বিশতম অধ্যায়: ফিনল্যান্ড যুব বিশ্বকাপ

হেলসিঙ্কি এক অপূর্ব সুন্দর শহর, কিন্তু চীনের জাতীয় যুব দলে চিরকালই কঠোর শৃঙ্খলা বজায় রাখা হয় বলে খেলোয়াড়দের কখনোই বাইরে ঘুরে দেখার সুযোগ হয় না। তবে তারা যদি এই প্রতিযোগিতায় ভালো ফল করতে পারে, তাহলে হয়তো কোচিং স্টাফ দেশে ফেরার আগে একদিনের ছুটি দিতে পারে। কিন্তু সেটা পাওয়া মোটেই সহজ নয়, কারণ প্রথম ম্যাচেই চীনা যুব দলকে স্বাগতিক ফিনল্যান্ড দলের মুখোমুখি হতে হয়েছে।

কিন্তু দর্শকদের বিস্ময়ের কারণ হয়ে, খেলা শুরু হতেই চীন দল ঝড়ের গতিতে আক্রমণ করে। খেলা শুরুর তিন মিনিটও পেরোয়নি, চীনা দল একটি ফ্রি কিক পায়। লি বেনজিয়ান দুর্দান্ত গতিতে নিচু শটে বল বাড়ান, বলটি চমৎকার জায়গায় পড়ে। ১১ নম্বর জিয়াং চেন পা বাড়িয়ে জোরালো শটে গোল করেন। চীন দল ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায়।

কিন্তু মাত্র দুই মিনিটের ব্যবধানে, ফিনল্যান্ডও একটি ক্রস থেকে সুযোগ পায়। তাদের ১১ নম্বর খেলোয়াড় পালিকা মাথা ছুঁইয়ে বল গোলে পাঠিয়ে ম্যাচে সমতা ফেরান। এরপর চীনা দল কিছুটা চাপে পড়ে যায়, ঠিক তখনই গাও জুন দলের ফর্মেশন কিছুটা পিছিয়ে নিতে ইঙ্গিত দেন। এতে রক্ষণ অনেকটা শক্তিশালী হয় এবং সবচেয়ে বড় কথা, বজ্রগতির ইউ হাই পায় আরও বেশি দৌড়ানোর জায়গা।

আটাশতম মিনিটে, লি বেনজিয়ান চমৎকারভাবে পেছনে বল বাড়ান। ইউ হাই তখনই গতি বাড়িয়ে বলের পেছনে ছুটে যান, এমনকি ফিনল্যান্ডের সব খেলোয়াড়, গোলরক্ষক ছাড়া, পিছনে পড়ে যান। ধারাভাষ্যকার অবাক হয়ে বলে ওঠেন, “এই গতি তো ঝড়ের চেয়েও বেশি, বুঝি রবেনের মতো চীনে নতুন কেউ এসেছে!” দু’জনের খুদে পায়ের দৌড়ের মিল থাকলেও, ইউ হাইয়ের গতি সত্যিই ঝড়ো। মাত্র ১৬ বছর বয়সে তার একশ মিটার সময় ১১.৩ সেকেন্ডের নিচে (হাতঘড়ি), যা এই বয়সী খেলোয়াড়দের বিশ্ব প্রতিযোগিতায় দুর্লভ।

যদিও ফিনল্যান্ডের ডিফেন্ডাররা প্রাণপনে চেষ্টা করে, শেষ পর্যন্ত ইউ হাইকে ধরতে পারেনি। তাদের একমাত্র ভরসা ছিল গোলরক্ষক। কিন্তু প্রকৃত উদ্ধার করে ফিনল্যান্ডকে তাদের গোলপোস্ট। ইউ হাইয়ের শক্তিশালী শট পোস্টে লেগে বাইরে চলে যায়! সহজ সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় ইউ হাই আফসোসে ভেঙে পড়েন।

গোলপোস্ট ফিনল্যান্ডকে রক্ষা করলেও, তাদের ডি বক্সে ঝুঁকি তখনো কাটেনি। দ্রুতগতির গাও জুনমিন বল পেয়ে জোরে শট করেন, তবে এই দুর্দান্ত শট ফিনল্যান্ডের গোলরক্ষক দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে না নিতেই, হঠাৎ ছায়ার মতো এক খেলোয়াড় ডি বক্সে ঢুকে পড়ে, বলের সামনে গিয়ে হালকা টোকায় বল গোলে পাঠায়। ২-১, চীন আবারও স্বাগতিকদের ছাড়িয়ে যায়!

ফিনল্যান্ড দ্রুত সমতা ফেরাতে চেয়েছিল, কিন্তু চীনা দলের পাল্টা আক্রমণের ভয়ে তারা আর আগের মতো উঠে আসতে সাহস করেনি। চীনা দল এক গোলে এগিয়ে থাকায় তাড়া করেনি, ফলে কিছুটা নিরুত্তাপ হয়ে পড়ে খেলা। তবে ফিনিশ দর্শকরা যথেষ্ট পরিপক্ব, তারা দলকে চিৎকার করতে বলেনি, বরং শান্তভাবে উৎসাহ দিয়েছে।

দ্বিতীয়ার্ধের আঠারোতম মিনিটে চীন দলের সুযোগ ছিল ম্যাচ শেষ করে দিতে, কিন্তু হেডে দুর্বল গাও জুনমিন, রং হাওয়ের নিখুঁত ক্রসটি মাথা ছুঁইয়ে বাইরে পাঠিয়ে দেন।

সুযোগ নষ্ট করলে শাস্তি পেতেই হয়। ফিনল্যান্ড ঠিক এক মিনিট পর ফ্রি কিকে সুযোগ পায়। ৯ নম্বর পেড্রেস্কু অদ্ভুত ভঙ্গিতে বল বাড়ান, ১৩ নম্বর লম্বা ফিনিশ খেলোয়াড় উপরে লাফিয়ে গোলরক্ষক তিয়ান শুর দৃষ্টি বিভ্রান্ত করেন, আর বল গোললাইনে চলে যায়। ২-২ সমতা।

দুই দল যখন ড্র করে মাঠ ছাড়বে বলে মনে হচ্ছিল, চীন দল সামনে কর্নার পায়। গাও জুনের ইশারা পেয়ে, গাও জুনমিন সরাসরি কাছের পোস্ট লক্ষ্য করে ইনসুইং কর্নার নেন। দ্রুত দৌড়ে গাও জুন প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারকে ছাড়িয়ে বলে হালকা ছোঁয়া দেন, বল দিক পাল্টে জালে জড়িয়ে যায়। ৩-২, চীন প্রথম ম্যাচেই স্বাগতিকদের হারিয়ে চমক দেখায়!

এই ম্যাচে গাও জুনের সবচেয়ে বড় অবদান ছিল, যখন প্রধান কোচ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন সে মাঠে কৌশল বদলে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেয়। পাশাপাশি, সে নিজেও গোলদাতার ক্ষিপ্রতা দেখায়, পাঁচটি সুযোগের মধ্যে দুইটি কাজে লাগায়। যদিও আগের চেয়ে ফর্ম ভালো ছিল না, তবু প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হওয়ায় এবং অধিকাংশ সুযোগ হেডে আসায়, তার পারফরম্যান্স অসাধারণ ছিল।

প্রথম ম্যাচে জয় পেয়ে প্রধান কোচ লিউ ছুনমিং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন, কিন্তু গোলরক্ষক তিয়ান শু সহজ ভুল করায় তার ওপর থেকে আস্থা হারান। এতদিন বেঞ্চে থাকা নবাগত ঝেং ছেং এবার দলে সুযোগ পায়। যদি সে সুযোগ কাজে লাগাতে পারে, তাহলে মূল একাদশে জায়গা পাকা হবে, না পারলে আবার বেঞ্চেই ফিরে যেতে হবে!

দ্বিতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ শক্তিশালী কলম্বিয়া (ইতিহাসে যারা সেমিফাইনালে উঠেছিল)। গাও জুন মনে করে, দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলো, বিশেষত কিশোরদের ব্যক্তিগত দক্ষতা বেশি, কিন্তু রক্ষণ কিছুটা দুর্বল, তাই পাসিং কম্বিনেশনের মাধ্যমে সুযোগ সৃষ্টি করা উচিত। চীনা খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত স্কিল কিছুটা কম হলেও, সামনের খেলোয়াড়দের মধ্যে জিয়াং চেন ছাড়া সবাই ডোংফাং ক্লাবের, যার ফলে পারস্পরিক বোঝাপড়া চমৎকার। তাই পাস ও কাটিংয়ের সমন্বিত কৌশলেই তাদের মানিয়ে নিতে অসুবিধা হয় না। ডোংফাং ক্লাবের খেলা নিজেই ছোট ছোট পাসে আক্রমণ গড়ে তোলে, ফলে নতুন কৌশলে মানিয়ে নিতে হয়নি। গাও জুনের প্রতি আস্থা রেখে কোচ লিউ ছুনমিং এই কৌশলে সম্মতি দেন।

প্রথমার্ধের বত্রিশতম মিনিটে, চীনা দল অবাক করা ধারাবাহিক পাসিং কম্বিনেশনে খেলে। শেষ পর্যন্ত, গাও জুনের পেনেট্রেটিং পাসে, ডান দিক থেকে এগিয়ে আসা গাও জুনমিন ডি বক্সে ঢুকে একক প্রচেষ্টায় ছোট ডি বক্সের কোণ থেকে শটে গোল করেন। চীন ১-০ এগিয়ে যায়! এই চমৎকার দলগত গোলে বোঝাপড়ার নিদর্শন দেখে অভিজ্ঞ দর্শকরা উচ্ছ্বসিত হয়ে করতালি দেন।

৬৭তম মিনিটে, চীনা দল ফ্রি কিক পায়। জিয়াং চেন এগিয়ে গিয়ে বুলেট শট করেন, বল ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে, ভাগ্যক্রমে নিজেই ফিরতি বল পান। সঙ্গে সঙ্গে বল বাড়ান বাম দিকের ইউ হাইয়ের দিকে। ইউ হাই বাঁ পায়ে বল পাশ কাটিয়ে দেন, বল চলে যায় ডি বক্সের কিনারায় ঝাং ছেংলিনের কাছে। ঝাং জোরালো শটে গোল বরাবর পাঠান, গোলরক্ষক আরেনাস ছুঁয়ে দিলেও, বলের শক্তিতে বল জালে ঢুকে যায়। স্কোর হয় ২-০। এতে কলম্বিয়াকে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে বাধ্য করে, আর তাদের প্রবল আক্রমণে চীনা দলের দুর্বল রক্ষণের ভিত নড়ে ওঠে...