পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বাঁক-বদল

ফুলবিড়ালের কাজ শেষ করার পর নিজেরটা অনেক সহজ হয়ে গেল।
তৈরি করা ছাঁচ আগে থেকেই ছিল, এবং বলতে গেলে, ডা. চাওয়ের মুখটা সত্যিই আদর্শ আইডলের মতো।
ভয়েসও ছিল কোমল, কথা বলার ধরণ দারুণ, খুবই পছন্দের।
একবারের অভিজ্ঞতা থাকায়, জিয়াং বাই সহজেই এগিয়ে গেল।
মাত্র তিন মিনিটের মধ্যেই গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়ল সে।
কিন্তু, গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই জিয়াং বাই দেখল সামনে একটি অদ্ভুত দৃশ্য।
একটি লম্বা, পাতলা, যেন লৌহের তৈরি পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে চিড়িয়াখানার ছোট দলের সামনে, শুধু একটি সাদা গেঞ্জি পরা, বাহুতে রূপালি-কালো আভা।
‘‘তোমরা কি আমাদের দলের নেতার কাছ থেকে গাড়ি নিয়েছ শুধু আজকের প্রতিযোগিতার জন্য?’’
পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তার গলা যেন লৌহখণ্ডের শব্দের মতো খড়খড়ে।
‘‘হ্যাঁ,’’
বড় মাথা বিশিষ্ট বাঘটি বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল।
লৌহমানবের দৃষ্টি পাঁচজনের মুখের ওপর ঘুরে প্রশ্ন করল,
‘‘ফুলবিড়াল কোথায়?’’
তোতা নিরপরাধভাবে চোখ মিটমিট করে বলল,
‘‘সে আসেনি।’’
লৌহমানবের দৃষ্টি ‘‘আসল ফুলবিড়ালের’’ মুখের ওপর কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থাকল, হঠাৎ প্রশ্ন করল,
‘‘তোমরা নতুন সদস্য নিয়েছ?’’
‘‘নতুন সদস্য’’ কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে মাথা নাড়ল।
‘‘হুম~’’
লৌহমানব ‘‘নতুন সদস্যের’’ চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা করুণার ভাব নিয়ে নিল।
তবে সে আর কিছু বলল না, শুধু বড় মাথা বাঘের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
‘‘তোমরা সবসময় এমন করো, কিছু অজ্ঞ তরুণকে দলে টেনে নাও, তাদের এমন এক স্বপ্ন দাও যা কখনোই অর্জন করা সম্ভব নয়... ফুলবিড়ালও তো একসময় এভাবে তোমাদের দলে এসেছিল, তাই তো?’’
‘‘আমি...’’
‘‘নতুন সদস্য’’ অজান্তেই মুখ খুলল, মুহূর্তেই বুঝতে পারল সে এখন আর ফুলবিড়াল নয়।
‘‘এটা আমার নিজের স্বপ্ন!’’
লৌহমানব ‘‘নতুন সদস্যের’’ দিকে তাকাল, তার চোখে আবার কোমলতা ফিরে এল।
‘‘ছোট মেয়ে, এই পৃথিবী এখন পর্যন্ত ভালোই আছে, তোমার দরকার নেই তাদের সঙ্গে ঝুঁকি নিতে। তারা...’’
বড় মাথা বাঘের দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে লৌহমানব বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠে বলল,
‘‘এরা তো শুধু অযৌক্তিক স্বপ্ন নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ইঁদুর মাত্র।’’
‘‘কেন যারা স্বপ্নহীন, তারা এত সহজে স্বপ্নবানদের নিন্দা করতে পারে?’’
একটি হঠাৎ কণ্ঠস্বর এসে পড়ল।
জিয়াং বাই বড় গাড়ির পাশে এসে লৌহমানবের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল সম্ভবত এটাই চিড়িয়াখানার দলের পুরনো সঙ্গী।
‘‘আবার নতুন সদস্য?’’
লৌহমানব জিয়াং বাইকে দেখে কপাল কুঁচকাল।

জিয়াং বাই নিজের ঠোঁট চেপে ধরল, ডা. চাওয়ের সেই কোমল সুরে নরমভাবে বলল,
‘‘তুমি মনে করো বর্তমান পৃথিবী ভালো, কিন্তু ভুলে গেছ কে বদলে দিয়েছে এর পুরনো রূপ? এই যে তুমি ভালো মনে করো পৃথিবী, একসময় তোমাদের হাতেই গড়ে উঠেছিল।’’
লৌহমানবের মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত, কিন্তু তার দৃষ্টিতে করুণার ছায়া ফুটে উঠল।
‘‘একসময় আমিও তোমার মতো দৃঢ় ছিলাম...’’
‘‘কিন্তু আমি বদলাব না, পুঁজিবাদ কখনো ঘুমায় না। বর্তমানে সমাজে যে শৃঙ্খলা আছে, তা শুধুমাত্র তোমাদের পুরনো লড়াইয়ের ফল।’’
লৌহমানব কোনো বিতর্ক করল না, শুধু মাথা নাড়ল এবং পেছন ফিরে চলে গেল।
‘‘গাড়ি তোমাদেরই, সাবধানে ব্যবহার করো।’’
লৌহমানবের চলে যাওয়া দেখে জিয়াং বাই চোখে চোখে ভাসতে থাকা সাবটাইটলগুলো দূর করে দিল।
চিড়িয়াখানার দলের সবাই এবার জিয়াং বাইকে ঘিরে বিস্ময়ে তাকাল।
চিতা তো জিয়াং বাইয়ের মুখ চেপে ধরল।
‘‘বল, আমাদের প্রবর্তককে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?’’
জিয়াং বাই তার মেশিনের গন্ধমাখা বাহুতে চাপ দিল, নিজের স্বর ফিরিয়ে বলল,
‘‘চুপ করো!’’
বড় মাথা বাঘটি পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিস্মিত।
‘‘কালো আলোও ফুলবিড়ালকে চিনতে পারেনি, অসাধারণ!’’
‘‘এইমাত্র কে ছিল?’’
জিয়াং বাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
‘‘কালো আলো, পুরনো সঙ্গী, সবসময় প্রথমে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপ দিত। এখন গ্রাফাইটের অধীনে কাজ করছে... ঠিক তোমাদের একাডেমিতে তো শিৎলৌ নামে একজন ছাত্র আছে, সে গ্রাফাইটের ছেলে। আমাদের এই দুটি গাড়িও ওর কাছ থেকে নিয়েছি।’’
জিয়াং বাই দু’টি ঝকঝকে গাড়ির দিকে তাকাল।
‘‘দেখে মনে হচ্ছে, তারা চমৎকারভাবে চলছে।’’
‘‘পুরনো সঙ্গীরা সবাই ভালো অবস্থানে আছে, হা হা...’’
বড় মাথা বাঘটি হেসে উঠল, তার কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া।
জিয়াং বাইসহ সবাই হাসতে থাকা বড় মাথা বাঘের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে করুণার ছায়া।
বড় মাথা বাঘটি যেন অদ্ভুত পরিবেশ টের পেল, থেমে সবার দিকে তাকাল।
‘‘তোমরা আমার দিকে কেন তাকাচ্ছ?’’
কয়েকজন যেন যন্ত্রমানবের মতো আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
‘‘কখন শুরু হবে? নাম লেখাতে হবে কি?’’
‘‘হ্যাঁ, আমি নিয়ে যাবো।’’
জিয়াং বাই ও ফুলবিড়াল কথা বলতে বলতে দূরের দিকে এগিয়ে গেল।
‘‘আমি নিয়ে যাবো, তোমরা তো এখন নতুন, এত দক্ষ নও।’’
চিতা দ্রুত পিছন থেকে এগিয়ে গেল।
তোতা গাড়িগুলোর দিকে গেল।
‘‘আমি যাচ্ছি, গাড়িতে কোনো সমস্যা আছে কিনা দেখবো।’’
কালো ঈগল বুকের ওপর হাত রেখে, নির্লিপ্ত দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাল, মুখে কোনো ভাব নেই।

...
বিস্ফোরক শব্দ আর আতঙ্কজনক ভিড়ে চিতা কাঁটাতার পেরিয়ে, জিয়াং বাই ও ফুলবিড়ালকে নিয়ে পৌঁছাল আয়োজকের কাছে, যিনি নাম নিবন্ধনের দায়িত্বে ছিলেন।
নাম লেখার ফি না খুব বেশি, না খুব কম;
প্রতি জনে পাঁচশো।
বিজয়ী পাবে পাঁচ হাজার, বাকিটা আয়োজকের খাতে চলে যাবে, সম্পর্ক গড়ার খরচ হিসেবে।
জিয়াং বাই ও ফুলবিড়াল—দুই নতুন মুখ, বিশেষত তাদের মিষ্টি-নরম চেহারা—তৎক্ষণাৎ কিছু এসপি-কে আকৃষ্ট করল, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে।
এখানে ঘুরে বেড়ানো নারীরা অনেক সময় পুরুষদের চেয়ে বেশি উচ্ছৃঙ্খল।
তবে চিতার হিংস্র উপস্থিতি দেখে অনেকেই সাহস হারাল, কেউ আর সরাসরি যোগাযোগের চেষ্টা করল না।
তবুও দু-একজন সাহসী এগিয়ে এল।
একজন কালো চামড়ার পেশীবহুল পুরুষ হঠাৎ জিয়াং বাই ও ফুলবিড়ালকে নাম লেখাচ্ছিল যে খাটো মোটা পুরুষের কানে কিছু বলল।
তাতে খাটো মোটা লোকটি সামনে থাকা মিডিয়াম টার্মিনাল থেকে মাথা তুলল, জিয়াং বাই ও ফুলবিড়ালের দিকে তাকিয়ে নাকের ওপর গোল ফ্রেমের চশমা সামলাল।
‘‘একটা সমস্যা হয়েছে, অংশগ্রহণকারী অনেক বেশি...’’
কথা শেষ করার আগেই চিতা জবাব দিল,
‘‘বাজে বকো না! আমি প্রথমবার আসছি না, কখনও এত লোক ছিল?’’
খাটো মোটা লোকটি চিতার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, চিতার আচরণে অনীহা দেখাল।
‘‘আজ সত্যিই বেশি লোক, না নিতে চাইলে অংশগ্রহণ করো না, তোমাদের এনার্জি কয়েন ফেরত দেব।’’
ফুলবিড়াল চোখ মুটমুট করে সামনে বসা খাটো মোটা লোকের দিকে এগিয়ে গেল।
‘‘সোজা বলো, কী চাই?’’
‘‘খুব সহজ...’’
খাটো মোটা লোকটি পাশে থাকা কালো পেশীবহুল পুরুষের দিকে ইশারা করল।
‘‘তোমরা আগে তার সঙ্গে এক চক্কর দৌড়াবে, যদি পারো, তাহলে অংশ নিতে পারো।’’
‘‘এটাই?’’
‘‘এটাই।’’
ফুলবিড়াল মাথা নাড়ল।
‘‘ঠিক আছে।’’
পাশের কালো পেশীবহুল লোকটি জিয়াং বাই ও ফুলবিড়ালের দিকে তাকিয়ে চোখে হিংস্রতা নিয়ে বলল,
‘‘দুই ছোট বিড়াল, খুব দ্রুত দৌড়াতে হবে... নইলে তোমাদের একজন একজন করে আমি এসিড পুলে ফেলে দেব।’’
ফুলবিড়াল তার কথায় কর্ণপাত না করে জিয়াং বাইকে টেনে নিয়ে চলে গেল।
এখানে সে খুবই পরিচিত, জানে এরা দুর্বলদের ওপর চড়াও হয়।
তাদের সঙ্গে কথা বলার সেরা উপায়—নিজের নখর দেখানো।