একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: চাকরিতে যোগদান
বর্তমানে পরিধানযোগ্য উপাধি: কোমল শ্রোতা।
পরিধানের প্রভাব: অসাধারণ আকর্ষণশক্তির কারণে যে-কেউ আপনার কাছে মনের কথা উজাড় করে বলতে চাইবে।
বর্তমান উপাধি-সংগ্রহের প্রভাব... স্বাভাবিক সখ্যতা +২০।
এটা...
“চলো।”
সামনে হুয়া মাও তার বলার কথাগুলো শেষ করে ফেলেছে। মনে হলো যেন বুকের ভার নেমে গেছে; হালকা স্বরে সে বলল,
“হুম...”
জিয়াং বাই হতভম্বের মতো সাড়া দিল।
যাই হোক, ব্যাপারটা ভালোই হয়েছে।
...
পরদিন জিয়াং বাই একাই পাতালরেলে করে কোম্পানিতে গেল।
গতকালের তুলনায় দরজার সামনে থাকা তরুণীটির ঠোঁটের হাসি যেন আজ আরও কিছুটা আন্তরিক।
হুয়া মাওয়ের প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই কোম্পানিতে ঢোকা দুইজন সম্পূর্ণ ভিন্ন অভ্যর্থনা পেল।
একজন টাকমাথা বড়ভাই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। জিয়াং বাইকে দেখামাত্র এমনভাবে তাকাল, যেন নিজের জীবনরক্ষাকারীকে দেখতে পেয়েছে।
“এই যে ভাই! ভাই! এখানে!”
বলতে বলতেই লোকটি এগিয়ে এসে জিয়াং বাইকে টেনে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।
তার শরীরে এমন উচ্ছল প্রাণশক্তি, যা ত্রিশ-চল্লিশ বছরের টাকমাথা মধ্যবয়স্ক লোকটির সঙ্গে একেবারেই মানায় না।
জিয়াং বাই অর্ধেক অনিচ্ছায়, অর্ধেক বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে চলতে চলতে জিজ্ঞেস করল,
“আপনি কি ভুল মানুষকে ধরে ফেলেছেন?”
“হুম?”
লোকটি থেমে জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকাল।
তারপর বাঁ হাত নাড়তেই কবজিতে পরা ব্যক্তিগত টার্মিনাল থেকে বাতাসে একটি পর্দা ভেসে উঠল।
সেখানে জিয়াং বাইয়ের ব্যক্তিগত পরিচয় এবং ত্রিমাত্রিক অর্ধদৈর্ঘ্য ছবি দেখা যাচ্ছে।
“জিয়াং বাই, আঠারো বছর—এটা তুমি নও?”
“আহা, হ্যাঁ হ্যাঁ, আমিই।”
“তাহলে তো ঠিক আছে... আজ থেকে তুমি আমাদের বিভাগের লোক। পরিচয় হয়ে যাক, আমার পদবি লিউ। আমাকে বুড়ো লিউ বললেই চলবে।”
“লিউ কাকা, ভালো আছেন।”
“কাকা কীসের? ভাই বলো। তোমার চেয়ে আমি এমন কী বড়!”
জিয়াং বাইয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল।
বুড়ো লিউ ভঙ্গি করে কপালের তেলতেলে চুল পেছনে সরিয়ে দিল।
“আমার বয়স মাত্র চব্বিশ।”
জিয়াং বাই বেশ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“আহা... বোঝাই যাচ্ছে। আমার অনুমানের সঙ্গেও মোটামুটি মিলে যাচ্ছে।”
লোকটির পেছন পেছন চলতে চলতে তারা এক ব্যস্ত দপ্তরে এসে পৌঁছাল।
দপ্তরের ভেতরে লোকসংখ্যা বেশি নয়, কিন্তু সবার চেহারায় ছিল তীক্ষ্ণ প্রাণশক্তি ও উদ্যম। চারপাশে যেন টগবগে জীবনীশক্তি ছড়িয়ে আছে—যদিও তাদের মধ্যে কয়েকজনের মুখে সময়ের ছাপ বেশ স্পষ্ট।
“অবশেষে নতুন লোক এল?”
পাশ দিয়ে যাওয়া এক সাধক-দীর্ঘদাড়িওয়ালা লোক হাই তুলে তারপর হাসিমুখে বুড়ো লিউকে অভিবাদন জানাল।
বুড়ো লিউ হেসে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ। শিয়াও, পরে ওকে একটু দেখেশুনে নিও।”
“পরে দেখা যাবে...”
ব্যস্ত সবাইকে দেখে জিয়াং বাইয়ের চোখে কৌতূহল ঝলমল করছিল।
“পরে তুমিও ওদের মতো হয়ে যাবে।”
বুড়ো লিউ জিয়াং বাইয়ের কাঁধে চাপড় মেরে তাকে বড় দপ্তরের একেবারে ভেতরের ছোট্ট একটি কক্ষের সামনে নিয়ে গেল।
দরজায় টোকা দিয়ে ভেতর থেকে “এসো” শোনার পরই দরজা খুলে জিয়াং বাইকে নিয়ে একসঙ্গে ভেতরে ঢুকল।
“বিভাগপ্রধান, মানবসম্পদ বিভাগে নতুন নিয়োগ পাওয়া এই হলো ছোট জিয়াং। ছেলেটা বেশ ভালো, আপনি দেখুন...”
বিভাগপ্রধান দেখতে বেশ তরুণ এক পুরুষ। মাথায় উঁচু করে আঁচড়ানো চুল, গায়ে গাঢ় রঙের স্যুট, পায়ে কালো জুতো ও সাদা মোজা। তার পা গাঢ় লাল কাঠের ডেস্কের ওপর তুলে রাখা।
বুড়ো লিউয়ের কথা শুনে সে মাথা নাড়ল।
“চিরাচরিত নিয়ম।”
“ঠিক আছে।”
মাথা নুইয়ে সম্মতি জানিয়ে বুড়ো লিউ জিয়াং বাইকে চোখের ইশারা করল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
একটি আলাদা টার্মিনালের সামনে এসে বুড়ো লিউ জিয়াং বাইকে ব্যাখ্যা করল,
“এবার তোমাকে একটা কোড ঠিকঠাক করতে হবে। এতে তোমার মৌলিক দক্ষতা যাচাই করা হবে।”
“ওহ্~”
সমস্যা বড় কিছু নয়। মাস্টার-স্তরের নেটওয়ার্ক তথ্যপ্রযুক্তির ক্ষমতা তো এখনও তার রয়েছে।
“তার আগে তুমি নিমগ্নভাবে এই ইন্টার্যাক্টিভ খেলাটা একবার খেলে দেখতে পারো।”
কিছুক্ষণ পর সামনে ভেসে থাকা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল—
দেখতে একেবারে স্বাভাবিক একটি ধূসর ঘোড়ার চারটি পা হঠাৎ প্রপেলারের মতো ঘুরতে শুরু করল।
প্রপেলারগুলো যত দ্রুত ঘুরতে লাগল, ততই দ্রুততার সঙ্গে “শুঁউউ” শব্দ তুলে ঘোড়াটির চার পা ছাড়া বাকি শরীরটাকে রকেটের মতো আকাশে ছুড়ে দিল।
একমাত্র নিয়ন্ত্রণযোগ্য বোতামটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাই বহুবার দ্বিধা করে অবশেষে সেটিতে চাপ দিল।
তারপর দেখা গেল, অনুভূমিকভাবে উড়ে চলা “রকেট”টি হঠাৎ নব্বই ডিগ্রি বাঁক নিয়ে সোজা আকাশের দিকে ছুটে গেল।
মাঝআকাশে সেটি আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত হলো। এরপর আকাশ থেকে অসংখ্য প্রাণী নিচে পড়তে লাগল—দেখতে স্বাভাবিক হলেও প্রকৃতপক্ষে সম্পূর্ণ মানববিরোধী নকশার সব প্রাণী। সামনে পড়েই তারা শুরু করল একেবারে দানবীয় নৃত্য।
জিয়াং বাইয়ের মুখ আতঙ্কে বিকৃত হয়ে গেল, মনে উত্তাল ঢেউ উঠল।
একশো বছরের মস্তিষ্কের রক্তনালির জটিলতা না থাকলে এমন খেলা বানানো সম্ভব নয়...
বুড়ো লিউ সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে তার কাঁধে চাপড় দিল।
“ঠিক আছে, এবার তুমি পেছনের কোডটা দেখে নিতে পারো।”
এরপর এলোমেলো কোডের স্তূপ আবারও জিয়াং বাইকে গভীর চিন্তায় ডুবিয়ে দিল। হঠাৎ তার মনে হলো, মানুষের কল্পনাশক্তির সামনে তার প্রতারণামূলক ক্ষমতাটাও বড্ড অসহায়।
সামনে একগাদা বিশৃঙ্খল দুর্বোধ্য সংকেত এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে রয়েছে।
তার নিচে “পূর্বসূরিদের” কোডে লেখা কিছু উপদেশ—
ওই দুর্বোধ্য সংকেতের স্তূপ নিয়ে মাথা ঘামিও না, ওটাই মূল প্রোগ্রাম।
দেখতে ত্রুটি মনে হলেও আসলে ওটা ত্রুটির মতো দেখতে একটি প্রোগ্রাম।
ভান করে এলোমেলো কিছু টাইপ করলেই হবে, নইলে বিভাগপ্রধান ভাববেন তোমার কোনো সামর্থ্য নেই।
বিভাগপ্রধান আসলে কিছুই বোঝেন না, জি বাই কে, সেটাও জানেন না।
তাই নাকি...
জিয়াং বাই নিঃশব্দে পিছনে ফিরে বুড়ো লিউয়ের সঙ্গে বোঝাপড়ার দৃষ্টিতে চোখাচোখি করল।
নজরদারি পর্দায় জিয়াং বাইকে মন দিয়ে কাজ করতে দেখে কক্ষের তরুণ বিভাগপ্রধান মাথা নাড়ল।
“হুম... মোটামুটি~”
প্রকৃত পরীক্ষায় সফলভাবে উত্তীর্ণ হওয়ার পর বুড়ো লিউ জিয়াং বাইকে এমন একটি খালি আসনের সামনে নিয়ে গেল, যেখানে আশপাশে কেউ নেই। সামনে থাকা টার্মিনালটির দিকে ইশারা করে বলল,
“আগে আমাদের দপ্তরের প্ল্যাটফর্ম আর ব্যবস্থা সম্পর্কে একটু পরিচিত হয়ে নাও। কিছু না বুঝলে আমাকে জিজ্ঞেস করবে। নতুন কাজে যোগ দিয়েছ, তাই শুরুতে তোমার জন্য বিশেষ কোনো কাজ নেই। নিজের মতো করে একটু দেখে নাও।”
“আচ্ছা... লিউ ভাই, আমি শুনেছিলাম কাজে যোগ দিলেই—”
“প্লাগইন?”
বুড়ো লিউ ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল।
“তোমারটা বাদ যাবে না, তবে এত তাড়াতাড়ি নয়।”
আমি জানতাম! কাজে ঢুকেই কোথায় প্লাগইন দেয়!
দেখলে তো, সব নিয়োগের বিজ্ঞাপনই মিথ্যে।
...
কাজে যোগ দিলেই প্লাগইন দেয় কেন?
এই কোম্পানি কি সত্যিই লোকসানের ভয় পায় না?
আমি তো এখনও চুক্তিতেই সই করিনি!
সামনে থাকা ঠান্ডা অস্ত্রোপচার টেবিলটির দিকে তাকিয়ে হুয়া মাওয়ের বুকের ভেতর অস্থিরতা দানা বাঁধল।
কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে না তো?
সামনের এক কর্মীকে টেনে ধরে হুয়া মাও ব্যগ্রভাবে ব্যাখ্যা করল,
“আমি তো আজই কাজে যোগ দিতে এসেছি...”
“আমাদের এখানে কাজে যোগ দিলেই তো প্লাগইন দেওয়া হয়।”
কর্মীটি এমনভাবে উত্তর দিল, যেন এটাই স্বাভাবিক। তারপর সঙ্গে সঙ্গেই অস্ত্রোপচার কক্ষে ঢুকে পড়ল।
তালিকায় চোখ বুলিয়ে সে গলা ফাটিয়ে ডাকল,
“লি দালি!”
“আসছি, আসছি।”
কালো ও রোগা দেখতে এক লোক তাড়াতাড়ি উঠে ভেতরে ঢুকে গেল।
বায়ুরোধী ভালভ বন্ধ হওয়ার শব্দ ভেসে আসতেই হুয়া মাও বন্ধ অস্ত্রোপচারকক্ষের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। তার বুকের ভেতর যেন ঢাকের কাঠি দিয়ে আঘাত করা হচ্ছে।
সে প্লাগইন চায় না! মরেও না!
অগ্রদূত... আমাকে ক্ষমা করো!
দাঁত চেপে হুয়া মাও ঘুরে দৌড় দিল।
“এই, এই!”
অস্ত্রোপচারকক্ষের অভ্যর্থনায় থাকা তরুণীটি তাড়াতাড়ি তার পেছনে ছুটে বেরিয়ে এল।
“তুমি তো এখনও প্লাগইন নাওনি! এই!”
এক নিমেষেই হুয়া মাও দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
দরজার সামনে দায়িত্বে থাকা অভ্যর্থনাকর্মী তরুণীটি চোখের সামনে দিয়ে ছুটে যাওয়া একটি ছায়া দেখে অবাক হয়ে মাথা কাত করল। তারপর আবার তার মুখে আনন্দময় হাসি ফুটে উঠল।
...
বুড়ো লিউ চলে যাওয়ার পর জিয়াং বাই সামনে থাকা টার্মিনালে অন্যমনস্কভাবে হাত চালাতে লাগল।
মাঝে মাঝে চারপাশেও তাকাচ্ছিল।
তথ্য... অসংখ্য তথ্যপ্রবাহ তার চোখের সামনে ভেসে বেড়াচ্ছে।
অতিশক্তি—তথ্যসর্বজ্ঞের সহায়তায় জিয়াং বাই দেখতে পাচ্ছিল, চারপাশের প্রত্যেকের সামনেই অবিরাম দ্রুতগতিতে তথ্যপ্রবাহ চলাচল করছে।
হুম... এটা তো মালিক হওয়ার জন্য দারুণ ক্ষমতা। এক নজরেই বোঝা যায় কে কাজে ফাঁকি দিচ্ছে।
সামনের ব্যস্ত অথচ স্বাভাবিক দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাইয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল।
এই কোম্পানিটাকে তো দেখতে... তেমন অস্বাভাবিক লাগছে না?
ঠিক তখনই টার্মিনালে আসা একটি বার্তা জিয়াং বাইয়ের কোমরের কাছে কম্পন তুলল।
“ওরা আমার শরীরে প্লাগইন বসাতে যাচ্ছে, তাই আমি আগে চলে গেলাম।”
?
কেন?
এই অবিচার মেনে নেওয়া যায় না!
হুয়া মাও প্লাগইন চাইছিল না, তবু এত তাড়াতাড়ি তার শরীরে বসিয়ে দেওয়া হলো।
আর সে নিজে চাইছে, অথচ তাকে দেওয়া হচ্ছে না।
এই কোম্পানির মধ্যে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে!
বিরাট সমস্যা!
দুঃখের বিষয়, সারাটা সকাল তদন্ত করে, এমনকি এদিক-ওদিক ঘুরেও জিয়াং বাই সমস্যাটা কোথায় তা খুঁজে পেল না।
কেউ তাকে দেখতেও এল না, সবাই যেন ভীষণ ব্যস্ত।
জিয়াং বাইও ইচ্ছেমতো অতিশক্তি ব্যবহার করে অন্যদের তথ্যপ্রবাহ কেটে নেওয়ার সাহস পেল না।
প্রথম স্তরের তথ্যসর্বজ্ঞের ক্ষমতা সীমিত। নির্দিষ্ট সময়ে খুব বেশি তথ্য সংগ্রহ করা যায় না, তার ওপর সেগুলো লিপিবদ্ধ করার মতো কোনো জায়গাও নেই। সময় বেশি পেরিয়ে গেলে তথ্য হারিয়ে যায়—তখন এত পরিশ্রম একেবারেই বৃথা।
দুপুরের বিরতির সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর বুড়ো লিউ আবার জিয়াং বাইকে খুঁজে এল।
“চলো চলো, আমাদের কোম্পানির খাবার বেশ ভালো। একেবারে বিনামূল্যে!”
বুড়ো লিউয়ের উৎসাহে জিয়াং বাই কিছুটা বিপাকে পড়ে গেল।
পথে হাঁটতে হাঁটতে মনের সন্দেহ আর চেপে রাখতে না পেরে জিয়াং বাই জিজ্ঞেস করল,
“লিউ ভাই... আমার চুক্তি আর প্লাগইনটার কী হবে?”
প্লাগইনের কথা বাদ দিলেও চুক্তিতে সই করাবে না—এরা কি বিনা পয়সায় কাজ করিয়ে নিতে চাইছে?
বুড়ো লিউ জিয়াং বাইয়ের কাঁধে চাপড় দিল।
“তাড়াহুড়ো কোরো না... কোম্পানি তোমার প্রতি অন্যায় করবে না।”
“কিন্তু আমি শুনেছি, অন্য কয়েকজন কর্মীও কাজে যোগ দিয়েই...”
এ কথা শুনে বুড়ো লিউ জিয়াং বাইকে “শ্” করে চুপ করিয়ে দিল।
“তুমি কার কাছে শুনেছ জানি না, তবে এ কথা ছড়িয়ো না। ছোট জিয়াং, কিছু ব্যাপার জিজ্ঞেস কোরো না। জিজ্ঞেস করলেও তোমাকে বেশি কিছু বলা আমার পক্ষে কঠিন। শুধু এটুকু বলি—যারা বোঝে, তারা বুঝবেই। তোমাকে যা বলতে পারি, তা হলো তুমি আর ওই কর্মীদের এক নও। তুমি আমাদের কোম্পানির সত্যিকারের প্রয়োজনীয় প্রতিভা। তাই তোমার প্লাগইনও তাদেরটার মতো নয়... বুঝলে?”
“কীভাবে আলাদা?”
“আলাদা ঠিক এই কারণে যে...”
কথা বলতে বলতেই বুড়ো লিউয়ের পুরো মাথা হঠাৎ একদিকে বেঁকে কেঁপে উঠল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে স্বাভাবিক হলো।
তারপর জিয়াং বাইয়ের দিকে মাথা নেড়ে বলল,
“জানি না কেন, নিজের অজান্তেই তোমার সঙ্গে দুটো কথা বেশি বলে ফেললাম... যাই হোক, কিছু বিষয় এখন তোমার জানার দরকার নেই। শুধু এটুকু জানো, কোম্পানি তোমার প্রতি অন্যায় করবে না। নিশ্চিন্তে কাজ করো, তুমি যা চাও সবই পাবে।”
“আচ্ছা~”
জিয়াং বাই মুখ তুলে বাধ্য ছেলের মতো মিষ্টি করে হেসে উঠল।
বিশাল খাবারঘরে লোকজন খুবই কম দেখে সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে স্বাভাবিকভাবে বলল,
“আচ্ছা~ লিউ ভাই, কোম্পানিতে কি আলাদা সময়ে খাবার খাওয়ার নিয়ম আছে? সকালে কাজে যোগ দিতে এসে তো দেখলাম ভেতরে বেশ কিছু লোক ছিল। এখন মাত্র এই কয়েকজন খেতে এসেছে কেন?”
বুড়ো লিউ জিয়াং বাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে আধা-ঠেলে সামনে নিয়ে চলল।
“বললাম তো, আমরা আলাদা... আমরাই স্থায়ী কর্মী।”
“ওহ্~”
খাওয়া শেষ হলে জিয়াং বাই নীরবে নিজের উপাধিটি আগেরটিতে ফিরিয়ে নিল।
এখনও বলবে তুমি উদ্ধারকর্তা নও?