একশো বত্রিশতম অধ্যায়: তথ্য হস্তগত
একটি গোপন কক্ষে, চিয়াং পাই তার গন্তব্যের দেখা পেল—ধূসর চুলের এক বৃদ্ধ।
"তরুণ, বসো।"
বৃদ্ধটি হাসি মুখে চিয়াং পাইকে অভ্যর্থনা জানাল। চিয়াং পাই মৃদু হেসে বসল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "খরচ কত?"
"পাঁচশ।"
"বেশি হয়ে গেল না?"
"আমি যদি তোমাকে একশতে একটি তথ্য দিই, তুমি কি তা কেনার সাহস রাখবে?"
"আশা করি তোমার তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা আছে।"
"আমি এখানে পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছি, তরুণ।"
মূল কথা জিজ্ঞেস করার আগে পর্যন্ত প্রতিটি আলাপই আসলে একে অপরের প্রতি বিশ্বাস স্থাপনের অন্য এক উপায়। এমনকি পানশালার পরিচয়পত্র থাকা এই তথ্য বিক্রেতারাও পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য নয়। পঞ্চম বলয়ে থাকলে নিয়মের তোয়াক্কা করে চলা যায় না। নির্দিষ্ট কোনো পদ্ধতি অনুসরণ করলেই যে মনের মতো ফলাফল পাওয়া যাবে, এমনটা ভাবাও বোকামি। মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্কের মূল ভিত্তি হলো—অনুভূতি।
চিয়াং পাই মাথা নাড়ল, তারপর মূল প্রসঙ্গে এল।
"আমার এক বন্ধু..."
"এখানে আর কেউ নেই।"
"ঠিক আছে..." চিয়াং পাই কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "আমার একটি 'সুপারপাওয়ার অ্যাওয়েকেনিং লিকুইড' বা অতিমানবিক ক্ষমতা জাগরণ তরল প্রয়োজন।"
"ওহ?"
বৃদ্ধটি ভ্রু কুঁচকে চিয়াং পাইকে উপর-নিচ করে ভালো করে দেখল। "তোমার বেসিক হারমোনি লেভেল কি খুব বেশি?"
"তুমি যখন আমাকে প্রশ্ন করছ, তার জন্যও কি পাঁচশ দিতে হবে?"
"..."
বৃদ্ধটি চিয়াং পাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে বিরক্তি আর বিস্ময়ের মিশ্রণ। "যাক গে, আর প্রশ্ন করব না।"
"সমস্যা নেই... তোমাকে জানাতেই পারি, ১৬।"
চিয়াং পাই মিথ্যে বলেনি। ইদানীং প্রতিদিন 'টেম্পারিং স্টোন' ব্যবহার করায় তার স্তর ১৬-তে পৌঁছেছে।
"মাত্র ১৬ আর তুমি ওটা কেনার সাহস করছ? বেশ সাহসী দেখছি!"
চিয়াং পাই গম্ভীর মুখে বলল, "বিপদেই সম্পদের বাস।"
"তুমি বেশ আশাবাদী দেখছি..." বৃদ্ধটি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হাসল।
"জীবন বাজি রাখার সাহস আছে?"
চিয়াং পাই মাথা নাড়ল। "টাকা চলে গেলে আবার আয় করা যায়, কিন্তু জীবন চলে গেলে তুমি কি তা ফিরিয়ে দিতে পারবে?"
বৃদ্ধটি বুঝে মাথা নাড়ল। "ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে দুটি বিকল্প দিচ্ছি। প্রথম দোকানের ওষুধগুলো বেশ নির্ভরযোগ্য, ব্যবহার করলে কোনো ক্ষতি হবে না, কিন্তু সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম। আর দামের কথা বললে... খুব বেশি নয়, তবে সস্তাও না। বেশিরভাগ মানুষই বলে তাদের ওষুধ কাজ করে না, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নেই। আসলে ওগুলো আসলই। দ্বিতীয় দোকানের ব্যাপারটা হলো... ওষুধ ভালো-মন্দ মেশানো। মালিকের মেজাজ একটু অদ্ভুত, মানুষের পছন্দ অনুযায়ী চলে। যার সাথে তার বনিবনা হয়, তাকে ভালো জিনিস দেয় এবং দামও কম রাখে। যার সাথে মিলে না, তাকে ঠকায়। সাধারণ মানুষ সেখানে যেতে চায় না, কিন্তু আসলে এই দুই দোকানের পণ্যই বেশ কাজের। কেমন? কোনটা বেছে নেবে?"
"তুমি কি আমাকে দুটোই বলছ না?"
বৃদ্ধটি পাল্টা প্রশ্ন করল, "তাহলে কি তুমি এক হাজার দিতে প্রস্তুত?"
"আমি ভেবেছিলাম আমি হয়তো তোমার পছন্দের মানুষ..."
"তুমি ছেলেটা..." বৃদ্ধটি চিয়াং পাইয়ের দিকে আঙুল তুলে হাসল, "তোমার চামড়া বেশ মোটা তো!"
"তাহলে... দ্বিতীয়টিই থাক। যদি কাজ না হয়, তবে প্রথমটির কাছে যাব। তখন কিন্তু আমাকে ছাড় দিতে হবে।"
"হবে..." বৃদ্ধটি রাজি হয়ে গেল। "ই-৫ এলাকার ৬ নম্বর ব্লকের ৬ নম্বর দোকান। মালিকের পদবি হুয়াং। যাওয়ার পর বলবে না যে তথ্য কিনতে এসেছ, বলবে যে এমনি ঘুরতে ঘুরতে এসেছ।"
"ই-৫ এলাকা..." চিয়াং পাই নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "আমি তো দুদিন আগেই ওদিক দিয়ে গিয়েছিলাম, আগে জানলে ঢুঁ মেরে আসতাম।"
বৃদ্ধটি আড়চোখে চিয়াং পাইয়ের দিকে তাকাল। "কী? আফসোস হচ্ছে, তাই না?"
"না তা নয়... মনে পড়ল সেদিন পাশের এলাকায় একটা অদ্ভুত উড়ন্ত যান আকাশে উড়তে দেখেছিলাম।"
"ওটাকে হেলিকপ্টার বলে... পুরনো দিনের যান, কত বছর আগেই তো বাতিল হয়ে গেছে, তুমি তো আর দেখনি।"
"বাতিল জিনিসও কেউ চালায়?"
"তুমি এমনভাবে বলছ যেন, আমাদের এখানে বাতিল জিনিসেরই অভাব। তুমি যেটা দেখেছ সেটা নিশ্চয়ই ই-৩ এলাকার ফাং মিংরুই চালাচ্ছে। সে এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। শুনেছি আগে সে শহর প্রতিরক্ষা বাহিনীতে এই ধরনের যান চালাত..."
চিয়াং পাই উৎসাহের সাথে জিজ্ঞেস করল, "বিশেষজ্ঞ?"
বৃদ্ধটি চোখ উল্টে বলল, "ফালতু। না হলে কি আর শহর প্রতিরক্ষা বাহিনী থেকে বের করে দিত? তবে তার প্রযুক্তি আমাদের এখানে চলার মতো। ই-৬ এলাকায় কেউ কোথা থেকে যেন একটা হেলিকপ্টার কুড়িয়ে পেয়েছে, আর সে এখন তার প্রশিক্ষক হয়ে গেছে।"
"আপনি তো দেখি সব জানেন!"
"ফালতু কথা... সে প্রতিদিন বিকেলে ব্ল্যাক অবসডিয়ান পানশালায় গিয়ে ওই মহিলা ওয়েটারকে উত্ত্যক্ত করে, সেটাও জানি।"
"বাহ! দারুণ!"
হঠাৎ বৃদ্ধটি চোখ বড় বড় করে নিজের মুখ চেপে ধরল। আতঙ্কের সাথে চিয়াং পাইয়ের দিকে তাকিয়ে তার হাতের নিচ থেকে অস্পষ্ট শব্দ বের হলো, "তুমি কি আমার ওপর তোমার ক্ষমতা প্রয়োগ করেছ?"
চিয়াং পাই ভ্রু উঁচাল।
"আমার যদি বিশেষ ক্ষমতা থাকত, তবে কি আমি ক্ষমতা জাগরণ তরল কিনতে আসতাম?"
"এটা তো..."
বৃদ্ধটি সন্দেহের চোখে ভ্রু কুঁচকে চিয়াং পাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কেন জানি না, তার মনে হচ্ছিল এই তরুণটির মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে, যার কারণে নিজের অজান্তেই সে কথা বলে ফেলেছে। যদি না হঠাৎ খেয়াল করত যে এই তথ্যগুলো দিয়ে টাকা আয় করা যেত, তবে সে হয়তো বুঝতেই পারত না।
তবুও... এখন সতর্ক হওয়ার পরও, এই তরুণের দিকে তাকিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র ঘৃণা জাগল না। হয়তো ছেলেটি যা বলেছে তা-ই সত্যি—সে সত্যিই তার পছন্দের মানুষ?
এই ভেবে বৃদ্ধটি হাত নেড়ে বিদায় জানাল। "তাড়াতাড়ি যাও এখান থেকে, অশুভ! আজকের প্রথম ব্যবসাটাই লোকসান হলো।"
"পরে যদি মনের মতো কিছু না পাই, তবে আবার তোমার কাছেই আসব..."
"আশা করি পেয়ে যাবে, আমি তোমাকে আর দেখতে চাই না।"
চিয়াং পাই যখন চলে যাচ্ছে, বৃদ্ধটি পেছন থেকে ডেকে বলল, "তোমার ফ্রাইড রাইসের দাম তথ্যের সাথেই ধরে নিয়েছি। বাইরে গিয়ে আবার ওয়েটার চাইলে টাকা দিয়ে দিও না যেন।"
"জেনে গেছি~"
চিয়াং পাই পেছনে না তাকিয়েই হাত নেড়ে বড় বড় পায়ে চলে গেল। দরজা বন্ধ হতে দেখে বৃদ্ধটি মাথা নেড়ে মুচকি হাসল।
...
চিয়াং পাই হালকা সুরে গান গাইতে গাইতে চলে গেল। তথ্য হাতে চলে এসেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে তার উপাধির ক্ষমতাটিও পরীক্ষা করে ফেলেছে। অপরিচিতদের ক্ষেত্রেই এই ক্ষমতার পরীক্ষা সার্থক হয়। পরিচিতদের মধ্যে তো সবসময়ই একধরনের পক্ষপাতিত্ব কাজ করে।
তার ধারণাই সঠিক ছিল। যদি সে শত্রুভাবাপন্ন হতো, তবে কেউ তাকে বন্ধু মনে করত না। আর এখন এই অপরিচিত বৃদ্ধের সাথে প্রথম প্রশ্ন থেকেই সে আন্তরিকতার ছলে তার মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে।
যদি না এই লোকগুলো টাকার বিনিময়ে তথ্য দিতে অভ্যস্ত হতো, তবে আরও অনেক কিছু জানা যেত। তবে এই পেশা না থাকলে সে হয়তো এত মূল্যবান তথ্যও পেত না।
তাহলে, লক্ষ্য এবার ই-৩ এলাকার ফাং মিংরুই, তাই না?
পরিচিত সেই কৌশলী পথ, চিয়াং পাই যেন নিজের বাড়িতেই ফিরে এল...
তুমি বলো না তুমি ত্রাণকর্তা নও।