অধ্যায় আটান্ন: কুয়েতের মোকাবিলায় প্রস্তুতি

নতুন বই চার্টে উঠে আসছে, সুপারিশ票 এবং সদস্য ক্লিকের জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে।

এশিয়ান ইয়ুথ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জয়ের পর, গাও জুন, ইউ হাই, হাও জুনমিন, ঝৌ হুয়াকাই এবং ঝাও ইয়িজিয়াও এই পাঁচজন জাতীয় দলের ফুটবলার সেই রাতেই বিমানে চড়ে কুয়েতে পৌঁছে জাতীয় দলের সঙ্গে মিলিত হন। যদিও তাদের শারীরিক শক্তি চার দিনের মধ্যে পুরো ম্যাচ খেলার জন্য যথেষ্ট পুনরুদ্ধার হয়নি, আলি হান আশা করেছিলেন, তাদের স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য নিয়ে পাঁচজনের উপস্থিতি তাঁর জন্য বেঞ্চে আরও বেশি কৌশলগত পরিবর্তনের সম্ভাবনা তৈরি করবে।

এশিয়ান ইয়ুথ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং বিশ্বকাপ বাছাই পরস্পরের সাথে সংঘর্ষের ঘটনা আগে কখনও কখনও ঘটেছে, তবে আগে প্রতিটি বয়স গ্রুপে সর্বাধিক ১-২ জন ২০ বছরের আগে জাতীয় দলে সুযোগ পেত। তাই সাধারণত ইয়ুথ টিম ছাড় দিত। কিন্তু এই ‘০৮-এর তারকা’দের মধ্যে ইতিমধ্যেই পাঁচজন আলি হানের জাতীয় দলের তালিকায় স্থান পেয়েছে। যদি ইয়ুথ টিম আগের মতো ত্যাগ স্বীকার করে, আগামী বছরের বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে বাদ পড়ার সম্ভাবনা থাকবে। চীনের বিশেষ পরিস্থিতির কারণে, নেতাদের চোখে অলিম্পিকের গুরুত্ব সবসময় বিশ্বকাপের চেয়ে বেশি, বিশেষ করে ২০০৮ সালের অলিম্পিক চীনে অনুষ্ঠিত হবে বলে, কোনোভাবেই সম্মান হারাতে চায় না। তাই আলি হান অসন্তুষ্ট হলেও শেষ পর্যন্ত পাঁচজনকে ইয়ুথ টিমের হয়ে এশিয়ান ইয়ুথ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে দিয়ে তারপর সরাসরি কুয়েতে জাতীয় দলের সঙ্গে মিলিত হতে রাজি হলেন।

তবে, ফুটবল সংস্থা এবং ফুটবল পরিচালনা কেন্দ্রের নেতারা বিশ্বকাপ বাছাই ছেড়ে দিচ্ছেন না। তারা এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন মূলত কারণ তারা মনে করেন ১৩ অক্টোবর কুয়েতে অ্যাওয়ে ম্যাচে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে না। কারণ, চীনের জাতীয় দল বরাবরই পশ্চিম এশিয়ার ঐতিহ্যবাহী দল কুয়েতকে ‘কষ্ট’ দিয়ে আসছে; এমনকি অ্যাওয়ে ম্যাচেও চীন বহু বছর ধরে হারেনি। উপরন্তু, চীন আগের ম্যাচে কুয়েতে নিজেদের মাঠে জয় পেয়েছে এবং বর্তমানে পয়েন্ট তালিকায় তিন পয়েন্টে এগিয়ে আছে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের এশিয়ান গ্রুপের নিয়ম অনুযায়ী, চীনের দল শুধু ড্র করলেই আট দলের পরবর্তী রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত হবে। তাই নেতারা মনে করেন, এশিয়ান কাপের মূল খেলোয়াড় গাও জুন এবং ইউ হাই না খেললেও বিশ্বকাপ বাছাইয়ে চীনের দলের অগ্রগতিতে কোনো বড় বাধা আসবে না, আর অন্য তিনজনের প্রভাব আরও কম। বাস্তবে, আলি হানও তাই মনে করেন, তাই শুধু অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেও, শেষ পর্যন্ত নেতাদের সিদ্ধান্তে সম্মতি দেন।

তবুও, ম্যাচের দিন আলি হান বিশেষ করে গাও জুনকে জিজ্ঞাসা করেন, তিনি পুরো ম্যাচ খেলতে পারবেন কি না। গাও জুন উত্তর দেয়, “যদি আমাকে রক্ষণ এবং খুব বেশি অফ দ্য বল মুভমেন্ট করতে না হয়, তাহলে পারব।” আলি হান শুনে ভ眉 কুঁচকে নিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দৃঢ়ভাবে গাও জুনকে মূল একাদশে রাখলেন...

এখন জাতীয় দলের রক্ষণভাগে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ঝেং ঝি লাল কার্ডে নিষিদ্ধ, ফলে আলি হানকে লি ডাটাউ এবং ঝাং ইয়াওকুনকে রক্ষণে জুটি করতে হয়। কিন্তু গাও জুনের মতে, এ দু’জন সামনে রক্ষা করতে দক্ষ, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানো ও পিছনে দৌড়ানোতে ধীর। আলি হানের কৌশলও আগ্রাসী পাসিং ও আক্রমণকে গুরুত্ব দেয়, ফলে পিছনের জায়গা বড়, যা স্পষ্ট বিপদ। অবশ্য, ঘুরে দাঁড়ানো ও দ্রুত পিছনে দৌড়ানোয় দক্ষ মধ্যরক্ষক খুবই বিরল। চীনে জাতীয় দলের মানের উপযুক্ত মাত্র ঝেং ঝি এবং ফেং শিয়াওটিং দুইজন; এখন একজন নিষিদ্ধ, অন্যজন আহত, আলি হানের হাতে উপায় নেই।

“আসলে, পুরোপুরি বিকল্প পথও আছে।” মাঠে নামার আগে গাও জুন ডানপাশের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় সুন জিহাইকে চুপিচুপি বলল, যেন সে আক্রমণে কম ওঠে এবং দরকারে দুই মধ্যরক্ষককে রক্ষা করে, তাদের ঘুরে দাঁড়ানো ও পিছনে দৌড়ানোর ঘাটতি পূরণ করে। বলতে গেলে, এশিয়ান কাপের সময় সুন জিহাই ও আলি হান পুরোনো বিরোধ ভুলে গিয়েছিলেন, যদি আগের দুই পাশে রক্ষক খেলত, তারা দ্রুত হলেও রক্ষণে দুর্বল, ফলে এই দায়িত্ব নিতে সক্ষম নয়।

এখনও সুন জিহাই “ফুটবল রাজা” হয়ে ওঠেনি, আর এশিয়ান কাপে গাও জুনের পারফরম্যান্স তার দক্ষতা প্রমাণ করেছে। প্রধান কোচ ও জাতীয় দলের আত্মার নেতা হাও দাপাওয়ের সমর্থনও রয়েছে, ফলে গাও জুন নম্রভাবে যা বলেছে, সুন জিহাই তা শুনতে পারে।

এদিকে, টেলিভিশনের ধারাভাষ্যকার লিউ জিয়ানহং আলি হানের কৌশল নিয়ে তীব্র সমালোচনা করছেন, “শু ইউনলং যদিও ফরোয়ার্ড থেকে দেশের অন্যতম সেরা রক্ষক হয়েছেন, তা মানেই তিনি মিডফিল্ডে ভালো খেলতে পারবেন? আলি হান এত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাকে মিডফিল্ডে সাইড মিডফিল্ডার হিসেবে খেলিয়ে কি বিশ্বকাপ বাছাইকে প্রস্তুতি ম্যাচ ভাবছেন?”

গাও জুন বুঝতে পারে আলি হান কেন এমন করছেন। তিনি সম্ভবত শু ইউনলং-এর অসাধারণ শরীর এবং ট্যাকল করার ক্ষমতা দিয়ে মিডফিল্ডে শক্তি বাড়াতে এবং কুয়েতের দলের বলের নিয়ন্ত্রণের ছন্দ ভাঙতে চান। আসলে, কোচ হওয়ার সময় গাও জুনও এমন কৌশল ব্যবহার করেছিলেন। তখন গুইঝো দলের কোচ ছিলেন, মিডফিল্ডে সঠিক খেলোয়াড় না থাকায়, তিনি মূলত সাইডে খেলেই, সংগঠনের দক্ষতা কম থাকা ইউ হাইকে মিডফিল্ডে রাখেন, তার শ্রেষ্ঠ ট্যাকল ক্ষমতা দিয়ে প্রতিপক্ষের সংগঠন ব্যাহত করেন এবং সামনে বল কেড়ে দ্রুত আক্রমণের সুযোগ তৈরি করেন। ফলও ভালো আসে। অবশ্য, এই কৌশল কেবল চমক হিসেবে ব্যবহার করা যায়, দীর্ঘদিন ধরে নয়। কিন্তু আলি হান মাত্র একবার এমন করতেই লিউ জিয়ানহং অযথা সমালোচনা করছেন, তিনি সত্যিই অজ্ঞ সাহসী!

অবশ্য, মাঠে থাকা গাও জুন লিউ জিয়ানহং-এর ধারাভাষ্য শুনতে পাচ্ছেন না। রেফারির বাঁশি বাজতেই তার মন পুরোপুরি খেলায় নিবদ্ধ হয়। এবং তাকে আনন্দিত করে, ম্যাচের শুরুটা বেশ ভালোই হয়েছে। খেলা শুরু হতেই শাও জিয়া ইয়ি ডানপাশে ডি-বক্সের কাছাকাছি ফ্রি-কিক পায়। দুর্ভাগ্যবশত তার বাঁকানো শট গোলপোস্টের কোণ ছুঁয়ে বাইরে চলে যায়। এরপর চীনের দল কর্নার পায়, কিন্তু তেমন কোনো বিপদ তৈরি হয় না। কুয়েতের দল আক্রমণ বাড়িয়ে দেয়, এবং তাদের আক্রমণ চীনের দলের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক, কিন্তু গোলরক্ষক লিউ ইউনফেই অসাধারণ পারফরম্যান্সে সব রক্ষা করেন।

অষ্টম মিনিটে চীনের দল বেশ মানসম্পন্ন আক্রমণ সাজায়। সামনে বাঁপাশে বল কেড়ে দ্রুত পাস করা হয়, শু ইউনলং ডি-বক্সের সামনে বল ফিরিয়ে দেয়, গাও জুন না থেমে বলটি সোজা পাশের দিকে পাঠায়, ফলে সময়মতো এগিয়ে আসা হাও দাপাও গোলরক্ষকের সামনে সুযোগ পায়, কিন্তু তার শটটি গোলপোস্টের বাইরে চলে যায়। আলি হান দৃশ্যটি দেখে আফসোস করেন এবং হাও দাপাওয়ের ফর্ম নিয়ে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হন।

এরপর বেশ কিছু সময় চীনের দল মিডফিল্ডে ট্যাকল বাড়ায়, বারবার বল কেড়ে দ্রুত আক্রমণের সুযোগ তৈরি করে। কিন্তু দলীয় সদস্যদের পাস হয়তো উচ্চে, হয়তো ডি-বক্স থেকে দূরে, আবার কুয়েতের দলের কড়া নজরদারি, ফলে গাও জুনের সরাসরি শুট করার সুযোগ হয় না। কুয়েতের আক্রমণ ক্রমশ বাড়লেও, তারা গোলরক্ষক লিউ ইউনফেইকে পরাজিত করতে পারেনি। স্বীকার করতে হয়, লিউ ইউনফেই যদিও উচ্চতায় ছোট, কিন্তু মাদকাসক্তির কারণে নিজের ক্যারিয়ার শেষ করার আগে, সে দেশের সবচেয়ে দক্ষ গোলরক্ষক ছিল, কোনো দ্বিতীয় নয়।

(প্রসঙ্গত: তখনকার নিয়ম ছিল, প্রথমে পয়েন্ট, তারপর সমান হলে দুই দলের পারস্পরিক ফলাফল দেখা হত। তাই শেষ ম্যাচে চীন হারলেও, কুয়েত জিতলেও, পয়েন্ট সমান হলে চীন কুয়েতের বিপক্ষে এক জয়, এক ড্র থাকার কারণে পরবর্তী রাউন্ডে উঠবে।)