তৃতীয় অধ্যায় চংমিং ফুটবল ঘাঁটি

“তুমি কি ফুটবল ভালো খেলো?”—লিন নামের সেই পুলিশ কর্মকর্তা গাও জুনের মুখে চুংমিং ফুটবল একাডেমিতে যেতে চাওয়ার কথা শুনেই জিজ্ঞেস করল। কারণ চুংমিং ফুটবল একাডেমির ফি সারা দেশের মধ্যে সবচেয়ে কম হলেও, তা একেবারে বিনামূল্যে নয়। আর গাও জুনের এখন কোনো অভিভাবকও নেই, তার কাছে টাকাই বা আসবে কোথা থেকে? শুধু তখনই, যদি তার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ হয়, শি কোচ নিজে থেকেই খরচ দিতে প্রস্তুত হতেন—তবে তিনিও তো দাতব্য কাজের জন্য এই একাডেমি চালান না...

“বড় পর্দায় দেখেছি, চ্যাম্পিয়নশিপের খেলোয়াড়েরাও তেমন কিছু নয় বলে মনে হয়, আমি মনে করি আমিও পারব তাদের মতো খেলতে।”—গাও জুন জবাব দিল।

“তুমি সত্যিই না জেনে ভয় না পাওয়ার মতো!”—লিন পুলিশ কর্মকর্তা হেসে বললেন। তবু ঠিক হলো, এই সপ্তাহান্তে তার একগাছা শখের ফুটবল ম্যাচ আছে, গাও জুনকে নিয়ে গিয়ে মাঠে খেলিয়ে দেখবেন, কিছু না হলে ক্ষতি নেই, বরং এই অবাস্তব ইচ্ছেটা গাও জুন নিজেই ভুলে যাবে। আর যদি সে সত্যিই এতটাই প্রতিভাবান হয়, তাহলে এই ছোট্ট ঝামেলাটা পুলিশ দপ্তরেরও সমাধান হয়ে যাবে। উপরন্তু, একজন চরম ফুটবলপ্রেমী হিসেবে চীনে সত্যিকারের কোনো ফুটবল প্রতিভা জন্ম নিক—এ স্বপ্ন তারও বহুদিনের।

যদিও গাও জুন অবসর নেওয়ার পর খুব একটা বল খেলেননি, তবুও তার ভিতটা ছিল মজবুত। চেতনা স্থানান্তরের আগে চল্লিশের কোঠায় থেকেও অনুশীলনে হঠাৎ মারলে বিশ্বখ্যাত কোনো কোচ অবাক হয়ে বলতেন, “ঠিক যেন সুক,”—এ থেকেই বোঝা যায়, তার শট নেওয়ার দক্ষতা কতটা উৎকর্ষপ্রাপ্ত ছিল। এখন এই খুদে দেহে উচ্চতা মাত্র দেড় মিটারও নয়, শরীরও খুব দুর্বল, আর appena এখানে এসেছে বলে দেহের সঙ্গে এখনও পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি; তবুও, শুধু অপেশাদার কিছু চাচা-মামার দল সামলাতে তার কোনো অসুবিধাই হলো না...

প্রথমে অপেশাদার ম্যাচের চেনা দৃশ্য—“বলটা আকাশে উড়ছে”—গাও জুনের খাটো শরীরের জন্য বেশ বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু শিগগির বুঝতে পারল, নতুন দেহের গতি ও নড়াচড়ার ছন্দ দারুণ। ড্রিবল করে প্রায় পাঁচ-ছয়জনকে কাটিয়ে গোলকিপারের সামনে পৌঁছে হালকা টোকা মারতেই বলটা সেই মোটা গোলকিপারের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে জালে ঢুকে গেল...

“অসাধারণ! একেবারে অসাধারণ, আমার ছেলেও তো তোমার অর্ধেক—না, চতুর্থাংশও পারে না। আমাদের দলে যাকে সেরা বলে মনে হয়, সেও তোমার কাছে কিছুই নয়...”—একজন চাচা, যার ছেলেও চুংমিং ফুটবল একাডেমিতে শেখে, হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়লেন। গাও জুনের দিকে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ফুটবল না খেললে তো চীনা ফুটবলের জন্য বড় ক্ষতি...”

কিন্তু গাও জুন তখনও মনে মনে কিছুক্ষণ আগে বল নিয়ন্ত্রনের সেই অনায়াস আনন্দটা উপভোগ করছিল—ক্রমাগত গতিবদল, দিকবদল, কোনো ভণিতা ছাড়া প্রতিপক্ষকে ইচ্ছেমতো নাচিয়ে দেওয়া—“এটাই কি প্রতিভা?”—নিজেকে জিজ্ঞেস করল।

গাও জুন যখন এই দেশে এলেন, তখনও বেশিরভাগ চীনা কোচরা কেবলমাত্র উচ্চতা, শক্তি, গতি—এই চট করে চোখে পড়া দিকগুলোর ওপরই জোর দিতেন, সর্বাধিক হলে সহনশীলতা, বিস্ফোরক শক্তি আর লাফানোর ক্ষমতা যুক্ত হতো। কিন্তু খুব কমই কেউ গতি ছন্দ বা নমনীয়তা, অথবা ভারসাম্যের মতো সূক্ষ্ম শারীরিক গুণাবলির গুরুত্ব দিতেন। অনেক ফুটবল ম্যানেজমেন্ট গেমের খেলোয়াড়রাও এদিক দিয়ে তাদের চেয়ে এগিয়ে।

কিন্তু বাস্তবে নমনীয়তা ও ভারসাম্য দুটিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পরেরটি বল দখলের সময় মূল ভিত্তি, ভারসাম্য খারাপ হলে শরীর যতই শক্তিশালী হোক, প্রতিপক্ষ ঘনিষ্ঠভাবে চেপে ধরলে কৌশল ঠিক রাখা কঠিন হয়ে পড়ে—বিশেষত পায়ে বল থাকলে। এ ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় উদাহরণ শানডংয়ের সেই “চীনের প্রথম উচ্চদেহী ফরোয়ার্ড” হান দা-নিয়াও। উপরন্তু, ভারসাম্য ভালো হলে সহজে ভুল পথে চালিত হয় না, বরং নিজেও বড়ো বড়ো ছলনাময়ী চাল চেলে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে পারে। তাই আক্রমণ ও রক্ষণের দুদিকেই এটি সমান জরুরি।

গাও জুন যখন জাতীয় দলের কোচ ছিলেন, তখন তিনি বিশেষভাবে জাপানি খেলোয়াড়দের গবেষণা করেন। দেখেন, তাদের উচ্চতা ও গড়ন চীনা খেলোয়াড়দের মতো না হলেও, ভারসাম্য অনেক ভালো—তাই বল ধরে রাখতেও স্থিতিশীল, চাপে পড়লেও ভয় নেই। খেলার মাঠে তাদের পাস ও কাটানের সমন্বয়টা এত চমৎকার, এর পেছনে এই গুণটাই অনেকাংশে দায়ী। উপরন্তু, জাপানি দলের একক শৈলী পারস্পরিক বোঝাপড়ায় সুবিধা দেয়। তাই আসলে চীনা খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত দক্ষতা আর জাপানিদের মধ্যে খুব বেশি ফারাক না থাকলেও, মাঠে তারা যেন দু’ক্লাস পিছিয়ে। শেষমেশ, চীনা যুব প্রশিক্ষকরা উচ্চতা, শক্তি, গতি—এসব দৃশ্যমান গুণেই বেশি জোর দেন, আর ভারসাম্যের মতো “গোপন” গুণাবলি উপেক্ষা করেন।

ভারসাম্যের চেয়েও ছোটদের গতি ছন্দ, বিশেষ করে পায়ের ছন্দ আরও জরুরি। ছোটবেলায় যারা দ্রুত দৌড়ায়, বড় হলে সেই গতি ধরে রাখতে পারে না অনেকেই; কিন্তু যার পা দ্রুত চলে, সে বড় হলে—যদি না খুব খাটো হয় বা পা ছোট হয়, অথবা প্রধাণত ধীরগতির লাল মাসল হয়—তাহলে গতি কমে না।

এটা এমন কারণ, মানুষের গতি ছন্দ শৈশবেই নির্ধারিত হয়, বলা যায় জন্মগত। ছোটবেলায় গতি বেশি থাকলে বড় হলেও সেটাই বজায় থাকে (উচ্চতা বাড়লে নিজের শৈশবের তুলনায় গতি কমে, কিন্তু সমান উচ্চতার অন্যদের তুলনায় বরাবরই এগিয়ে থাকে)। ভারসাম্যের ক্ষেত্রেও প্রায় একই কথা খাটে। তুলনায় উচ্চতা কম, গড়ন ছোট, এমনকি গতি কম—এসব ত্রুটি সময়ের সঙ্গে পাল্টায়; বিশেষত দেশে বয়স জালিয়াতির প্রবণতায় প্রশিক্ষকদের ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেড়েছে। কিন্তু যদি আসল, অল্প বয়সেই নির্ধারিত গুণাবলির ওপর ভিত্তি করে নির্বাচন করা হয়, তাহলে সেরা খেলোয়াড় গড়ার হার নিঃসন্দেহে বাড়বে।

তাই গাও জুন নিজের দ্রুত গতি ছন্দ আবিষ্কার করে এতটা আনন্দ পেয়েছিল। তার স্মৃতিতে ছিল, এই ছেলেটির বাবাও খাটো ছিলেন না—এতে ভবিষ্যতে গাও জুনের চূড়ান্ত গতি নিশ্চিত। যদিও একজন ফরোয়ার্ডের জন্য অনেক সময় বিস্ফোরক শক্তিই বেশি দরকার, তবে গতি ও বিস্ফোরকতা একে অপরের পরিপূরক—একজন খেলোয়াড়ের জন্য গতি যত বেশি, ততই ভালো। আর ফুটবল খেলায় বেশিরভাগ গোলই তো কাউন্টার অ্যাটাক থেকে হয়—সেখানে গতি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ...

গাও জুনের অসাধারণ ফুটবল প্রতিভার কথা জেনে সেই থানার প্রধানও খুব খুশি হলেন। প্রথমত, তিনিও ফুটবলপ্রেমী, দ্বিতীয়ত, অবশেষে এই ঝামেলা থেকে মুক্তি। আনন্দে তিনি থানায় চাঁদাও তুললেন, গাও জুনের জন্য দুই-তিন হাজার ইউয়ানের মতো খরচ জোগাড় করলেন, আর লিন নামের পুলিশকে দায়িত্ব দিলেন গাও জুনকে চুংমিংয়ে পৌঁছে দিতে। বারবার না করেও শেষ পর্যন্ত পুলিশদের এই সদিচ্ছা গাও জুন গ্রহণ করল। আবার সবুজ মাঠে নামার সুযোগ পেয়ে তার মন আনন্দ ও উত্তেজনায় ভরে উঠল; এমনকি মা-বাবা, স্ত্রী-সন্তানদের আর কোনোদিন দেখতে না পাওয়ার কষ্টও অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল...