চতুর্থান্ধ অধ্যায়: ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কাপ সেমিফাইনাল (প্রথম অংশ)

বইপ্রেমী “১৩১৫৩৬২৬৬২৯”-এর অর্থনৈতিক সমর্থনের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ, আবারও সুপারিশ ভোট ও সদস্য ক্লিকের অনুরোধ রইল।

আসলেই, তুলন কাপের সময় থেকেই গাও জুন এই আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছিল, আর এবারের এশিয়া কাপের পর সে আরও নিশ্চত হয়ে গেছে যে, সে এখনকার হাও দা পাওকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে এবং বর্তমানে দেশের সেরা ফরোয়ার্ড হয়ে উঠেছে। যখন হাও দা পাও এখনো এশিয়ার সেরা তিন ফরোয়ার্ডের মধ্যে একজন, তখন নিজেকে এশিয়ার সেরা ফরোয়ার্ড বলা খুব একটা অতিরঞ্জিত হবে না। তবুও সবসময় বিনয়ী প্রকৃতির গাও জুন মাথা নত করে বলল, “শুধু কিছু ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়ে সবকিছু বিচার করা যায় না, তাছাড়া খেলোয়াড়ের অবদান শুধু গোল দিয়েই মাপা উচিত নয়, তাকে দলে কতটা অবদান রাখছে সেটাও দেখা দরকার। অন্যরা আক্রমণ সাজায়, জায়গা তৈরি করে, সংগঠিত করে, রক্ষণ সামলায়, আর আমি এখন মোটামুটি শুধু গোলই করছি। যদি গোলও বেশি না করতে পারি, তাহলে কোচ আমাকে মাঠে নামাবেন কেন?”

“তবুও, প্রথম ম্যাচে তোমার বদলি নামারও সুযোগ হয়নি, আর এখন পর্যন্ত তুমি ১১টা গোল করেছো, এমন পারফরম্যান্স এই আসরে তো বটেই, কোনো এশিয়া কাপেই আর কেউ দেখাতে পারেনি।”—লিউ জিয়ানহং জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত আমি চমক হিসেবে কিছুটা সুবিধা পেয়েছি,” গাও জুন উত্তর দিল।

“শুরুতে হয়তো তোমাকে হালকাভাবে নেয়া হয়েছিল, কিন্তু এইমাত্র শেষ হওয়া ম্যাচে জাপানের দুই থেকে তিনজন খেলোয়াড় সবসময় তোমাকে কঠোরভাবে পাহারা দিচ্ছিল!”—লিউ জিয়ানহং স্পষ্টতই গাও জুনের উত্তরে সন্তুষ্ট হতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে বাস্তব উদাহরণ দিল।

“সংখ্যায় তারা অনেক ছিল, কিন্তু জাপানি দল আমার বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে জানত না, তাই তাদের পাহারা নির্দিষ্টভাবে আমার জন্য ছিল না, শুধু খেলোয়াড় সংখ্যা বাড়িয়ে লাভ হয় না,” গাও জুন হাসতে হাসতে বলল, “আর এবারের এশিয়া কাপে বেশিরভাগ শক্তিশালী দলই তাদের সেরা একাদশ আনেনি, জাপান তো বিশেষভাবেই তাই করেছে, তাই আমার পারফরম্যান্স যতটা দেখায়, আসলে ততটা কঠিন কিছু নয়।”

“তুমি কি বলতে চাও, এবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মান কম?”—লিউ জিয়ানহং প্রশ্ন করল, কিন্তু বলার পরই টের পেলো, এতে জাতীয় দলের সবাই দুঃখ পেতে পারে, তাই সে দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে গাও জুনের বিদেশে খেলার সম্ভাবনা জানতে চাইল। গাও জুন জানাল, সে অন্তত আগামী বছরের যুব বিশ্বকাপ শেষ না হওয়া পর্যন্ত বিদেশে যাবার কথা ভাবছে না, এতে লিউ জিয়ানহং এবং সেইসব সমর্থকরা যারা মনে করতেন ইউরোপে গেলেই তার দক্ষতা বহুগুণ বাড়বে, তারা হতাশ হলো। এমনকি অনেকে ক্ষোভে শু গেনবাওয়ের দিকে আঙুল তুলল, ধরে নিলো তিনিই গাও জুনকে বিদেশে যেতে দিচ্ছেন না, তাই গাও জুন বাধ্য হয়ে এগুলো বলছে...

লিউ জিয়ানহং, যে একসময় বিখ্যাত “গাও-বিরোধী” ছিল, তাকেও কষ্টেসৃষ্টে বিদায় দিয়ে গাও জুন অবশেষে জাতীয় দলের ক্যাম্পে ফিরল। এই স্বল্প সময়ে আরও অনেক সংবাদমাধ্যম সাক্ষাৎকার নিতে এলো, অনেক সমর্থককে সে অটোগ্রাফ দিল, মনে হচ্ছিল এসবই যেন খেলার চেয়ে বেশি ক্লান্তিকর...

বিরতির সময়ে, ডোংফাং দলের ফরাসি যুব প্রশিক্ষক রিবেরির কয়েকটি টেকনিক্যাল ভুল শুধরে দিলেন, এতে তার ক্ষমতা স্পষ্টভাবে বাড়ল। তখন গাও জুন বুঝতে পারল, ফুটবল পরাশক্তি দেশেও ভালো যুব প্রশিক্ষক খুব বেশি পাওয়া যায় না, বিশেষ করে নিম্নস্তরের ক্লাবগুলোতে (অবশ্য কিছু ব্যতিক্রম আছে যারা তরুণ প্রতিভা গড়তে দক্ষ)। অবশ্য চীনা ক্লাবের তুলনায় অবস্থাটা তুলনামূলকভাবে ভালোই, কারণ চুংমিং বেইস ইতিমধ্যেই দেশসেরা যুব প্রশিক্ষণকেন্দ্র ছিল, ফরাসি প্রশিক্ষক আসার আগেই।

এসময় দেশের টুর্নামেন্ট সূচি এখনো খুব অযৌক্তিক ছিল। ফেডারেশন কাপ প্রায়ই জাতীয় দলের ক্যাম্প ও ম্যাচের সঙ্গে সংঘাত করত, এমনকি বিরতির মাঝেও খেলা থাকত, এতে ফেডারেশন কাপের গুরুত্ব অজান্তেই কমে যেত। গাও জুন ও ইউ হাই না খেলায় এবং দলের সামগ্রিক শক্তি কম থাকায়, ৮ আগস্ট চীনা ফুটবল ফেডারেশন কাপ সেমিফাইনালের প্রথম ম্যাচে ডোংফাং দল ২-৪ গোলে সুপার লিগের শক্তিশালী শানডং ছি নেং দলের কাছে হেরে গেল। ফাইনালে যেতে হলে ঘরের মাঠে অন্তত দুই গোলের ব্যবধানে জিততে হবে এবং নিজের গোল খাওয়া দুইয়ের বেশি হতে পারবে না, কাজটা একেবারেই কঠিন...

তবুও, গাও জুন ও ইউ হাইয়ের এশিয়া কাপে অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে, ১৪ আগস্ট ফেডারেশন কাপ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় ম্যাচ, ডোংফাংয়ের হোম ম্যাচে, দর্শকসংখ্যা নতুন রেকর্ড গড়ল। ৩০ হাজারেরও বেশি দর্শক মাঠে এসে “অলৌকিক বালক” ও তার সতীর্থদের কাছ থেকে আরেকটি বিস্ময় প্রত্যাশা করল।

বস্তুনিষ্ঠভাবে বলতে গেলে, তখনকার শানডং ছি নেং দল এখনো তাদের সর্বশক্তিমান পর্যায়ে পৌঁছায়নি, দলে হাও দা পাওয়ের মতো নিয়ন্ত্রণকারী কোনো দেশসেরা তারকা ছিল না, তবে আক্রমণশক্তি বেশি, রক্ষণ দুর্বল, আর তাদের আক্রমণাত্মক কোচ তুবাকোভিচের দর্শন একত্রে “১+১>২”-এর ফল এনে দিয়েছিল, ফলে তারা দ্রুত দেশের সেরা ক্লাবগুলোর একটিতে পরিণত হয়। এমনকি আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ কাপ টুর্নামেন্টেও তুবার নির্দেশ ছিল “আক্রমণ, আক্রমণ, আরও আক্রমণ”, এর ফলেই আগের সব প্রতিপক্ষকে তারা গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। যদি আগেভাগে উত্থিত ডোংফাং দলের মুখোমুখি না হতো, তাদেরই শিরোপা জেতার কথা ছিল। অথচ গাও জুনের টেকনিক্যাল বৈশিষ্ট্য ঠিক এই ধরনের আক্রমণপ্রবণ দলের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক। যখন সে দেখল, শানডং ছি নেং দুই গোলের লিড নিয়েও শুরু থেকেই দলে দলে আক্রমণে উঠেছে, আর কেউ তাকে বিশেষভাবে চিহ্নিত করে পাহারা দিচ্ছে না, তখন তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল...

খেলা শুরুর তিন মিনিটের মাথায়, ডোংফাং দল ডান দিক দিয়ে ফ্রি কিক পেল। বল উড়ে আসতেই গাও জুন যেন ধনুক থেকে ছেড়ে দেওয়া তীরের মতো ছুটে এগিয়ে গিয়ে, শানডংয়ের গোলরক্ষক দেং শাওফেইর আগেই বলটিকে পা বাড়িয়ে জালে পাঠিয়ে দিল। ডোংফাং দল প্রথমেই এগিয়ে গেল, স্কোরলাইন দাঁড়াল ১-০, দুই লেগ মিলিয়ে মোট স্কোর ৩-৪-এ এসে ঠেকল।

আর পাঁচ মিনিটও পার হয়নি, রিবেরি ড্রিবল করে শানডং ছি নেংের ডি-বক্সে ঢুকে ফাউলের শিকার হলো, বিখ্যাত “ছি-বিরোধী” প্রধান রেফারি চেন গোয়োচিয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পেনাল্টির বাঁশি বাজালেন। গাও জুন নিশ্চিতভাবে পেনাল্টি শট নিয়ে গোল করল, মোট স্কোর হয়ে গেল ৪-৪। এখন, অ্যাওয়ে গোল বেশি হওয়ায়, স্কোর আর না বাড়লে ডোংফাং দলই ফাইনালে যাবে। মাত্র আট মিনিটে নিজেদের ভাগ্য ঘুরিয়ে ফেলার এই অসাধারণ কীর্তিতে গোটা স্টেডিয়াম উৎসাহে ফেটে পড়ল, সবাই উচ্চস্বরে গাও জুনের নাম ধ্বনিত করতে লাগল।

দুই গোলের লিড দশ মিনিটেই উধাও হয়ে গেল, শানডং দলের খেলোয়াড়দের জন্য এটা ছিল বিশাল ধাক্কা, কিন্তু তারা হাল ছাড়ল না। তুবার গলা ফাটানো চিৎকারে অনুপ্রাণিত হয়ে, শানডং দল তাদের শারীরিক শক্তির পূর্ণ ব্যবহার করে সামনে চেপে ধরে আরও জোরালো আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ডোংফাং দলের ধারালো পাল্টা আক্রমণ দ্রুতই শানডং দলকে চড়া মূল্য দিল। ২৫তম মিনিটে, কোলনে মাঝমাঠের কাছে থেকে এক দুর্দান্ত পাস বাড়াল, বলটা ঘাসের ওপর দিয়ে কয়েক দশক গড়িয়ে সঠিক সময়ে ডি-বক্সে ঢুকে পড়া ইউ হাইয়ের কাছে পৌঁছল। ইউ হাই বলটা গুছিয়ে ছোট ডি-বক্সের কোণে তার শক্তিশালী বাম পা দিয়ে অল্প কোন থেকে শট নিলো, গোল! স্কোর দাঁড়াল ৩-০!

তবুও, শানডং দল হাল ছাড়ল না, দু’মিনিট পরে দা ইউ, আনি চির দারুণ পাস ধরে ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বাম পায়ে জোরালো শটে এক গোল শোধ করল, স্কোর দাঁড়াল ৩-১। যদিও ফাইনালে যেতে হলে শানডং দলের আরও এক গোলের দরকার, তবুও অন্তত একটুখানি আশার আলো তারা দেখতে পেল।