সপ্তদশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত বিপুল অর্থ

জিয়াং বাইয়ের হাত মুহূর্তেই থমকে গেল। ধীরে ধীরে মাথা তুলল সে, উথলানো বাষ্পের ভেতর দিয়ে তাকাল তার ঠিক বিপরীতে বসা দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী পুরুষটির দিকে।
জিয়াং শান হাসল।
“ছোটো বাই, অভিনন্দন, তুমি আঠারোতে পা দিলে।”
আঠারো বছর বয়স হলো?
শুধু স্মৃতি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, বয়স নিয়ে কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না জিয়াং বাইয়ের, এখন সে জানল এই দেহটি ইতিমধ্যে আঠারো বছরে পড়েছে।
হঠাৎ করেই, পুরুষটির সব অদ্ভুত আচরণ একে একে মনে ভেসে উঠল।
কেন সে, যে কখনোই কাজ করতে যায় না, এত ভালো জানত কারখানার মজুরি সম্পর্কে…
সম্ভবত, কারণ সে সত্যিই খোঁজ নিয়ে এসেছিল।
কেবল মাত্রাতিরিক্ত কঠিন শর্ত, যা সে নিজে পূরণ করতে পারবে না বলে ভাবত… কিংবা সময় ছিল না।
তাই বাধ্য হয়ে বাড়ির বেঁচে থাকা খাবার দিয়ে বাজি ধরেছিল।
বস্তির মানুষের একমাত্র সম্বল, তাদের ন্যূনতম রেশনই ছিল প্রধান পুঁজি।
এটাই ছিল তাদের ভিন্ন ধরনের সম্পদ।
অবশ্য, কিছু অল্পসংখ্যক মানুষ সত্যিকারের সম্পদের মালিক।
যখন ন্যূনতম রেশনও শেষ হয়ে যায়, তখন তারা তাদের আসল সম্পদ দিয়েই চিপ কিনত।
এটাই ছিল তাদের জুয়ার টেবিলের নিয়ম।
এই প্রক্রিয়ার বিস্তারিত জানতে চায়নি জিয়াং বাই।
তবে স্পষ্টতই, জিয়াং শান বাড়ির রেশন দিয়ে আজকের এই তিন শক্তি মুদ্রা দামের ডিম-নুডলসের বাটি জোগাড় করেছিল।
শুধু এই কারণেই, ছোটবেলা থেকে বস্তিতে বড় হওয়া জিয়াং বাইকে একটি স্মরণীয় জন্মদিন উপহার দিতে চেয়েছিল।
এটাই ছিল সীমিত সামর্থ্যের এক সাধারণ বাবার পক্ষে করা সম্ভব একমাত্র কাজ।
দুঃখের বিষয়, জিয়াং শান যাকে ভালোবাসার জন্য এত চেষ্টা করত, সেই মূল আত্মা… আর নেই।
জিয়াং বাই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখের নুডলস গিলে ফেলল, তারপর বাটি ঠেলে দিল সামনের দিকে।
যদিও তার মুখে তখনও জল ঝরছিল, আরও স্বাদ আস্বাদনের প্রবল আকাঙ্ক্ষা ছিল, তবু বাবাকে ফিরিয়ে দেওয়াটাই ছিল তার পক্ষ থেকে প্রয়োজনীয় প্রতিদান।
“তুমিও খাও, আমি এতটা খেতে পারছি না।”
“আমি…”
জিয়াং শান প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু নুডলসের ঘ্রাণ নাকে এসে এমনভাবে আঘাত করল যে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলাধঃকরণ করল।
ঠিক তখনই, জিয়াং বাই হঠাৎ শুনতে পেল ‘ডিংডং’ শব্দ, ওর ব্যক্তিগত টার্মিনাল থেকে আসা সংকেত।
অজান্তেই সে তুলে নিয়ে চোখ বুলিয়ে নিল, ওপরের দিকে ঝুলে থাকা একটি বার্তা দেখে চমকে গেল।
(আপনার একাউন্ট, যার শেষ চার ডিজিট ১০০৮৬, ১৫ অক্টোবর সন্ধ্যা ৬টা ৪৭ মিনিটে একটি স্থানান্তর অনুরোধ পেয়েছে। স্থানান্তরের পরিমাণ ১২,৯৭৮ শক্তি মুদ্রা। যদি ঠিক থাকে, দয়া করে গ্রহণ করুন। লক্ষ্য করুন: গ্রহণের পরে কোনো ভুলের দায় নেওয়া হবে না। বিস্তারিত দেখতে এখানে চাপুন।)
জিয়াং বাই বিস্মিত চোখে একে একে সংখ্যা গুনল।
এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ…
পাঁচ অঙ্ক!
প্রায় তেরো হাজার শক্তি মুদ্রা!
হুঁ~
পাঁচ অঙ্কের শক্তি মুদ্রা থেকে চোখ সরিয়ে সামনে থাকা তিন শক্তি মুদ্রা মূল্যের ডিম-নুডলসের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাই হঠাৎ বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল।
এতে কত বাটি কেনা যাবে?
অনেক, অনেক বাটি।
হুয়া বাও তো বলেছিল, সেসব মৃতদেহের দাম বড়জোর তিনশো মতো।
তার সঙ্গে একটি মিশনের পুরস্কার ছিল দুই হাজার ছয়শো, আর এখন…
থাক, হয়তো কেউ ভুলে দিয়েছে?
আগে গ্রহণ করি!
যাই হোক, গ্রহণের পরে দায় নেই…
নিশ্চিত: গ্রহণ!
“কী হলো?”
বিপরীত দিক থেকে ভেসে এলো কিছুটা অসহায় কণ্ঠস্বর।
ডিম-নুডলস রাখা টেবিলের মাঝখানে, জিয়াং বাই একপাশ ধরে রেখেছে, জিয়াং শান অন্যপাশ।
অতিরিক্ত উত্তেজনায়, জিয়াং বাইয়ের আঙুল অনিচ্ছায় শক্ত হয়ে গিয়েছিল, ফলে বাটিটা জোরে ধরে ফেলেছিল।
এখন…
জিয়াং শানের হাত সরিয়ে, জিয়াং বাই আবার বাটি নিজের দিকে টেনে নিল।

“এটা আমি খাব, তুমি পেট খালি রাখো।”
???
জিয়াং শানের মুখভঙ্গি হয়ে উঠল বিভ্রান্ত, যেন জীবনের কাছে পরাজিত কোনো অসহায় বিড়াল।
শুনতে শুনতে জিয়াং বাই যখন নুডলসসহ স্যুপটাও চুমুক দিচ্ছিল, জিয়াং শান শুধু টের পেল তার নিজের মুখে হু হু করে জল জমছে।
“মানে… যদি সত্যিই না পারো, আমি এক-দুই চামচ খেতে পারি।”
“হা~”
স্যুপটাও শেষ করে, বাটি টেবিলে রেখে, জিয়াং বাই পরিতৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে জিয়াং শানের দিকে তাকাল।
“তুমি একটু আগে কী বললে?”
জিয়াং শানের চোখের করুণ দৃষ্টি সরে গেল।
“কিছু না।”
জিয়াং শান উঠে দাঁড়িয়ে, নিজের ব্যক্তিগত টার্মিনাল দিয়ে দোকানির টেবিলের ওপর থাকা এনএফসি সৌভাগ্য বিড়ালের সঙ্গে আলতো ছোঁয়া দিল।
তার একাউন্ট থেকে কষ্টার্জিত তিন শক্তি মুদ্রা কেটে গেল।
“আপনার অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ।”
ইলেকট্রনিক সৌভাগ্য বিড়ালটি কিউট হাতে নাড়াল, এক ধরনের বেদনাদায়ক শব্দ তুলল।
“চলো, বাড়ি যাই।”
যা-ই হোক, ইচ্ছেটা পূরণ হলো।
জিয়াং বাই দৌড়ে দু’পা এগিয়ে গিয়ে জিয়াং শানের পাশে এসে কনুই দিয়ে তার শরীরে ঠেলে দিল।
“এত তাড়াহুড়ো কেন… সময় plenty, একটু ঘুরে দেখি না।”
“চলো, বাড়ি চলো…”
ইচ্ছা পূরণ হতেই জিয়াং শানের উৎসাহ অনেকটাই নিস্তেজ হয়ে গেল।
জিয়াং বাই হঠাৎ জিয়াং শানের কানে মুখ নিয়ে হালকা স্বরে বলল,
“বাবা, আমাদের বাড়িতে এখন টাকা আছে।”
“হ্যাঁ?”
জিয়াং শান অবাক হয়ে শরীর ঘুরিয়ে জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকাল, ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
“গতকাল আমি তো ছুটির কাজের জন্য বাইরে গিয়েছিলাম, একদল ভাড়াটে যোদ্ধার সঙ্গে জঙ্গলে গিয়েছিলাম, এখন তার ভাগ পাওয়া গেল, আমারও টাকা হয়েছে!”
জিয়াং শানের চোখ মুহূর্তে বড় হয়ে গেল, মূল কথা ধরে ফেলল।
“তুমি জঙ্গলে গেলে?!”
এটা আসল দেহটা তাকে বলেনি।
জিয়াং বাই হাত নাড়ল।
“ওটা গুরুত্বপূর্ণ না, আসল কথা, আমাদের এখন টাকা আছে!”
জিয়াং শানের শ্বাস দ্রুত হয়ে এল।
“কত?”
“এক… দুই…”
হাজার না লাখ থেকে শুরু করবে বুঝে না পেরে, শেষমেশ শতক থেকে বলল,
“৯৭৮ শক্তি মুদ্রা।”
অবশ্য, এটা তো চিড়িয়াখানা দলের তহবিল, তারা বিশ্বাস করে বটে, তবুও খরচে সাবধান থাকতে হয়।
“গ্লুক!”
গলাধঃকরণ করে, জিয়াং শান আবার চোখ ফিরিয়ে তাকাল সেই নুডলস দোকানের দিকে, চোখে ভাসল একধরনের ক্ষুধার্ত নেকড়ের দীপ্তি।
“আমি দশ বাটি খাব!”
বলেই, দাম্ভিক ভঙ্গিতে দোকানির দিকে হাঁটল।
“আরে আরে আরে!”
জিয়াং বাই দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।
“আরও ভালো কিছু খাই! চল! আজ রাত, শিকার হবে জমজমাট!”
…
“টাকা পৌঁছেছে তো?”
বিজ্ঞান বিভাগের লম্বা চুলের পুরুষটি সামনে বসা নানা পুরস্কারদল সদস্যদের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল।
ততক্ষণে তোতা মাথা নাড়তেই বাও হু সামনে থাকা লম্বা চুলের লোকটিকে হালকা হাসি দিল।
“পৌঁছে গেছে।”

লম্বা চুলের লোকটি হাসল।
“এটা কেবল তোমাদের প্রাপ্য, আমাদের আন্তরিকতার প্রমাণও। এখন কি আমরা সহযোগিতার কথা বলতে পারি?”
“তুমি বলো।”
“খুব সহজ, আমি চাই তোমরা সেই দানবের সঙ্গে সাক্ষাত থেকে মেরে ফেলার পুরো ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ দাও, এবং প্রত্যেকে নিজের সে সময়ের মনোভাব ও অবস্থা জানাও। এগুলো আমাদের গবেষণার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
তার সামনে, অদৃশ্য এক মানসিক সংযোগ গড়ে উঠল পাঁচ সদস্যের দলের মধ্যে।
(বাও হু: ভাইয়েরা, কী বলো?)
(হুয়া মাও: বিজ্ঞান বিভাগের লোকেরা সম্ভবত অর্থনৈতিক গোষ্ঠীর কেউ না।)
(হুয়া বাও: কিন্তু তারা তো ঝলমলে প্রযুক্তি সংস্থা থেকে মৃতদেহ নিতে পারে।)
(হেই ইং: বিগত বছরগুলোতে, প্রশাসন ও অর্থনৈতিক গোষ্ঠী এতটাই মিশে গেছে, যে আলাদা করা যায় না।)
(তোতা: আগে শুনেই দেখি না কেন।)
“পুরস্কার কত?”
“প্রতি জনে… দশ হাজার।”
“সব মিলিয়ে পঞ্চাশ হাজার?”
লম্বা চুলের লোকটি কোমল হাসি দিল।
“যদি আমার খবর ঠিক হয়, তখন তোমরা ছয়জন ছিলে।”
বাও হুর মুখ পাল্টাল না, মাথা নাড়ল।
“সে তো ছিল ছুটির কাজ করতে আসা এক ছাত্র, তাকে গোনা যাবে?”
“হ্যাঁ।”
“এত সহজেই টাকা পাওয়া যাচ্ছে…”
বাও হু মাথা নাড়ল, মুখে কিছু আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
(বাও হু: জিয়াং বাইয়ের ওপর এখন অতিরিক্ত নজর পড়া উচিত না।)
(হুয়া মাও: আমাদের আসলে না করার কারণ নেই।)
(হেই ইং: তোতা, তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।)
(তোতা: ওহ… রাজি হয়ে যাই।)
“আমরা রাজি।”
“ভালো।”
লম্বা চুলের লোকটির মুখে এবার আরও উজ্জ্বল, আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল।
“আমাদের তোমাদের স্মৃতির ভিত্তিতে সবচেয়ে বাস্তব পরিস্থিতি খুঁজে বের করতে হবে। যাতে তোমরা একে অন্যকে প্রভাবিত না করো, তাই প্রত্যেককে আলাদা আলাদা রেকর্ড করতে হবে। দয়া করে এই বিষয়ে ক্ষমা করো।”
স্মৃতিতে সবসময় রঙিন ফিল্টার থাকে, যতক্ষণ না বহু দৃষ্টিকোণ একত্র করা যায়, সম্পূর্ণ সত্য তুলে আনা কঠিন।
আগেই ধারণা ছিল, বাও হু আত্মবিশ্বাসীভাবে মাথা নাড়ল।
“এটাই নিয়ম।”
পাঁচজনকে আলাদা ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।
তবুও, তাদের মধ্যে গড়ে ওঠা মানসিক সংযোগটি কখনো বিচ্ছিন্ন হলো না।
তোতার কণ্ঠ চার ভাগ হয়ে প্রতিটি সদস্যের মনে বাজল।
চিত্র পাঁচ ভাগে বিভক্ত, প্রত্যেকে নিজের সামনে থাকা বিজ্ঞান বিভাগের রেকর্ডকারীর দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে নিজের ‘স্মৃতি’ বলল।
…
“যদিও তাদের কথায় কিছু সূক্ষ্ম অমিল আছে, তবে তা স্বাভাবিক স্মৃতি বিভ্রান্তির মধ্যেই পড়ে, মূল ঘটনাক্রম ঠিক আছে বলে মনে হয়। ওই যে কালো ঈগল নামের স্নাইপার, যথেষ্ট শান্ত ও সিদ্ধান্তশীল, তিনিই পরজীবীটিকে হত্যা করেছেন।”
ফলাফল একত্র করে সহকারী লম্বা চুলের পুরুষটির পাশে দাঁড়িয়ে নীচু গলায় সিদ্ধান্ত দিল।
লম্বা চুলের পুরুষটি চিবুক চুলকে মাথা নাড়ল।
এটাই অনুমানযোগ্য ছিল, তবুও কিছু না বাদ পড়ে যায় কি না, সেটা নিশ্চিত করতে সহকারীকে নির্দেশ দিল,
“ওই ছাত্রটিকে ভুলে যেও না, নাম ছিল জিয়াং বাই, ঠিক তো? খুঁজে বের করো, তারও একটি জবানবন্দি রেকর্ড করো।”
“ঠিক আছে!”
সহকারী চলে যেতে, লম্বা চুলের পুরুষটি হঠাৎ চিন্তায় পড়ে গেল।
“জিয়াং বাই? নামটা বড়ো পরিচিত লাগছে, কোথায় যেন শুনেছি?”