অধ্যায় সাত: বিধাতার করুণা

পিতার হুমকির কারণে, চি ঝেন বাধ্য হয়ে আন্তরিকভাবে বাধা দৌড়ের অনুশীলন চালিয়ে যেতে থাকে, শেষপর্যন্ত তিনি চীনের বাধা দৌড়ের প্রথম ব্যক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন এবং স্মৃতিচারণে তিনি পিতার সেই সময়কার আচরণের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। কিন্তু চীনের ফুটবলের প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখা গাও জুন যখন এই ঘটনা জানতে পারেন, তখন তাঁর হৃদয় ভেঙে যায়। পিতার পক্ষে ছেলের ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করা স্বাভাবিক, কিন্তু চীনের ফুটবল অঙ্গনের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি যখন এতটা অবিচলভাবে ছেলেকে এই পেশায় আসতে বাধা দেন, তখন চীনের ফুটবলের আশার কোথায়?

গাও জুন জানতেন, একজন শীর্ষ বাধা দৌড়ের অ্যাথলেটকে ফুটবল খেলতে আনতে কতটা কঠিন। তাই তিনি চোখের সামনে থাকা ছেলেটিকে—যার বয়স মাত্র দশ—বিশেষ যত্নে গ্রহণ করেন। শে ওয়েনজুনের অবস্থা চি ঝেনের চেয়ে আলাদা; তাঁর বয়স কম, গঠনযোগ্যতা অনেক বেশি। ফলে গাও জুন তাঁর জন্য ভবিষ্যতের পেশাগত পরিকল্পনার সম্পূর্ণ একটি ছক তৈরি করেন, যদিও তার বেশিরভাগ অংশ শে ওয়েনজুনকে তখনই জানানো হয় না...

শে ওয়েনজুনের ফুটবল দক্ষতা তখনও দুর্বল, তাই গাও জুন তাড়াহুড়ো করে তাঁর অবস্থান পরিবর্তন করতে চাননি। খেলা শুরুর পরই ব্যর্থ হলে সে আরও বেশি ফুটবল থেকে বিমুখ হতে পারে। তাই প্রতিদিনের অনুশীলনের শেষে, গাও জুন তাঁকে একান্তভাবে একে একে শুটিং ও রক্ষণের অনুশীলন করান। প্রথমে শে ওয়েনজুন গোলরক্ষক, গাও জুন আক্রমণ করেন; পরে ভূমিকা বদলায়। এভাবে ধীরে ধীরে শে ওয়েনজুনের মৌলিক আক্রমণ দক্ষতা গড়ে ওঠে, আর গাও জুন নিজেও নতুন শরীরের সাথে অভ্যস্ত হয়ে পুরনো দক্ষতা ফিরে পান।

এ ছাড়াও গাও জুন শে ওয়েনজুনকে পৃথকভাবে ড্রিবল, ছাড়ানো, বল গ্রহণ, পাস, ক্রস এবং শুটিংয়ের সহজ ও কার্যকর কৌশল শেখান। এসব কৌশল বিশেষভাবে নির্বাচিত, যাতে শে ওয়েনজুনের জন্মগত মেরুদণ্ডের ফাটল স্মৃতি অনুযায়ী কোনো ক্ষতি না হয়, কিংবা সংশ্লিষ্ট কোনো আঘাতের ঝুঁকি না থাকে।

তবে গাও জুনের ধারণা ছিল না, কিছুদিন পরে চংমিং ঘাঁটির সম্পূর্ণ স্বাস্থ্য পরীক্ষায় শে ওয়েনজুনের কোনো সমস্যা ধরা পড়ল না। স্মৃতিতে থাকা মেরুদণ্ডের ফাটল এই কালপরিসরে শে ওয়েনজুনের শরীরে ছিল না। গাও জুন এতে আরো আনন্দিত হলেন, ঈশ্বরের আশীর্বাদ মনে করে তিনি আরও মনোযোগী হয়ে শে ওয়েনজুনের জন্য পৃথক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে লাগলেন, তার উন্নতির গতি ক্রমশ বাড়তে থাকে...

আসলে চীনে মেরুদণ্ডের ফাটল বেশ সাধারণ জন্মগত ত্রুটি; অনুপাত কয়েক শতাংশ। কেবল কয়েকটি গুরুতর ক্ষেত্রে ছাড়া, এর প্রভাব খুব বেশি নয়। যতক্ষণ সেই স্থানে বারবার প্রচণ্ড আঘাত আসে না, ততক্ষণ সমস্যা হয় না। মূল কারণ হল, মাতৃগর্ভে গর্ভধারণের সময় ও গর্ভাবস্থার শুরুতে শরীরে ফলিক অ্যাসিডের অভাব (গর্ভধারণের পরে যোগ করলেও কোনো লাভ নেই, শুরুতেই পর্যাপ্ত থাকতে হয়)। ফলে ভ্রূণের স্নায়ু নালিকায় বিকাশের ঘাটতি দেখা দেয়, যদিও এটি সর্বদা ঘটে না—সম্ভাবনা মাত্র কয়েক শতাংশ। তাই এই কালপরিসরে সামান্য পরিবর্তনের ফলে শে ওয়েনজুনের জন্মগত রোগ থেকে মুক্তি পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

এ জন্মগত ত্রুটি না থাকলে, গাও জুন নিশ্চিত ছিলেন, শে ওয়েনজুন বাধা দৌড় শেখালে ইতিহাসের মতোই লিউ শিয়াংকে ছাড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু ফুটবলপ্রেমী গাও জুনের দৃষ্টিতে, চীনে আরও একজন বাধা দৌড়ের চ্যাম্পিয়ন পাওয়ার চেয়ে বিশ্বের মানের ফুটবল তারকা পাওয়া অনেক বেশি মূল্যবান। শে ওয়েনজুনের ক্ষেত্রেও তাই; ফুটবলের বিশাল প্রভাবের কারণে, তিনি যদি সত্যিই বিশ্ব তারকা হতে পারেন, তাহলে খ্যাতি ও লাভ বাধা দৌড়ের চ্যাম্পিয়নের চেয়ে কম হবে না। তাছাড়া লিউ শিয়াং প্রথম হওয়ার কারণেই সবচেয়ে বেশি অর্থ উপার্জন করেছেন; শে ওয়েনজুন বাধা দৌড়ে তাঁর চেয়ে ভালো করলেও সেই পরিমাণে খ্যাতি-লাভ সম্ভব নয়। তাই গাও জুন দৃঢ়ভাবে শে ওয়েনজুনকে ফুটবলে গড়ে তুলতে চান। আক্রমণাত্মক অবস্থানে বদলানোর পর শে ওয়েনজুনের ফুটবলের প্রতি আগ্রহও দ্রুত ফিরে আসে; ছোট খেলোয়াড়ের জন্য আগ্রহই সবচেয়ে বড় উন্নতির চালিকা শক্তি।

তখনকার দিনে গাও হং খুব বেশি ড্রিবল করতেন না, কারণ তাঁর গতি ছিল ধীর; ড্রিবল করে লাভের কিছু ছিল না। তবে ড্রিবল দক্ষতার বিচারে, ফুটবল বুদ্ধি ও কঠোর পরিশ্রমের কারণে গাও হং অন্তত চীনে দ্বিতীয় শ্রেণির খেলোয়াড় ছিলেন। তাঁর দূর থেকে শুটিং ও ফ্রি-কিকের দক্ষতাও ছিল, শুধু ক্রস ও রক্ষণ কৌশলে তিনি তেমন দক্ষ ছিলেন না।

অনুশীলনে গাও জুন লক্ষ্য করেন, শে ওয়েনজুন নানা কৌশল শিখতে খুব দ্রুত, আর আক্রমণাত্মক কৌশলে তাঁর আগ্রহ ও মনোযোগ অনেক বেশি। এতে গাও জুন তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে আরও আশাবাদী হয়ে ওঠেন।

এক মাস পর, শে ওয়েনজুন অবশেষে গাও জুনের পূর্ববর্তী ক্লাবের সতীর্থ শে ফেং-এর বিখ্যাত “দীর্ঘ পদক্ষেপে বল এগিয়ে নেওয়া” (দেখতে সহজ হলেও বলের সঠিক গতি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন) এবং মূল ফুটবল শুটিং কৌশল আয়ত্ত করেন। তখন গাও জুন সুযোগ নিয়ে সোজা যায় শু গেনবাও-এর কাছে, বিষয়টি জানায়। শু কোচ যতই সমান দৃষ্টিতে দেখুন, ঘাঁটির মালিক যখন তাঁর অভিভাবক হন, কিছু সুবিধা তো থাকবেই...

শু গেনবাও শুনে অবাক হন—১০ বছরও পূর্ণ হয়নি, শতমিটার দৌড়ে ইতিমধ্যে বারো সেকেন্ডের নিচে (হাতের সময় গণনা) দৌড়াতে পারে, অথচ তাকে গোলরক্ষক বানানো হয়েছে! রাগে তিনি তখনই সেই উচ্চতা দেখে গোলরক্ষক বাছা নির্বোধ কোচকে বরখাস্ত করেন, এবং পরবর্তী তিন মাস ঘাঁটিতে থেকে নিজে পর্যবেক্ষণ শুরু করেন। তিনি ধাপে ধাপে যাদের বর্তমান অবস্থান উপযুক্ত নয়, তাদের স্থানান্তর করেন। আর এসবের নেপথ্যে থাকা গাও জুনের গুরুত্বও শু গেনবাও-এর কাছে বাড়ে। এদিকে গাও জুন ৮৮ সালের দলের মধ্যেও দক্ষতা ও বুদ্ধির কারণে ভালো পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে ৮৭ সালের প্রথম দলের জন্য উন্নীত হন, এবং সেখানে তিনি দুইজন পুরনো শিষ্যকে আকস্মিকভাবে আবিষ্কার করেন...

টিকা: চীনা প্রথাগত অভ্যাস অনুযায়ী, গর্ভবতী নারীরা সাধারণত শাকসবজি ও ফলের পরিমাণ বাড়ান না, বরং কমিয়ে দেন; অথচ চাহিদা তিনগুণ বেশি। ফলে প্রায় সবাই ফলিক অ্যাসিডের অভাবে ভোগেন, তবে মেরুদণ্ডের ফাটল ও স্নায়ু নালিকায় বিকাশের ঘাটতির রোগের প্রকোপ মাত্র কয়েক শতাংশ। অর্থাৎ ফলিক অ্যাসিডের ঘাটতির কারণে ভ্রূণের স্নায়ু নালিকায় বিকাশের সমস্যা শতভাগ নয়।