একশো একত্রিশ অধ্যায়: অনুপ্রবেশ-তুমি কি বলো, তুমি তো ত্রাণকর্তা নও!(আগুন লেগে গেছে।)

গভীর রাত পর্যন্ত খাটাখাটনির পর ফাংফাং কিছুটা হতাশ হয়ে লিন চিউশেংয়ের দিকে তাকাল।

“সিনিয়র, মনে হচ্ছে ওরা কেউই আমাদের পছন্দ করে না।”

লিন চিউশেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সেও পরিস্থিতিটিকে বেশ জটিল বলে মনে করছিল। আগের সেই খুনের ঘটনাগুলোর মতোই, চার ও পাঁচ নম্বর বলয়ের বাসিন্দারা তাদের তদন্তকারী দলকে যমের মতো ভয় পায়। তারা যা-ই করার চেষ্টা করুক না কেন, প্রতিটি পদক্ষেপই যেন এক একটা কঠিন বাধা হয়ে দাঁড়ায়। এমনকি ইউনিফর্ম খুলে ফেলার পরও, পাঁচ নম্বর বলয়ের মানুষগুলো এমন আচরণ করছিল যেন তাদের শরীরে কোনো অ্যালার্ম লাগানো আছে; তাদের দেখামাত্রই মানুষ বহুদূর দিয়ে ঘুরে চলে যাচ্ছিল।

“অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে...”

১৪ই নভেম্বর, আকাশ পরিষ্কার।

চিয়াং বাই কিছুটা অগোছালো পোশাক পরে এবং মুখে সামান্য ছদ্মবেশ নিয়ে পাঁচ নম্বর বলয়ের জি-সেকশনের ই-অঞ্চলে প্রবেশ করল। তাকে এই পরিবর্তনটুকু করতেই হতো, নতুবা তার চেহারার সারল্য এবং গায়ের ওপর থাকা বইয়ের পোকাদের মতো আভিজাত্য পাঁচ নম্বর বলয়ের বন্য পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান লাগত। মানুষের অভিজ্ঞতাগুলো প্রায়শই তার চেহারায় ফুটে ওঠে—তা সে উন্মাদনা, মেজাজ কিংবা নিষ্ঠুরতা যা-ই হোক না কেন। চিয়াং বাই খুব বেশি পরিবর্তন না করলেও অন্তত তাকে কিছুটা বখাটে দেখানোর প্রয়োজন ছিল। সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়াটা রাতের বেলা জেনন ল্যাম্প জ্বালানোর মতোই হতো, যা সবাইকে তার দিকে তাকাতে বাধ্য করত।

ই-অঞ্চলে মোট আটটি উপ-অঞ্চল রয়েছে। সে নাতাশার বলা সেই ই-সিক্স উপ-অঞ্চলে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। তোতা এবং তার দলের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, শুধু ই-সিক্স নয়, পুরো ই-অঞ্চল জুড়েই ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা গুপ্তচর রয়েছে। ই-সিক্স উপ-অঞ্চলটিকে সেই রহস্যময় ভূগর্ভস্থ কারখানার আস্তানা বলা যেতে পারে, আর পুরো ই-অঞ্চলটি হলো সেই আস্তানার বাইরের একটি সুরক্ষা আবরণ। সরাসরি ই-সিক্স অঞ্চলে ঢুকে পড়া মানেই নিজের উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে দেওয়া। তোতাদের তথ্যমতে, ১১ তারিখে যে ব্যক্তি অন্য উদ্দেশ্য নিয়ে সরাসরি ই-সিক্স অঞ্চলে ঢুকেছিল, তাকে দেখামাত্রই অনুসরণ করা শুরু হয়েছিল। চিয়াং বাই একই ভুল করতে রাজি নয়।

সকাল দশটার দিকে ই-অঞ্চলটি কিছুটা শান্তই ছিল। নেশাগ্রস্ত ভাড়াটে সৈন্যরা তখনো ঘুম থেকে ওঠেনি, রাস্তার দুই পাশের দোকানগুলোর মালিকরাও অতটা কর্মতৎপর হয়ে ওঠেনি। দীর্ঘ পাথরের দেয়ালে স্প্রে পেইন্ট দিয়ে অর্থহীন সব ছবি আঁকা, আর দেয়ালের গোড়ায় নোংরা আবর্জনার স্তূপ। ধাতব দেয়ালগুলো ডেন্ট এবং আঁচড়ের দাগে ভরা, যা তাদের অতীতের নির্মমতার নীরব সাক্ষী। অদ্ভুত সব গড়নের যানবাহন রাস্তায় যত্রতত্র পড়ে আছে, মাঝে মাঝে দু-একটি ‘মৃতদেহ’র মতো পড়ে থাকা মানুষও চোখে পড়ছে। নারী কিংবা পুরুষ—কেউই এর ব্যতিক্রম নয়। এরা ভাবে না যে পরের দিন তারা কোথায় ঘুম ভাঙাবে, শুধু জেগে উঠলেই হলো। কিংবা জেগে না ওঠাটাও হয়তো এক ধরনের মুক্তি।

পুরানো ধাঁচের চার্জিং কিওস্কগুলোর ভেতরে কিছু মানুষকে দেখা যাচ্ছিল, যারা তাদের যান্ত্রিক কৃত্রিম অঙ্গগুলোর চার্জ দেওয়ার জন্য খুঁটির সঙ্গে ঝুলে আছে। মানুষের শরীরের মতো যান্ত্রিক অঙ্গগুলোরও শক্তির প্রয়োজন হয়। তিন বড় কোম্পানির কাছে যে প্রযুক্তি বহু আগেই বাতিল হয়ে গেছে, সেই পুরানো চার্জিং প্রযুক্তি এখানে এখনো সগৌরবে টিকে আছে। যেকোনো প্রযুক্তির পরিবর্তনের জন্য দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন। অগ্রগামী প্রযুক্তি হয়তো ইতিমধ্যেই আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জিকে কাজে লাগাতে সক্ষম হয়েছে, কিন্তু সাধারণ মানুষের হাতের নাগালে এখনো কেবল সেই অতি সাধারণ বৈদ্যুতিক শক্তিই রয়ে গেছে। এই যুগে প্রযুক্তির স্তরে স্তরে যে বৈষম্য, তা এখানে স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।

বন্ধ দোকানগুলোর দিকে তাকিয়ে চিয়াং বাইয়ের চোখে কিছুটা হতাশা খেলে গেল। সে ই-সিক্স অঞ্চল খোঁজার উদ্দেশ্যে এখানে আসতে পারে না, কিন্তু তাকে একটি উদ্দেশ্য তো দেখাতে হবেই। নতুবা একজন আগন্তুককে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে দেখলে মানুষ দ্রুত সতর্ক হয়ে যায়।

একটি এমন ছেলের পরিচয় নেওয়া, যে ক্ষমতা জাগরণকারী ওষুধ কিনতে এসেছে কিন্তু যার পকেটে খুব বেশি টাকা নেই—এই ছদ্মবেশটিই সবচেয়ে উপযুক্ত। এমন মানুষের অভাব নেই। সবসময়ই এমন কিছু মানুষ থাকে যাদের পকেটে টাকা নেই কিন্তু মাথায় আকাশকুসুম কল্পনা। প্রত্যেকেই নিজেকে ভাগ্যের বরপুত্র মনে করে এবং সেই লক্ষাধিক মানুষের মধ্যে একজনের ভাগ্যের সঙ্গে জুয়া খেলতে চায়। সস্তায় কিছু পাওয়া বা ভাগ্যের ওপর ভরসা করা—পাঁচ নম্বর বলয়ে এসব খুবই সাধারণ ঘটনা। তোতারাও এই একই পদ্ধতি ব্যবহার করে এখানে কয়েকদিন ওৎ পেতে ছিল, কারণ এটি সহজ এবং কার্যকর।

তাই চিয়াং বাইকে দেখতে মনে হচ্ছিল সে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিন্তু আসলে সে ক্ষমতা জাগরণকারী ওষুধের দোকান খুঁজছিল। আর দোকান খোঁজার এই ভানটি আসলে ই-সিক্স অঞ্চলে ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ার একটি কৌশল। ই-সিক্স অঞ্চলে প্রবেশ করাই তার চূড়ান্ত লক্ষ্য, ওষুধ খোঁজাটা হলো লোক দেখানো উদ্দেশ্য, আর উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ানোটা হলো তার পকেটে যে টাকা আছে তা ঢাকার একটি প্রাথমিক কৌশল। এই পুরো বিষয়টি যেন অনেক উঁচু স্তরের এক পরিকল্পনা।

একজন অপরিচিত মানুষকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই গোপন নজরদারিতে থাকা চোখগুলো সতর্ক হয়ে উঠল। যদিও চিয়াং বাইয়ের কাছে তোতাদের মতো শক্তিশালী কাউন্টার-সার্ভিল্যান্স ক্ষমতা ছিল না, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে অনেকগুলো চোখ তাকে অনুসরণ করছে। তবে সে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই বুঝতে পারেনি। প্রাথমিক সন্দেহের ভিত্তিতেই কেউ হামলা করবে না, কারণ চিয়াং বাইয়ের মতো এমন মানুষ বাইরে থেকে প্রায়ই আসে। হয়তো প্রত্যেকের কাছেই নিজেকে বিশ্বের সবচেয়ে অনন্য মনে হয় এবং মনে হয় যেখানেই যায় সবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকে। কিন্তু বাস্তবে, অন্যের চোখে একটি নাম ছাড়া অধিকাংশ মানুষই একই রকম, বিশেষ কিছু নয়। মনে কোনো বড় গোপন রহস্য আছে বলে অহেতুক স্নায়ুচাপ নেবেন না, পৃথিবীতে আসলে কেউ সত্যিই অনন্য নয়।

...

গোপন নজরদারিতে থাকা কয়েকটি চোখ দেখল, সেই আগন্তুকটি রাস্তায় খুব সাধারণ ভঙ্গিতে হাঁটছে এবং সাবধানে দোকানগুলোর সাইনবোর্ড পর্যবেক্ষণ করছে। মাঝেমধ্যে সে কিছু দোকানের সামনে দাঁড়াচ্ছে যেখানে অতিপ্রাকৃত ওষুধ বিক্রির বিজ্ঞাপন দেওয়া আছে। তার উদ্দেশ্য এখন পরিষ্কার—আবারও সেই একই ধরনের লোক, যে হয়তো কোথা থেকে কিছু টাকা কামিয়েছে আর এখন এখানে এসে সস্তায় কিছু পাওয়ার আশা করছে। এই এলাকায় আসার আগে হয়তো সে আরও অনেক এলাকায় একইভাবে ঘুরেছে। পাঁচ নম্বর বলয়ে অনেক এলাকা এবং দোকান আছে, যার মান সব জায়গায় সমান নয়। যদি কারো চোখ থাকে, ধৈর্য থাকে এবং ভাগ্য ভালো থাকে, তবে সত্যিই এখান থেকে ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। আর এই ‘মান ও দামের ভারসাম্য’ই হলো এসব মানুষের মূল লক্ষ্য।

অসাবধানী আর উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরার ভান করাটা আসলে তাদের ভয়, পাছে কেউ তাদের পকেটের সামান্য কিছু এনার্জি কয়েন ছিনিয়ে নেয়।

‘আরও একটা ছোট ইঁদুর।’

এমন মানুষ এখানে প্রচুর, তাই এসব দেখে তারা আর অবাক হয় না। ফলে, তাদের সতর্কতার মাত্রা মুহূর্তেই কমে গেল।

দীর্ঘক্ষণ খুঁজেও কোনো ফল না পেয়ে, এমনকি খোলা থাকা দুটি দোকানে ঢুকে খোঁজ করার পর, চিয়াং বাই কিছুটা ‘হতাশ’ হয়ে একটি ছোট সরাইখানায় গিয়ে ঢুকল। পাঁচ নম্বর বলয় অভ্যন্তরীণ বলয়ের মতো নয়, যেখানে বাণিজ্যিক এলাকা, আবাসিক এলাকা এবং বিনোদন এলাকাগুলো স্পষ্টভাবে আলাদা করা থাকে এবং সবকিছুর সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা থাকে। এখানে সবকিছুই বিশৃঙ্খল এবং বন্য। বাড়িঘর, দোকানপাট আর বিনোদন কেন্দ্র সব খিচুড়ির মতো মিশে আছে।

তাই এমন জায়গায় নিজের যা প্রয়োজন তা খুঁজে পেতে হলে প্রথমেই যা দরকার তা হলো গোয়েন্দা তথ্য। যেখানে চাহিদা আছে, সেখানেই ব্যবসা আছে। তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ যেকোনো সুযোগকেই ব্যবসার কাজে লাগিয়ে ফেলে। আর এই ছোট সরাইখানাগুলোই হলো সেই সব তথ্য পাচারকারীদের আস্তানা। এটি পাঁচ নম্বর বলয়ের সবারই জানা কথা। চিয়াং বাই স্থানীয়দের মতোই সবকিছুতে দক্ষ এবং চতুরতার পরিচয় দিল।

সকালের সরাইখানায় ভিড় কম। চিয়াং বাই ভেতরে ঢুকতেই অল্প কয়েকজন মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার শরীরে পুরনো মদের কড়া গন্ধ নেই, সে পুরোপুরি সচেতন, স্পষ্টতই সে মাতাল হতে আসেনি। তাই মুহূর্তের মধ্যেই একজন তথ্য পাচারকারী তার কাছে এসে ভিড়ল। কিন্তু চিয়াং বাই তাদের ‘সহায়তা’র কথা শোনার প্রয়োজনই বোধ করল না এবং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। যারা নিজে থেকে এগিয়ে আসে, তাদের কথা কখনো বিশ্বাস করা উচিত নয়; তাদের মুখের কথার বিরামচিহ্নগুলোও বিশ্বাসযোগ্য নয়। বিশেষ করে অপরিচিতদের ক্ষেত্রে, কারণ মানুষ সাধারণত দুর্বলকে ভয় পায় এবং পরিচিতদের ওপরই বেশি আধিপত্য দেখায়।

আগ্রহী দুজনকে ফিরিয়ে দেওয়ার পর চিয়াং বাইয়ের চারপাশটা শান্ত হয়ে গেল। সে এক প্লেট লাল পোকা দিয়ে ভাজা ভাত অর্ডার করল এবং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই সরাইখানার এক কর্মচারী ভাজা ভাতের থালাটি নিয়ে এল এবং তার সঙ্গে একটি টোকেন ধরিয়ে দিল।

“প্রয়োজন আছে?”

চিয়াং বাই কোনো কথা না বলে টোকেনটি হাতে নিল এবং বলল, “আমি খাওয়া শেষ করি আগে।”

পাঁচ নম্বর বলয়ের সরাইখানায় আলাদাভাবে খাবার অর্ডার করার মানেই হলো গোয়েন্দা তথ্যের প্রয়োজন। অবশ্য কেউ যাতে ভুল করে শুধু খাবার অর্ডার না করে ফেলে, সেজন্যই ওয়েটাররা আলাদা করে একবার নিশ্চিত হয়ে নেয়। এগুলো সব তোতাদের অভিজ্ঞতালব্ধ জ্ঞান, পাঁচ নম্বর বলয়ের অঘোষিত নিয়ম। সাধারণত, সরাইখানার সঙ্গে যুক্ত তথ্য পাচারকারীদের দেওয়া তথ্য কিছুটা হলেও বিশ্বাসযোগ্য হয়। সরাইখানাটি নিজেই তাদের গ্যারান্টার হিসেবে কাজ করে। ‘সন্ন্যাসী পালালেও মঠ তো আর পালাবে না।’

চিয়াং বাইয়ের কথা শুনে ওয়েটার মুচকি হেসে চলে গেল। চিয়াং বাই প্লেটের দিকে তাকাল, পোকাগুলো এখনো নড়াচড়া করছে। সে এক চামচ মুখে পুরে দিল। নতুন এই পৃথিবীতে আসার পর এই প্রথম সে এমন অদ্ভুত এবং বন্য খাবার খাচ্ছে। এক গাল খাওয়ার পর অদ্ভুত এক পিচ্ছিল এবং ইলাস্টিক অনুভূতি হলো। একমাত্র অস্বস্তির জায়গা ছিল যে, গলার ভেতরে যাওয়ার সময়ও যেন পোকাগুলো নড়াচড়া করছিল...