১৭১তম অধ্যায়: কাওয়াবুচি সাবুরোর সাক্ষাৎ (মধ্যভাগ)
কাওয়াবুচি সাবুরো বিষয়টি সহজে বুঝতে পারলেন এবং গাও জুনের কথায় মনে মনে স্বস্তি পেলেন। এই ক্ষুদ্র বিষয়টি থেকেই বোঝা যায় যে গাও জুন বেশ মিশুক মানুষ। তবে গাও জুনের মুখের ক্ষতটি যে জাপান দলের এক খেলোয়াড়ের ফাউলের কারণে হয়েছে, তা মনে করে কাওয়াবুচি সাবুরো দ্রুতই ক্ষমা চেয়ে বললেন, “তখন আমরা স্কোরে পিছিয়ে ছিলাম, তানাকার মেজাজটা একটু চড়ে গিয়েছিল। আপনার আঘাত কি খুব গুরুতর?”
“কিছু না, হয়তো একটা দাগ থেকে যেতে পারে। তবে ডাক্তার বলেছেন আমার বয়স কম, তাই দ্রুত সেরে উঠবে, হয়তো পরিস্থিতি অতটা খারাপ হবে না।” গাও জুন সত্যি কথাই বললেন।
“তাহলে তো সত্যিই খুব লজ্জার বিষয়!” কাওয়াবুচি সাবুরো সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে গাও জুনের উদ্দেশ্যে মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।
“দাগ থেকে গেলেও কোনো সমস্যা নেই, আমি তো আর মুখ দেখিয়ে জীবিকা নির্বাহ করি না। যাকে বলে—‘ক্ষতচিহ্ন হলো বীরের পদক’!” হেসে জবাব দিলেন গাও জুন, “তানাকা তુલিও-র চোট কেমন?”
“চোট খুব একটা গুরুতর নয়, তবে বাহরাইনের বিপক্ষে প্লে-অফ ম্যাচে হয়তো খেলতে পারবেন না।” একটু আক্ষেপের সুরেই বললেন কাওয়াবুচি সাবুরো।
“সে তো সত্যিই দুঃখের বিষয়। তানাকা তূলিও তো জাপানি ফুটবলের রত্ন। তবে জাপান দলের যে শক্তি, তাতে তানাকা না থাকলেও বাহরাইনকে হারিয়ে দেওয়া কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।” হাসপাতালের বিছানায় বসে হাত দুটি ছড়িয়ে দিয়ে বললেন গাও জুন।
“ভাবতেই পারিনি যে গাও-কুন আপনি তানাকাকে এত উঁচুতে মূল্যায়ন করবেন!” অবাক হয়ে অজান্তেই আবারও দাঁড়িয়ে গেলেন কাওয়াবুচি সাবুরো।
“তানাকা তূলিও যদি আমাদের চীনে থাকতেন (তখনকার চীন দলের কথা বলছি), তবে সবদিক থেকেই তিনি লি দা-তৌ-এর চেয়ে যে এগিয়ে থাকতেন এমন নয়। এমনকি লি দা-তৌ-এর যে দুর্বলতাগুলো আছে, সেগুলোর সবকটি তানাকার মধ্যেও রয়েছে। আমার মনে হয়, তিনি হয়তো সারা জীবন জাপানের জেগেই ফুটবল খেলে যাবেন। কিন্তু জাপানের ক্ষেত্রে তার ভূমিকা অপরিহার্য। কারণ তার উপস্থিতিতে জাপান দলের রক্ষণভাগের উচ্চ বল এবং শারীরিক লড়াইয়ে ভয় পাওয়ার দুর্বলতা অনেকাংশে কেটে যায়। তাই তাকে পাওয়ার পর জাপান দলের পারফরম্যান্সে অনেক উন্নতি হয়েছে। জাপানিদের শারীরিক গঠন এবং আপনাদের প্রযুক্তিগত ফুটবলের লিগের কথা চিন্তা করলে, তার মতো একজন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার পাওয়া সত্যিই খুব কঠিন।” কাওয়াবুচি সাবুরো নিজের মনের কথা লুকিয়ে না রেখেই খোলামেলাভাবে বললেন।
আসলে গাও জুন অনেক আগেই কাওয়াবুচি সাবুরোর আসার উদ্দেশ্য আন্দাজ করেছিলেন। চীন দল যদি সেই আগের মতো এশিয়া তথা বিশ্বের দ্বিতীয় ও প্রথম সারির মাঝামাঝি অবস্থানে থাকত, তবে তিনি এত দয়া করে শত্রুকে সাহায্য করতেন না। কিন্তু এই সাম্প্রতিক ম্যাচ শেষ হওয়ার পর থেকেই ভবিষ্যতের চীন দলের ব্যাপারে গাও জুনের মনে দারুণ আত্মবিশ্বাস জন্মেছে, আর তাই এশিয়ার প্রতিপক্ষদের প্রতি তার মনোভাবেরও কিছুটা পরিবর্তন ঘটেছে।
ভেবে দেখুন, কোয়ার্টার ফাইনালের শেষ ম্যাচে রেফারি যখন চীন দলের তিনটি গোল বা নিশ্চিত গোলের সুযোগ বাতিল করে দিয়েছিলেন, তবুও চীন দল জাপানকে দুই গোলে হারিয়ে দিয়েছিল। যদিও এর মধ্যে কিছু বর্তমান ফর্ম এবং ভাগ্যের বিষয় জড়িত ছিল, তবুও এটি প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে বর্তমান চীন দল নিয়ে কোনো বিতর্ক ছাড়াই এশিয়ার শীর্ষ দল।
গাও জুনের প্রাক্কলন অনুযায়ী, এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে কেবল ইরান দলের সঙ্গেই একটু সমস্যা হতে পারে, কারণ তাদের খেলার ধরন আমাদের বিপরীত এবং তাদের দলে এমন দু'জন খেলোয়াড় আছেন যারা প্রায় বিশ্বমানের। আর ব্যক্তিগত দক্ষতার কথা বললে তারা পুরোপুরি বিশ্বমানের পর্যায়ে পড়ে। চীন দল সবচেয়ে বেশি ভয় পায় এই ধরনের ব্যক্তিগত দক্ষতাসম্পন্ন তারকাদেরই। চীনা লিগে ‘কালো অথচ শক্তিশালী’ এবং ‘কালো অথচ দ্রুতগতির’ বিদেশি খেলোয়াড়দের এত জনপ্রিয় হওয়ার কারণও এটিই। তাই ইরানের মুখোমুখি হলে চীন দলের জন্য তা কিছুটা মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তবে অন্যান্য শক্তিশালী এশিয়ান দলগুলোর ক্ষেত্রে, বর্তমান চীন দল যদি পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড নিয়ে নামে, স্বাভাবিক ফর্মে থাকে এবং রেফারিদের কারণে যদি খুব বেশি অবিচারের শিকার না হয়, তবে আক্রমণাত্মক ফুটবলে তাদের জয়ের সম্ভাবনা কোনোভাবেই সত্তরের কম হবে না। এমনকি ওই শক্তিশালী দলগুলো যদি লজ্জা শরমের মাথা খেয়ে রক্ষণাত্মক ও পাল্টা আক্রমণের কৌশলও নেয়, তবুও জাতীয় দলের অপরাজিত থাকার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি।
চীন দলের মূল একাদশটি যেভাবে অস্বাভাবিক কম বয়সি, তাতে ভবিষ্যতের চীন দল যে আরও বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে তা বলাই বাহুল্য। তাই গাও জুন এখন বরং কিছুটা আশঙ্কায় আছেন যে ভবিষ্যতে জাতীয় দল এশিয়ায় কোনো প্রতিপক্ষই খুঁজে পাবে না, যার ফলে তাদের খেলার মানোন্নয়ন ব্যাহত হতে পারে। যদিও খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত দক্ষতা ইউরোপের উচ্চ পর্যায়ের লিগে খেলে বাড়ানো সম্ভব, তবুও জাতীয় দল এবং ক্লাব তো এক নয়। দলের সামগ্রিক সংগঠনের মান বাড়ানোর জন্য যদি যথেষ্ট সংখ্যক উচ্চ পর্যায়ের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সুযোগ না থাকে, তবে নিম্ন স্তরের এশিয়ান প্রতিযোগিতা থেকে সরাসরি উচ্চ স্তরের বিশ্বকাপে গিয়ে ভালো পারফর্ম করা অত্যন্ত কঠিন হবে।
যদিও বিশ্বের শক্তিশালী দলগুলোকে প্রীতি ম্যাচ খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানানো একটি উপায়, তবুও প্রীতি ম্যাচ তো শেষ পর্যন্ত প্রীতি ম্যাচই। তার তীব্রতা এবং মানসিক চাপ কখনোই আনুষ্ঠানিক ম্যাচের মতো হতে পারে না। তাই গাও জুনের মাথায় এই চিন্তা এল যে, এশিয়ার প্রতিপক্ষগুলোকেও ভবিষ্যতে কিছুটা শক্তিশালী করে তোলা যাক, যাতে জাতীয় দলের ওপর সামান্য হলেও চাপ বজায় থাকে...
তাছাড়া এর আরেকটি ভালো দিকও রয়েছে, আর তা হলো ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন এবং ক্রীড়া প্রশাসনের কর্তাব্যক্তিদের অহেতুক বিশৃঙ্খলা যথাসম্ভব কমিয়ে আনা। উদাহরণস্বরূপ, গাও জুন যখন জাতীয় দলের দায়িত্বে ছিলেন তার শেষ দিকে, বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রথম ধাপ পার হওয়ার পর ড্রতে যদি গ্রুপ বিন্যাস খুব খারাপ হতো এবং পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার পথ অত্যন্ত কঠিন হতো, তবে সম্ভবত ফুটবল ম্যানেজমেন্ট সেন্টার এবং সেই 王首富 (ওয়াং শৌফু), যিনি এই সুযোগে রাজনৈতিক ফায়দা লুটতে চেয়েছিলেন, তারা সেই মুহূর্তে কোচ পরিবর্তন করার ঝুঁকি নিতেন না। কারণ ব্যর্থ হলে তাদের ঘাড়ে ‘শেষ মুহূর্তে কোচ বদলানোর’ দায় এসে পড়ত। কিন্তু যখন এমন একটি গ্রুপে পড়া গেল যাকে তারা ‘সুপার ইজি গ্রুপ’ বলে ভেবেছিল, তখন এই লোকগুলো মনে করল যে যেই কোচই হোক না কেন দল নিশ্চিতভাবেই কোয়ালিফাই করবে, তাই শেষ মুহূর্তে কোচ বদলালেও খুব একটা প্রভাব পড়বে না। এই তাড়াহুড়ো করেই তারা গাও জুনকে সরিয়ে চীন ফুটবলের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ফ্লপ বিদেশি কোচ কামাচোকে নিয়ে এল...
তাই গাও জুনের ভয় হয়, জাতীয় দল যদি এশিয়ায় এমন অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে যে তাদের হারানোর কেউ নেই, তবে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কর্তাদের আর কোনো রাখঢাক থাকবে না। বিশ্বমঞ্চে ফলাফল হোক বা না হোক, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা তো ব্যাকআপ হিসেবে আছেই, ঠিক যেমনটা পুরুষ বাস্কেটবলের ক্ষেত্রে হয়েছে। তখন এফএ কোচ নির্বাচনের সময় কেবল দেখবে কার কাছ থেকে বেশি কমিশন পাওয়া যায়, আর জাতীয় দলের স্কোয়াড ভরে উঠবে নানা সুপারিশপ্রাপ্ত স্বজনদের লোকজনে। গাও জুনের এই খেলোয়াড় প্রজন্মের আবির্ভাবের কারণে হয়তো স্বল্প সময়ের জন্য জাতীয় দলের ফলাফলে বিশাল উন্নতি দেখা যাবে, কিন্তু ভবিষ্যতে যখন এরা একে একে অবসর নেবে, তখন জাতীয় দল অনিবার্যভাবেই পুরুষ বাস্কেটবলের পুরনো পথেই হাঁটবে। গোড়ালি পচে যাওয়ার কারণে ফলাফল হবে এমন যে, সামনে যত উঁচুতে উঠবে, পরবর্তীতে তত জোরেই নিচে আছড়ে পড়বে। গাও জুন যদি এই যুগে এসে কেবল এই ধরনের ক্ষণস্থায়ী এক ‘পুনরুত্থান’ দেখিয়েই ক্ষান্ত হন, তবে তার এই টাইম ট্রাভেল বা কালযাত্রার কোনো অর্থই থাকে না...
আর এক দিক থেকে বিচার করলে, কাওয়াবুচি সাবুরোর কাছে গাও জুন যা যা বলেছেন তার সবই আসলে অসার বকবক বৈকি। কারণ তিনি যদি নাও বলতেন, তবে কয়েক বছর পর জাপানি ফুটবলে ঠিকই এই পরিবর্তনগুলো আসত। তিনি কেবল এই পরিবর্তনগুলোকে একটু তাড়াতাড়ি ঘটতে সাহায্য করলেন মাত্র। কিন্তু কাওয়াবুচি সাবুরো তো এসবের কিছুই জানেন না। কথাগুলো শোনার পর তার মনের সব জট যেন এক নিমেষে খুলে গেল এবং গাও জুনের প্রতি তার মনে গভীর কৃতজ্ঞতা জন্মাল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আবারও উঠে দাঁড়িয়ে গাও জুনের উদ্দেশ্যে অত্যন্ত বিনম्रভাবে মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানালেন। এমনকি তানাকা তূলিওর প্রসঙ্গ টেনে তিনি গাও জুনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বললেন, “সত্যিই, গাও-কুন, আপনার মতো হয়তো এখনও কেউ বিশ্বমানের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, কিন্তু চীন দলের জন্য রোনালদিনহো এলেও আপনার মতো এত বড় ভূমিকা কখনোই পালন করতে পারত না...”
(টীকা ১: জাপান দল যদিও বিদেশি খেলোয়াড়দের ‘ন্যাচারালাইজড’ বা জাপানের নাগরিকত্ব দিতে পারে, তবে মধ্যপ্রাচ্যের কিছু দেশের মতো কেবল কিছু কাগজপত্র তৈরি করলেই তা হয় না। এর জন্য দীর্ঘকাল জাপানে বসবাস করতে হয়। তাই অন্তত কয়েক বছর জাপানে ফুটবল খেলেছেন এমন বিদেশি খেলোয়াড়দের পক্ষেই কেবল জাপানের নাগরিকত্ব নিয়ে জাপান দলের হয়ে খেলা সম্ভব। সেই হিসেবে জাপান দলে তানাকা তূলিওর মতো এমন দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী একজন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার থাকা সত্যিই বেশ কঠিন ব্যাপার।)
(টীকা ২: লেখার সুবিধার্থে এবং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, এর পরে শুধু ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বা এফএ উল্লেখ করা হলো (এদের যথেচ্ছ সমালোচনা করায় কোনো দোষ নেই, কারণ এরা সবার জন্য উন্মুক্ত আস্তাকুঁড়)। তবে আমি যে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কথা বলছি তার মধ্যে তাদের উচ্চপদস্থ নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই বিষয়টি ভবিষ্যতে আর আলাদা করে উল্লেখ করা হবে না।)