবিকভাবেই অনূর্ধ্ব-সতেরো দলে ডাক পাওয়া খেলোয়াড়দের বড় উৎস হয়ে উঠল। শু গেনবাও ও গাও জুনের সুপারিশে পূর্বীয় দলের মোট ১৪ জন খেলোয়াড় অনূর্ধ্ব-সতেরো দলের প্রাথমিক তালিকায় ঢুকে পড়ল, যা প্রায় অর্ধেকের কাছাকাছি। যদিও অধিকাংশের বয়স তুলনামূলকভাবে কম হওয়ায় সবাইকে রাখা সম্ভব ছিল না, শু গেনবাওয়ের হিসাবমতে, তাদের মধ্যে মূল দলে জায়গা পাওয়ার মতো খেলোয়াড় সম্ভবত পাঁচ-ছয়জনই হবে। তবু “পূর্বীয় গোষ্ঠী” নিঃসন্দেহে অনূর্ধ্ব-সতেরো দলের সবচেয়ে বড় শিবির হয়ে উঠবে, এবং তা সরাসরি এই দলের মাঠের কৌশলগত রীতিকেও প্রভাবিত করবে।