একশো আট নম্বর অধ্যায়: গুলি চালাও!
গাড়ি চলার প্রায় তিন-চার মিনিট পর, ফুলবিড়াল অবচেতনভাবে পায়ে ব্রেক চাপতেই জিয়াং বাইও সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থামিয়ে দিল। গাড়ির ভেতরের সবাই যেন এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে ডুবে গেল।
মনে হলো, আরও উচ্চস্তরের কোনো প্রাণের আবির্ভাব ঘটেছে—এক ধরনের অব্যাখ্যেয় ভীতি সবাইকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও স্থবির করে দিল।
কে তারা, তা কেউ জানে না; কী করতে হবে, তাও জানে না। মস্তিষ্ক যেন সম্পূর্ণ শূন্য।
সৌভাগ্যক্রমে, এই অবস্থা ক্ষণিকের বেশি স্থায়ী হলো না। অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
ফুলবিড়াল চোখের পাতা ফেলেই পায়ের নিচে থাকা অ্যাক্সেলেটরে সজোরে চাপ দিল।
এই পরিবর্তনের আড়ালে লুকিয়ে ছিল অকল্পনীয় বিপদ।
এখনও দুর্বল এই দলটির পক্ষে এমন স্তরের শত্রুর মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব।
জিয়াং বাই চেতনা ফিরে পেয়ে ফুলবিড়ালের গতি অনুসরণ করল।
একই সঙ্গে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছেড়ে সে দলের যোগাযোগব্যবস্থায় টিয়াকে বলল,
“ড্রোন ছাড়ো, চারপাশটা একটু দেখে নাও। আর তুমি নিশ্চয়ই ওই দানবটার দিক অনুভব করতে পারছ, তাই তো?”
তার নিজের অর্ধেক-অপূর্ণ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার স্তর দিয়েই যখন প্রতিপক্ষের আনুমানিক অবস্থান টের পাওয়া যাচ্ছে, তখন ক্ষমতার দিক থেকে তার চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী টিয়ার পক্ষে দিকটি খুঁজে বের করা নিশ্চয়ই সহজ হওয়ার কথা।
টিয়া মৃদু স্বরে বলল,
“হ্যাঁ।”
“উত্তর থেকে পশ্চিমে প্রায় বত্রিশ ডিগ্রি।”
“ঠিক আছে, ড্রোন পাঠিয়ে দেখে নাও।”
দলের যোগাযোগব্যবস্থায় প্রায় এক সেকেন্ডেরও বেশি সময় নীরবতা নেমে রইল। তারপর টিয়া সাবধানে সতর্ক করল,
“অগ্রদূত, কিছু শত্রুর চেহারা শুধু দেখে ফেললেও বিপদ হতে পারে, এমনকি ছবিতে ধারণ করলেও। যেমন, এর আগে তুমি আর তোমার এই শরীর যে অতল-জাদুচোখ দেখেছিলে।”
জিয়াং বাই তবু নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল।
“ড্রোনের দৃশ্যটা শুধু আমাকে দেখালেই হবে।”
“...ঠিক আছে!”
জিয়াং বাই বুঝতে পারল, এটি এক বিরল সুযোগ।
এই পৃথিবীর কিছু সত্যিকারের মুখ জানার এক অনন্য সুযোগ।
এই নতুন পৃথিবীতে এসে সে কি কৌতূহলী নয়?
অবশ্যই সে কৌতূহলী!
সবকিছু নিয়েই তার কৌতূহল—নতুন প্রযুক্তি, অচেনা অন্য জগত, ভয়ংকর বন্যভূমি—সবকিছুই সে দেখতে চায়।
সম্ভবত চিড়িয়াখানা দলের কাছে তাদের শত্রু হলো সেই তিন মহাধনী গোষ্ঠী, যারা নিঃশব্দে মানুষের মনকে পচিয়ে তুলছে এবং শহরের বৈধ শাসনব্যবস্থাকেও কলুষিত করছে।
ওদের হাতে যেন শহর, এমনকি সবার ভাগ্যও সত্যিকার অর্থে চলে না যায়—এই চেষ্টাই তাদের জীবনের লক্ষ্য।
কারণ শুধু এটুকুই করাও অত্যন্ত কঠিন।
কিন্তু জিয়াং বাই তাতেও সন্তুষ্ট ছিল না... বলা ভালো, নিজেকে এর মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে চাইছিল না।
জীবন শুধু চোখের সামনে টিকে থাকার লড়াই নয়; এর সঙ্গে ভবিষ্যৎ আর নক্ষত্রভরা আকাশও রয়েছে।
এই নতুন যুগে উপভোগ করার মতো এত কিছু আছে—সে সবই নিজের চোখে দেখতে চায়!
ফুলবিড়ালের গাড়ির পেছনে চলতে চলতে জিয়াং বাই দেখতে পেল, পাশের দরজা খুলে একটি ছোট কালো ড্রোন ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সেটি মেঘলা, ভারী আকাশের সঙ্গে মিশে গেল; আর তার অস্তিত্ব চোখে ধরা পড়ল না।
সরাসরি সম্প্রচারিত দৃশ্য দেখার জন্য জিয়াং বাই সামনের আসনে বসা কালো ঈগলের সঙ্গে আসন বদল করল।
এখন আর তাড়া নেই, ফুলবিড়ালও খুব দ্রুত গাড়ি চালাচ্ছিল না।
তার ওপর শুধু অনুসরণ করতে হবে, সামনে কোনো বাধা এলে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই। তাই কালো ঈগল এই কাজটি অনায়াসে সামলাতে পারবে।
“দৃশ্যটা তোমার কাছে পাঠিয়ে দিলাম।”
জিয়াং বাইয়ের কৌশলগত চশমায় সরাসরি সম্প্রচারিত ছবি ভেসে উঠল।
ড্রোনটি দানবটির অবস্থানের দিকে এগিয়ে যেতেই মাটির রঙ স্পষ্টভাবে বদলে গেল।
মাটির হলদে-বাদামি ও ছাইসাদা রঙ মিলিয়ে গিয়ে তা পরিণত হলো গভীর কালো পোড়া মাটিতে।
অসংখ্য বন্যপশু একের পর এক ছুটে যাচ্ছিল আরও দূরে জ্বলজ্বল করতে থাকা কোনো এক আলোকিত স্থানের দিকে।
কিন্তু স্পষ্টতই সেটিই মূল লক্ষ্যস্থল নয়। ড্রোন আরও সামনে এগিয়ে গেল।
এটি দৃষ্টিভ্রম ছিল কি না জানা নেই, তবে ড্রোন যত এগোচ্ছিল, ক্যামেরায় ধরা পড়া দৃশ্যও যেন ক্রমশ আরও অন্ধকার হয়ে উঠছিল।
দূরের বাতাসে অদ্ভুত নীল বৈদ্যুতিক ঝলক মাঝেমধ্যে এক মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠছিল।
বিভিন্ন রঙের কয়েকটি ঝলক উত্তর-পশ্চিমের দিকে প্রায় বত্রিশ ডিগ্রি কোণে দূরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
অন্ধকার গোধূলির পটভূমিতে দৃশ্যটির সবচেয়ে দৃষ্টি-কাড়া বস্তু ছিল অন্তত দশ-বারো তলা ভবনের সমান উচ্চতার এক বিশাল সর্পিল স্থানান্তর-দ্বার।
আর সেই আলোর ঝলকগুলো ঘটছিল ঠিক তার আশপাশেই।
লাল, নীল, সবুজ—কোনো রঙই বাদ ছিল না।
মাঝেমধ্যে অজানা কোনো বিশাল কালো ছায়া সর্পিল দ্বার কিংবা সেই ঝলমলে আলোগুলোর সামনে এসে পড়ছিল।
পুরো দৃশ্যটাই ছিল অস্পষ্ট, ছায়াময়; কিছুই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না।
ছবির সঙ্গে সঙ্গে বিরতিতে বিরতিতে গর্জনধ্বনিও শোনা যাচ্ছিল।
কখনও কখনও নীল তিমির আর্তচিৎকারের মতো বিষণ্ণ হাহাকার ভেসে আসছিল।
“আর সামনে যাওয়া যাবে না... সামরিক বাহিনী গোলাকার প্রতিরোধী শক্তিক্ষেত্র স্থাপন করেছে। আরও এগোলেই ড্রোন নিয়ন্ত্রণ হারাবে।”
“ঠিক আছে, ফিরিয়ে আনো।”
চোখের চশমায় ভেসে থাকা দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাই সবকিছু নিজের মস্তিষ্কে গেঁথে নিল।
যদিও সে কুয়াশার আড়াল দিয়ে ফুল দেখার মতো অস্পষ্ট দৃশ্যই দেখেছে, তবু যথেষ্ট তথ্য পেয়ে গেছে।
সেই ঝলমলে আলোগুলো সম্ভবত সামরিক বাহিনীর আক্রমণ।
মাঝে মাঝে যে কালো ছায়াগুলো আলো ঢেকে দিচ্ছিল, সেগুলোই বোধহয় সেই দানব—যে অল্প সময়ের জন্য সবাইকে ভয়ে স্থবির করে দিয়েছিল।
আর সেই স্থানান্তর-দ্বার...
সত্যিই বিশাল!
তাদের প্রতিদিন বন্ধ করা ছোটখাটো অস্বাভাবিক বিন্দুগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে, দুটির মধ্যে কোনো মিলই নেই।
ড্রোনটি ফিরে আসার সময় জিয়াং বাই হঠাৎ টিয়াকে বলল,
“ওদিকে পশুদের ঢল ঠেকিয়ে রাখা দলটাকেও দেখে নাও। আমার মনে আছে, তোমাদের সেই গ্রাফাইট নামের বন্ধুর দল এবার সামরিক বাহিনীর সঙ্গে কাজ করছে, তাই না?”
বিস্ফোরক বাঘের কণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল,
“আমরাও তো দেখতে চেয়েছিলাম...”
বর্তমান পরিস্থিতি খুবই স্পষ্ট ছিল। সামরিক বাহিনী স্বেচ্ছায়, না বাধ্য হয়ে—যেভাবেই হোক, অন্য জগত থেকে আসা সেই দানবটির বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
আর সামরিক বাহিনীর ভাড়া করা সহায়ক হিসেবে গ্রাফাইটদের দলই যে পশুদের ঢল প্রতিহত করার প্রতিরোধরেখায় রয়েছে, তা স্পষ্ট। শুধু তারা ঠিক কোন অবস্থানে আছে, সেটাই জানা ছিল না।
ড্রোনটি আগে দেখা পশুদের প্রতিরোধরেখার দিকে উড়ে গেল...
...
গ্রাফাইট এক মানুষ-সমান লম্বা যান্ত্রিক বিশাল তলোয়ার হাতে নিয়ে প্রতিরোধক্ষেত্র পেরিয়ে একাই বন্যপশুদের দলে কুপিয়ে চলছিল। তলোয়ারের ধার থেকে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল।
তার কিছুটা পেছনে, তিনটি আক্রমণযানে বসানো ভারী মেশিনগান মেশিনগানচালকদের নিয়ন্ত্রণে একটানা গর্জে চলছিল। আগুনের উজ্জ্বল সাপ অন্ধকার গোধূলিকে আলোকিত করছিল।
মাটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীরা যতটা সম্ভব জটিল ভূপ্রকৃতি তৈরি করছিল, যাতে আক্রমণকারী বন্যপশুদের দৌড়ের গতি কমে যায়।
শক্তিবর্ধিত জিনগত ক্ষমতাসম্পন্ন তিন যোদ্ধা শক্তিক্ষেত্র-সৃষ্টিকারী ঢাল দুহাতে দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল। তিনজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে যেন সহযোদ্ধাদের জন্য এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর হয়ে উঠেছিল।
ধনুর্ধর ও স্নাইপাররা জেট-ব্যাগের সাহায্যে মাঝআকাশে ভেসে থেকে অপেক্ষাকৃত দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষগুলোর দিকে নির্ভুল গুলি ছুড়ছিল।
বাকি সদস্যরা বৃত্তের ভেতরে নিজেদের যুদ্ধদক্ষতা অনুযায়ী স্বাধীনভাবে লড়াই করছিল।
পুরো দলটি মৃত্যুপণ করে যুদ্ধ করছিল।
তবু তিনটি ঢাল ও পাঁচটি যানবাহন দিয়ে গড়ে ওঠা বৃত্তাকার প্রতিরোধরেখাটি টলমল করছিল; যে কোনো মুহূর্তে তা ভেঙে পড়তে পারত।
চোখের সামনে মানুষের রক্তমাংসের উপস্থিতি পেয়ে সবুজ নক্ষত্রের দেশীয় মিউট্যান্ট বন্যপশুগুলো তাদের আকর্ষণকারী সেই বন্য প্রাণশক্তির গন্ধ উপেক্ষা করেছিল।
এই কারণেই সামরিক বাহিনীকে এই ভাড়াটে যোদ্ধাদের নিয়োগ করতে হয়েছিল।
তাদের প্রয়োজন ছিল মানবদেহ।
অন্য জগতের প্রাণী হোক বা সবুজ নক্ষত্রের দেশীয় বন্যপশু—মানুষের রক্তমাংস উভয়ের মধ্যেই এক অব্যক্ত, সহজাত আকর্ষণ সৃষ্টি করত।
প্রচণ্ড লড়াইয়ের মাঝখানে কেউ দাঁতে দাঁত চেপে দলের যোগাযোগব্যবস্থায় জিজ্ঞেস করল,
“বস, আমাদের আর কতক্ষণ টিকে থাকতে হবে?”
গ্রাফাইটের হাত থামল না। তার অগ্নিতলোয়ারের আঘাতের সামনে কোনো শত্রুই এক আঘাতের বেশি টিকতে পারছিল না।
একই সঙ্গে সে দ্রুত উত্তর দিল,
“শুধু বলা হয়েছে, আমাদের অবস্থান ধরে রাখতে হবে। ওরাও যে শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, তা মোটেই সহজ নয়।”
সামরিক বাহিনী তো সামরিক বাহিনীই। এতদিন ধরে মানবশহরগুলোর রক্ষাকর্তা হিসেবে তাদের উদ্দেশ্য নিয়ে কেউ সন্দেহ করত না।
তবু অভিযোগ থাকেই।
“ধুর! ভেবেছিলাম আরামে টাকা কামানোর কাজ, কে জানত জীবন বাজি রাখার চাকরি হবে!”
“ফিরে গেলে সামরিক বাহিনীর কাছ থেকে আরও কিছু কৃতিত্ব-পুরস্কার চাইবই। না হলে এই যাত্রায় আমাদের বিরাট লোকসান!”
“আগে ফিরে যেতে পারি কি না, সেটাই তো দেখো!”
গ্রাফাইট দলের যোগাযোগব্যবস্থায় চলা কথাবার্তায় কান দিল না। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সবাই কিছু রসিকতা করে উত্তেজনা কমানোর চেষ্টা করছে—এটাই স্বাভাবিক।
বাস্তবে তার নিজের মন বরং জলের মতো শান্ত ছিল।
মৃত্যু কীভাবে তার কাছে আসতে পারে, সে এ নিয়ে একশোরও বেশি সম্ভাবনা ভেবে রেখেছিল। বর্তমান পরিস্থিতিও তার অপ্রত্যাশিত ছিল না।
সাধ্যমতো যুদ্ধ করো!
জীবন-মৃত্যুর হিসাব... পরে দেখা যাবে।
এই আরও উদার মানসিকতাই তাকে অন্য কিছু ভাবার সুযোগ দিল—
ভাগ্যিস ওরা তার সঙ্গে আসেনি।
ওরাই ছিল শেষ বীজ। ওরা যদি নিভে যায়, তবে সত্যিই সবকিছু নিভে যাবে।
হয়তো ওরা এখনও অপরিণত, দুর্বলও।
কিন্তু তারা সেখানে টিকে আছে—কিছু মানুষের কাছে সেটাই আশার প্রতীক।
অনেকেই জীবনের কাছে মাথা নত করেছে, অথচ তারা চায় এমন কাউকে দেখতে, যে তাদের হয়ে বোঝা বহন করে... সবাইকে সঙ্গে নিয়ে সামনে এগিয়ে যাবে।
জীবন-মৃত্যু আর ভাগ্যের অনিশ্চিত সন্ধিক্ষণে গ্রাফাইটের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত, প্রায় হাস্যকর চিন্তা জেগে উঠল।
এভাবে মরে যাওয়ার চেয়ে বরং ওই ছেলেপেলেদের সঙ্গে একবার তুমুল লড়াই করে, তারপর উচ্চাসনে বসে থাকা অভিজাতদের হৃদয়ে চিরস্থায়ী আতঙ্ক হয়ে বেঁচে থাকা ভালো...
কিন্তু... সত্যিই যদি এমন সুযোগ আসে, সে কি তা করবে?
সম্ভবত না।
কারণ এই মুহূর্তে তার সত্যিই মারা যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
তবে জীবিত ফিরে যেতে পারলে, স্ত্রী আর ছেলেই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ থাকবে।
হুম... তার আদরের ছেলেটার কিছু হয়নি তো?
আগে যদি জানত যে পরিস্থিতি এমন হবে, তবে আজকের অভিযানে তাকে সঙ্গে আনত না।
সামরিক বাহিনীর ভাড়াটে হিসেবে এখানে বাইরে যুদ্ধ করতে গিয়ে তারা মারা গেলে, হয়তো পরিবারটি মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণ পেত।
এইসব ভাবতে ভাবতেই গ্রাফাইটের কানে ছেলের গর্জন ভেসে এল।
“কাকা তামা!”
গ্রাফাইট তাড়াতাড়ি পেছনের যানবহরের দিকে তাকাল।
জিনগত শক্তিবর্ধনের পর তার চোখের গতিশীল দৃষ্টি কোনো কোনো সময় স্থিরদৃষ্টির সমতুল্য হয়ে উঠেছিল।
তার চোখের সামনে দৃশ্যগুলো অত্যন্ত ধীর গতিতে একের পর এক উন্মোচিত হতে লাগল।
আকাশে এক ফিকে নীলাভ ছায়া ঝলকে উঠল। প্রায় স্বচ্ছ দুটি ডানা এমন দ্রুত কাঁপছিল যে মানুষের চোখে তা ধরা সম্ভব ছিল না।
পাতলা দুটি নখর-ধার অন্ধকার গোধূলিতে শীতল আতঙ্কজনক আলো প্রতিফলিত করছিল।
জাদু-ধার ম্যান্টিস!
গ্রাফাইটের চোখ সরু হয়ে এল।
আকাশে উড়ন্ত সেই ম্যান্টিসটির পেছনেই ছিল একটি পরিবহনযান, যার মাঝখানটা নখরের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল।
গাড়ির ভেতরে বিশ্রাম নেওয়া বুড়ো তামার একটি বাহু গোড়া থেকে কেটে গিয়েছিল; এমনকি কাঁধের কিছু মাংসও ছিঁড়ে এসেছিল।
ইলেকট্রনিক স্ফুলিঙ্গ আর ছিন্নভিন্ন মাংস বাতাসে ছিটকে পড়ছিল। একটি সম্পূর্ণ যান্ত্রিক বাহু ঘুরতে ঘুরতে এক পাশে আছড়ে পড়ল।
গ্রাফাইটের ছেলে পাথরলোহা গাড়ি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসা বুড়ো তামার শরীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।
গ্রাফাইট একবার চোখের পাতা ফেলতেই দৃশ্যটি আবার স্বাভাবিক দ্রুততায় ফিরে এল।
ফিকে নীলাভ জাদু-ধার ম্যান্টিসটি ঝলকের মতো সরে গিয়ে তার সরু সামনের অঙ্গ দিয়ে কেটে নেওয়া যান্ত্রিক বাহুটি ধরে ফেলল।
ত্রিভুজাকৃতির মাথাটি যান্ত্রিক বাহুর কাঁধের সংযোগস্থল আঁকড়ে কয়েকবার কামড় দিল। তারপর বিরক্ত হয়ে বাহুটি ছুড়ে ফেলে দিল এবং অ্যাম্বারের মতো বড় দুটি চোখ দলের পরবর্তী শিকারটির দিকে স্থির করল।
ঠিক সেই সময় মাটিও আরও উন্মত্তভাবে কেঁপে উঠল।
মাঝারি আকারের পণ্যবাহী ট্রাকের মতো বিশালদেহী এক গণ্ডার চকচকে কালো শিং মাথায় নিয়ে সামনে থাকা ছোট ছোট বন্যপশুগুলোকে গুঁড়িয়ে সরিয়ে দিল এবং মাথা নিচু করে যানবহরের দিকে ধেয়ে এল।
ঢাল ধরে থাকা তিন জিনগত শক্তিবর্ধিত যোদ্ধা এবং গাড়ির ছাদে আগুনের আড়াল দেওয়া মেশিনগানচালকদের মুখে অবিশ্বাস্য আতঙ্ক ফুটে উঠল।
কালো স্ফটিক-শৃঙ্গ গণ্ডার!
জাদু-ধার ম্যান্টিসের মতোই, এটিও সবুজ নক্ষত্রের দেশীয় বন্যপশুদের মধ্যে বিবর্তিত শক্তিশালী প্রাণীদের একটি।
গ্রাফাইটের বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল।
শেষ!
...
কিছুটা দূরে, দলের যোগাযোগব্যবস্থায় এক ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“গুলি চালাও!”
আর বলো না যে তুমি ত্রাণকর্তা নও।