নব্বই আটতম অধ্যায়: গাড়ি চালাতে গিয়ে বেশি গতিতে যেয়ো না।
মানুষ প্রায়ই কেবল নিজের অনুমানকেই সত্য বলে মানে।
তাই একটু আড়াল রাখা হয়, যাতে তারা নিজেদের বুদ্ধি দিয়ে খুঁজে বের করেছে বলে ভাবতে পারে—তাহলেই বিশ্বাস আরও পোক্ত হয়।
কিছুক্ষণের জন্য, ওয়েই ইয়ান আর লিন ছিউশেংয়ের চোখে চি ছিনের প্রতি দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল।
কেউ কল্পনাও করেনি, এই নামী তারকার মধ্যে এমন সাহস আর ক্ষমতাও লুকিয়ে আছে।
নীরবতার মাঝেই সিঁড়ি বেয়ে আসা তড়িঘড়ি পদধ্বনি সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।
ঘুম ভাঙা মানুষের মতো বোধশূন্য ট্যাফিয়েল ব্যারন সিঁড়ি থেকে নামতে নামতে প্রায় হতাশার স্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
“ওহ, হে ঈশ্বর! আমি কীই-না করে ফেলেছি?”
ব্যারনকে দেখেই লিন ছিউশেং তড়িঘড়ি এগিয়ে গেলেন, ভয় হচ্ছিল কেউ রাগের বশে তাঁর উপর দোষ চাপিয়ে না বসে।
“মারিয়া নামের সেই নারী কোথায়! সে আমাকে ঠকিয়েছে! ধিক্কার তার!”
“আহা~ তাহলে সে এখানেই ছিল… নরকে গেলেই তার উপযুক্ত হবে!”
“ভাগ্য ভালো, সে মরে গেছে! না হলে শপথ করে বলছি, আমার বুট দিয়ে আমি তার পাছায় জোরে লাথি মেরে দিতাম! আমি নিশ্চিত, আমি সেটাই করতাম!”
……
জিয়াং বাই আর চি ছিন অনায়াসে একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে ছিল বোঝাপড়ার হাসি।
পরে পৌঁছোনো তদন্তদল পুরো দুর্গের দায়িত্ব নিয়ে নিল।
ট্যাফিয়েল ব্যারন স্বভাবেও খুবই সদাশয় ছিলেন, তদন্তদলের কাজে তিনি যথেষ্ট সহযোগিতা করলেন।
সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে চলতে লাগল; অতিরিক্ত লোকবল তদন্তদলকে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আরও বিস্তৃতভাবে অনুসন্ধান ও বোঝার সুযোগ দিল।
“ছিউশেং… এবার কাজটা ভালোই করেছ।”
নির্জন পাথরের চাতালে দলনেতা লিন ছিউশেংয়ের কাঁধে হাত রেখে কৃতজ্ঞ স্বরে বললেন।
এই রাতে যদি চোরের উদ্দেশ্য সফল হয়ে যেত, তবে একটি শহরের দশ ভাগের এক ভাগ ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণে চলে যেত, আর সেই ফাঁকফোকর ধরা পড়াও ভীষণ কঠিন হতো—এই পরিণতি কল্পনাও করতে সাহস হচ্ছিল না তাঁর।
তিনি জানতেন, এই ঘটনায় লিন ছিউশেং একক নেতৃত্ব দেননি; তবু, যেভাবেই হোক, ঘটনার সময় তাঁদের তদন্তদলের লোকই প্রথমে ঘটনাস্থলে পৌঁছে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল।
তার উপর এক দফা তীব্র সংঘর্ষও হয়েছে—এমন ছবিটা তো কিছুটা ছাপ ফেলেই।
লিন ছিউশেং মাথা নাড়লেন, কোনো অহংকার দেখালেন না।
উল্টো পাহাড়ের নীচের দিকে চেয়ে তাঁর দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল।
“একজন তবু পালিয়েছে… তিয়ানইউয়ে কোম্পানির যুদ্ধযন্ত্র—ফাং কুয়াং।”
এ ধরনের বিপজ্জনক মানুষদের ব্যাপারে তদন্তদলের আলাদা করে নথি থাকে।
“মরে গেছে।”
“মরে গেছে?”
লিন ছিউশেং হঠাৎ থমকে গেলেন।
“হ্যাঁ।”
দলনেতা মাথা নাড়লেন।
“মরে গেছে, লোক আর গাড়ি নিয়ে পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে পড়েছে। বোধহয় পালাতে খুব তাড়াহুড়ো করছিল… গাড়ি চালাতে গিয়ে এত জোর করা ঠিক নয়।”
লিন ছিউশেং বুকের ভার নামিয়ে ছোট্ট শিশুর মতো হেসে উঠলেন।
“মরে গেলেই ভালো।”
দলনেতা আর লিন ছিউশেং কিছুক্ষণ পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“আচ্ছা, তুমি তো বলেছিলে আরেকটা সন্দেহের বিষয় ছিল?”
“হ্যাঁ… তখন একটা পুলিশ-সাইরেনের শব্দ শুনেছিলাম। ওই শব্দটা না থাকলে আরও আধ মিনিটের কম সময়ের মধ্যে ফাং কুয়াং আমাকে মেরেই ফেলত, আর সে-ও পালাতে পারত না… সে যদি না পালাত, চি ছিনও বোধহয় বিপদে পড়ত। তখন…”
লিন ছিউশেং কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন, কণ্ঠে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস।
দলনেতা ভ্রু কুঁচকালেন।
“তাহলে সেই সাইরেনের শব্দটাই আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র?”
“ঠিক তাই…”
“কাউকে খুঁজে পাওয়া গেল না?”
“পারিনি… চি ছিন আর আমার ভাগ্নেও অন্য কোনো সন্দেহজনক লোক দেখেনি।”
“হুম…”
দলনেতা কিছুক্ষণ নীরবে ভাবলেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন।
“তাহলে থাক, এ শহরে এমন কিছু অজানা নায়ক তো থাকেই।”
দূরে নির্বিকার আলোয়ের রূপালি বলগুলোর দিকে তাকিয়ে দলনেতা পেছনে হাত বেঁধে নরম স্বরে বললেন।
“ঠিক আছে, সবাইকে যেতে দাও। দল গুটিয়ে নাও।”
“সেই স্ক্রু-দলটার লোকগুলো…”
দলনেতা লিন ছিউশেংয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন।
“মারিয়া আর তিয়ানইউয়ে কোম্পানি পুরোপুরি দায়ী। তারা শুধু আত্মরক্ষা করেছে। আর তাছাড়া… মারিয়া ভদ্রমহিলা তো আমাদের ছাব্বিশ নম্বর শহরের লোকই নন।”
লিন ছিউশেংয়ের চোখে হালকা আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, তিনি মাথা নাড়লেন।
“বুঝলাম।”
……
গ্যারেজের দিকে যেতে যেতে চি ছিন আবারও জিয়াং বাইয়ের চুল ছুঁয়ে দিলেন।
“তাহলে, ছাত্রসুলভ ছোট ভাই, বিদায়~”
জিয়াং বাই নিষ্প্রাণ মাছের মতো চোখ করে দেখল—এ নারী যে ইচ্ছে করেই এমনটা করছেন, তা সে বুঝতে পারল।
তবু একটা ছোট্ট দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রাণচঞ্চল স্বরে বলল,
“ঠিক আছে, দিদি!”
চি ছিনকে বিদায় দিতে দিতে, ওয়েই ইয়ান জিয়াং বাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে অলস স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“মূর্তির এত কাছাকাছি যাওয়া কি খুব রোমাঞ্চকর লাগল?”
“হুম… তেমন কিছুই না।”
“মূর্তির সঙ্গে একই গোপন বিষয় রক্ষা করার অনুভূতিটা কেমন?”
জিয়াং বাই ওর দিকে একবার তাকাল।
“তোমার চোখে ধরা পড়লই তো?”
ওয়েই ইয়ান জিয়াং বাইয়ের দেওয়া মিষ্টি কথায় ভেসে গেলেন না; বরং রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন,
“যেগুলো ধরা পড়েনি, সেগুলোর কী হবে?”
“আর কীই বা ধরা পড়েনি?”
জিয়াং বাই স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল। ওয়েই ইয়ানের মুখের সেই চতুর ভঙ্গি দেখে হঠাৎই যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো চটে উঠল।
“ওই, উল্টোপাল্টা বোঝো না! আমি আর তার মধ্যে একদম নিষ্কলুষ সম্পর্ক! আমার বদনাম কোরো না!”
“ওহ? এটা কি নিজেই নিজের দোষ স্বীকার করে ফেলা নয়?”
কিছু খুনসুটির পর তিনজন ওয়েই ইয়ানের গাড়িতে চড়ে ভেতর শহরের দিকে রওনা দিল।
পঞ্চম বৃত্ত থেকে শহরে ফেরার পথ দীর্ঘ… আর আরও দীর্ঘ।
“তুমি একটু জোরে চালাতে পারো না?”
জিয়াং বাই অস্থির হয়ে তাড়া দিল।
“তাড়া কিসের? বেশি তাড়া করলে উড়ে ফিরে যাও না কেন!”
ওয়েই ইয়ান জিয়াং বাইয়ের দিকে চোখ রাঙালেন।
“এতক্ষণে শুনোনি নাকি, আজ রাতে একজন অতিরিক্ত জোরে গাড়ি চালিয়ে পাহাড় থেকে পড়ে গেছে?”
“আহা? কে এমন বোকা যে গাড়ি চালিয়ে পড়ে গেল…”
“তাই তো বলছি, আমি একটু আস্তে চালালেই বা দোষ কী!”
রেলিংয়ের উপর দিয়ে আলতো হেঁটে যাওয়া একটী ছোট্ট গিরগিটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাই ঠোঁট চেপে ধরল।
“তাহলে নিউট্রালে দাও না… আমার মনে হয় গড়িয়ে গেলে আরও তাড়াতাড়ি পৌঁছোনো যাবে।”
“নিউট্রালেই গড়ানোও বিপজ্জনক! তুমি ড্রাইভিং লাইসেন্সের পরীক্ষা দাওনি নাকি?!”
“ড্রাইভিং লাইসেন্স? এখনও দিইনি~”
“তাই এই বিষয়ে তোমাকে আমার কথাই শুনতে হবে!”
“আচ্ছা, আচ্ছা…”
গুওগুও পেছনে গুটিসুটি মেরে বসেছিল; সামনে দুইজনের খুনসুটি দেখে সে নিঃশব্দে মিটিমিটি হাসছিল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ওয়েই ইয়ানের কণ্ঠ হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, বলো তো—ফ্যাশন আসলে কী?”
“ফ্যাশন?”
জিয়াং বাই জানলার বাইরে অন্ধকারের দিকে চেয়ে রইল।
“ফ্যাশন মানে তো… ধাওয়া আর দূরত্ব।”
ওয়েই ইয়ান মৃদু হেসে উঠলেন, কণ্ঠ আবারও চঞ্চল হয়ে এল।
“তোমাকে একটা গোপন কথা বলি…”
“কী গোপন কথা?”
“তাদের তদন্তদলের পরীক্ষকেরা ইতিমধ্যেই মারিয়া ভদ্রমহিলার রেখে যাওয়া শক্তি-চিহ্ন পরীক্ষা করে দেখেছে…”
“ফল কী?”
“যদিও তারা মুখে বলে না, তবু কৃত্রিম অঙ্গযন্ত্র সবসময়ই সেই লোকগুলোর হৃদয়ের এক চিরন্তন ক্ষত। আর মারিয়া ভদ্রমহিলা ঠিক সেই মানসিকতাকেই বড় করে তুলেছিলেন, পালিয়ে যাওয়াকে রূপ দিয়েছিলেন গর্বে, আর পরে সেই মানসিকতাকে কাজে লাগিয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণ আরও গভীর করেছিলেন।”
“অন্যের ক্ষতকে অস্ত্র বানানো—এমন ক্ষমতা সত্যিই বিরক্তিকর!”
“সমাজ আর মানুষ স্বাভাবিকভাবেই এ নিয়ে বাঁচার উপায় খুঁজে নেবে। কিন্তু এমন ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করা, নিঃসন্দেহে ন্যক্কারজনক।”
……
দুর্গের প্রধান ফটকে ফ্যাকাশে মুখের ব্যারন সদয় হাসি মুখে অতিথিদের বিদায় জানাতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মানুষজন ছড়িয়ে পড়ার পরেই তিনি ঘুরে হলঘরে ঢুকলেন।
মাথা তুলে ছাদে আঁকা নক্ষত্রমণ্ডলীর চিত্রের দিকে তাকাতেই, বুলেটের আঘাতে তৈরি তিনটি ছোট কালো গর্ত যে কী ভীষণ বিরক্তিকর, তা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না।
“হুম… কখন যে এটা আবার মেরামত করতে হবে।”
অনায়াস ভঙ্গিতে কথাটা বলতে বলতে ব্যারন হালকা পায়ে ঘুর্নিসিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।