ষোড়শ অধ্যায় শুভ জন্মদিন

গুগুও কি তাই বলেছে?
জিয়াং বাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে যা সে জানে না।
অজান্তেই সে নিজের ব্যক্তিগত টার্মিনালটা বের করল, নেটওয়ার্কে কিছু খুঁজবে ভেবে, কিন্তু গুগুও তাকে থামিয়ে দিল।
“নেটওয়ার্কে নেই, আমি শুধু শুনেছি...”
“শুনেছ?”
“হ্যাঁ!”
গুগুও মাথা নাড়ল।
“শুনেছি এ ক’দিন আমাদের পাশের এফ৩ অঞ্চলে দু’জন মারা গেছে, তদন্ত দলের লোকেরা এসেছে...”
জিয়াং বাই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“কীভাবে মারা গেছে?”
বস্তিতে মৃত্যু তো অস্বাভাবিক নয়, সাধারণত এতে তদন্ত দল আসে না।
সবশেষে, শহরের অভ্যন্তরীণ তৃতীয় আর পঞ্চম বৃত্তের মানুষের চোখে, এখানকার মানুষ আসলে অর্থহীন আবর্জনা ছাড়া কিছু নয়—
সবচেয়ে প্রচলিত কথায়, এই চতুর্থ বৃত্তের মানুষদের রাখা হয়েছে শুধু মানব জাতির জিনগত বৈচিত্র্য বজায় রাখতে, না হলে যারা সমাজে কোনো উৎপাদনশীল মূল্য দেয় না, তাদের অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন করে দেয়া হতো।
এই বাস্তবতায়, চতুর্থ বৃত্তে একজনের মৃত্যু একটা তেলাপোকার মৃত্যুর চেয়েও বেশি গুরুত্ব পায় না।
তবুও তদন্ত দলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল কেন?
গুগুও মাথা নাড়ল।
“জানি না... আমিও শুনেছি, যাই হোক বিপজ্জনক। ছোটো বাই, অকারণে ওদের সঙ্গে বাইরে যেও না, ঠিক আছে?”
“হুম হুম~”
জিয়াং বাই কেবল মাথা নাড়ল।
গুগুও যে শিশুদের কথা বলছে, তারাই ছিল জিয়াং বাইয়ের পুরোনো সঙ্গী।
তরুণেরা তো চিরকাল উত্তেজনা খোঁজে।
কখনো-সখনো ছোটোখাটো চুরি-চামারি করতেও দ্বিধা করে না।
এখন জিয়াং বাই নিজেকে দায়িত্ববান নাগরিক হিসেবে দেখে, আর তাদের সঙ্গে মিশতে চায় না, গুগুও না বললেও সে এমনই করত।
ঠিক তখনই, হঠাৎ ০৭ নম্বর ঘর থেকে এক নারীর রাগত চিৎকার ভেসে এলো।
“গুগুও!”
গুগুও ঘাড় গুটিয়ে, তাড়াতাড়ি নিজের পায়ের পাশে রাখা ময়লার ব্যাগটা তুলে নিয়ে দৌড়ে সিঁড়ির দিকে চলে গেল।
“পরে কথা হবে।”
মাথা ঝাঁকাল, জিয়াং বাই আরেকবার চারপাশের পরিচিত অথচ নতুন পৃথিবীটা দেখে ঘরে ঢুকে পড়ল।
পৃথিবীটা তো দেখতে হবে, আবার ঘরটাও গোছাতে হবে।
আগে বাবা-ছেলে কেউই কিছু মনে করত না, এখন জিয়াং বাই আর অগোছালো থাকতে চায় না।
কাপড়-চোপড় এলোমেলো ফেলে রাখা, দুর্গন্ধযুক্ত জুতো দেয়ালে গাদা হয়ে ধুলো জমেছে, বিছানাটা কালো ময়লায় ভরা...
নতুন জীবনের দ্বিতীয় দিন, ঘরকন্নার কাজ দিয়েই শুরু!
জিয়াং বাইয়ের শরীর জুড়ে নতুন উদ্যম।
...
সকালের তদন্ত অফিসে ব্যস্ততা চরমে।
“গতরাতেও একজন মরেছে...”
লিন চিউশেং ঠিক করেছিল তার বোনের স্বামীর বাড়ি গিয়ে দেখবে ছেলেটা ফিরেছে কিনা, তখনই সহকর্মীর দীর্ঘশ্বাস শুনল।
সবে একটা চুরির মামলা সামলে, সে জিজ্ঞেস করল,
“কোথায়?”
“আর কোথায়... চতুর্থ বৃত্ত, এবার নাকি ই৩ অঞ্চলে, দলনেতা চেনকে পাঠিয়েছে।”
বলতে বলতে সহকর্মী মাথা চুলকাল, নিজেও অস্বস্তি বোধ করল।
“তুমি কী মনে কর, আবার ওই উগ্রপন্থীরা কি তাদের পরিষ্কার করার পরিকল্পনা শুরু করেছে?”
লিন চিউশেং মাথা নাড়ল।
“তাহলে বোঝা যায় না কেন সবার হৃদপিণ্ড তুলে নেয়া হচ্ছে।”
আরেক সহকর্মী আলোচনায় যোগ দিল।
“হয়তো ওরা ধোঁয়াশা তৈরি করছে?”
“সেটা হতেই পারে, ওরা তো সবকিছুই করতে পারে।”
“হয়তো অঙ্গ পাচারের জন্য?”
“আমরা তো কালোবাজার নজরদারি করছি, সম্প্রতি হৃদপিণ্ড কেনাবেচার কোনো খবর পাইনি...”
আলোচনার ভিড়ে, লিন চিউশেং কেবল ভ্রু কুঁচকে রইল।
কিন্তু মূল সূত্রটা খুঁজে পেল না।
এদিকে, বোনের স্বামীর বাড়ি যাওয়ার ইচ্ছাটাও কমে গেল।
...
বিকেলের কাছাকাছি, জিয়াং শান হাসিমুখে ফিরল।
কৃত্রিম আকাশে আগুনরাঙা মেঘের দৃশ্য দেখতে দেখতে করিডরে দাঁড়িয়ে ছিল জিয়াং বাই, এক চোখে তাকিয়ে দেখল, জিয়াং শানের হাতে কোনো লুটের মাল নেই।
তবু সে এত খুশি কেন...?
“চলো, বাইরে একটু ঘুরে আসি।”
???
“কেন?”
“চলো চলো!”
জিয়াং শান কোনো ব্যাখ্যা দিল না, জিয়াং বাইয়ের হাত ধরে টেনে নিয়ে চলল।
জিয়াং বাই নিরুপায় হয়ে তার হাত ছাড়িয়ে বলল,
“দরজাটা তো বন্ধ করি।”
দরজা বন্ধ করতে করতে, জিয়াং শান মাথা বাড়িয়ে ঘরের ভেতর তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল,
“তুই করেছিস?”
“সমুদ্রকন্যা করেছে।”
জিয়াং শানের চোখ চকচক করে উঠল।
“কন্যা? কোথায়?”
“চলো চলো!”
জিয়াং বাই ওর এই কৌতুকবাজিকে পাত্তা না দিয়ে ওকে ঠেলে বাইরে নিয়ে গেল।
“এত রাতে, কোথায় যাচ্ছি?”
“রেড স্কয়ার স্ট্রিটে।”
“ওখানে কেন? আমাদের তো টাকা নেই।”
ওটা চতুর্থ বৃত্তের বিরল বাণিজ্যিক এলাকা, সেখানে নিঃশ্বাস নিতেও নাকি টাকা লাগে, হাতে শক্তি-নগদ না থাকলে কেবল তাকিয়ে থাকা যায়।
“টাকা না থাকলে কি ঘুরতে যেতে মানা?”
“ঠিক আছে ঠিক আছে।”
...
দু’জনে বেশ খানিকটা পথ হেঁটে গেল।
আকাশের আগুনরাঙা মেঘ প্রায় মিলিয়ে গেছে, কানে এল জনতার কোলাহল।
বৃহৎ চতুর্থ বৃত্তে হাতে টাকা থাকাদের সংখ্যা কম হলেও, মোট সংখ্যা বেশি বলেই অনেকেই মাঝে মাঝে ভিড় জমান।
রেড স্কয়ার স্ট্রিট মানে একটাই রাস্তা।
দুই পাশে উঁচু-নিচু বাড়ি, নানা রকম সাইনবোর্ড ঝুলছে।
রাস্তার পাশে সারি সারি আজব সব দোকান, জিয়াং বাইয়ের কাছে নতুন।
লাল কুয়াশা, লাল ছাতা, লাল কার্পেট।

পুরো রেড স্কয়ার স্ট্রিট লাল আভায় ঢেকে গেছে, এর ভেতর দাঁড়ালেই মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো বিভ্রমে পড়ে যায় মানুষ।
জিয়াং বাই আর জিয়াং শান এই ভিড়ের ভেতর দিয়ে হাঁটল।
চারপাশ থেকে খাবারের গন্ধ এসে নাকে ঢুকল, প্রাকৃতিক খাবারের সুবাস এতটাই তীব্র ও দীর্ঘস্থায়ী যে, ওরা দু’জনই গোপনে গিলে ফেলল লালা।
কিন্তু দাম শুনে—কিছু খাবারের দাম কয়েকটা, কিছু আবার দশটার বেশি শক্তি-নগদ—তাদের ক্ষুধার উদ্যমই দমে গেল।
জিয়াং শানের টানে এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে, জিয়াং বাই দেখল ‘শুটিং মাস্টার’ নামের একটি দোকান।
বেশ ক’জন খেলছে।
জিয়াং বাই চোখ বুলিয়ে নিল দেয়ালে ঝোলানো নিয়ম—
এন্ট্রি ফি ১০ শক্তি-নগদ, চলমান লক্ষ্যবস্তু, দশবার গুলি চালানোর সুযোগ, আটটা লক্ষ্যভেদ করলে ফি ফেরত, নয়টা হলে ৩০, দশটা হলে ১০০ পাওয়া যাবে।
এটা তো শক্তি-নগদ জেতার দারুণ সুযোগ!
জিয়াং বাইয়ের পিস্তল চালানোর দক্ষতা তাকে সঙ্গে সঙ্গে বুঝিয়ে দিল, এটা একটা রোজগারের পথ।
দুঃখের বিষয়, তার কাছে একটিও শক্তি-নগদ নেই।
দুঃখজনক...
শেষমেশ, জিয়াং শান যেন আগেই ঠিক করে রেখেছিল এমন এক গন্তব্যে পৌঁছল—একটি সাধারণ নারীর ঠেলাগাড়িতে বিক্রি করা নুডলসের দোকান।
দোকান মালিক এক দয়ালু মুখের বুড়ি।
জিয়াং শান অভিনয় শুরু করল, দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ থেমে গেল।
“এক বাটি নুডলস খাবি?”
সে জিয়াং বাইকে বলল।
জিয়াং বাই একবার তাকাল মেনুতে লেখা সবচেয়ে সস্তা ডিমের নুডলসের দিকে, আবার তাকাল জিয়াং শানের দিকে।
“কম করে হলেও ৩টা শক্তি-নগদ লাগে, আছে তোর কাছে?”
জিয়াং শান চোখে ইঙ্গিত দিল, যেন বলছে, আজ ফাঁকি খেতে হবে, এই বুড়িটা সহজে বোকা বানানো যাবে।
[বিচক্ষণ তুমি সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেললে, এই খারাপ অভিনয় করা লোকটা কী ঢাকতে চাইছে, তুমি ঠিক করলে তার ভানটা ফাঁস করে দেবে।]
আমি করব না।
জিয়াং বাই নিরুপায়ে হাসল।
“ঠিক আছে।”
অতএব সে চুপচাপ পেছনের ছোটো স্টুলে গিয়ে বসল।
বেশিক্ষণ নয়, জিয়াং শান এক বাটি গরম ডিমের নুডলস নিয়ে এল।
টেবিলে রাখল, হাসিমুখে তাকাল জিয়াং বাইয়ের দিকে।
“খা।”
“তুই তো খেতে চাস?”
“তুই আগে খা, আমি এখনো ক্ষুধার্ত নই।”
ঠোঁট চেপে, জিয়াং বাই চপস্টিক তুলে নিল।
আগে যখন সে অসুস্থ ছিল, কিছু খেতে পারত না; পুনর্জন্মের পরেও কেবল কৃত্রিম খাবারই খেয়েছে।
এখন, এই সাধারণ ডিমের নুডলসও তার স্বাদগ্রন্থিকে জাগিয়ে তুলল।
সময় বদলেছে, ডিমের নুডলস একই।
ওপরের গরম ভাপ ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে, চপস্টিকে তুলে এক কামড় নিল।
মুখে ঢুকতেই স্টার্চ থেকে তৈরি গ্লুকোজ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, জিয়াং বাই পেল সহজতম আনন্দ।
হালকা কুয়াশার ভেতর, সামনের জিয়াং শান তাকিয়ে বলল,
“ছোটো বাই, শুভ জন্মদিন...”