নিরানব্বইতম অধ্যায়: সান্ত্বনা ও পথনির্দেশ
গভীর রাতে, সারাদেহে আঘাত আর ক্লান্তি বয়ে লিন ছিউশেং বাড়ি ফিরে দেখল, ঘরের ভেতর ম্লান কমলা আলো জ্বলছে। তার বুকের ভেতর অজান্তেই উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
“স্ত্রী~”
“এসেছি~”
চপ্পলের টিপটাপ শব্দ ভেসে এল। মুখের আঘাত তখনও পুরোপুরি না শুকোতেই লিন ছিউশেংকে দেখে তাঁর মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল।
তিনি স্নেহভরে লিন ছিউশেংয়ের মুখ দুহাতে তুলে নিলেন।
“আবার কারও সঙ্গে প্রাণপণে লড়েছ?”
“অল্প একটু…”
বাই ছিউদোং একসঙ্গে মমতাময়ী আর হাস্যরসে ভরা দৃষ্টিতে তাঁর বুকে আলতো খুঁচিয়ে দিলেন।
“কিন্তু পুরোপুরি নয়, তাই তো?”
সামান্য স্পর্শেই লিন ছিউশেংয়ের ক্ষতস্থানে লাগল, আর তিনি হালকা শব্দে নিশ্বাস টেনে নিলেন।
“সাঁ~”
“আহা! তোমায় কষ্ট দিলাম…”
লিন ছিউশেং ঝট করে স্ত্রীর হাত ধরে ফেলল।
“কিছু হয়নি, তোমায় একটু মজাই করছিলাম… দলে স্প্রে মেখেছিলাম, অনেকটাই ভালো লাগছে।”
এ কথা বললেও, বাই ছিউদোং যখন লিন ছিউশেংয়ের পোশাক খুলে দিচ্ছিলেন, তখনও ছিলেন ভীষণ সাবধানী। ফাঁকে ফাঁকে প্রশ্নও করলেন।
“আজ আবার কোথায় গিয়ে অশুভ দমন করে এলে?”
“পাঁচ বলয়ের ল্যাংমেন পাহাড়… তবে আজ আমাকে একজন বাঁচিয়েছে।”
“ল্যাংমেন পাহাড়?”
বাই ছিউদোং নিচু স্বরে কথাটা আবার বললেন, গলায় খানিক সংশয়।
“ওই তাফেইয়ের প্রাচীন দুর্গওয়ালা ল্যাংমেন পাহাড়?”
“আহ… কেন?”
লিন ছিউশেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে স্ত্রীর দিকে তাকাল।
“আমাদের শহরে তো ওই একটাই ল্যাংমেন পাহাড়, তাই না?”
বাই ছিউদোং চোখ টিপে হঠাৎই টার্মিনাল তুলে বসার ঘরে একখানা ত্রিমাত্রিক ভাসমান দৃশ্য ফুটিয়ে তুললেন।
এক জমজমাট পার্টি, যেখানে নামী-দামী লোকজন একে অন্যের পাশ কাটিয়ে চলেছে…
আকাশচুম্বী আগুনের লেলিহান শিখা উঠতেই দৃশ্যটি অন্ধকারে ডুবে গেল।
অন্ধকার ভেদ করে একরাশ আলো ছিটকে এল।
“ভোর…”
লিন ছিউশেংয়ের চোখে জটিল অনুভূতি।
আবার সেই সব লোক। সতর্ক সংকেতের উৎসটা আর ভাবার দরকারই নেই, যেন পরিষ্কার হয়ে গেল।
আর “ঘাবড়ে গিয়ে” ফাঁক থেকে পড়ে যাওয়া ফাং কুয়াংয়ের মৃত্যুর কারণও বোধ হয় নতুন করে ভাবতে হবে।
“সাম্প্রতিককালে এই লোকটার ভিডিওই বারবার দেখছি… তুমি ওকে চেনো?”
লিন ছিউশেং মাথা নেড়ে বলল।
“চিনি না…”
বাই ছিউদোং শিশুর মতো জিজ্ঞেস করলেন।
“সে ভালো মানুষ?”
লিন ছিউশেংয়ের দৃষ্টি গভীর হল।
“হতে পারে… কিন্তু সে নিশ্চয়ই এই শহরের পছন্দের ধরনের ভালো মানুষ নয়।”
……
নিজের নরম বিছানায় শুয়ে থাকা শি ছিন চোখের সামনে ভাসমান দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর মৃদু হেসে উঠলেন।
“তাহলে তুমিই…”
……
২ নভেম্বর, এক নতুন দিন।
জিয়াং বাই টেবিলের ওপর শক্তিহীন ভঙ্গিতে গা এলিয়ে পড়ে ছিল, মনটাই যেন ভেঙে গিয়েছিল।
গত রাতে ওয়েই ইয়ানের গাড়ি চালানোর কুশল এতটাই বেশি ছিল যে, অল্প দূরত্বের পথেই তাকে আর গুয়োগুওকে প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে নিয়ে ঘুরে বেড়িয়েছিল।
পথে কথাবার্তা আর বকবকানি চলতে থাকায় একেবারে বিরক্তিকর লাগেনি ঠিকই, কিন্তু বাড়ি ফিরতে ফিরতে সময়টা দেরি হয়ে গিয়েছিল।
গোসল-টাগল করতে করতেই বারোটা পেরিয়ে যায়। ক্লান্তিতে এতটাই বিধ্বস্ত ছিল যে, শান্ত হয়ে অনুশীলনপাথর ব্যবহার করার মতো মানসিক শক্তিও আর ছিল না।
আর সকালে আবার ছয়টার একটু পরেই উঠে স্কুলে যেতে হয়—এ এক নিদারুণ শাস্তি।
হুঁ… দৃষ্টির মধ্যে এক উদ্যমী ছায়া এসে ঢুকল।
ওয়েই ইয়ান?
সে তো নিজের চেয়েও পরে ঘুমায়, এখন এমন টগবগে চেহারা কী করে?
ভূত দেখছে নাকি!
ওয়েই ইয়ান দমকা হাওয়ার মতো জিয়াং বাইয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে আদেশের সুরে বলল।
“মুখ খোল।”
“কী… কাশ কাশ!”
রাগ দেখানোর জন্য চোখ বড় করে তোলা জিয়াং বাই হঠাৎই চমকে উঠল।
চেনা গন্ধ, চেনা নীল রঙের ছোট বড়ি…
“এটা কী জিনিস? এত জোরালো?”
“শুধু শক্তিবর্ধক ওষুধ।”
“আমি কি শক্তিবর্ধক ওষুধ দেখিনি নাকি?”
যাদের মন দিয়ে কাজ করতে হয় বা নিখুঁত দায়িত্ব পালন করতে হয়, তারা এমন সহায়ক ওষুধ ব্যবহার করে ঠিকই, কিন্তু এর প্রভাব এত তীব্র হয় না।
একটিই যথেষ্ট, মুখে দিলেই কাজ শুরু, আর সারাদিন ধরে টিকেও থাকে।
ওষুধের প্রভাব শেষ হলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুবই তীব্র, তবে কোনো কোনো দিক থেকে তা মানুষকে আরও গভীর ঘুমও দেয়।
সেটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নাকি দ্বিতীয় ধাপের কার্যকারিতা—এ নিয়ে দুদিকেই তর্ক করা যায়।
ওয়েই ইয়ান উদাসীনভাবে উত্তর দিল।
“কৃত্রিম অঙ্গও তো সব একরকম হয় না…”
বুঝে গেল, উন্নত মানের জিনিস, তাই তো।
ওয়েই ইয়ান বসে পড়ল, তারপর রহস্যময় ভঙ্গিতে জিয়াং বাইয়ের কাছে ঝুঁকে পড়ল। চোখ দুটো দূরের এক জায়গার দিকে রেখে সে নিচু গলায় বলল।
“এই… ওদের দুজনকে দেখেছ?”
জিয়াং বাই একবার তাকাল।
“নিজেদের মধ্যে ডুবে গেছে।”
“ওই দুই অভিজাত পরিবারের মেয়ের ঘরবাড়ির অবস্থা মোটামুটি ভালোই, এটা তো ভালো সুযোগ, বুঝলি…”
জিয়াং বাই তির্যক দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল।
“তুমি কি সুযোগ বুঝে শিকার ধরতে চাইছ?”
“আমি তো সিরিয়াস বলছি…”
“আমি এমন লোক নই।”
জিয়াং বাই একেবারে নীতিবান ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি তো বেশ কথা বলতে পারো… গিয়ে ওদের একটু সান্ত্বনা দাও।”
ওয়েই ইয়ান নাছোড়।
ওয়েই ইয়ানের মুখের ভাব দেখে জিয়াং বাইয়ের একটু অদ্ভুত লাগল।
“তুমি সত্যি বলছ?”
“সত্যি! ওরাও খুবই করুণ অবস্থায় আছে, এখন নিশ্চয়ই কাউকেই মুখ দেখাতে পারছে না… একদম যেমন একসময় তুমি… হুঁ… যাও, গিয়ে বোঝাও না~”
জিয়াং বাই ঠোঁট চেপে বুঝে গেল এই বকবকানি করা বুড়ি-স্বভাবের লোকটার আসল উদ্দেশ্য।
একসময় তার সঙ্গে যেমন আচরণ করেছিল, তেমনই—সে হোক শ্রেণিপ্রধানের দায়িত্ব থেকে, হোক ব্যক্তিগত সহমর্মিতা থেকে, প্রায় সব সহপাঠীকেই সাহায্য করার চেষ্টা করে।
সেই সময়েও পূর্বের দেহধারী মানুষটিকে বারবার বিরক্ত করা হয়েছিল একই কারণে, কোনো বিশেষ অনুগ্রহের জন্য নয়।
আর এখন, শুয়ের আর লিনলিনকে সাময়িক মনখারাপ থেকে টেনে তুলতে সাহায্য করার পাশাপাশি, বোধ হয় নিজের জন্যও কিছু পরিচিতি গড়ে নিতে, সুসম্পর্ক বাঁধতে চাইছে।
“জানলাম~”
জিয়াং বাই চোখ উল্টে দিল, আর তখনই চোখের সামনে হঠাৎ একটি ভাসমান লেখা ফুটে উঠল।
কেন নতুন উপাধির প্রভাবটা একবার চেষ্টা করে দেখছ না?
হুঁ?
চমৎকার ভাবনা!
উপাধি বদলানো হল: মোহময় বাগ্মী।
বর্তমান পরিচয়-ক্ষমতার বৃদ্ধি: ভাষা ব্যবহারে আকর্ষণ +২২০ শতাংশ, চিন্তার গতি +১০ শতাংশ……
ক্লাস শুরু হওয়ার আগে জিয়াং বাই চুপিচুপি কোণায় সেঁধিয়ে থাকা দুই অভিজাত মেয়ের কাছে এগিয়ে গেল।
দুজনের একজন দুই হাতে টেবিলের ওপর হেলে পড়ে আছে, মাথা গভীরভাবে গুঁজে দিয়েছে ভেতরে।
আরেকজন কেবল কপালটা টেবিলের ওপর ঠেকিয়ে রেখেছে।
পাশে বসা জিয়াং বাই দেখতে পেল, দুজনেই পোশাক দিয়ে শরীরের প্রতিটি অংশ এত শক্ত করে ঢেকে রেখেছে যে একফাঁকাও খোলা নেই।
জিয়াং বাই কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, তবু কীভাবে শুরু করবে বুঝল না; এমন বিষয়ে তার তো কোনো অভিজ্ঞতাই নেই…
তাই কেবল অনুভূতির ভরসায় বলল।
“কাশ… আসলে, এত বড় কিছু নয়।”
দুজনই নড়ল না।
“তোমরা তো সবারই মতো, কৃত্রিম অঙ্গই তো—দেহের লম্বা-খাটো, মোটা-পাতলা হওয়ার মতোই; এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”
এখনও কোনো সাড়া?
জিয়াং বাই ওদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল।
এ ব্যাপারে সে সত্যিই খুব একটা দক্ষ নয়। ভেবেছিল নতুন উপাধির প্রভাবটা দারুণ হবে, কিন্তু দেখা যাচ্ছে তেমন কাজই করছে না।
না পারলে সরে পড়াই ভালো, ওয়েই ইয়ান নিজেই মাথা চুলকাক।
এই ভেবে জিয়াং বাই যখন পিছোতে যাচ্ছিল, তখন দেখল তার কাছাকাছি থাকা লিনলিন সামান্য মাথা তুলেছে, হাতের ফাঁক থেকে।
মুখ আর বাহুর মাঝখানে সামান্য ফাঁক দেখা গেল, যেন অন্ধকার থেকে আলো পর্যবেক্ষণ করছে।
কিছুটা কাজ হতে দেখে জিয়াং বাই আবার সাহস পেল।
“ওটা তো অদ্ভুত শক্তি, তাই না? এমন শক্তির সামনে কে-ই বা মাথা ঠিক রাখতে পারে? গত রাতেও তো এত লোক প্রায় আক্রান্তই হয়ে গিয়েছিল, না?”
“আমি তো বলি, নতুন শরীর পেয়েছ যখন, নতুন শুরু নিয়ে ভাবো না কেন? হয়তো তোমরা বাকি সব সহপাঠীর চেয়েও এগিয়ে যেতে পারবে।”
“কৃত্রিম অঙ্গ তো কোনো চূড়ান্ত খারাপ জিনিস নয়, এ নিয়ে কেউ তোমাদের কিছু বলবেও না। আমরা সবাই বন্ধু। বন্ধুকে কষ্টে দেখলে আমাদেরও চিন্তা হয়…”
শুয়ের কানে যেন নরম সুরে কিছু লেগে গেল। পাশের এই কোমল পুরুষকণ্ঠে এক অদ্ভুত সান্ত্বনার শক্তি অনুভব করল সে।
ঠিক গত রাতের সেই সুরের মতো, যা ওদের বোধশক্তি ফিরিয়ে এনেছিল—একই রকম উষ্ণ, একই রকম হৃদয়ছোঁয়া।
তাই দুজনেই চোখে জল নিয়ে মাথা তুলল জিয়াং বাইয়ের দিকে।
“আমরা সত্যিই বন্ধু?”
জিয়াং বাই মাথা নেড়ে মৃদু হাসল।
“অবশ্যই… সবাই বন্ধু, সবচেয়ে ভালো বন্ধু।”
“উহু উহু উহু!”
কাছাকাছি বসা লিনলিন সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়াং বাইয়ের বুকে, আর হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
জিয়াং বাই তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“কেঁদে ফেলো, কেঁদে ফেলো… কেঁদে ফেললে হয়তো একটু হালকা লাগবে।”