একশ পনেরোতম অধ্যায়: অর্ধগোলক

একসময় জীবন্তপ্রাণ মেসি প্রায় "বিধ্বংসী সঙ্ঘর্ষকারী" চুই পং-এর তীব্র চাপের শিকার হওয়ার পর থেকে কিছুটা ভয় পেতে শুরু করেছিল, কারণ ভবিষ্যতে সে বার্সেলোনার মূল তারকা হয়ে উঠবে, আর যদি বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে এক চীনা তরুণের দ্বারা তার ক্যারিয়ার ধ্বংস হয়ে যায়, তবে তা মোটেই লাভজনক হবে না। তাই পরবর্তী ম্যাচে, মেসি অজান্তেই ডান পাশে সরতে শুরু করল, আর দুর্বল প্রতিরক্ষা সম্পন্ন লুলিন তার আক্রমণের প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠল।

শুধুমাত্র লুলিন নয়, এমনকি ম্যাচের আগে ক্লাউচেন যাকে মেসির গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে যেতে পারবে বলেছিলো, রং হাওওও মেসির প্রযুক্তি ও চপলতায় পুরোপুরি বিব্রত হয়ে পড়ল। প্রথমার্ধের ১১ মিনিটেই মেসি ডান দিক থেকে দুটি ভালো মানের ক্রসিং পাঠিয়েছে এবং একবার সফলভাবে ভিতরে প্রবেশ করেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আর্জেন্টিনা দলের ফরোয়ার্ডরা উচ্চতার সুবিধা নিতে পারেনি, ফলে দুই ক্রসই নষ্ট হয়েছে, আর মেসির শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে গিয়েছিল, তাই চীন দল লিড ধরে রাখতে পেরেছিল।

রং হাওওর স্বভাব বেশ একাকী ছিল। সে বুঝতে পারল, যতই চেষ্টা করুক না কেন, মেসিকে প্রতিরোধ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তখন সে নিজের এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিল, "যদি প্রতিরোধ করা যাবে না, তাহলে আমি আর প্রতিরোধ করব না, বরং আক্রমণ চালাবো। আর্জেন্টিনা দলের ডিফেন্ডাররাও আমাকে প্রতিরোধ করতে পারে না, তাই এটা অন্তত একটা দ্বি-মুখী সংঘাত হবে, যা একতরফা পরাজয়ের থেকে অনেক ভালো..."

অধিকাংশ ক্ষেত্রে রং হাওওর এই কৌশল বিপজ্জনক হতে পারে, তবে এখন চীনের যুব দলের কাছে একটি বড় সুবিধা ছিল—তাদের ফরোয়ার্ড লাইনেই ছিল “কার্যকারিতা রাজা” গাও জুন, তাই যদি সত্যিই দ্বি-মুখী সংঘাত হয়, চীন দলের জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি, তাছাড়া এখনো তারা এক গোল এগিয়ে ছিল।

লুলিনও ছিল আদর্শ শিষ্য নয়, আর প্রতিরক্ষা পছন্দ করত না, রং হাওওর কথা শুনে সে দ্রুত সম্মতি জানালো। ফলে চীন দল আবারও আক্রমণে বলটি বাম পাশে দিলে, এই দুইজন পিছনে ফাঁকা স্থান ফেলে দিয়ে আর্জেন্টিনা দলের ডান দিকের দিকে প্রবল আক্রমণ চালালো। কারণ চীন দলের ডান পাশও আক্রমণমুখী হওয়ায়, একসময় মাঠের চীন দলের ফর্মেশন ছিল ২-৪-৪, যা সম্পূর্ণরূপে আক্রমণাত্মক অবস্থান প্রকাশ করছিল।

রং হাওও মনে করেছিল, প্রতিপক্ষের ডান দিকের ডিফেন্ডার তাকে প্রতিরোধ করতে পারছে না, তার মানে নয় যে তার সামগ্রিক ক্ষমতা প্রতিপক্ষের থেকে বেশি, কারণ তার প্রতিপক্ষ ছিলেন আর্জেন্টিনা দলের ক্যাপ্টেন সাবালেটা। তবে ফুটবল ম্যাচে এক একের বিরুদ্ধে পরিস্থিতিতে আক্রমণকারী পক্ষ সাধারণত সুবিধায় থাকে, কারণ তার হাতে নিয়ন্ত্রণ থাকে এবং অনেক বিকল্প থাকে, তাই যদিও সামগ্রিক ক্ষমতায় সে কম থাকলেও আক্রমণ করার সময় প্রতিপক্ষকে ছাড়িয়ে যেতে পারে। তাছাড়া রং হাওও ছিল আক্রমণমুখী, প্রতিরক্ষায় দুর্বল ডান দিকের উইং ব্যাক। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডাররা বারবার আক্রমণে সাহায্যের জন্য সামনে উঠে আসত, ফলে পিছনে বড় ফাঁকা স্থান থাকত। আর লুলিনের শক্তিশালী ব্রেকথ্রু ক্ষমতা থাকায় আক্রমণে অংশগ্রহণ করায়, আর্জেন্টিনা দলের ডান দিকের প্রতিরক্ষা দ্রুত একটি বড় ফাঁক পড়ল।

অসঙ্গতিকে বুঝে আর্জেন্টিনা দল পুরো দলের প্রতিরক্ষা করল, এমনকি মেসিও নিজের অর্ধমাঠে পিছিয়ে গেল, কিন্তু যখন আর্জেন্টিনা দলের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা স্থিতিশীল হতে যাচ্ছিল, তখন দুইজনের প্রতিরক্ষার নজর আকর্ষণ করা রং হাওও হঠাৎ বলটি পার্শ্বভাবে পাস করল, মাঝখানে গাও লিন, যিনি প্রতিপক্ষের দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে ফাঁকা পাইনি, শুট করার চেষ্টা না করে বলটি পিছনের দিকে ছাড়ল, কারণ সেখানে ডান দিকে থাকা গাও জুন অপেক্ষা করছিল।

নিজের দক্ষতার প্রতি আত্মবিশ্বাস এবং প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা নষ্ট করার ভয়ে আর্জেন্টিনা দল এই ম্যাচে গাও জুনকে কঠোরভাবে প্রতিরোধ করার জন্য অনেক খেলোয়াড় বরাদ্দ করেনি, বরং তাদের শক্তিশালী অঞ্চলভিত্তিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় সীমাবদ্ধ রেখেছে। এতে গাও জুন অনেক বড় আক্রমণ ক্ষেত্র পেয়েছে, তবে আর্জেন্টিনা দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড় তাদের দেশীয় লিগে মূল খেলোয়াড়, খেলায় অভিজ্ঞ এবং প্রতিরক্ষা ও সহযোগিতায় দক্ষ, যা আগের প্রতিপক্ষের থেকে অনেক বেশি, তাছাড়া দক্ষিণ আমেরিকার খেলোয়াড়রা সাধারণত ছোটখাটো নৈপুণ্য করে যা তাকে খুবই কষ্ট দেয়, তাই স্বাচ্ছন্দ্যে শট নেওয়া কঠিন, অনেক সময় তাকে বিপজ্জনক দ্বৈত দ্বন্দ্বে অংশ নিতে হয়।

এখন পর্যন্ত বিভিন্ন ম্যাচে গাও জুন নিজেকে রক্ষা করত, বিপজ্জনক দ্বৈত দ্বন্দ্ব এড়াত, কারণ সে তখনো তরুণ এবং দেহ দ্রুত বিকাশমান, যদি সে এই সময়ে গুরুতর আঘাত পেত, তাহলে হয়তো তার ফুটবল জীবনই শেষ হত। এক ম্যাচের বিজয় বা কম গুরুত্বপূর্ণ যুব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়া মোটেই যুক্তিযুক্ত ছিল না।

কিন্তু গাও জুনের দেহ দ্রুত বিকাশ লাভ করায় আঘাতের ক্ষতি আগের মতো ভয়ঙ্কর নয়। তাছাড়া বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের গুরুত্ব অপরিসীম, যুব দলের খেলার তীব্রতা প্রাপ্তবয়স্ক দলের থেকে কম, তাই জয়ের জন্য গাও জুন এই ম্যাচের শুরুতেই পূর্বে কখনো দেখানো যায়নি এমন ত্যাগী মনোভাব দেখাল, আঘাতের ঝুঁকি নিয়ে হলেও সে অবশ্যই জাতীয় যুব দলকে এই ফাইনাল জিতিয়ে নেব!

সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে গাও জুন তার দ্রুত প্রারম্ভিক গতি ব্যবহার করে আর্জেন্টিনা দলের ১৩ নম্বর কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডার এজেকিয়েল গারে-কে ছাড়িয়ে আসতে লাগল, কিন্তু উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে গারে হঠাৎ করে ফুটবলটির গতি অনুসরণ করে ঝাঁপিয়ে পড়ে স্লাইড করে পা বাড়িয়ে দিল!

প্রায় ১.৯ মিটার উচ্চতার গারে তার দুটো পা সোজা করে স্লাইড করলে বড় এলাকা ঢেকে যায়, এমনকি গাও জুন নিশ্চিত ছিল না যে সে বলই স্পর্শ করতে পারবে এবং নিজেকে পড়া থেকে রক্ষা করতে পারবে কি না। আগের সময়ে এমন পরিস্থিতিতে সে সাধারণত ছেড়ে দিত, কিন্তু এবার গাও জুনের মুখে দৃঢ় সংকল্প দেখা গেল, সে পুরো গতি নিয়ে সামনে এগিয়ে বলটি আর্জেন্টিনা দলের জালে ঠেলে দিল, তারপর সে গারে-এর স্লাইডে উড়ে গেল...

"বল গোল হয়েছে!" হুয়াং জিয়ানশ্যাং আনন্দে চিৎকার করল, তারপর হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, "গাও জুন কে আর্জেন্টিনা দলের ১৩ নম্বর গারে স্লাইড করে ফেলে দিয়েছে! অভিশপ্ত! যদি গাও জুন গুরুতর আহত হয়, আমি এই বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপের চ্যাম্পিয়নত্বই চাই না!"

গারে-এর প্রায় ১.৯ মিটার উচ্চতা এবং ৮০ কিলোগ্রামের ওজনের কারণে তার স্লাইডের গতিবেগ অনেক বেশি, যদি সঠিকভাবে আঘাত করত, তবে হাড় ভেঙে যাওয়া বা পেশী ছিড়ে যাওয়া নিশ্চিত ছিল। সৌভাগ্যবশত গাও জুন ম্যাচের আগে শিন গার্ড পরেছিল এবং স্লাইড করার সময় বাম পা যতটা সম্ভব উঁচু করেছিল, যাতে ছোট এবং দুর্বল ফাইবুলা পেশীর ওপর সরাসরি আঘাত না লাগে। তাছাড়া গারে আঘাত করার উদ্দেশ্যে নয়, তাই সে পা তুলে জুতার পাঁদ দেখায়নি। ফলে প্রথমে বাম পায়ের ছোট অংশে হালকা আঘাত লেগেছিল, পরে ডান পায়ের পেশীতে আঘাত পড়ল। যদিও তখন রক্তপাত শুরু হয়েছিল এবং মোজার রঙ লাল হয়ে গিয়েছিল, তবুও গাও জুন মন থেকে শান্ত হলেন, কারণ হাড় ও পেশী ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তাই বড় কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তীব্র ব্যথার কারণে সে সঙ্গে সঙ্গে উঠতে পারেনি, যা তাকে এবং চীনের ফুটবলকে চিন্তা করা সকলকে শিউরে উঠিয়ে দিল...