অষ্টম অধ্যায় : অতীতের শিষ্য

তাদের মধ্যে একজন হলেন ঝাং চেংলিন, যাকে তিনি গুইঝৌতে কোচিং করার সময় এক প্রকৃত বহুমুখী খেলোয়াড়ে পরিণত করেছিলেন। তখন ঝাং চেংলিন মূলত পাশের রক্ষণভাগে খেলতেন এবং কেবলমাত্র সীমান্তবর্তী জাতীয় দলের মানের খেলোয়াড় ছিলেন। কিন্তু তিনি শুধু দুই পাশেই নয়, গোলরক্ষক ছাড়া মাঠের যেকোনো পজিশনে খেলতে পারতেন এবং সবচেয়ে খারাপ অবস্থাতেও সুপার লিগের বদলি খেলোয়াড়ের মান ধরে রাখতে পারতেন। এই ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। বলা চলে, এমন এক অতুলনীয় বহুমুখী খেলোয়াড়ের উপস্থিতির কারণেই হাই হং সেই সময়ে চোটের কারণে ব্যাপক খেলোয়াড় সংকটে পড়া গুইঝৌ দলকে ইতিহাসের সেরা সাফল্যের দিকে নিয়ে যেতে পেরেছিলেন...

ঝাং চেংলিনের পথপ্রদর্শক হিসেবে গাও জুন জানতেন, ইতিহাসে ঝাং চেংলিন ছোটবেলায় গেনবাও ফুটবল স্কুলে পড়েছিলেন। তবে তখন তিনি ফরোয়ার্ড খেলতেন এবং গেনবাও একাডেমির প্রতিভাবহুল ফরোয়ার্ডদের মধ্যে নিজেকে আলাদা করে তুলতে পারেননি বলে হয়তো মাত্র এক বছর থেকেই চলে যান। তবে যেহেতু তিনি এখনো ছাড়েননি, গাও জুন সর্বোচ্চ চেষ্টা করতেন তাকে ধরে রাখতে এবং ইতিবাচক প্রভাব দিতে, যাতে সে ইতিহাসের চেয়েও বড় সাফল্য অর্জন করতে পারে।

ঝাং চেংলিনের তুলনায়, আরেকজন প্রাক্তন শিষ্য গাও জুনকে আরও বিস্মিত করল। প্রথমত, তিনি ছিলেন হাই হং জাতীয় দলের কোচিং আমলে দলের অন্যতম মূল খেলোয়াড়, দ্বিতীয়ত, ইতিহাসে তিনি কখনো চুংমিং একাডেমি বা আগের গেনবাও স্কুলে প্রবেশ করেননি, অথচ এখন স্পষ্টই তার সামনে হাজির। এ ধরনের আনন্দদায়ক বিস্ময় সত্যিই দুর্লভ।

ইতিহাসে, এই খেলোয়াড় মাত্র দশ বছর বয়সে সাংহাইয়ে পড়াশোনা ও ফুটবল একসঙ্গে শুরু করেন। কিন্তু চুংমিং একাডেমি প্রতিষ্ঠার সময় তিনি ইতিমধ্যে কিছুটা পরিচিতি পেয়ে গিয়েছিলেন এবং সাংহাই ইন্টারন্যাশনালের জুনিয়র দলে যোগ দিয়েছিলেন বলে একাডেমিতে আসা হয়নি। এই সময়রেখায় চুংমিং একাডেমি দুই বছর আগেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তখন তিনি সেভাবে পরিচিত ছিলেন না বলে এখানে আসাই স্বাভাবিক ছিল। গেনবাওয়ের নাম, কম খরচ—সবকিছু তখনই তাকে আকৃষ্ট করেছিল...

এই খেলোয়াড়ই হলেন সেই যুহাই, যাকে ইতিহাসে "চীনের রবেন" বলা হত, যদিও এ নিয়ে বহু সমর্থক বিদ্রূপও করতেন। যুহাই কৈশোরেই বিখ্যাত হয়ে ওঠেন, এবং ১৭ বছর বয়সে তাকে দেশের অন্যতম সেরা উইঙ্গার হিসেবে মনে করা হত। ১৯ বছর বয়সে তিনি ডাচ লীগে পাড়ি জমান এবং দলে প্রধান কোচের নির্ভরশীল খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন। কিন্তু গাও জুনের চোখে, সেটিই ছিল তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ভ্রান্ত সিদ্ধান্ত...

গাও জুন নিজে একসময় নিজের খরচে ইউরোপের বিভিন্ন ফুটবল-শক্তিধর দেশে গিয়ে শিক্ষা নিয়েছিলেন, জানতেন যে ডাচ ফুটবল টেকনিক্যাল ঘরানার হলেও লীগটি অত্যন্ত রুক্ষ। যুহাইয়ের মতো আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়রা মাঠে, এমনকি অনুশীলনেও, বারবার ইচ্ছাকৃত ফাউলের শিকার হতেন। এর চেয়েও মারাত্মক, পূর্ব এশীয় খেলোয়াড়দের শরীর গড়ে ওঠে দেরিতে। যুহাইয়ের মতো প্রকৃত ১৯ বছরের তরুণ, যার উচ্চতাও উইঙ্গার হিসেবে বেশ বেশি, বল নিয়ে দৌড়ালে ভারসাম্যও উঁচুতে—ফলে রুক্ষ ফাউলে তার চোট পাওয়ার আশঙ্কা আরও বেশি ছিল।

ফলে ইতিহাসে দেখা যায়, যুহাই ডাচ লীগে বেশি দিন খেলতেই পারেননি, গুরুতর চোট পান এবং দেশে ফিরে দীর্ঘ এক বছর মাঠের বাইরে থাকেন। কষ্ট করে ফিরে এসে আবারও চোট পান, ফের আরও এক বছর মাঠের বাইরে। সেই সময় তিনি কেবল ২০০৮ বেইজিং অলিম্পিকই মিস করেননি, টানা দুই বছর প্রায় খেলাধুলা না করায় তাঁর গতি, টেকনিক, এবং বলের ওপর নিয়ন্ত্রণও অনেকখানি হারিয়ে ফেলেন...

দুই বছর ধরে টানা চোট কোনো পেশাদার ফুটবলারের জন্যই প্রায় ধ্বংসাত্মক। অধিকাংশই এ অবস্থায় অবসর নেন। যুহাই তবু লড়াই চালিয়ে যান, তাঁর দারুণ পজিশনিং ও অক্লান্ত ডিফেন্স দিয়ে গাও পরিবারের দলে অপরিহার্য সদস্য হয়ে ওঠেন। কিন্তু সেই দুরন্ত, বল নিয়ে দৌড়ানো “চীনের রবেন” আর কখনো ফিরে আসেনি। গতি ও টেকনিক কমে যাওয়া এবং রুক্ষ ফাউলের মানসিক জুজুতে, তিনি এক-এক করে এমনকি সুপার লিগের বদলি ডিফেন্ডারদেরও সহজে কাটিয়ে উঠতে পারতেন না, অনেক সময় সাহসও হারিয়ে ফেলতেন...

হাই হং প্রায়ই ভাবতেন, যুহাই যদি ডাচ লীগের পরিবর্তে জার্মান বুন্দেসলিগা বা দ্বিতীয় বিভাগে যেতেন—যেখানে প্রতিযোগিতা তীব্র হলেও ডিফেন্সের ধাঁচ অনেক বেশি নিয়মতান্ত্রিক—তবে কি সেই দুই ভয়ানক চোট এড়ানো যেত এবং তাঁর বিকাশ আরও ভালো হতো?

তখনকার হাই হং শুধু কল্পনা করতেন। এখনকার গাও জুন কিন্তু শুরু থেকেই ব্যবস্থা নিতে পারেন। যুহাই দলে থাকাকালীন, তিনি তার যাবতীয় ক্ষতিকর টেকনিকাল অভ্যাস শুধরাতে এবং আত্মরক্ষার মনোভাব গড়ে তুলতে সাহায্য করেন। ভবিষ্যতে বিদেশে যাওয়ার সময় তাকে বোঝান, পুরোপুরি প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত ডাচ ও ফরাসি লিগের মতো রুক্ষ অথচ বাহ্যিকভাবে টেকনিক্যাল লীগ এড়াতে হবে। চোট পেলে ফেরা তখনও খুব সাবধানে করতে হবে, যাতে ইতিহাসের সেই ট্র্যাজেডি আর না ঘটে।

এ ছাড়াও, আরও একটি ব্যাপারে সতর্ক হতে হবে—এখন যুহাই ছোট, তাকে অবশ্যই দৃষ্টিশক্তি রক্ষায় মনোযোগী করতে হবে। ভবিষ্যতে পেশাদার ফুটবলার হবেই, সামান্য পড়াশোনার জন্য (কারণ চুংমিং একাডেমির সব খেলোয়াড়দেরই মাধ্যমিক পর্যন্ত পড়তে হয়, পরে পরিস্থিতি অনুযায়ী পড়াশোনা বা ফুটবল বেছে নেয়) ইতিহাসের মতো ৪৫০ ডিগ্রি মায়োপিয়া ডেকে আনা একেবারেই উচিত নয়। খেলার সময় কন্টাক্ট লেন্স পড়া যায় ঠিকই, কিন্তু তা মোটেও সুবিধাজনক নয় এবং কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণও...

এই দুই খেলোয়াড় নিঃসন্দেহে অসাধারণ প্রতিভা, তবে তাদের ছাড়া চুংমিং একাডেমির ৮৭ ব্যাচে আর উল্লেখযোগ্য প্রতিভা ছিল না। কারণ, তখন একাডেমি সদ্য প্রতিষ্ঠিত, গেনবাও এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে খেলোয়াড় বাছাই ও পজিশন নির্ধারণ পুরোপুরি নিচের কোচদের হাতে ছেড়ে দিতে হয়েছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ দক্ষ ছিল না, এমনকি চরিত্রও ভালো ছিল না—কিছু দুস্কৃতিকারী তো অভিভাবকদের কাছ থেকে ঘুষও নিয়েছিল...

পরবর্তীতে গেনবাও নিজে একাডেমি পরিচালনা শুরু করলে ধাপে ধাপে এসব অনিষ্টকারীদের বের করে দেন, কিন্তু প্রথম দফার খেলোয়াড়রা ততদিনে নেতিবাচক প্রভাব পেয়ে গেছে—চেনাজানা বা ঘুষ দিয়ে ঢোকার হার বেশি ছিল বলে প্রকৃত প্রতিভার সংখ্যা কমে গিয়েছিল...

যদিও ভালো প্রতিভা নিচের ব্যাচগুলোর তুলনায় কম, তবু কিশোর বয়সে এক বছরের বেশী হওয়া অনেক বড় সুবিধা (তাই বয়স জালিয়াতি এতই ক্ষতিকর)। তাই ৮৭ ব্যাচের শক্তি অন্য তিন ব্যাচের তুলনায় উচ্চতর ছিল। কিন্তু তবু, এক বছর ছোট গাও জুন দলীয় অনুশীলন ম্যাচে বারবার সেরা হয়ে উঠছিলেন...

গাও জুনের এমনটা করার কারণ "ছোটদের হারিয়ে আনন্দ পাওয়া" নয়, বরং দলের কেন্দ্রীয় অবস্থান নিশ্চিত করা। এতে কিছুটা অহংকারী যুহাই এবং দ্রুত উন্নতি করা পাশের ডিফেন্ডার ঝাং চেংলিন তাঁর কথা শুনতে বাধ্য হতো। আর কোচ শি ম্যাচগুলো দেখে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, ভবিষ্যতে ঘরোয়া লীগে দল গঠনের সময় গাও জুনকেই কেন্দ্রীয় ভরসা করা হবে। তবে তিনি গাও জুনকে কেবল ঘেরাও করে কঠোর অনুশীলনে আটকে রাখেননি, বরং তাঁর সামনে এক নতুন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিলেন...