অষ্টম অধ্যায় আয়

ওঠার চেষ্টা করতেই তোতাপাখিটিকে এক ঝটকায় থামিয়ে দিল ফুলবিড়াল।
"তুমি কী করতে যাচ্ছ?"
তোতাপাখির কণ্ঠে সামান্য অভিমান ঝরে পড়ল।
"পথিককে জানাতে চাও?"
"পথিক তো এখন গাড়ি চালাচ্ছে!"
"ওহ~"
তোতাপাখি মন খারাপ করে আবার চুপচাপ বসে পড়ল।
জিয়াং বাই একপলক তাকাল সেই ফুলবিড়ালের দিকে, যে গাড়ি চালানো নিয়ে যেন ভিন্ন এক অনুভূতি পোষে, এবং বিচক্ষণতার সঙ্গে তার মেজাজে না ঘাঁটার সিদ্ধান্ত নিল।
"ঠিক আছে, পরে পৌঁছানোর পর দেখলেও তো চলবে।"
তারপর জিয়াং বাই আগের শোনা এবং গুরুত্বপূর্ণ মনে হওয়া একটি শব্দ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তোমরা একটু আগে যে 'চেতনা-জাল' বলছিলে, সেটা কী?"
সে তো অতীত থেকে বর্তমানের দুনিয়ায় আগত একজন পথিক, তাই এই পৃথিবীটা বুঝতে অনেক প্রশ্ন করাটাই স্বাভাবিক।
"মানবচেতনার বিচ্ছুরিত অংশও অসংখ্য তথ্য ধারণ করে। যখন সংকেতের তীব্রতা যথেষ্ট বেশি হয় এবং পারস্পরিক সংযোগ স্থাপিত হয়, তখন চেতনা-জাল স্বতঃস্ফূর্তভাবে গড়ে ওঠে,"
ফুলবিড়াল ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।
এ বিষয়ে তার বেশ গবেষণা আছে বলেই মনে হলো।
"আর মানসিকভাবে বিশেষ প্রতিভাসম্পন্ন কিছু মানুষ এই আশ্চর্য ক্ষেত্রের সংস্পর্শ পায়।
নির্দিষ্ট কোনো কিছুর প্রতি গভীর অনুরাগের কারণে, তারা প্রায়শই এতে অন্যদের অনুপ্রেরণা পেয়ে যায়, এমনকি অনেক সাধারন মানুষের নাগালের বাইরে থাকা জ্ঞানও পেয়ে থাকে।
তবে, কেউ কেউ এই চেতনা-জালে যুক্ত হয় কেবল কিছু অপূর্ণতা পূরণের আশায়..."
এ পর্যন্ত বলতেই তোতাপাখি নিজের দিকে আঙুল তুলে জিয়াং বাইয়ের দিকে কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে বলল,
"এই দলে একমাত্র আমিই চেতনা-জালে প্রবেশাধিকার রাখি।"
একেবারে শিশুর মতো।
জিয়াং বাই নিরুপায় হয়ে হেসে মাথা নাড়ল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল আরেকটি বিষয়।
"আচ্ছা, আমি দেখছিলাম, তোমরা তো অনেক দানবের মৃতদেহ গাড়ির পেছনের ট্রলিতে তুলেছিলে?"
মনে হলো কারও মনে আবার কোথাও খোঁচা লাগল, গোঁফওয়ালা দলের নেতা একটু লজ্জায় পড়ল।
"টাকার অভাবে, সাইড বিজনেস করতে হয়..."
এটা বলতেই যেন মুহূর্তেই দলের সবার সামনে তাদের বড় সমস্যাটা উন্মুক্ত হয়ে গেল, সবার আবেগে আগুন ধরাল।
"পথিক, আপনি জানেন না, সংগঠন ভেঙে যাওয়ার পর আমাদের কত কষ্ট!"
"বন্দুক, গুলি, জ্বালানি, যন্ত্রপাতি রক্ষণাবেক্ষণ—সবকিছুর জন্যই টাকা লাগে। একটা জ্বালানি মুদ্রা ভাগ করে খরচ করতে হয়, এক খুপরি গুলি নষ্ট হলে আমরা সরকারি ভাতার খাবার খেতে বাধ্য হই।"
"বিড়ালদি মাঝে মাঝে রেস জিতে যে পুরস্কার পায়, সেটা দিয়ে যদি না চলত, তাহলে আমরা অনেক আগেই বস্তিতে বাস করতাম।"
"বিড়ালদি চিরকাল দেবী!"
সবার কথার ভিড়ে জিয়াং বাই চোখের পলক ফেলল।
পুরোনো স্মৃতিতে, এই চিড়িয়া-ডাক বাংলার ছোট দলের কিছুটা সাশ্রয়ী যুদ্ধকৌশল খুব স্পষ্ট হয়ে উঠল তার মনে।
তবুও...
তাদের কথা শুনে, তার শরীরের ভিতর থেকে কোথাও হঠাৎ এক অজানা আক্ষেপ জন্ম নিল।

কেন বস্তিকে অবহেলা করবে কেউ?
কেন ভাতাভোগীদের ছোট করবে?
বস্তিতে জন্ম নেওয়া জিয়াং বাই তো দিব্যি এতদূর বেঁচে আছে!
ভাতা তো চিরকাল দেবী!
"সেই মৃতদেহগুলো বেচে কত জ্বালানি মুদ্রা মিলবে?"
যদিও পুরোনো স্মৃতিতে তার সঙ্গে মুদ্রার তেমন সম্পর্ক নেই।
ভাতাভোগী হিসেবে তার পক্ষে বিনিময়যোগ্য অর্থ ছোঁয়ার সুযোগ ছিল না।
তবু জিয়াং বাই জানতে চাইল, এদের প্রত্যেক মিশনে কতটা আয় হয়।
এবার চিতাবাঘ নিজেই এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল।
"শেষের ওই বিশেষ দানবটা কত দামি হবে কে জানে। ওটা বাদ দিলে, আমরা যত গুলো মৃতদেহ তুলেছি, সব মিলিয়ে তিনশোর কিছু বেশি জ্বালানি মুদ্রা পাওয়া যাবে। এতে এই মিশনের বেশিরভাগ জ্বালানি, যন্ত্রপাতি ও অস্ত্রের খরচ উঠে আসবে।"
"আর সেই বেদীর দাম কত?"
জিয়াং বাই নিজেই জিজ্ঞেস করল।
ওই বেদী, যেটা দিয়ে তাকে ডাকা হয়েছিল, তার প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ ছিল।
জানতে চাইল, এদের চোখে ওটা সাধারণ কিছু কি না।
জিয়াং বাইয়ের প্রশ্নে দলটা মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল, মনে হলো বিষয়টা যেন কিছুটা নিষিদ্ধ।
তবে অল্প সময়েই গোঁফওয়ালা নেতা চুপিশে চুপিশে জবাব দিল।
"ওটা আমরা হিশিং জ্বালানি কোম্পানির একটা চালান থেকে কেড়ে এনেছিলাম..."
আসলেই দাঙ্গাবাজ দল!
গাড়িচালক জিয়াং বাই হঠাৎ কেঁপে উঠল, পরে আবার স্বস্তি ফিরে পেল।
কিছু না, এখন তো সবাই নিজেদের লোক, চিন্তার কিছু নেই।
"তোমাদের ধরা পড়ার ভয় নেই তো?"
ধরলে তো এত নিশ্চিন্তে বসে মজা করে কথা বলতে পারতে না!
হিশিং জ্বালানি কোম্পানি তো শহর ২৬-এর সবচেয়ে শক্তিশালী তিন একচেটিয়া করপোরেশনের এক নম্বর সংস্থা।
ধরা পড়লে তো অনেক আগেই শ্রীঘরে যেত।
"এটা আমার ওয়ারেন্ট, দেখো তো, তখন কি দেখতে ভালো ছিলাম না?"
রিয়ারভিউ আয়নায় চিতাবাঘ নিজের পার্সোনাল টার্মিনাল খুলে জিয়াং বাইকে তার কীর্তি দেখাতে লাগল।
জিয়াং বাই এক ঝলকে দেখল, সুন্দর চেহারার এক কিশোর, একেবারেই এখনকার পেশীবহুল চিতাবাঘের বিপরীত।
সঙ্গে ৩০ হাজার জ্বালানি মুদ্রার পুরস্কার মূল্য...
একটু লোভও জাগল।
"আমাদের অপারেশনে শুধু ও-ই একটা জিনগত নমুনা রেখে গিয়েছিল, তাই শুধু ওর নামে ওয়ারেন্ট হয়েছে।"
ফুলবিড়াল পাশের সিটে বসেই নিরুত্তাপ গলায় বলে চিতাবাঘের বাহাদুরি মাটি করে দিল।
তার কথায় কোথাও কোনো গালি ছিল না, কিন্তু গোটা গলায় ছিল কেবল ‘মূর্খ’ শব্দের ঝাঁঝ।
"তাহলে... ওর কোনো সমস্যা হবে না তো?"
জিয়াং বাই একটু শঙ্কিত মনে বলল।

ব্রাদার, তুমি ধরা পড়লে পড়ো, আমাকে না জড়াও...
"আহ..."
চিতাবাঘ হাত নেড়ে বলল,
"শহরের তিন নম্বর রিংয়ের ভেতরে না গেলে, ওরা আমাকে খুঁজে পাবে নাকি?"
বুঝে নিয়ে জিয়াং বাই আর কোনো প্রশ্ন করল না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
"তাহলে, এই মিশনের মূল পুরস্কার কী?"
"সাপ্তাহিক অস্বাভাবিক স্থানাংশ পরিষ্কার করা?"
"হ্যাঁ।"
"বন্ধের সংখ্যা হিসেব করে দেওয়া হয়। ওরা যে যন্ত্র দিয়েছে, ওতে সব রেকর্ড থাকে। বেসিক ২০০০ জ্বালানি মুদ্রা, কমপক্ষে তিনটা অস্বাভাবিক স্থান বন্ধ করতে হয়। অতিরিক্ত প্রতিটা বন্ধে আরো ২০০ মুদ্রা।"
"আমরা তো ছয়টা বন্ধ করেছি?"
জিয়াং বাই মুখে বলল, মনে মনে হিসেব করল।
তাহলে ২৬০০ মুদ্রা?
এভাবে ভাবলে, একবারের মিশনে বেশ লাভ হয় নাকি?
সাধারণভাবে দলের আয়ের ভাগফল হিসেব করলে, খরচ বাদে লাভটা সমানভাবে ভাগ হয়।
দানবের মৃতদেহ থেকেই বেশিরভাগ খরচ উঠে আসে, মিশনের পুরস্কার থেকে ২০০ বাদ দিলেও চলে।
তাহলে এই মিশনে, ছয়জনের দলে ভাগ করলে জিয়াং বাই পাবে ৪০০ জ্বালানি মুদ্রা।
পুরোনো স্মৃতি অনুসারে, এই টাকায় তার পরিবার অর্ধমাস প্রাকৃতিক খাবার খেতে পারবে, আর নকল, দুর্বোধ্য স্বাদের ভাতা-সিন্থেটিক খাবার খেতে হবে না।
নাহলে রক্তরানী পানশালায় এক রাত আনন্দে কাটানো যাবে...
তবে, ঝুঁকির তুলনায়, এ টাকাটা বেশ কম।
৪০০ জ্বালানি মুদ্রা মাথাপিছু, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এ কাজ—বড্ড সস্তা।
"হ্যাঁ, ছয়টা বন্ধ করেছি।"
গোঁফওয়ালা নেতা জিয়াং বাইয়ের মনে যা চলছিল সেটা নিশ্চিত করল।
"২৬০০ মুদ্রা, এবার এই টাকা পথিক আপনি রাখবেন।"
???
এমন অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্তে জিয়াং বাইয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল,
"আমার কাছে রেখে কী হবে..."
"আগে টাকা এলেই যা খুশি তাই কিনতাম। এখন যেহেতু আপনি আছেন, এই টাকা কোথায় খরচ হবে তা আপনিই ঠিক করবেন।"
এটা...
[আপনার বিচক্ষণতায় আপনি মনে করছেন, এদের সঙ্গে থাকতে বেশ মজাদার, তাই আরও গভীর ও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়তে চাচ্ছেন।]
মিথ্যে কথা!
আমি তো এই সরল, মনখোলা ছেলেমেয়েদের মঙ্গলেই সব করছি!