একশো সাত নম্বর অধ্যায়: অতল গহ্বরের দানবীয় থাবা

শি মো অস্বস্তিতে নিজের বুক চেপে ধরলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, তার শরীরের রক্ত যেন টগবগ করে ফুটছে। মনে হচ্ছিল, সেই রক্তের নিজস্ব কোনো চেতনা জেগে উঠেছে এবং কোনো এক রহস্যময় আহ্বানে সাড়া দিয়ে তা শরীর থেকে বেরিয়ে কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে ছুটে যেতে চাইছে।

দলের অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর সদস্য উলফ স্পাইডার দলের ভয়েস চ্যানেলে চিৎকার করে উঠল, “অস্বাভাবিক শক্তির ক্ষেত্রের সুরক্ষা মডিউল সক্রিয় করো, এটা অ্যাবিস বা অতল গহ্বর!”

উলফ স্পাইডারের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু অশুভ পরিবর্তনের সেই মুহূর্তেই যাদের শরীরের প্রতিরোধ ক্ষমতা কম ছিল, তাদের নাকের ভেতর দিয়ে উষ্ণ রক্তের ধারা বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

যাদের দুই হাতই লোহার মতো কালো ধাতব, সেই ‘কপার’ নিজের চোখের সামনে বাতাসের মধ্যে ভেসে থাকা এক ফোঁটা গাঢ় লাল রক্তের অদ্ভুত রূপান্তর বিস্ময়ের সাথে দেখছিল। তার মনে হলো, রক্তবিন্দুর সেই অগণিত পরিবর্তনের মধ্যে সে জীবনের আদিমতম রূপ দেখতে পাচ্ছে। কিন্তু এই জীবন যেন পুরোপুরি আক্রমণাত্মক এবং ধ্বংসাত্মক। কেবল সেদিকে তাকিয়ে থাকলেই যেন বহু প্রাচীন কোনো অশুভ শক্তির অস্তিত্ব টের পাওয়া যাচ্ছিল। জীবন বরাবরই স্বার্থপর।

“ওই রক্তের দিকে তাকাবে না!” উলফ স্পাইডার গলা ফাটিয়ে সতর্ক করল।

শি মো নীরবে তাকিয়ে রইলেন তার দলের সদস্যদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই রক্তের দিকে। সেগুলো শূন্যে রূপ বদলে ধীরগতিতে একই দিকে ভেসে যাচ্ছিল। সেই দিকটি ছিল সামরিক বাহিনীর অবস্থানের দিকে।

...

অজানা কোনো প্রাণীর দুটি কালো দাঁত মাটির গভীরে গেঁথে ছিল, যার বাঁকানো আকৃতি একটি বৃত্ত তৈরি করেছিল। এক মুহূর্তের জন্য সেই শূন্য বৃত্তের মাঝখানে একটি অন্ধকারাচ্ছন্ন সর্পিল রেখা জ্বলে উঠল। বেগুনি রঙের বিদ্যুতের মতো সেই সর্পিল রেখাটি এতটাই গভীর যে মনে হচ্ছিল, তা যেকোনো মানুষের আত্মাকে গ্রাস করে নেবে।

একটি বিশাল দানবীয় থাবা সেখান থেকে বেরিয়ে এল, যেন পাহাড় বেয়ে ওঠার আপ্রাণ চেষ্টায় দাঁতগুলোর সামনের মাটি আঁকড়ে ধরল। সেই দানবীয় থাবার ধারালো নখগুলো মাটির গভীরে বিদ্ধ হতেই এক অদৃশ্য অদ্ভুত অগ্নিশিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের মাটি মুহূর্তেই কুচকুচে কালো হয়ে গেল, বহুদূর পর্যন্ত এর প্রভাব বিস্তৃত হলো।

অথচ সেই জায়গার কাছাকাছি থাকা সৈন্যরা যেন কোনো কিছুই অনুভব করল না। অতীন্দ্রিয় ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তিরা ছাড়া অন্য কারো চোখে না পড়া সেই দানবীয় আগুন যখনই তাদের কাছে পৌঁছাল, তখন এক সাদা আলোর আড়ালে বাধা পেয়ে তা আর এগোতে পারল না।

“ফ্যাং একাডেমিশিয়ান?” জেনারেল লেই, যিনি কিছুক্ষণ আগেই ভাড়াটে সৈন্যদের সামনে উপস্থিত হয়েছিলেন, তিনি পাশে থাকা সাদা পোশাক পরা মধ্যবয়সী মানুষটিকে দেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

ফ্যাং মাথা নাড়লেন। “এটা অতল গহ্বর। জীবন নিয়ে খেলা করাই এদের কাজ।”

কথা বলতে বলতেই ফ্যাং যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে প্রোব বা অনুসন্ধানকারী যন্ত্র পাঠাতে শুরু করলেন। ড্রোনের সাথে যুক্ত সেই অনুসন্ধানকারী যন্ত্রগুলো অন্ধকার সর্পিল দ্বারের ভেতর দিয়ে প্রবেশ করল। পানিতে পাথর ফেলার মতো সামান্য আলোড়ন সৃষ্টি করে চারটি ড্রোন অতল গহ্বরের সেই সমান্তরাল জগতে প্রবেশ করল।

পোর্টালটি দ্বিমুখী। ভিনগ্রহের দানবরা যখন গ্রিন প্ল্যানেটে অবতরণ করে, তখন মানুষের জন্যও অন্য জগত নিয়ে গবেষণার এটিই শ্রেষ্ঠ সুযোগ। কেবল প্রতিরোধ করে চূড়ান্ত জয় পাওয়া সম্ভব নয়। দীর্ঘস্থায়ী এই লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে শত্রুকে জানা প্রয়োজন। যদিও মানুষ এখনো সেই জগত সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, তাই সবসময় সতর্ক থাকে। যখনই অনিবার্য কোনো পোর্টাল খোলে, তখন সেটি বন্ধ হওয়ার আগের অল্প সময়ে তারা তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করে।

“আর কতক্ষণ লাগবে?”
“পাঁচ মিনিট!” ফ্যাং একাডেমিশিয়ান একদৃষ্টিতে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চারটি ড্রোনের মাধ্যমে দুই ধরনের তথ্য সংগ্রহ করা হচ্ছিল। একটির জন্য তথ্য ফেরত আনা প্রয়োজন, অন্যটি কোয়ান্টাম সিঙ্ক্রোনাইজেশন প্রযুক্তির মাধ্যমে কাজ করছে। অতীতের গবেষণায় দেখা গেছে, পোর্টাল পার হওয়ার সময় তথ্য প্রায়ই পরিবর্তিত বা বিকৃত হয়ে যায়। অবশ্য এটা যে তথ্যের দোষ, তা নিশ্চিত নয়; হয়তো একই বস্তু ভিন্ন দুই জগতে ভিন্ন রূপ ধারণ করে। কেউ নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারে না, তাই প্রচুর তথ্য এবং তুলনামূলক পরীক্ষার প্রয়োজন।

“পাঁচ মিনিট...” জেনারেল লেই কথাটি মৃদুস্বরে পুনরাবৃত্তি করলেন। এই সময়ের অর্থ হলো, দানবটির মালিককে পোর্টাল থেকে বেরিয়ে আসার জন্য পাঁচ মিনিট সময় দেওয়া, অথচ পোর্টালটি বন্ধ করা যাচ্ছে না। একাডেমিশিয়ানের চিন্তার বিষয় গবেষণা, আর তার চিন্তার বিষয় যুদ্ধ এবং নিরাপত্তা।

জেনারেল লেই শূন্যে ভেসে আসা সেই রক্তের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ। এগুলো সেই অপেক্ষমান ভাড়াটে সৈন্যদের রক্ত। তাদের কাছে সৈন্যদের মতো উন্নত সরঞ্জাম নেই, তাই দূরে থাকা সত্ত্বেও তারা এই প্রভাব থেকে মুক্ত থাকতে পারেনি। সেই রক্তগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে দানবীয় থাবাটির উপরে একটি বৃত্ত তৈরি করল। ফুটন্ত পানির মতো বুদবুদ ওঠা এক রক্তের বলয়।

কমান্ড চ্যানেল চালু করে জেনারেল লেইয়ের মুখ শি মো’র সামনে ভেসে উঠল। “সৈন্যরা, ধৈর্য ধরো! আমরা পোর্টাল বন্ধ করার চেষ্টা করছি, কিন্তু সময় প্রয়োজন। তোমরা হয়তো কিছু বন্যপ্রাণী এবং ভিনগ্রহের দানবের আক্রমণের মুখে পড়বে, দয়া করে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাও!”

প্রতিটি খোলা পোর্টাল অজানতেই গ্রিন প্ল্যানেটের স্থানীয় বন্যপ্রাণীদের আকর্ষণ করে। আর অতল গহ্বরের বন্য জীবনের ঘ্রাণ যেন তাদের কাছে সবচেয়ে বেশি লোভনীয়।

...

সামরিক বাহিনী আসলে কিসের মুখোমুখি হয়েছে? অশুভ লক্ষণ দেখা দেওয়ার শুরুতেই শি মো বুঝতে পেরেছিলেন, এবারের অভিযানটি এক ভয়াবহ যুদ্ধের দিকে মোড় নিচ্ছে। বুকের সামনে ভেসে ওঠা জেনারেলের প্রতিচ্ছবি তার আশঙ্কাকে আরও সত্য প্রমাণ করল।

“যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!” শি মো দলের ভয়েস চ্যানেলে গর্জে উঠলেন। তিনি তার দলের সদস্যদের দিকে তাকালেন। যে তিনজন সদস্যের নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, তাদের অত্যন্ত ক্লান্ত ও নিস্তেজ দেখাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তাদের শরীর থেকে কেবল রক্ত নয়, বরং তাদের জীবনীশক্তির কোনো অংশও বেরিয়ে গেছে। তবে ভালো দিক হলো, আঠারো জনের দলে মাত্র তিনজনই আক্রান্ত হয়েছে।

“কপার, তোমরা তিনজন সাময়িকভাবে গাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বাকি লড়াই আমরা দেখছি।” শি মো গাড়ির ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে বন্দুক তুলে নিলেন এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে থাকা টেকনিশিয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“কী অবস্থা?”
“এখনো কিছু নেই... দাঁড়ান...” ভদ্র চেহারার সেই মানুষটি দিগন্তের দিকে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছু একটা দেখার চেষ্টা করলেন। “ক্যাপ্টেন, মনে হচ্ছে ঝামেলা শুরু হয়েছে।”

পায়ের নিচে কম্পন অনুভূত হতে শুরু করল। শি মো’র কণ্ঠস্বর সেই প্রান্তরে প্রতিধ্বনিত হলো, “প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করো! পজিশন নাও, শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে হবে!”

...

জিয়াং বাই এবং তার দল পঞ্চম একটি অস্বাভাবিক স্থান বা অ্যানোমালি পয়েন্ট বন্ধ করল। সেই হাতের তালুর সমান ছোট পয়েন্টটি বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে কাছের একটি অনিয়মিত আকৃতির পাথর কেঁপে উঠল এবং গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।

ফ্লাওয়ার ক্যাট-এর চোখ সামান্য সরু হয়ে এল, যা অনেকটা বিড়ালজাতীয় প্রাণীর মতো দেখাচ্ছিল। বিপদের প্রতি তীক্ষ্ণ অনুভূতি তাকে মুহূর্তেই সচেতন করে তুলল। সে দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং কান পেতে মাটির কম্পন শুনতে লাগল।

খুর... দৌড়াদৌড়ি... বিশৃঙ্খলা... তার মস্তিষ্কে কয়েকটা দৃশ্য ভেসে উঠল। বিগ বল্ড এবং অন্যরা ফ্লাওয়ার ক্যাটের কর্মকাণ্ড দেখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। তারা জানত, সে নিশ্চয়ই কিছু একটা টের পেয়েছে। জিনগতভাবে উন্নত ফ্লাওয়ার ক্যাট বিপদ বা বাইরের যেকোনো পরিবর্তনের প্রতি সংবেদনশীলতায় তাদের দলের মধ্যে সবার সেরা।

কিছুক্ষণ নিরবে শোনার পর ফ্লাওয়ার ক্যাট উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “পশুর পাল! তবে আমাদের দিকে আসছে না। সংখ্যা কত তা নিশ্চিত নয়, তবে দশ কিলোমিটার দূরে।”

“পিছিয়ে চলো!” বিগ বল্ড দ্রুত নির্দেশ দিলেন। বন্য প্রান্তরে পশুর পালের আক্রমণ সবচেয়ে ভয়াবহ। দশ কিলোমিটার দূরে থাকা পালের অর্থ হলো, তারা খুবই কাছে। এখন তাদের দিকে না আসলেও, যেকোনো সময় দিক পরিবর্তন করতে পারে। যতক্ষণ না কোনো উপায় থাকে, ততক্ষণ কেউ এমন ভাগ্যের ওপর ভরসা করে না।

ফিরতি পথে গাড়িতে বসে ব্লাস্ট টাইগার হঠাৎ কিছু একটা ভেবে ফ্লাওয়ার ক্যাটকে জিজ্ঞাসা করল, “যেদিকে ওরা যাচ্ছে, সেটা কি সামরিক বাহিনীর জোন নয়?”