একশ এক নম্বর অধ্যায়: পল্লবিত মরুভূমির নতুন জীবন
ইদানীং সে আর বুনো প্রান্তরের প্রতি তেমন বিরূপ নয়। কারণ অন্তত সেই প্রান্তরটা যথেষ্ট সরল। মানুষ, দানব। অনুভূতিহীন নিধনই হলো একমাত্র পথ। সবচেয়ে বড় কথা, এতে টাকা রোজগার হয়! একবার বাইরে গেলে কয়েক দশ হাজার, আরেকবার গেলে কয়েক দশ হাজার—এভাবে সারা বছর গেলে তো কয়েকটা বড় অঙ্ক জমে যাবে, তাই না? বিস্তার আর বিকাশ, তা তো চোখের পলকেই সম্ভব!
হঠাৎ জিয়াং বাই আরেকটা কথা মনে করল।
“আচ্ছা, আগের বার ফুলবিড়ালের প্লাগইনটা বলেছিলে, সেটা কোথায়?”
তোতা কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে ফুলবিড়ালের দিকে তাকিয়ে বলল।
“প্লাগইন? ফুলবিড়ালের সেই ইচ্ছাশক্তি...”
“সামর্থ্য নেই।”
ফুলবিড়াল নিজেই কথা কেড়ে নিয়ে কারণটা বলে দিল।
“চাওয়া যায় না?”
ফুলবিড়াল আগের মতোই শীতল মুখে রইল।
“দূরত্বটা অনেক বেশি।”
জিয়াং বাই ঠোঁট বাঁকাল। আর কিছু বলল না।
যদি সে নিজেই এতটা অনিচ্ছুক হয়, তবে থাক।
সে উঠে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“তাহলে আজ এ পর্যন্তই। আমার ফিরে যেতে হবে, কালও ক্লাস আছে।”
“চলো চলো, আমরাও নতুন সরঞ্জামটা একটু ঝালিয়ে নিতে যাব...” চিতা পেছনে পেছনে হেসে বলল।
তোতা চিতার দিকে একবার কটমটিয়ে তাকাল।
“মানে, সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে, তাই তো? নইলে সত্যি লড়াইয়ে গেলে মালিক মানবে না?”
“অবশ্যই!”
বাঘ একপাশে শান্ত গলায় বলল।
“সত্যিই একটু পরিচিত হয়ে নেওয়া দরকার। সব সময় তো আর বুনো প্রান্তরে নতুন অস্ত্র পরীক্ষা করা যায় না। এখন হাতে কিছু টাকাও হয়েছে, ফিরে গিয়ে একটা লক্ষ্যভেদ প্রশিক্ষণক্ষেত্র ভাড়া করে অনুশীলন করা যাক।”
দলটা হাসিমুখে কথা বলতে বলতে এগোল। কথার মধ্যে ভবিষ্যতের প্রতি ভরপুর আকাঙ্ক্ষা।
এর আগে কোনো দিনই তারা ভবিষ্যৎ নিয়ে এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল না।
……
উন্মত্ত আলোর ঝলমলে আবছায়ায় কয়েকজন ভাড়াটে সৈন্যের বেশধারী পুরুষ একটি বসার কক্ষে বসেছিল।
জিয়াং বাই ভূগর্ভস্থ গাড়ি-দৌড়ের সময় যাকে দেখেছিল, সেই ভাড়াটে সৈনিক ব্ল্যাকলাইটও তাদের মধ্যেই ছিল।
“বস, এই যৌথ মিশনটা তো সামরিক বিভাগের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার দারুণ সুযোগ!”
“ঠিক তাই! ভালো করে পারফর্ম করতে পারলে হয়তো সামরিক বিভাগের বাহ্যিক নিয়োগ-যোগ্যতার সনদটাও পাওয়া যাবে, তখন আমরাও বৈধভাবে খনন করতে পারব!”
মাঝখানে বসা ছাঁটা চুলের লোকটি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
“এত সহজ না। ওই তিনটা রাজসিক দল এখন যতই আরামসে থাকুক না কেন, সনদ পাওয়ার আগেও তারা একঘায়ে-একআঘাতে লড়ে উঠেছে। কিছু সামরিক কৃতিত্ব জোগাড় করে সামরিক বিভাগ থেকে দু-একটা ভালো জিনিস বদলে নিতে পারলেই আমি সন্তুষ্ট।”
হাতে মদের বোতল ধরা ছাঁটা চুলের লোকটি কথা বলতে বলতে চোখ একদিকে বুলিয়ে নিল, হঠাৎই শরীরটা শক্ত হয়ে গেল।
ব্ল্যাকলাইট তৎক্ষণাৎ নেতার প্রতিক্রিয়া টের পেল। তার দৃষ্টির অনুসরণে তাকিয়েই চোখ সংকুচিত হয়ে এল।
“ওরা...”
“বস, কোথায় যাচ্ছেন?”
আরেকজন সঙ্গী জিজ্ঞেস করল।
“পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে।”
ছাঁটা চুলের লোকটি বলতে বলতে উঠে দাঁড়াল, আর সেদিকে এগোল।
……
দল থেমে গেল। জিয়াং বাই এমনকি তীক্ষ্ণভাবে টের পেল, পাশে থাকা সবার মুখের হাসিটুকু পর্যন্ত মুছে গেছে।
“শিম...”
বড় টাকমাথা নেতা নিচু গলায় বললেন।
জিয়াং বাই বুঝল, এটাও যেন তার পরিচয় করানোরই একটা ধরন।
শিমো, তার সেই সহপাঠী শি তিয়ের বাবা—শোনা যায়, বেশ ভালোই উন্নতি করা এক ভাড়াটে সৈনিক দলের নেতা।
আগে ফুলবিড়ালের সঙ্গে ভূগর্ভস্থ গাড়ি-দৌড়ে যে গাড়ি নিয়ে গিয়েছিল, সেটাও তার কাছ থেকে ধার করা।
“ফাঁকা আছ?”
ছাঁটা চুলের লোকটির চোখ জিয়াং বাইদের মুখের উপর দিয়ে একবার বুলিয়ে গেল। শেষে জিয়াং বাইর মুখে স্থির হয়ে অন্তত তিন-চার সেকেন্ড থাকল, তারপর টাকমাথা নেতার দিকে ফিরল।
“বিশেষ কিছু না।”
“কথা বলব?”
ব্ল্যাকলাইট তখনই পেছন থেকে ছুটে এসে পাশে দাঁড়িয়ে নিজের নেতাকে ডাকল।
“বস?”
সে তীক্ষ্ণভাবে বুঝে গিয়েছিল, তার নেতা নিশ্চয়ই কিছু বলতে চায়। কারণ, তাদের নেতা মানুষ হিসেবে পুরোনো সম্পর্ক খুবই মানতেন।
শিমো পেছন না ফিরেই হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
অন্তত পুরোনো নেতার বেছে দেওয়া উত্তরসূরি ছিল তো। এখন যদিও আলাদা হয়ে গেছে, তবু কিছুটা দেখভাল করাই উচিত।
বাঘ সামান্য দোটানায় পড়ে পেছনের দিকে মাথা কাত করল।
“আগের কক্ষটাই তো আছে।”
ফলে আরও দুজনকে নিয়ে দলটা আবার আগের ঘরে ফিরে গেল।
অদ্ভুত লাগা শিমো দলের বাকি লোকেরা ভেবেছিল কোনো ঝামেলা হয়েছে, তাই তারাও পেছন পেছন এল। কিন্তু ব্ল্যাকলাইট তাদের আটকে দিল।
“নেতা আর ওরা পুরোনো চেনা, একটু পুরোনো কথা বলছেন।”
শিমো দলের সবাই আগেকার বিদ্রোহী সৈনিক ছিল না; অন্তত অর্ধেকেরও বেশি ছিল নতুন যোগ দেওয়া সঙ্গী।
“আচ্ছা~”
সদস্যটি আসল ব্যাপার না বুঝলেও দলের বড়দা ব্ল্যাকলাইটের কথায় বিশ্বাস করল।
ঘরের ভেতর শিমো প্রধান সোফার একেবারে মাঝখানে বসে ছিল। চিড়িয়াখানার দলের লোকেরা তার থেকে অনেকটা দূরে বসা, সিট না পেয়ে কেউ কেউ দাঁড়িয়েও ছিল।
শুধু বাঘই তার পাশে বসেছিল।
বসার পর শিমো সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না। বরং আবারও জিয়াং বাইর দিকে তাকাল, যেন এই নতুন মুখটি নিয়ে তার কৌতূহল আছে।
তবে দৃষ্টির অর্থটা একটু অদ্ভুত—একটু কৌতূহল, আবার একটু পরীক্ষা করার ভাবও।
“বল, কী দরকার?”
বাঘ নরম স্বরে বলল।
ঘরটা বেশ নীরব ছিল, তাই সবার কণ্ঠই কানে বেশ কর্কশ লাগছিল।
“আমরা সম্প্রতি একটা কাজ নিয়েছি।”
শিমো বাঘের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
“কিন্তু আরও কয়েকজন সাহায্যকারী দরকার। আগ্রহ আছে?”
দরজার কাছে দাঁড়ানো ব্ল্যাকলাইটের মুখে যেন আগে থেকেই ধারণা ছিল, এমন ভাব ফুটে উঠল।
বাঘ জিজ্ঞেস করল।
“কী কাজ?”
“পরশু, তিন নম্বর বলয়ের বুনো অঞ্চলে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার অভিযান। আশপাশের দানবগুলো সরাতে সামরিক বিভাগকে সহায়তা করতে হবে। মূল কাজটা করবে সামরিক বিভাগ, আমরা শুধু আশপাশের কিছু বিঘ্নকারী উপাদান খুঁজে বের করব। তোমাদের হাতে যদি তেমন কাজ না থাকে, তাহলে এসে আমাকে সাহায্য করতে পারো। তখন সামরিক বিভাগের পুরস্কার, আমরা সমান ভাগে নেব।”
“এই...”
বাঘ উত্তর দিল না। বরং নজরে না পড়ে জিয়াং বাইর দিকে তাকাল।
“আমাদের নিজেদের কাজ আছে।”
শিমো দলের অর্ধেকেরও বেশি তো আগেকার বিদ্রোহী সৈনিকই নয়। এখনকার জিয়াং বাইর তাদের সঙ্গে মেলামেশা করা ঠিক হবে না।
বাঘের এই প্রত্যাখ্যানেই শিমো সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ভ্রূ কুঁচকাল।
দরজার পাশে বাহু জড়িয়ে দাঁড়ানো ব্ল্যাকলাইটের স্বভাবটাই চটপটে। সে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
“ওটা তো সামরিক বিভাগের কাজ। তোমাদের নিজের কী এমন কাজ আছে, যা সামরিক বিভাগের পুরস্কারের সমান?”
চিতাও বেশ রাগী স্বভাবের। ব্ল্যাকলাইটের সুরটা চড়া শোনামাত্রই সে পাল্টা বলল।
“আমরাই কি বড় টাকা রোজগার করতে পারি না?!”
ব্ল্যাকলাইট ঠাণ্ডা হাসি হেসে উঠল।
“তোমাদের মতো দল?”
আগে যখন পয়সা ছিল না, তখন বাঘ শিমোর কাছ থেকে বন্দুক পর্যন্ত ধার নিয়েছিল। এখন এত বাড়াবাড়ি করছে কেন?
চিতা তার গা ঘেঁষে এগিয়ে এল। সরাসরি হাত না তুললেও দেহে দেহে ঠেকে গিয়ে স্পষ্টই চাপা প্রতিযোগিতা শুরু করল।
এক মুহূর্তে ঘরজুড়ে বুদ্ধিবাদের আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
“চিতার।”
“ব্ল্যাকলাইটের।”
দুই নেতা একসঙ্গে বললেন।
“হুঁ!”
“হুঁ!”
ব্ল্যাকলাইট আর চিতা গজরিয়ে একটু সরে দাঁড়াল।
শিমো যেন আবার অনিচ্ছায় জিয়াং বাইর দিকে একবার তাকাল, তারপর বাঘকে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়?”
বাঘ মাথা নাড়ল।
“তোমাদের দলে সবই নতুন মুখ।”
শিমো হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বাঘের কাঁধে হাত রেখে তারপর উঠে দাঁড়াল।
“দেখো, এখন কোন যুগ চলছে...”
বাঘ তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
“যে কোনো যুগেই লড়াই দরকার।”
শিমোর শরীর একটু থেমে গেল, কিন্তু সে ফিরে তাকাল না।
“সবই তো পেরিয়ে গেছে।”
এই বলে শিমো ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ব্ল্যাকলাইটও তার পেছন পেছন বেরোল।
বেরোনোর মুখে ফিরে চিতার দিকে চোখ রাঙাল।
“ছোকরা, তোমার গুলির নিশানা তো আমি-ই শিখিয়েছিলাম! এখন ডানা গজিয়েছে, তাই না?”
চিতা বিন্দুমাত্র না মেনে বলল।
“বুড়ো, এখন আর গুলি ঠিকমতো লাগছে না, তাই তো?”
“সুযোগ পেলে আমি তোকে ভালো করে শিক্ষা দেব।”
“কে কাকে শিক্ষা দেয়, সেটা তো দেখার বিষয়!”