বাষট্টিতম অধ্যায়: ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কাপের চূড়ান্ত পর্ব (পরবর্তী অংশ)

নতুন বই তালিকাভুক্তির জন্য প্রতিযোগিতায় আছে, আপনাদের সুপারিশের ভোটের জন্য আবারও আবেদন করছি, আগামী সপ্তাহে ভালো কোনো সুপারিশ নেই, তাই কেবলমাত্র আপনাদের সমর্থনের ওপর নির্ভর করতে হবে।

দ্বিতীয়ার্ধের ২৭তম মিনিটে, ইউ হাই একটি ফ্রি কিকের সুযোগ কাজে লাগিয়ে আবারও হেডারের মাধ্যমে গোল করেন এবং স্কোর আরও বাড়িয়ে দেন। ফলে ফেং শাওতিংয়ের আকাশ দখলের অক্ষমতা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। দুই গোল পিছিয়ে পড়ার কারণে সিচুয়ান গুচেং দলকে আক্রমণে আরও এগিয়ে আসতে হয়, তবে তারা এখনও গাও জুনের উপর কঠোর নজরদারি বজায় রাখে। যেন তারা হারলেও গাও জুনকে খেলতে দেবে না—এমন মনোভাব নিয়ে মাঠে নামে (যদিও গাও জুন যদি ফর্মে থাকেন, তবুও তাদের হারার সম্ভাবনা বেশি)। গাও জুন এ অবস্থায় হতবাক হয়ে বলেন, "আমাদের মধ্যে এমন কী শত্রুতা আছে?"

তবে সিচুয়ান গুচেং দল কিছুটা কৌশল পরিবর্তন করে গাও জুনের ক্রসিং রুট বন্ধ করার চেষ্টা করে। এতে গাও জুনের সামনে ড্রিবল করে ভেতরে ঢোকার সুযোগ আসে। দ্বিতীয়ার্ধের ৩২তম মিনিটে, গাও জুন বল নিয়ে নিচের লাইনে গিয়ে মনে করিয়ে দেন তিনি ক্রস করবেন। গুচেং দলের এক ডিফেন্ডার দ্রুত এসে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গাও জুন হঠাৎ বলটি বাঁদিকে ঠেলে চমৎকার গতির পরিবর্তনে সেই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দেন এবং বল নিয়ে ডি-বক্সে প্রবেশ করেন!

ফেং শাওতিং বিষয়টি দেখে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত এসে রক্ষা করতে চান। কিন্তু গাও জুনের উচ্চতা মাত্র ১.৭২ মিটার, তিনি ফেং শাওতিংয়ের চেয়ে ১৫ সেন্টিমিটার ছোট। যদিও ফেং শাওতিং বিখ্যাত ‘উঁচু কিন্তু বোকা নন’, তার তত্পরতা গাও জুনের মতো নয়। সম্প্রতি টানা প্রতিপক্ষের চাপে মানসিক চাপও বেড়েছে। ফলে গাও জুন তার ফাঁক গলে চলে যান। তবু ফেং শাওতিং প্রমাণ করেন কেন তিনি জিয়া শিউছুয়ানের পর চীনের অন্যতম সেরা সেন্টার-ব্যাক; তিনি পিছনে পড়ে গেলেও পুরোপুরি অবস্থান হারাননি, বৃথা দৌড় না দিয়ে পাশের দিক বন্ধ করার চেষ্টা করেন।

‘এটাই সাধারণত সঠিক সিদ্ধান্ত।’—মনে মনে প্রশংসা করলেন গাও জুন, তবে হঠাৎ পা বাড়িয়ে সরাসরি শট নিলেন। প্রায় শূন্য ডিগ্রির কোণ থেকে, যখন গোলরক্ষক শরীর ছড়িয়ে বাধা দিচ্ছিলেন, গাও জুনের সামনে বল একমাত্র সম্ভাব্য পথে গোললাইনের দিকে গড়িয়ে যায়...

‘এটা কী হলো? বলটা গোলে ঢুকলো? চলুন রিপ্লে দেখি... আহ! আহ! গাও জুনের অবিশ্বাস্য শূন্য কোণ শট, গোলরক্ষকের বগলের নিচ দিয়ে, দূরের পোস্টে লেগে বল জালে প্রবেশ করল, অসাধারণ, একেবারে অসাধারণ! এ তো বিশ্বমানের পারফরম্যান্স, তাও ওয়ে, আমার মনে হচ্ছে আমি গাও জুনের অন্ধ ভক্ত হয়ে যাচ্ছি, কী করব বলো?’—হুয়াং জিয়েনশিয়াং তার স্বভাবসুলভ কর্কশ কণ্ঠে এলোমেলোভাবে বলে উঠলেন।

‘আমি তো আগেই অন্ধ ভক্ত হয়েছি, এতে লজ্জার কিছু নেই...’—কখনও এক সময়ের সফল ফুটবলার তাও ওয়ে মজা করেই বললেন, তবে তার কণ্ঠে বিস্ময় ও প্রশংসার মিশ্রণ স্পষ্ট ছিল।

মাঠে সিচুয়ান গুচেং দলও এই বিস্ময়কর গোলে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। কর্নে একটি দূরপাল্লার শটে ম্যাচটি চূড়ান্তভাবে শেষ করে দেন, স্কোর দাঁড়ায় ৫-১। দংফাং দল ২০০৪ সালের চীন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কাপ জয়লাভ করে! তবে এই সম্মানের চেয়ে গাও জুনের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল পরের বছর এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার দুর্লভ সুযোগ।

ম্যাচটি যতই উত্তেজনাপূর্ণ হোক, ম্যাচ শেষে উভয় দলের জাতীয় যুব খেলোয়াড়রা একসঙ্গে খেতে বসেন। যদিও গাও জুন উপস্থিত ছিলেন, তাই কেউ মদ্যপান করেনি, খাবার অর্ডারেও অনেক বিধিনিষেধ ছিল, তবু এই সমাবেশে বন্ধুত্ব আরও গাঢ় হয়। এই সুযোগে গাও জুন ফেং শাওতিংকে আন্তরিকভাবে বলেন, ‘তুমি যেহেতু আর বাড়বে না, তাহলে শক্তি বাড়ানোর অনুশীলন করা উচিত। আগের সেই বল, যদি তুমি গাও লিনের মতো শক্তিশালী হতে, তাহলে সরাসরি ধাক্কা দিয়ে আটকে দিতে পারতে। তোমার উচ্চতা ১.৮৭ মিটার, অথচ আমার মতো ১.৭ মিটার লম্বা ছোটখাটো ছেলেকে ঠেলতে পারো না, এটা কেমন কথা?’

‘তোমার সঙ্গে কি পারা যায়? ১.৭ মিটার কিছু বেশি, জোরের অনুশীলন করোনি, অথচ ওজন ১৩০ পাউন্ডের ওপরে, শরীরে বাড়তি মাংস নেই বললেই চলে, ভারসাম্য দারুণ, নিচের অংশ শক্ত। জানি না কিভাবে এমন গড়েছো। যদি পুরোপুরি পরিণত হও, তাহলে হয়তো ঝাও ইজিয়াওর সঙ্গেও শক্তিতে পিছিয়ে পড়বে না...’—ফেং শাওতিং মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেও, গাও জুনের কথায় খানিকটা কানে তোলেন। যদিও তার শরীর কখনও পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তারকারী শক্তিতে পৌঁছাতে পারেনি, ইতিহাসের চেয়ে কিছুটা উন্নতি করেছিলেন, ফলে চোটাপাটার সমস্যাও কিছুটা কম হয়েছিল। তবে পরে যখন ফেং শাওতিং শক্তি বাড়ান, গাও জুন তখন বোঝেন, ফেং শাওতিংয়ের আকাশ দখলের দুর্বলতার পেছনে শুধু লাফানো বা শক্তি কম নয়, বরং তার তুলনামূলক ‘নরম’ স্বভাবও দায়ী ছিল।

অবিশ্বাস্যভাবে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কাপ জয় করার পরও, কয়েকটি সুপার লিগ শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে ম্যাচে তরুণ দংফাং দলের রক্ষণভাগের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে যায়। আগামী বছর আরও কঠিন সুপার লিগ ও তার চেয়েও উচ্চমানের এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অংশগ্রহণের কথা ভেবে শক্তিমান খেলোয়াড় আনার প্রয়োজন অপরিহার্য হয়ে পড়ে। তখন চীনা ক্লাবগুলো কেবল তিনজন বিদেশি খেলোয়াড় নিতে পারত, দংফাং দলে তখনও এক বিদেশি খেলোয়াড়ের জায়গা ফাঁকা ছিল, তাই দেশি খেলোয়াড় আনার দায়ও জরুরি।

তখনকার জাতীয় দল এশিয়ার দ্বিতীয় সারির শীর্ষ দল (প্রথম সারিতে থাকলে তলানিতে, ব্যবধান স্পষ্ট; দ্বিতীয় সারিতে থাকলে শীর্ষে, তবে খুব বেশি সুবিধা নেই), কিন্তু দেশে তখন এমন কোনো সেন্টার-ব্যাক ছিল না, যিনি এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মান পূরণ করতে পারেন, এবং অধিকাংশই তখন আর্থিক ও খ্যাতিতে পিছিয়ে থাকা দংফাং দলে আসার মতো ছিলেন না। তাই গাও জুনের পরিকল্পনা ছিল, তখনকার তুলনায় কিছু দুর্বল, কিন্তু বড় সম্ভাবনাময় ফেং শাওতিংকে নেওয়া, সঙ্গে একজন উচ্চমানের বিদেশি সেন্টার-ব্যাক এনে শেখানো। প্রবীণ কোচ জু গোয়েনবাও-ও ফেং শাওতিংয়ের কৌশল ও বোধ নিয়ে অত্যন্ত আশাবাদী ছিলেন। এমনকি তাকে আনার জন্য ১০ লাখ ইউয়ান খরচ করতে প্রস্তুত ছিলেন (যদিও তখন স্থানান্তর ফিতে সীমা ছিল, কিন্তু নিয়মের ফাঁক গলে টাকা দেওয়া সম্ভব)। এটা দংফাং দলের পরবর্তী মৌসুমের বাজেটের এক-তৃতীয়াংশের বেশি, যা থেকে বোঝা যায় সাংহাই দংফাং দলের প্রতিভা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা কতটা প্রবল।

কিন্তু ফেং শাওতিং নামেমাত্র সিচুয়ান গুচেং দলের খেলোয়াড় হলেও, আসলে দলটি নিয়ন্ত্রণ করে দালিয়ান শিদে ক্লাব, যারা ফেং শাওতিংকে আগামী দশকের রক্ষণের স্তম্ভ হিসেবে ভাবত। তারা কিছুতেই ছাড়তে চায়নি। এমনকি তার জন্য ৩০ লাখ ইউয়ানের উচ্চমূল্য নির্ধারণ করে, অথবা গাও জুনের বিনিময়ে ছাড়তে রাজি ছিল, যা দংফাং দলের কাছে গ্রহণযোগ্য ছিল না। ফলে কোচ জু গোয়েনবাও ফেং শাওতিংকে কিনে আনার চিন্তা ত্যাগ করেন, আর গাও জুনের দলে ভবিষ্যৎ জাতীয় দলের রক্ষণভাগ গড়ার স্বপ্নও ভেস্তে যায়। এতে গাও জুনের মনে শিদে ক্লাবের প্রতি কিছুটা আক্ষেপ জন্মায়।

তবু ‘বিপদের শেষেই আশার আলো জাগে’। ২০০৪ মৌসুমের শেষ দিকের কয়েকটি ম্যাচে ভালো খেলতে না পারায় এবং ম্যাচ গড়াপেটার সন্দেহে অভিযুক্ত হয়ে দেশসেরা সেন্টার-ব্যাক দু ওয়ে ক্লাবের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করে স্থানান্তরের আবেদন করেন। দংফাং দলের জন্য এ এক অপূর্ব সুযোগ হয়ে আসে।