একুশতম অধ্যায় সফল অগ্রগতি

৭৩তম মিনিটে, কলম্বিয়া দলের ১১ নম্বর খেলোয়াড় অতারভালোর ডি-বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া শট চীনের এক খেলোয়াড়ের হাতে লাগে, প্রধান রেফারি নির্দ্বিধায় পেনাল্টি দেন। গুয়া লিন স্পট থেকে শট নিয়ে প্রথমে গোল করলেও, বক্সে অন্য খেলোয়াড় ঢুকে পড়ায় গোলটি বাতিল হয়। দ্বিতীয়বারও গুয়া লিন ডান নিচের কোণে বল পাঠানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু চীনের গোলরক্ষক জেং চেং তার লক্ষ্য বুঝে দারুণভাবে সেভ করেন। এই অসাধারণ রক্ষার পর জেং চেং আকাশের দিকে চিৎকার করে, চীনা দলের মনোবল পুনর্জাগরিত হয়।

খেলা শেষ হওয়ার ঠিক আগে, বাম দিকের মিডফিল্ডার ইউ হাই তৈরি করা ফাঁকা জায়গা কাজে লাগিয়ে, চীনের বরাবরই স্থিতধী কিন্তু খুব উজ্জ্বল না-দেখানো বামপাশের ডিফেন্ডার রং হাও আক্রমণে উঠে যান। দারুণ ড্রিবলিং গতিতে প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে নিচ থেকে বল ফেরত পাঠান, যা হাও জুন তাকে শিখিয়েছিলেন—তিন ফাঁকা জায়গায় বল পাঠান। হাও জুন ঠিক সময়ে সেখানে উপস্থিত হয়ে সহজেই বলটি জালে পাঠান। স্কোর দাঁড়ায় ৩-০। শক্তিশালী কলম্বিয়া দলকে দুর্বল চীন পুরোপুরি হারিয়ে দেয়, এই ফলাফলে অনেকেই বিস্মিত হন। তরুণ চীনা যুবদল ইউরোপের বেশ কিছু ক্লাব স্কাউটের মনোযোগ আকর্ষণ করতে শুরু করে।

দুটি ম্যাচে জয় নিয়ে চীন আগেই পরবর্তী রাউন্ডে ওঠে। আরও গুরুত্বপূর্ণ নকআউট পর্বের জন্য খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে এবং বিকল্পদের সুযোগ দিতে, হাও জুন কোচ লিউ চুনমিংকে পরবর্তী মেক্সিকোর বিরুদ্ধে ম্যাচে ব্যাপক পরিবর্তনের পরামর্শ দেন। তবে অপর ফরোয়ার্ড জিয়াং চেন আরও গোল করার আশায় খেলতে চায়, বেশিরভাগ মূল খেলোয়াড়ও একই মনোভাব প্রকাশ করে। কারণ চীনের শক্তি জানা না থাকায়, এটাই তাদের নিজেদের দেখানোর সবচেয়ে বড় সুযোগ—ইউরোপীয় স্কাউটদের নজরে পড়ার সম্ভাবনাও বাড়ে।

শেষ পর্যন্ত লিউ চুনমিং মূল খেলোয়াড়দেরই শুরুর একাদশে রাখেন। তবে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাও জুন, হাও জুনমিন এবং ইউ হাই বেঞ্চে বসে সতীর্থদের উৎসাহ দেয়। তবে ফিটনেসে ভরপুর রং হাও, খ্যাতির আশায় উন্মুখ ঝাং চেংলিন এবং শারীরিক ক্লান্তি নিয়ে চিন্তা না-করা জেং চেং প্রথম একাদশেই থাকেন।

প্রধান খেলোয়াড় পরিবর্তিত হলেও চীনা দল ভালোই খেলে। ৩৫তম মিনিটে ডানদিক থেকে কর্নারে লি বেঞ্জিয়ানের পাঠানো বলে ছোট ডি-বক্সের ডান পাশে থাকা ওয়াং ইয়ংবো মাথা ছুঁয়ে গোল করেন, চীন টানা তৃতীয় ম্যাচে প্রথমে গোল করে।

৫১তম মিনিটে মেক্সিকো কর্নার পায়, লামিরেসের পাঠানো বল কাছে পোস্ট বরাবর যায়; ১৭ নম্বর ফ্লোরেস চীনের ডিফেন্ডার ছাই শির আগে মাথা ছুঁয়ে গোল করে, স্কোর ১-১।

৬১তম মিনিটে লি বেঞ্জিয়ান আবার কর্নার নেন, মাঝখানে জিয়াং চেন উঁচুতে লাফিয়ে মাথা ছুঁয়ে বল গোলবারের ভেতর পড়ে জালে যায়, চীন আবার এগিয়ে যায়। এটা জিয়াং চেনের দ্বিতীয় গোল।

৭১তম মিনিটে মেক্সিকোর ফ্লোরেস পড়ে যাওয়ার আগে চীনের হাও চিয়াংকে হাতে আঘাত করে। পেছনে থাকা ছাই শি ক্ষুব্ধ হয়ে ফ্লোরেসকে লাথি মারে। মেক্সিকোর ১০ নম্বর চেয়া দৌড়ে এসে বাকিদের নিয়ে বিতণ্ডায় জড়ায়। মেক্সিকোর বেঞ্চে থাকা অতিরিক্ত গোলরক্ষক (এ যেন কৌশলের অদলবদল), ২০ নম্বর গনসালেস মাঠে ঢুকে ছাই শির মাথায় ধাক্কা মেরে তাকে ফেলে দেয়। রেফারি পরিস্থিতি সামলে ছাই শি ও গনসালেসকে লাল কার্ড দেখান। চীন বাধ্য হয়ে ১০ জনে, মেক্সিকো ১১ জনে খেলে। এই ফ্রি-কিক থেকে মেক্সিকোর ১৩ নম্বর মারিয়াকা মাথা ছুঁয়ে গোল করে, স্কোর ২-২।

৭৮তম মিনিটে মেক্সিকো কর্নার পায়, ৯ নম্বর মুরকুইয়া ছাই শি ছাড়া চীনের ডিফেন্সের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে মাথা ছুঁয়ে গোল করে, মেক্সিকো এগিয়ে যায় ৩-২।

৮১তম মিনিটে চীনের দ্রুত পাল্টা আক্রমণ। মাঠের মাঝখানে জিয়াং নিং ডানদিকে বল টেনে নিয়ে বাঁদিকে থাকা জিয়াং চেনকে পাস দেন। জিয়াং চেন বল পেয়ে ঠান্ডা মাথায় প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে কাছের পোস্টে শট নিয়ে গোল করেন, চীন ১০ জন নিয়ে সমতা ফেরায় ৩-৩।

শেষ পর্যন্ত চীন ১০ জন নিয়েও ওয়াং ইয়ংবোর এক গোল, জিয়াং চেনের দুই গোলে মেক্সিকোকে ৩-৩ সমতায় ধরে রাখে এবং তাদের বিদায় দেয়। গ্রুপ থেকে উঠার আশা ফুরিয়ে যাওয়া কলম্বিয়া দুই জয় এক হারে ছয় পয়েন্ট নিয়ে চীনের সঙ্গে পরবর্তী পর্বে পৌঁছে যায়।

এ গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে চীন চিরকাল শক্তিশালী আর্জেন্টিনাকে এড়িয়ে যায়। তবে স্থানীয় ক্রীড়া বিশ্লেষণে বি গ্রুপের দ্বিতীয় কোস্টা রিকা চীনের চেয়েও শক্তিশালী (বাস্তবে, চীনের এই গ্রুপকে আগেই সবচেয়ে দুর্বল ধরা হয়েছিল)। কিন্তু খেলার ফল তাদের বিস্মিত করে।

খেলা শুরুতে চীনা যুবদল আগের মতোই কিছুটা বাঁ দিকে ঝুঁকে দুই উইং ব্যবহার করে। কিন্তু আগে দুরন্ত গতিতে প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে ওঠা ইউ হাই এবার বড় চ্যালেঞ্জে পড়ে। তার প্রতিপক্ষ কৃষ্ণাঙ্গ ডিফেন্ডার অসাধারণ দ্রুত এবং আরও বেশি চটপটে; ইউ হাইয়ের গতি সামান্য এগিয়ে থাকলেও ড্রিবলিংয়ে পিছিয়ে পড়ে। বারবার ড্রিবল করে কাটানোর চেষ্টা এবার ব্যর্থ হয়, তবে বল রক্ষায় সে দক্ষ, তাই বেশিরভাগ সময় বল ফিরে পাঠাতে পারে, প্রতিপক্ষের কাউন্টার এড়ায়। তবে এভাবে চললে চলবে না, কারণ চীনের দুর্বল ডিফেন্স ইতিমধ্যে কোস্টা রিকার তীব্র আক্রমণে ভুগছে; গোলরক্ষক জেং চেং না-থাকলে গোলপোস্ট হয়তো আগেই পতন হতো।

“আমরা কৌশল বদলাই। হাও জুনমিন, তুমি বল নিয়ে নিচ দিয়ে এগিয়ে ক্রস করবে, হাওয়ায় বল পাঠাবে। ইউ হাই, মাঝখানে চলে এসো, সুযোগ পেলে মাথা ছুঁয়ে গোলের চেষ্টা করবে, ওরা তোমাকে থামাতে পারবে না। দেখেছি, ওদের সেন্টার-ব্যাক তোমার চেয়ে ধীর, ফুল-ব্যাক তোমার চেয়ে খাটো—এটাই তোমার সুবিধা। সুযোগ পেলে নিজেই শট নাও, না হলে বল মাঝখানে ফিরিয়ে দাও, আমি গোলের জন্য প্রস্তুত থাকব,” বলের বাইরে হাও জুন মাঠের কয়েকজন ক্লাব সতীর্থকে নির্দেশনা দেয়। সে দলে নতুন, বয়সও কম, তাই পুরো দলকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। অন্তত নিজের মতোই গোল করা জিয়াং চেন তার আদেশ মানে না, তাই ক্লাবের বন্ধুদের উপরেই নির্ভর করতে হয়।

এরপর কড়া মার্কিংয়ে থাকা হাও জুন হঠাৎ পিছিয়ে আসেন, কোস্টা রিকার এক সেন্টার-ব্যাককে টেনে বেরিয়ে আনেন। প্রতিপক্ষের বক্স ফাঁকা হয়ে যায়। ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার লি বেঞ্জিয়ান বল বাড়িয়ে দেন হাও জুনের পায়ে। কোনো সময় নষ্ট না করে সে বল ডানদিকের ফাঁকা জায়গায় পাঠায়। দ্রুত এগিয়ে আসা হাও জুনমিন নিখুঁতভাবে বলটি ধরে, যদিও তার গতি খুব বেশি নয়, প্রতিপক্ষের ফুল-ব্যাক আগেই চেপে বসে...

(প্রিয় পাঠক, আপনাদের স্বাগত! সর্বশেষ ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে এখানে আসুন!)