১৪৮.华山一条路
চীন দল ঘরের মাঠে ইরানের কাছে পরাজিত হওয়ার আগেই জাপান দল বর্হিমাঠে উত্তর কোরিয়াকে ২-০ গোলে পরাজিত করে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে আসে এবং প্রায় নিশ্চিতভাবেই চূড়ান্ত পর্বের টিকিট প্রায় নিশ্চিত করে ফেলে। একমাত্র পরিবর্তনের সম্ভাবনা ছিল এই যে, চীন যদি তাদের শেষ ম্যাচে বর্হিমাঠে জাপানকে পরাজিত করে এবং ইরান দল সহজেই উত্তর কোরিয়াকে হারিয়ে দেয়, তবে চীন, জাপান ও ইরান—এই তিন দলেরই পয়েন্ট সমান হয়ে যাবে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই আট দলের চূড়ান্ত পর্বের নিয়ম অনুযায়ী প্রচলিত নিয়মের মতো প্রথমে মোট গোল পার্থক্য, মোট গোলসংখ্যা কিংবা হেড-টু-হেড ম্যাচের ফলাফল দেখা হচ্ছিল না; বরং সমান পয়েন্টের ক্ষেত্রে প্রথমে দেখা হচ্ছিল সমান পয়েন্টপ্রাপ্ত দলগুলোর নিজেদের মধ্যকার ম্যাচের ফলাফল, এরপর তাদের নিজেদের মধ্যকার ম্যাচের মোট পয়েন্ট, তারপরে নিজেদের মধ্যকার ম্যাচের মোট গোল পার্থক্য এবং এরপর নিজেদের মধ্যকার ম্যাচের মোট গোলসংখ্যা...
সহজ কথায় বলতে গেলে, উত্তর কোরিয়ার বিরুদ্ধে খেলা বাদ দিয়ে এই তিন দলের মধ্যকার ম্যাচের ফলাফল, মোট পয়েন্ট, মোট গোল পার্থক্য এবং মোট গোলসংখ্যা বিচার করা হবে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ইরান দল চীন ও জাপানের উভয়ের সাথেই তাদের ম্যাচগুলো খেলে ফেলেছে এবং তাদের ফলাফল হলো ২ জয় ও ২ হার (চীনের বিপক্ষে ২ জয়, জাপানের বিপক্ষে ২ হার)। তারা ৬ পয়েন্ট অর্জন করেছে, তাদের গোল পার্থক্য শূন্য এবং গোলসংখ্যা ১২টি। অন্যদিকে, একটি মাত্র ম্যাচ বাকি থাকা জাপান দলের ফলাফল হলো ২ জয় ও ১ হার (ইরানের বিপক্ষে ২ জয়, চীনের বিপক্ষে ১ হার)। তাদের পয়েন্ট ৬, গোল পার্থক্য শূন্য এবং গোলসংখ্যা মাত্র ৫টি। আর বর্তমান চীন দল জাপান ও ইরানের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচে ১ জয় ও ২ হার নিয়ে ৩ পয়েন্ট অর্জন করেছে, তাদের গোল পার্থক্য শূন্য এবং গোলসংখ্যা ১৪টি পর্যন্ত পৌঁছেছে।
অতএব, চীন দল যদি শেষ ম্যাচে জাপানকে পরাজিত করে, তবে স্কোরের ব্যবধান যাই হোক না কেন, চীন দল নিশ্চিতভাবেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকাপ চূড়ান্ত পর্বে উন্নীত হবে। প্রথমত, মোট পয়েন্টের দিক থেকে, ইরান উত্তর কোরিয়ার বিরুদ্ধে যাই করুক না কেন, চীন দল কমপক্ষে যৌথভাবে প্রথম স্থানে থাকবে। এছাড়া চীন, জাপান ও ইরানের মধ্যকার হেড-টু-হেড সম্পর্কের গোলকধাঁধা অর্থহীন হয়ে দাঁড়াবে। তখন এই তিন দলের চূড়ান্ত স্থান নির্ধারণ করবে কেবল তাদের নিজেদের মধ্যকার ম্যাচের মোট গোল পার্থক্য। এমনকি চীন দল শেষ ম্যাচে মাত্র এক গোলের ব্যবধানে জিতলেও, এই তিন দলের মধ্যকার ম্যাচের মোট গোল পার্থক্য তাদেরই সবচেয়ে বেশি হবে। এছাড়া বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, জাপান দল যদি হেরে যায়, তবে এই তিন দলের মধ্যকার ম্যাচে তাদের মোট গোল পার্থক্য অবধারিতভাবেই তৃতীয় স্থানে নেমে যাবে এবং বিশ্বকাপে প্রবেশ করতে হলে তাদের কেবল প্লে-অফ ম্যাচেই লড়তে হবে...
তাই এই শেষ ম্যাচে জাপানিরা নিশ্চিতভাবেই চীনকে জয়ী না হতে দেওয়ার জন্য সম্ভাব্য সব উপায়ে চেষ্টা করবে। পক্ষপাতদুষ্ট রেফারিংয়ের মতো মাঠের বাইরের কূটকৌশল তাদের মুখোমুখি হতেই হবে এবং চীন দল জাপানে পৌঁছানোর পর সে দেশের পক্ষ থেকে আয়োজিত অভ্যর্থনায় কোনো না কোনো ঝামেলা হওয়াও অবশ্যম্ভাবী। এমনিতেই চীন দলের সামনে বাস্তবসম্মত কত না অসুবিধা রয়েছে, তার ওপর এই সমস্ত উপাদান যুক্ত হলে বর্হিমাঠে জয়লাভ করা আরও কঠিন থেকে কঠিনতর হয়ে উঠবে। তাই ‘স্পোর্টস উইকলি’-র মতো চীনা গণমাধ্যমগুলোতে সার্বিকভাবে আত্মবিশ্বাসের অভাব দেখা দেওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।
কিন্তু সমস্যা হলো, চীন দলের সামনে সরাসরি বিশ্বকাপে প্রবেশ করার সুযোগ কেবল তখনই থাকবে, যদি তারা জাপানকে পরাজিত করতে পারে। যদি ম্যাচটি ড্র হয়, তবে শেষ ম্যাচে ইরানকে অবশ্যই উত্তর কোরিয়ার কাছে পরাজিত হতে হবে এবং তাদের মোট পয়েন্ট চীনের চেয়ে কম হতে হবে (ম্যাচ ড্র হলে ইরানের সাথে আমাদের হেড-টু-হেডের ফলাফলে আমরা পিছিয়ে পড়ব, তাই মোট পয়েন্ট সমান হলেও কেবল ইরানিরাই চূড়ান্ত পর্বে উন্নীত হবে)। তবেই কেবল আমরা সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে যেতে পারব। এই সম্ভাবনার কথা বাস্তবে ঘটার সুযোগ খুবই কম। বর্তমান যুগের উত্তর কোরিয় ফুটবল দল পুনরুত্থানের পর্যায়ে রয়েছে এবং এশিয়ায় তাদের দ্বিতীয় সারির দল হিসেবেও গণ্য করা যায় না। ইরানের সাথে ড্র করতে গেলেও তাদের ভাগ্যের সাহায্য নিতে হবে, আর ইরানকে হারানোর কথা তো ভাবাই যায় না!
যদিও গ্রুপে তৃতীয় হলেও প্লে-অফ খেলার সুযোগ থাকে এবং ২০০৫ সালে এশীয় দলগুলোর জন্য নির্ধারিত প্লে-অফের প্রতিপক্ষরাই হয়তো ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষ হতে পারত—ইতিহাসের মানদণ্ড অনুযায়ী এশিয়ার দ্বিতীয় সারির দল বাহরাইনও প্রায় সফল হয়েছিল এবং কেবল বর্হিমাঠে গোল কম করার কারণে শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হয়েছিল—তাই চীন দল সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে উন্নীত হতে না পারলেও বিশ্বকাপে প্রবেশের যথেষ্ট সুযোগ রয়েই গিয়েছিল। কিন্তু সেক্ষেত্রে আরও দুটি ধাপ পার হতে হতো এবং কে জানে কী পরিবর্তন অপেক্ষা করে আছে! তাছাড়া এটি আগামী বছরের বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এবং ক্লাবগুলোর ম্যাচগুলোকেও প্রভাবিত করত। তাই জাপানের সাথে দ্বিতীয় ম্যাচটির আগে প্লে-অফ নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি গাও জুন। তিনি সতীর্থদের সাথে নিয়ে অত্যন্ত সক্রিয়ভাবে প্রস্তুতি নেন এবং “হুয়াশানের একমাত্র পথ”-এর মতো মরিয়া এক পরিবেশ তৈরি করেন, যাতে শেষ ম্যাচে কোনো অলৌকিক ঘটনার জন্ম দেওয়া যায়।
আট দলের চূড়ান্ত পর্বের শেষ রাউন্ডের ঠিক আগের স্বল্প কটি দিনের প্রস্তুতি পর্বে চীন দলের প্রধান কোচ আারি হানকে দুটি বড় সমস্যার সমাধান করতে হতো। প্রথমটি হলো, দলের দুই প্রধান সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার অনুপস্থিত। ঝেং ঝির বিষয়টি তুলনামূলক সহজ ছিল, তাঁর স্থানটি নিশ্চয়ই একই ধরনের বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন ফেং জিয়াওটিংসহ পূরণ করা হবে। যদিও এত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এই তরুণ খেলোয়াড়টি বড় দায়িত্ব নিতে পারবে কি না, সে বিষয়ে কিছুটা সংশয় ছিল, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে আরি হানের সামনে অন্য কোনো বিকল্প ছিল না। অন্যদিকে লি দাতেউর নিষেধাজ্ঞা তাঁকে আরও বেশি দুশ্চিন্তায় ফেলেছিল। তাঁর পূর্বের সাবস্টিটিউটের ক্রম অনুযায়ী ঝাং ইয়াওকুনের খেলার কথা ছিল, কিন্তু গত ম্যাচে ঝাং ইয়াওকুনের পারফরম্যান্স এতটাই জঘন্য ছিল যে, নিজের ওপর তাঁর নিজের আত্মবিশ্বাস এবং তাঁর ওপর আরি হানের আত্মবিশ্বাস—উভয়ই দারুণভাবে ধাক্কা খেয়েছিল। তার ওপর জাপানের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের শারীরিক শক্তি ও ধাক্কা সামলানোর ক্ষমতা কম হলেও তারা অত্যন্ত দক্ষ ও সচেতন এবং নির্দিষ্ট কিছু খেলোয়াড়ের বেশ ভালো গতি রয়েছে। অন্যদিকে মন্থর গতির এবং ঘুরে দাঁড়াতে সময় নেওয়া ঝাং ইয়াওকুনের পক্ষে তাদের সামলানো কঠিনও হতে পারত...
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রধান কোচের কাছে নিজের প্রস্তাবটি পেশ করেন গাও জুন, “আসলে জু ইয়নলং লিগে সবসময় সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার হিসেবেই খেলে এবং তার পারফরম্যান্সও বেশ ভালো। তাছাড়া তার গতি ও বিস্ফোরক ক্ষমতা চমৎকার। বোঝাপড়ার সমস্যা দূর করার জন্য জু ইয়নলং-কে ম্যান-মার্কিং সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার হিসেবে খেলানো যেতে পারে এবং তার পজিশন কিছুটা সামনে রাখা যায়, আর ফেং জিয়াওটিংকে একটু পেছনে রেখে কভারিং ও সুরক্ষার দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে। এভাবে খেললে ফ্ল্যাট ব্যাক লাইনের মতো নিখুঁত বোঝাপড়ার খুব বেশি প্রয়োজন হয় না। তাছাড়া এই ম্যাচে আমরা রেফারিংয়ের ক্ষেত্রে নিশ্চিতভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হব, তাই অফসাইড কৌশল বর্জন করাই ভালো এবং ফ্ল্যাট ব্যাক লাইনের সুবিধাও তখন আর অতটা থাকবে না...”
বহুবার ভেবেচিন্তে দেখার পর এবং এর চেয়ে ভালো কোনো বিকল্প না থাকায় আরি হান শেষ পর্যন্ত গাও জুনের পরামর্শটি মেনে নেন। তবে স্বভাবসুলভভাবে অতটা উদার না হওয়া সত্ত্বেও আরি হান যে এবার এত সহজে অন্যের ভালো পরামর্শ গ্রহণ করলেন, তার কারণ হলো গত ম্যাচে গাও জুনের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাঁর মনের সমস্ত পূর্বধারণা পুরোপুরি দূর করে দিয়েছিল। দুজনের সম্পর্ক আরও এক ধাপ উন্নীত হয়েছিল এবং দলের জন্য গাও জুনের অপরিহার্যতার বিষয়টি আরি হান আগের চেয়ে অনেক বেশি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন। অন্যথায়, আরি হানের জন্মগত একগুঁয়ে স্বভাবের কারণে কোনো খেলোয়াড়ের দল গঠনে হস্তক্ষেপ করা তাঁর পক্ষে সহ্য করা কঠিনই হতো।
আর গাও জুনের এই প্রস্তাবের মধ্যে মূলত একটি সুদূরপ্রসারী কৌশলও লুকিয়ে ছিল। সাধারণত রক্ষণভাগের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে ব্যাক-আপ সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের কোনো বিকল্প থাকে না। ফেং জিয়াওটিংকে এই পজিশনে খেলানোর অর্থ হলো, আরি হানকে বাস্তবে বুঝিয়ে দেওয়া যে তাঁকে ভবিষ্যতের জাতীয় দলের রক্ষণভাগের মূল ভিত্তি হিসেবে গড়ে তুলতে হবে। এতে তাঁর উন্নতিতে নিঃসন্দেহে বিরাট লাভ হবে। তাছাড়া জাপানি আক্রমণভাগের খেলোয়াড়েরা সাধারণভাবেই শক্তি ও আক্রমণাত্মক গতির দিক থেকে কিছুটা পিছিয়ে রয়েছে, যা ফেং জিয়াওটিংয়ের খেলার শৈলীর সাথে একদম মানানসই। জাতীয় দলের কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে প্রথমবার মাঠে নেমেই এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়াটা তাঁর জন্য সত্যিই ভীষণ সৌভাগ্যের বিষয়।
কথাটি বলতে গেলে, জাতীয় দলের দুই সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের একসাথে নিষিদ্ধ হওয়াটা আসলে এক দুর্লভ সুযোগ ছিল। অন্যথায়, আরি হান নিজে থেকে এমনভাবে ফেং জিয়াওটিংকে গুরুত্ব দিতে চাইলেও তাঁর বর্তমান অভিজ্ঞতা ও সামর্থ্য দিয়ে লি দাতেউ বা ঝেং ঝির মতো তারকাদের পরিচালনা করা সম্ভব হতো না। এটিকে এককথায় বলা চলে—“সাইওং এর ঘোড়া হারিয়ে যাওয়ার মতো, কে জানে শেষ পর্যন্ত তা সৌভাগ্য হয়ে দেখা দেবে কি না...”