অধ্যায় একান্ন: সকালে সত্যের সন্ধান
সন্ধ্যায় জিয়াং বাই ওয়ে ইইয়ানের সহকারী তরুণীর যোগাযোগের তথ্য সংগ্রহ করে।
ঠিক সেই সময়েই লিন চিউশেংও জানায় যে তার হাতে জরুরি কিছু কাজ রয়েছে, তাই বাড়িতে পৌঁছাতে একটু দেরি হবে।
এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ওই তরুণীর সাথে একটু কথা বলা যেতে পারে।
তরুণীর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী জিয়াং বাই একা মেট্রোতে চড়ে চমৎকার পরিবেশে ঘেরা এক অভিজাত ভিলা এলাকায় এসে পৌঁছাল।
চোখের পলকে তিন-চার তলা বিশিষ্ট ছোট ছোট ভিলাগুলোর সারি শেষই হতে চায় না।
তবে মূল ফটকেই জিয়াং বাইকে আটকে দেওয়া হলো।
“তুমি কে? কোথা থেকে এসেছ? কোথায় যেতে চাও?”
জিয়াং বাই ভাবতেও পারেনি যে একজন সাধারণ নিরাপত্তারক্ষীর মাঝে এত উচ্চমার্গীয় ফিলোসফি বা দর্শন থাকতে পারে।
প্রশ্নটা এতটাই গভীর যে এর কোনো উত্তর দেওয়া সম্ভব ছিল না, তাই সে কথা বলার দায়িত্ব সহকারী তরুণীর ওপর ছেড়ে দিল।
“জি-তেরো নম্বর। আপনারা একটু গৃহকর্ত্রীকে জিজ্ঞেস করতে পারেন, আমার নাম জিয়াং বাই, উনার সাথেই আমার কথা হয়েছে।”
নিরাপত্তারক্ষী সন্দেহভীতির দৃষ্টিতে জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভেতরে গিয়ে সহকারী তরুণীর সাথে যোগাযোগ করল।
কিছুক্ষণ পর নিরাপত্তারক্ষীটি এক অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে ফিরে এল।
সে এনএফসি ব্যাজটি বাড়িয়ে দিয়ে হাত নেড়ে বলল, “ ভেতরে যাও।”
জিয়াং বাই দেখতে পেল যে আবাসিক এলাকার ভেতরে ব্যস্ত শহরের মতো আকাশে ছোট ছোট ড্রোন বা উড়ন্ত যান টহল দিচ্ছে।
যদি এই এনএফসি ব্যাজটি না থাকত, তবে এই উড়ন্ত যানগুলো তাকে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে আসা অনুপ্রবেশকারী হিসেবে গণ্য করত।
অভিজাত আবাসিক এলাকায় স্বাভাবিকভাবেই কঠোর নিরাপত্তার ব্যবস্থা থাকে।
আবাসিক এলাকাটি বেশ বড়, জিয়াং বাই একটি গার্ডেন কনভেয়র বেল্ট খুঁজে পেল, ফলে তাকে নিজে হেঁটে কষ্ট করে খুঁজতে হয়নি, সহজেই সে গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
জি-তেরো নম্বরটি ছিল একটি একক ভিলা।
যেকোনো যুগেই এমন কিছু মানুষ থাকে যারা অন্য কারও পরিবারের খুব কাছাকাছি থাকতে পছন্দ করে না।
এই যুগে জমির প্রাকৃতিক সংকট রয়েছে বটে, তবে প্রত্যেককে গাদাগাদি করে থাকতে বাধ্য করার মতো পরিস্থিতি এখনও তৈরি হয়নি।
মানুষে মানুষে ব্যবধান তো সবসময়ই থাকে।
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিসেনারের খেতাবটি গায়ে জড়িয়ে জিয়াং বাই সামনে এগিয়ে গিয়ে কলিং বেল টিপল।
দরজা আপনাআপনি খুলে গেল এবং দরজার পাশের স্পিকার থেকে গৃহকর্ত্রীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ভেতরে এসো, দোতলায়।”
দোতলায় উঠেই জিয়াং বাই দেখল একটি বড় সোফায় সাদা রঙের ঘরের পোশাক পরে কুঁকড়ে বসে আছে একটি মেয়ে।
দিনেরবেলায় কোম্পানিতে যেমন দেখেছিল, তার থেকে বেশ আলাদা; চশমাটা খুলে রাখার কারণে সহকারী তরুণীটিকে এখন আর আগের মতো আড়ষ্ট মনে হচ্ছিল না, তবে তাকে বেশ মায়াভরা ও অসহায় দেখাচ্ছিল।
ড্রয়িংরুমের নরম সাদা আলোর নিচে সহকারী তরুণীটিকে মনে হচ্ছিল এক অসহায় হরিণশাবক।
বর্তমান আঠারো বছর বয়সী জিয়াং বাইয়ের তুলনায় তার কুড়ি বছরের বয়স কিছুটা বেশি হলেও, তার মধ্যে সবসময়ই এক ধরণের দুর্বল ও বিভ্রান্ত ভাব বজায় থাকে।
জিয়াং বাইকে দেখতে পেয়ে মেয়েটি মৃদু হেসে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, “কী খেতে পছন্দ করো?”
কে জানে কেন, লি ইউরও মনে হলো গতকাল কোম্পানির সেই সময়ের চেয়ে এই ছেলেটিকে এখন অনেক বেশি আপন বলে মনে হচ্ছে।
“যেকোনো কিছু হলেই চলবে~”
লি ইউ রেফ্রিজারেটর খুলল, যার ভেতরে দুই পাশ জুড়ে নানা পদের পানীয় সাজানো—সব ধরনের ফলের রস, দুধ, সোডা থেকে শুরু করে হরেক রকমের পানীয় রয়েছে।
“বাহ!”
বিস্ময় প্রকাশ করল জিয়াং বাই।
লি ইউ দুধের একটি কৌটো বের করে জিয়াং বাইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“তুমি এখনও ছোট, তাই তোমার একটু বেশি করে দুধ খাওয়া উচিত।”
“ধন্যবাদ।”
সোফায় বসার পর লি ইউ-ই প্রথম কথা শুরু করল।
“আমার গতকালের আচরণ কি সত্যিই এত বেশি স্পষ্ট ছিল?”
মাথা নেড়ে জিয়াং বাই বলল, “হুম... এটা কি কোনো পরীক্ষার কারণে?”
নিজের বাড়িতে থাকার কারণে লি ইউ কিছুটা স্বস্তিতে ছিল, সে সোফার এক কোণে নিজের দুই হাঁটু বুকে জড়িয়ে কুঁকড়ে বসল, তার দশটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আঙুল বাইরে বেরিয়ে ছিল।
কথা বলার সময় সে তার চিবুকটি হাঁটুর ওপর রাখল এবং কিছুটা আনমনা চোখে তাকিয়ে উত্তর দিল, “প্রফেসর আসলে তোমার সাথে মিথ্যে বলেননি, এটা সত্যিই সেই পরীক্ষার জন্যই...”
“কিন্তু এই পরীক্ষাটি কি আসলে তার নিজের সাথেও জড়িত, তাই তো?”
লি ইউ ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
সে ভাবছিল, আর ভাবার জন্য তো একটু সময়ের প্রয়োজনই হয়।
জিয়াং বাইয়ের সাথে দেখা করতে রাজি হওয়ার মূল কারণই ছিল এটা দেখা যে এই কলেজপড়ুয়া ছেলেটি আসলে কতটুকুই বা জানে।
সে প্রফেসরের সাথে বেশ কয়েক বছর ধরে কাজ করছে, তাই কোনো অপরিচিত মানুষ প্রফেসরের প্রতি তার আস্থাকে খুব সহজে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
এখন মনে হচ্ছে, এই ছেলেটি হয়তো কেবল দেখা হওয়ার মুহূর্তের সামান্য কিছু লক্ষণের ওপর ভিত্তি করেই অনেক কিছু অনুমান করে ফেলেছে।
গতকালকের সেই পরীক্ষণের সময় কেবল সে আর প্রফেসর উপস্থিত ছিলেন, অন্য কারও পক্ষে এই বিষয়ে জানার কোনো মাধ্যম ছিল না।
তাই জিয়াং বাইয়ের সাথে দেখা করার তার মূল উদ্দেশ্য ছিল আসলে কথার প্যাঁচে ফেলে জিয়াং বাই ঠিক কতটা অনুমান করতে পেরেছে তা জেনে নেওয়া।
কিন্তু এখন...
মাত্র কয়েকটি কথা বলার পর, সে জানে না কেন, হঠাৎ করেই তার মনে হলো এই ছোট্ট মানুষটির প্রতি এক ধরণের অদ্ভুত বিশ্বাস জন্ম নিচ্ছে।
মনে হচ্ছে যেন বহু বছরের পুরোনো কোনো বন্ধু।
তাই সে ধন্দ্বে পড়েছিল, দ্বিধায় ভুগেছিল।
জিয়াং বাইও তাকে কোনো তাড়া দিল না, কেবল শান্তভাবে তার চিন্তাভাবনা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
বেশ কিছুক্ষণ নিরবতার পর লি ইউ নরম গলায় বলল।
“দুঃখিত, আমি তোমাকে এর বেশি কিছু বলতে পারব না...”
জিয়াং বাই মৃদু হাসল।
“বোঝা যায়। তবে... আমার কথা কি একটু শুনতে পারো?”
“হুঁ?”
সংশয় নিয়ে জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকাল লি ইউ।
“বর্তমান জৈব প্রযুক্তির সামনে কিছু স্পষ্ট সংকট রয়েছে—
প্রথমত, আমাদের মস্তিষ্কের মতো কোনো নির্দেশিকা কেন্দ্র নেই। উদ্ভিদ ও যন্ত্র এক নয়, জীবদেহের মধ্যে জন্মগতভাবেই এক ধরনের বিশৃঙ্খলা বা ক্যাওটিক প্রকৃতি রয়েছে, ফলে যান্ত্রিক সফটওয়্যারের মাধ্যমে জীবদেহকে কোনো নির্দেশ পালন করাতে নিয়ন্ত্রণ করা বেশ কঠিন।
দ্বিতীয়ত, মানুষের মস্তিষ্কের মতো কৃত্রিমভাবে একটি নির্দেশিকা কেন্দ্র তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, বর্তমান প্রযুক্তির স্তর দিয়ে এটি করা বহুদূর পর্যন্ত অসম্ভব।
তাহলে কি প্রফেসরের উদ্দেশ্য এই ধরণের সংকট কাটিয়ে ওঠা?”
লি ইউ সামান্য চমকে গেল, কোনো কথা বলল না।
তবে তার চেহারার অভিব্যক্তিই সব উত্তর বলে দিচ্ছিল।
“তোমার কথা বাদ দিলে... আর কে এসব জানে?”
হঠাৎ করেই প্রশ্ন করল লি ইউ।
একই সাথে সে তার হাতের একটি রিমোট কন্ট্রোল শক্ত করে চেপে ধরল।
একটি ভিলাতে একা বাস করলে নিজের নিরাপত্তার বিষয়টি তো মাথায় রাখতেই হয়।
তাছাড়া জিয়াং বাই ঠিক কেমন মানুষ তা সে জানে না, তাই প্রাথমিক সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা সে একটু হলেও নিয়ে রেখেছে।
অবশ্য... অনেক সময় এই সুরক্ষামূলক ব্যবস্থাই অন্যকে আক্রমণ করার অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে।
জিয়াং বাই মৃদু হাসল।
“শুধু আমিই...”
জিয়াং বাইয়ের বিশেষ ক্ষমতা তাকে টের পাইয়ে দিচ্ছিল যে ওই তরুণীর শরীরে থাকা কিছু ডেটা ফ্লো ঘরের নানা যন্ত্রপাতির সাথে যুক্ত রয়েছে।
তাই জিয়াং বাই যেন মূলত জিজ্ঞেস করছিল— “আমাকে কি তবে মুছে ফেলতে হবে?”
স্পষ্টতই, লি ইউ এমন মানুষ নন।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর হাতের রিমোটটি অজান্তেই ছেড়ে দিয়ে লি ইউ তার মাথা হাঁটুতে গুঁজে ফেলল, তার নরম লম্বা চুলগুলো কাঁধ বেয়ে ঝুলে পড়ল।
“তুমি চলে যাও...”
“খুব ভয় পাচ্ছ? কারণ তোমার সবচেয়ে পরিচিত প্রফেসরকেও এখন অচেনা মনে হচ্ছে...”
নরম গলায় জিজ্ঞেস করল জিয়াং বাই।
হাঁটু থেকে লি ইউর কিছুটা ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আমি জানি না...”
জিয়াং বাই তার কথায় কান দিল না, বরং সে যেন নিজের মনেই শান্ত গলায় বলে যেতে লাগল।
“মানুষের জীবন বড্ড সংক্ষিপ্ত, এতই সংক্ষিপ্ত যে সারাজীবন চেষ্টা করেও এই দুনিয়ার কোনো কোনো বিষয়ের সব রহস্য খুঁজে পাওয়া যায় না। তাই কিছু অধৈর্য মানুষ সবসময়ই সত্যটাকে দ্রুত দেখতে চায়।”
“কিছু পাগলাটে পরীক্ষা তো নিজের মাঝে মন্দ কিছু নয়, তাই না? তিনি তো আমাদের সেই পরিচিত মানুষটাই আছেন, সন্দেহ আর অবিশ্বাসকে তাদের যুক্তিবোধ ধূলিসাৎ করার হাতিয়ার বানাতে দিও না।”
“একটি মানুষের মূল পরিচয় নির্ধারিত হয় তার চিন্তাধারা দিয়ে, শরীর দিয়ে নয়।”
“একটু বেশি বিশ্বাস করে দেখতে পারো... প্রফেসরকে বিশ্বাস করো, আমাকেও বিশ্বাস করো।”
“একা একা সব বোঝা বয়ে বেড়ানোর চেয়ে অন্তত একজন বেশি মানুষের জানা ভালো। এমনকি কোনোদিন যদি পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ দিকেও মোড় নেয়, তবুও তো অন্তত কেউ একজন জানবে আসলে কী ঘটেছিল।”
কণ্ঠস্বর স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লি ইউ হাঁটু থেকে মাথা তুলল এবং একদৃষ্টিতে জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি তোমাকে বলছি, কিন্তু... তুমি আমাকে মিথ্যে বলতে পারবে না।”
“পৃথিবীর অনেক ঘটনাই তো অন্ধ বিশ্বাসের হাত ধরেই শুরু হয়।”
লি ইউ আর দ্বিধা করল না।
“প্রফেসরের শরীরে রূপান্তর হওয়া লতার বত্রিশ নম্বর সমকামী পরীক্ষামূলক নমুনা প্রতিস্থাপন করা হয়েছে, এখন পর্যন্ত কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি। কিন্তু মানুষের শরীরের হরমোনগুলো পর্যন্ত মানুষের আবেগ ও চিন্তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আমি জানি না সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রজাতির জিন প্রফেসরের ওপর কী ধরনের পরিবর্তন আনবে। যদি... যদি কোনোদিন প্রফেসর এমন কিছু করে বসেন... যা করা উচিত নয়, আমি চাই তুমি তাকে বাধা দেবে। তুমি... কি সেটা পারবে?”
দৃঢ় দৃষ্টিতে জিয়াং বাইয়ের চোখের দিকে তাকাল।
“আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”
জিয়াং বাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে লি ইউ আবার যোগ করল।
“কিন্তু সেই দিনটি আসার আগে, আমি চাই তুমি এই বিষয়টি ভুলে যাও, প্রফেসরের কোনো ব্যক্তিগত দুরভিসন্ধি নেই।”
খোলা মনে হেসে উঠল জিয়াং বাই।
“খবরের শিরোনামে তাকে দেখার চেয়ে, আমি বরং সায়েন্স উইকলি-পত্রিকায় প্রফেসরের নাম দেখতে বেশি পছন্দ করব।”
“তুমি চলে যাও... আজ আমি তোমাকে দেখিনি।”
জিয়াং বাই আর বেশিক্ষণ কমল না, সে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
সিঁড়ির কাছে পৌঁছানোর পর লি ইউ হঠাৎ পেছন থেকে ডেকে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আসলে কে?”
“আমি?”
মাথা ঘুরিয়ে মৃদু হাসল জিয়াং বাই।
“পরিদর্শন দল, অস্থায়ী কর্মী, জিয়াং বাই।”
যদিও তখনও সে আনুষ্ঠানিকভাবে চাকরিতে যোগ দেয়নি, তবে এই মুহূর্তে এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত পরিচয়।
মাথা নাড়ল লি ইউ।
“আমি তোমার নাম মনে রাখব।”
“তাহলে, বিদায়...”
সিঁড়ি দিয়ে জিয়াং বাইয়ের নেমে যাওয়ার শব্দ শুনতে শুনতে লি ইউ বিড়বিড় করে নিচু গলায় বলল।
“আশা করি আর কখনো দেখা হবে না...”
কথা বলতে বলতে তার ডান হাতটি আলগা হয়ে গেল, তার মুঠোয় লুকিয়ে থাকা রিমোট কন্ট্রোলটি খসে পড়ে নরম সোফার ওপর দুবার টাল খেয়ে একেবারে শান্ত হয়ে পড়ে রইল।
আবাসিক এলাকা ছেড়ে আসার পর লিন চিউশেংয়ের একটি বার্তা পেল জিয়াং বাই।
“আমার হাতের কাজ প্রায় শেষ, আমি এখনই আসছি।”
“ঠিক আছে।”
এখনও কি বলবি তুই ত্রাতা নোস