সপ্তদশ অধ্যায়: রক্তসম্রাজ্ঞী পানশালা
জিয়াং বাই কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি, ফুলবিড়ালের মুখে মজার জায়গা বলতে আসলে একটি পানশালা বোঝানো হয়েছে?
রক্ত-রানী পানশালা!
চতুর্থ ও পঞ্চম বৃত্তের সংযোগস্থলে অবস্থিত, সমগ্র শহরে বিখ্যাত এই পানশালা। শোনা যায়, পানশালার মালিক একজন এমন শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি অর্ধেক পা দিয়ে ছয় নম্বর স্তরের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে।
এই শহরে এখন কেবল তিনজন ছয় নম্বর স্তরের যোদ্ধা আছে।
প্রতিটি নতুন ছয় নম্বরের আবির্ভাব শহরের অবস্থার মোড় ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম।
বর্তমান প্রযুক্তি সাধারণত কারো ব্যক্তিগত শক্তিকে তিন নম্বর স্তরে পৌঁছাতে পারে; কিছু প্রভাবশালী গোষ্ঠীর তুরুপের তাস হয়তো প্রচুর অর্থ ঢেলে চার বা পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছাতে পারে।
কিন্তু এখানেই সীমা। প্রযুক্তির ক্ষমতা চূড়ান্ত নয়, শেষ ধাপটা মানুষের নিজ হাতে অতিক্রম করতে হয়।
ছয় নম্বর স্তরের যোদ্ধা এই যুগের মানুষের একক সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতার প্রতীক।
আর যিনি অর্ধেক পা ছয় নম্বর স্তরে রেখেছেন, তার সুনাম অপরিসীম।
তিনি ইচ্ছাকৃত বিপদে না পড়লে, এই শহরে কেউ তাকে স্পর্শ করার সাহস রাখে না, এমনকি তার নামে প্রতিষ্ঠিত রক্ত-রানী পানশালার সীমানাতেও নয়।
পানশালায় পা রাখতেই, কানের পর্দা ফাটানো সঙ্গীত জিয়াং বাইয়ের শরীরকে গ্রাস করে নিল।
সঙ্গীত মানুষের প্রাচীন প্রবৃত্তি।
জন্মের পর সঙ্গীত না শোনা শিশুরাও কিছু নির্দিষ্ট সুরে বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেয়—যেমন নাচতে শুরু করা।
জিয়াং বাইয়ের শরীর নিঃশব্দে দুলছিল, ফুলবিড়ালও খুব চেনা ভঙ্গিতে তার হাত ধরে নাচতে নাচতে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।
স্পষ্টতই, বাও হু ওরা সবাই ভেতরে আগে থেকেই বসে আছে।
রঙিন আলো ও মদ্যপ মানুষের ভিড়ে, ফুলবিড়াল ও জিয়াং বাই দ্রুত এগিয়ে গেল।
জিয়াং বাইয়ের চোখ নানা মনোমুগ্ধকর দৃশ্যে আটকে গেল, যেন উপভোগের কোনো শেষ নেই।
রক্ত-রানী পানশালা চতুর্থ ও পঞ্চম বৃত্তের সীমানায়, যেখানে নানা ধরনের মানুষ এসে জড়ো হয়।
এখানে যারা আসে, বেশিরভাগই পঞ্চম বৃত্তের ভাড়াটে সৈন্য, চতুর্থ বৃত্তের দরিদ্রদের সংখ্যা খুবই কম।
তবে, মাঝেমধ্যে কেন্দ্রীয় তিন বৃত্তের কেউ কেউ নতুন কিছু খুঁজতে আসে, কিন্তু মূলত পঞ্চম বৃত্তের ভাড়াটে সৈন্যরাই এখানে আধিপত্য করে।
এদের মধ্যে কেউ কেউ রক্ত-রানীর এলাকায় গোলমাল করতে সাহস পায় না, কিন্তু অন্তত তারা নিজেদের অবদমিত প্রবৃত্তি প্রকাশ করে...
যেমন, ঐ ব্যাপারটা।
জিয়াং বাই কিছু স্পষ্ট স্থানে উজ্জ্বল সতর্কবার্তা দেখল—সবার সামনে অশোভন আচরণ ও বিশৃঙ্খলা নিষিদ্ধ।
বোঝাই গেল, এই পানশালায় অতীতে আজকের চেয়েও বেশি উত্তেজক ঘটনা ঘটেছে।
তবে ফুলবিড়াল যখন টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, জিয়াং বাই ঠিকভাবে সেই সৌন্দর্যের বৈচিত্র্য উপভোগ করতে পারল না...
"দাঁড়াও, দাঁড়াও!"
জিয়াং বাই হঠাৎ ফুলবিড়ালকে টেনে ধরল।
ফুলবিড়াল বিরক্ত হয়ে ঘুরে তাকাল, চোখে সন্দেহ।
জিয়াং বাই তাকে না দেখে, ভিড়ের ফাঁক দিয়ে নজর রাখল এক মুহূর্তের জন্য খোলা একটি ফাঁকিতে।
সেখানে, সে যেন পরিচিত কাউকে দেখল?
কিন্তু এক ঝলকেই জনস্রোত তার দৃষ্টি আড়াল করল।
এমনকি একটি গাঢ় শ্যামলা ফাঁক সরাসরি জিয়াং বাইয়ের মুখের সামনে এসে পড়ল।
"ছোট ভাই, কি দিদিকে দেখছো নাকি?"
জিয়াং বাই ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, এক লম্বা আকর্ষণীয় দিদি সামনে দাঁড়িয়ে। কথা বলার আগেই, হঠাৎ তার বাহুতে প্রচণ্ড টান পড়ল, সে পুরো শরীরসহ ছিটকে গেল।
...
জিয়াং বাই চলে যাওয়ার পর, মাথায় বেয়ারেট ক্যাপ পরা এক নারী জিয়াং বাই চলে যাওয়ার দিকে তাকাল, চোখে এক ঝলক আলো।
...
একটু নিরিবিলি জায়গায় পৌঁছে, ফুলবিড়াল জিয়াং বাইয়ের গলায় হাত রাখল। বাইরের প্রচণ্ড শব্দে বাধ্য হয়ে মুখটা জিয়াং বাইয়ের কানের কাছে এনে বলল—
"তারা তোমার কিডনি কাটবে, এমনকি অজ্ঞানও করবে না।"
জিয়াং বাই ঠোঁট নাড়ল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
একজন সৎ, পাঁচতারা সুনাগরিক হিসেবে, সে শুধু দূর থেকে এদিক-ওদিক তাকাতেই সাহস পায়…
খুব বেশি সরাসরি আগ্রাসী উষ্ণতা তাকে ভীত করে তোলে।
জিয়াং বাই কোনো ব্যাখ্যা না করায়, ফুলবিড়ালের মনে এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল।
এই অগ্রদূতের উপস্থিতি তার কাছে অদ্ভুত মনে হয়।
কখনও সে এতটাই নির্ভরযোগ্য যে পাশে থাকলেই শান্তি লাগে, যেন বাবার মতো নিরাপত্তা।
আবার কখনও সে শিশুর মতো, ফুলবিড়াল নিজেকে মায়ের মতো খেয়াল রাখতে বাধ্য হয়।
তার মধ্যে দুই বিপরীত পরিচয়ের অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়, বোঝা মুশকিল।
আবার ফুলবিড়ালের পেছনে পেছনে চলতে চলতে, তারা দ্রুত একটি ব্যক্তিগত কক্ষের সামনে পৌঁছাল।
দরজা খুলতেই দেখা গেল, বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষমাণ বাও হু ও বাকিরা ভেতরে বসে আছে।
দরজা বন্ধ হতেই, বাইরের সেই উন্মত্ত ও তীব্র সঙ্গীত দূরে সরে গেল।
কক্ষের শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা খুব ভালো, স্পষ্টতই এই শহরের অডিও প্রযুক্তির শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান—ভালো ভাই প্রযুক্তির পণ্য ব্যবহৃত হয়েছে।
জিয়াং বাই প্রবেশ করতেই, বাও হু ও বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
"অগ্রদূত, আমাদের ডেকেছেন, কোনো জরুরি কথা আছে?"
অ্যরন প্রথম এগিয়ে এল।
পূর্বে জিয়াং বাই যাদের সঙ্গে কথা বলত, সবই নেটওয়ার্কে, এবার সরাসরি দেখা করতে চাওয়া মানে, নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যা খোলাখুলি বলা যায় না।
জিয়াং বাই তাড়াহুড়ো না করে উল্টো ঠিকানা সম্পর্কে জানতে চাইল।
"তোমরা কেন এখানে আসলে?"
জিয়াং বাইয়ের সন্দেহের কারণ জানত বাও হু, সে হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল—
"এখানে আমাদের চেয়েও নিরাপদ। আমাদের এলাকায় অনেক লোক, তোমার মতো নতুন মুখ সেখানে গেলে সহজেই নজরে পড়বে। রক্ত-রানী পানশালার আশেপাশে কোনো নজরদারি নেই, কেউ গোলমালও করে না। আমরা আগেও এখানে আমাদের সঙ্গীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতাম।"
"ও~"
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল, এখন সে নিশ্চিন্ত।
তারপর সরাসরি প্রসঙ্গে এল।
"এমনটা… আমি জানতে চেয়েছিলাম… তোমাদের দল কি সত্যিই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে?"
নিজের কিছু গোপনীয়তা খোলাসা করা ঠিক নয়।
জিয়াং বাইকে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে চাষের জমি খুঁজতে হবে, ধাপে ধাপে বিষয়টা তুলতে হবে।
...
তবে, বাও হু ও বাকিরা মনে করল, জিয়াং বাই কিছু ধরে ফেলেছে।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চুপ করে রইল।
[তোমার সূক্ষ্ম বুদ্ধিতে বোঝা গেল, তারা হয়তো কিছু গোপন রেখেছে।]
এটা তো আগেই টের পাওয়া গেছে!
তাদের কাছে জিয়াং বাই ইতিহাসের এক অজ্ঞাত মানুষ।
তারা হয়তো সেই "উজ্জ্বল" অগ্রদূতকে চায়, তবে পুরোপুরি না জেনে সব কিছু বলবে না।
প্রাপ্তবয়স্কদের জগতে কেউই মন খুলে কথা বলে না।
জিয়াং বাই এই নিরবতা ভাঙতে চাইল, তাদের অস্বস্তিতে ফেলতে চাইল না।
"আসলে এতে কিছু আসে যায় না…"
"দুঃখিত! অগ্রদূত! আমরা কিছু বিষয় আপনাকে এতদিন গোপন রেখেছিলাম!"
জিয়াং বাই ও বাও হু প্রায় একসঙ্গে বলল।
জিয়াং বাই থমকে, হাত তুলল।
"কিছু না, বলো।"
বাও হু জিয়াং বাইয়ের দিকে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে তাকাল।
"কারণ আগে আপনার মনোভাব জানতাম না, তাই আমরা আমাদের প্রতিরোধ বাহিনীর সব তথ্য দিতে সাহস করিনি। যদি কখনও…"
জিয়াং বাই তার কথা কেটে দিল।
"বুঝি, বুঝি। এতে কোনো সমস্যা নেই, এখন কি কিছু তথ্য জানানো যাবে?"
এ কথা বলার সময়, জিয়াং বাইয়ের মুখে কোমল হাসি।
"আসলে, আমরা ক'দিনের মধ্যেই আপনাকে সব জানাতে চেয়েছিলাম… সত্যি কথা বলতে, আমাদের কিছু লোক এখনো প্রথম বৃত্তের প্রান্তরে আছে।"
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল।
সে ও ফুলবিড়াল ব্ল্যাক হোল কোম্পানির অভিযানে যে পরিচয় ব্যবহার করেছিল, সেটাও ছিল প্রান্তরের মানুষের ছদ্মবেশ—এটা অনুমান করা সহজ।
"তারা কেউ সহজেই ধরা পড়ে যাবে বলে, কেউ আবার আর লড়ার মানসিকতা হারিয়েছে। গোপনে আমরা তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছি। আসলে, শহরে কাজের অযোগ্য সেই প্রবীণরাই আমাদের প্রতিরোধ বাহিনীর মূল শক্তি হয়ে উঠতে পারে।"
এ পর্যন্ত বলতেই, অ্যরনের চোখে উন্মাদনার ঝিলিক।
"অগ্রদূত, আপনি হঠাৎ এটা জানতে চাইলেন, বড় কোনো অভিযান কি হতে চলেছে?"
এসেছে! আবার সেই প্রশ্ন!
অ্যরনের চোখে যুদ্ধক্ষুধার উন্মাদনা দেখে, জিয়াং বাই দ্রুত তার আশঙ্কা দূর করল।
"না! আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, ভবিষ্যতে আমাদের কতটা যুক্তি-ভিত্তিক শক্তি আছে, তা সঠিকভাবে হিসেব করতে।"
এ কথা বলে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিয়াং বাই আবার নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল—
"তোমরা কবে প্রান্তরে অভিযান করতে যাবে? আমাকে নিয়ে চলো, তাদের সঙ্গে দেখা করাতে চাই।"