অধ্যায় আটচল্লিশ: সংবাদ সম্মেলন

নতুন বই প্রকাশ উপলক্ষে তালিকাভুক্তির প্রতিযোগিতা চলছে, সুপারিশকৃত ভোট ও সদস্য ক্লিকের আবেদন।

পাঁচ মিনিট পর, ইউ হাই বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে বলটি ক্রসবারের ভেতরের পাশে লেগে জালে প্রবেশ করল, স্কোর আরও বেড়ে গেল, যেন আজ তার পায়ের ছোঁয়ায় সবই সহজ হয়ে যাচ্ছে। দর্শকরা তখনই বিজয়ের আনন্দে মাততে শুরু করল, কিন্তু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ পারস্যবাসীরা তখনও হাল ছাড়েনি।

অতিরিক্ত সময়ে, ইরানি দলের বাদাভি চীনের বক্সের পেছনে অরক্ষিত অবস্থায় বলটি মিস করল, চমৎকার সুযোগ নষ্ট করে সে মাটিতে পড়ে ব্যথায় কাতরাল, কিন্তু চীনা দল সেই সময়টাতে একটুও দয়া দেখাল না – দ্রুত থ্রো-ইনের সুযোগ কাজে লাগিয়ে পাল্টা আক্রমণে গেল। শেষ পর্যন্ত, এই ম্যাচে দুর্দান্ত খেলা গাও জুন ডান দিক থেকে আসা ক্রসে ছোট বক্সের কোণায় বল পেয়ে সরাসরি শটে গোল করল, এবং শেষ স্কোর দাঁড়াল এমন এক অসাধারণ ৬-১, যা ম্যাচ শুরুর আগে কেউ কল্পনাও করেনি!

এমন এক অবিশ্বাস্য জয়, প্রতিপক্ষ সেই ইরান, যারা পূর্বে বহুবার চীনা ফুটবলকে অপমান করেছে – গোটা স্টেডিয়ামের উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল, দেশজুড়ে ফুটবলপ্রেমীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। দর্শক গ্যালারিতে নিজের ও জাতীয় দলের অন্যান্য খেলোয়াড়দের নামে হাজার হাজার কণ্ঠে ধ্বনি শুনে, গাও জুনের চোখে জল এসে গেল। সে-ই তো একসময় জাতীয় দলের মন্দ সময়েও একাই দলকে নেতৃত্ব দিয়ে কোরিয়ার বিরুদ্ধে তিন গোলে জয় এনে দিয়েছিল, সেই স্মৃতি আজ আবার ফিরে এলো।

হয়তো প্রজাপতি-প্রভাবের জন্যই, লি দাটু এবং হাও দাপাও আজকের ম্যাচে ইতিহাসের মতো চোট পাননি, ফলে চীনা দল পূর্ণশক্তিতে জাপানের বিরুদ্ধে মাঠে নামতে পারবে। এতে গাও জুনের শিরোপা জয়ের আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ হলো, যদিও ইতিহাসের কালো বাঁশির ভয় থেকেই যায়, আর এই এক ম্যাচের উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের পর জাপান নিশ্চিতভাবে তাকে হাও দাপাওয়ের সমতুল্য, এমনকি আরও ভয়ানক আক্রমণকারীরূপে চিহ্নিত করে কড়া নজরদারিতে রাখবে...

ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে, ইরান দলের কোচ রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। তিনি মনে করেন, লাল কার্ডটি অতি কঠিনভাবে দেওয়া হয়েছে, চীনের শাও জিয়াই অভিনয়ের আশ্রয় নিয়েছেন, এবং চীনা দলের দুটি গুরুতর ফাউলে কেবল হলুদ কার্ড দেখানো হয়েছে, যা স্পষ্ট পক্ষপাতিত্বের ইঙ্গিত দেয়।

বাস্তবতা বলছে, রেফারির কিছু পক্ষপাত থাকতে পারে, কিন্তু ১-৬-এ হার মানা সত্যিই বড় ব্যবধানে হার। তাই ইরান কোচ চীনা দলের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করলেন, যদিও মন খারাপে তিনি কোনো খেলোয়াড়ের আলাদা পারফরম্যান্স নিয়ে মন্তব্য না করেই দ্রুত স্থান ত্যাগ করলেন...

প্রতিপক্ষের প্রশংসা না পেলেও, হ্যাটট্রিক ও এক অ্যাসিস্ট করা গাও জুন নির্দ্বিধায় ম্যাচ-সেরা নির্বাচিত হলেন, এবং আটটি গোল করে প্রায় আগেভাগেই এবারের এশিয়া কাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে গেলেন। ফলে, গাও জুন তাৎক্ষণিকভাবে দেশ-বিদেশি সাংবাদিকদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেন। ফুটবল সংস্থার অনুমতি পেয়ে কোচ আলি হান আর তাকে থামাতে পারলেন না, সংবাদ সম্মেলনে নিয়ে এলেন। সাংবাদিকরা বহু প্রতীক্ষিত তাদের শিকারের মুখোমুখি হয়ে দুই চোখে আগুন জ্বালাল, গাও জুন বহু বড় ম্যাচের অভিজ্ঞ হলেও একটু অস্বস্তিতে পড়ল...

জাতীয় দলের কোচ আলি হানের সঙ্গে কিছু নিরীহ প্রশ্নোত্তরের পর, অনুমতি পাওয়া সাংবাদিকরা গাও জুনকে প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করল। দেশের সবচেয়ে বড় ক্রীড়াপত্রিকার উপ-সম্পাদক ও প্রখ্যাত সাংবাদিক মা দেশিং প্রথমেই প্রশ্ন করলেন, “তুমি তো এখনও ষোলো বছর পূর্ণ করোনি, অথচ জাতীয় দলের মূল স্ট্রাইকার, চার ম্যাচে আট গোল। অনেক সমর্থক ভাবছেন তুমি চীনা ফুটবলের ইতিহাসে অদ্বিতীয় মহাতারকা হবে, আবার অনেকে মনে করেন তুমি আগের সব প্রতিভাবানদের মতো অকালেই ফুরিয়ে যাবে। তুমি নিজে কী ভাবো?”

“এই এশিয়া কাপে আমি বেশ কিছু গোল করেছি, কিন্তু তাই বলে আমি কেমন ফুটবলার তা নির্ধারণ করা যায় না। ইন্দোনেশিয়া দুর্বল ছিল, ইরান এক খেলোয়াড় কমে খেলেছে, সবচেয়ে বড় কথা, বাকিরা আমাকে ঠিক চিনত না, তাই গোল করাটা সহজ হয়েছে। ভবিষ্যতে কী হবে, সময়ই বলবে, এখন বড়াই করা কোনো কাজে আসবে না,” গাও জুন বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল। সে এমনিতেই অন্তর্মুখী, এই সাফল্যের শুরুতেই অহংকারে ভেসে যাওয়ার মানুষ নয়।

তবে তার এমন নিরাপদ উত্তর সাংবাদিকদের মন মতো হলো না। মা দেশিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জাতীয় দলের অন্য ফরোয়ার্ডদের সম্পর্কে তোমার মত কী? তাদের তুলনায় তোমার কোথায় সুবিধা, কোথায় ঘাটতি?”

“যারা জাতীয় দলে এসেছে, সবাই শক্তিশালী। আমার সবচেয়ে বড় সুবিধা গোলের সময় সঠিক শট, আর দুর্বলতা অনেক, আরও অনুশীলন দরকার,” গাও জুন আবারও বিনয়ী। মা দেশিং আরও জানতে চাইলেও সংবাদ অফিসার বললেন, “পরবর্তী প্রশ্ন।”

“তুমি পরের প্রতিপক্ষ জাপান নিয়ে কী ভাবো?” এবার প্রশ্ন করলেন নামকরা সাংবাদিক লি দা ইয়ান। বহুদিন পর ফুটবল সংস্থার নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ায় তিনি সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না।

“এবারের এশিয়া কাপে জাপান সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে আসেনি, তবে এখনও দলটি আমাদের চেয়ে শক্তিশালী। তবে দুটি বক্সে ওদের দুর্বলতা রয়েছে, আমরা যদি আমাদের শক্তি কাজে লাগিয়ে দুর্বলতা ঢাকি, আর সমর্থকদের উত্সাহ পাই, তাহলে জাপানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া অসম্ভব নয়।” গাও জুন সতর্কভাবে বলল। লি দা ইয়ান অতীতে তার কড়া সমালোচক ছিল, তবে গাও জুন জানে, সবাই জীবিকা নির্বাহের জন্য কাজ করে, তার সঙ্গে আর ঝামেলা না করলেই চলবে...

“বিশেষ ঐতিহাসিক কারণে, জাপানের বিরুদ্ধে খেলতে গেলে খেলোয়াড় ও সমর্থকদের আবেগে পরিবর্তন আসে, তোমরা এসব আবেগকে কীভাবে দেখো?” আবার জিজ্ঞেস করলেন লি দা ইয়ান।

“ফুটবল তো কেবল ফুটবল, যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াই নয়। আবেগ বেশি হলে ভালো খেলা সম্ভব না। তবে হার-জিত যাই হোক, আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, দেশবাসী নিশ্চিন্ত থাকুন।” গাও জুন শান্তভাবে তার মত প্রকাশ করল।

“আমরা অপেক্ষায় রইলাম,” লি দা ইয়ান হাসলেন, যদিও মনে মনে পরিকল্পনা আঁটলেন – গাও জুনের কম দৌড়ানোর বিষয়টা আগেই খেয়াল করেছেন, যদি চীন দল হেরে যায় বা সে ভালো খেলতে না পারে, তবে আগেভাগেই বানানো সমালোচনামূলক সেই রিপোর্টটি প্রকাশ করলেই তার পুরনো খ্যাতি ফিরে আসবে। গাও জুন বা চীনা ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়, সংসার চালানোই তার আসল উদ্দেশ্য!

গাও জুনের বয়সের তুলনায় পরিপক্কতা দেখে সাংবাদিকরা বিস্মিত, আর তার অতিরিক্ত সাবধানে দেওয়া উত্তরগুলোতে তারা কোনো চাঞ্চল্যকর বিষয় খুঁজে পেল না, তাই কিছুটা আফসোস করল – আগে জানলে আরও কিছু প্রশ্ন কোচ আলি হানকেই করত। গাও জুন তো একেবারেই সংবাদমাধ্যমের ভাষা বোঝে না...