সাতাত্তরতম অধ্যায় গবেষণা বিভাগ
শহরে ফিরে আসা।
“বিপ বিপ বিপ~ বিপ বিপ বিপ~”
ভিডিও কল সংযোগ হওয়ার পর, লম্বা চুলের পুরুষটির লম্বা মুখ ফুলপাওয়ের সামনে ভেসে উঠল।
“বৃদ্ধ মং, আমরা এবারও বন্য এলাকায় গিয়ে আগের মতো কিছু জিনিস পেয়েছি, নেবে কি?”
মং জিয়ি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা অ্যাপ্রনের নারীকে একবার দেখলেন, তারপর উত্তর দিলেন, “নেব, কিন্তু এবার আগের মতো এত বেশি দাম দিতে পারব না, সর্বোচ্চ পাঁচশ প্রতিটি।”
শহরের প্রবেশদ্বার পাহারা দিচ্ছিলেন এক নতুন মুখ, তিনি কথাটা শুনে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “ছয়শো, আমাদের গৌরব কোম্পানি ছয়শো দেবে।”
বন্য এলাকায় পাওয়া এই দানবগুলো, কেবল তিনটি বড় কোম্পানি আর শহরের গবেষণা বিভাগই নিতে পারে। সাধারণভাবে, সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী। তবে শহরের গবেষণা বিভাগ শুধুমাত্র বিশেষ অধিকার প্রয়োগ করলে, যেমন আগেরবার প্রথম ম্যাজিক-রূপী পরজীবী পাওয়া গিয়েছিল, তখনই সরাসরি নমুনা নিতে পারে।
কিন্তু বিশেষ অধিকার তো বারবার ব্যবহার করা যায় না। ব্যবহার বেশি হলে, মূল্য হারায়। এই জিনিস এখন আর নতুন নয়, গবেষণা বিভাগ তাদের বিশেষ ক্ষমতা আর প্রয়োগ করতে পারে না।
ভিডিওর অন্য প্রান্তের শব্দ শুনে, সাদা অ্যাপ্রনের নারী মাথা নেড়ে বললেন, “ছাড়ো।”
তাদের গবেষণা বিভাগ বড় কোম্পানিগুলোর মতো নয়, গবেষণা বাজেট কম। দাম বাড়ানোর প্রতিযোগিতায় গেলে, বড় কোম্পানিগুলোর কাছে হার মানতে হবে।
“তাহলে…” মং জিয়ি বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ফুলপাও ক্যামেরা ঘুরিয়ে দেখালেন এক বিশাল ম্যাজিক-রূপী পরজীবী।
“এটা নেবে? এটা বিশাল, আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বড়। মারতে আমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে।”
মং জিয়ি চোখ সংকুচিত করে বললেন, “একটু অপেক্ষা করো।”
তিনি ভিডিও সাদা অ্যাপ্রনের নারীর কাছে পাঠালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “লি, আপনি দেখুন তো…”
নারীর দৃষ্টি দ্রুত বিশাল ম্যাজিক-রূপী পরজীবীর উপর ঘুরে গেল, তারপর নিজের বিশ্রাম কক্ষের দিকে এগোলেন।
“আমি পোশাক পাল্টে নিই, ওদের অপেক্ষা করতে বলো।”
“ঠিক আছে।”
…
একটু পরেই, এক বুলেট আকারের যাত্রীবাহী উড়ন্ত যান এসে নেমে গেল জিয়াং বাই ও অন্যদের সামনে।
নীল রঙের আঁটোসাঁটো ইউনিফর্ম পরা মং জিয়ি আর লি দলনেতা নেমে এলেন।
“কোথায়?”
দুজন দ্রুত এগিয়ে এলেন, লি দলনেতার তীক্ষ্ণ চোখ ফুলপাওয়ের দিকে, তার কার্যপ্রণালী চটপটে।
ফুলপাও ট্রেলার খুলে দিলেন, ভেতরে সেই বিশাল দানব।
এই দানবটির মূল আকৃতি অক্টোপাসের মতো, তবে মাথা ছোট এবং শুঁড়গুলো আরও মোটা, শক্তিশালী। শক্ত পেশীতে গাঢ় বাদামী শুঁড়, তার উপর লাল রঙের শিরার মতন জাল বিস্তৃত।
“তোমরা কোথায় পেয়েছো? কিভাবে দেখেছিলে, কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল?”
নারী একবার চোখ বুলিয়ে দানবটির দিকে, তারপর ফুলপাওকে প্রশ্ন করলেন।
“এটা ভিডিও, আগের অভিজ্ঞতা থেকে আমরা এবার বিশেষভাবে ধারণ করেছি।”
তোতা পাখি পাশে ভিডিও চালিয়ে দিল, অবশ্য কিছুটা পরিবর্তন করা, মূলত জিয়াং বাইয়ের কণ্ঠ বদলে ব্ল্যাক ইগলের কণ্ঠ দেওয়া হয়েছে।
তখনকার লড়াই খুব দ্রুত হয়েছিল, তাই ভিডিওও ছোট।
নারী ভিডিও দেখে কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন।
“এভাবেই, এই ভিডিও আর এই নমুনা, সঙ্গে যেসব পশু নমুনার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়েছিল, আগের ধরনেরও, মোট ২৩টি, সব মিলিয়ে পাঁচ হাজার শক্তি মুদ্রা।”
এই বলে, ফুলপাওয়েরা কিছু বলার আগেই, নারী বাতাস থেকে যেন এক ক্রিস্টাল কার্ড বের করলেন।
“এটা আমার পরিচয়পত্র, ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে একবার আমার কাছে আসতে পারো, তবে শুধু একবার।”
ফুলপাও কার্ডটি নিয়ে বোমা-বাঘের হাতে দিলেন।
বোমা-বাঘ চোখ বুলিয়ে দেখল—গবেষণা কেন্দ্রের দ্বিতীয় দলের দলনেতা, অধ্যাপক লি ওয়ান।
সে মাথা নেড়ে বলল, “সমস্যা নেই।”
এমন সুযোগ কেউই ছাড়ে না।
পাঁচ হাজার শক্তি মুদ্রা খুব বেশি নয়, খুব কমও নয়, খরচ উঠে আসবে, তবে বড় কিছু করার উপায় নেই।
আরও মূল্যবান পরিচয়পত্রটি—গবেষণা কেন্দ্রের দলনেতা! এ যুগের সবচেয়ে শীর্ষ প্রযুক্তির উৎস।
এ ধরনের মানুষের উপকার, কোনো দামে বিক্রি হয় না।
নারী সিদ্ধান্ত নিয়ে উড়ন্ত যানটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
লম্বা চুলের পুরুষটি পিছনে থেকে বোমা-বাঘদের দিকে হেসে বললেন, “তোমাদের ভাগ্য ভালো, আমাদের লি দলনেতা কাছেই ছিলেন। বাজেট কম না থাকলে, এই সুযোগ পেতে না। মনে রেখো, সুযোগ একবারই, সাবধানে ব্যবহার করো।”
বলতে বলতে, তার দৃষ্টি সকলের মুখে ঘুরে গেল, বিশেষ করে জিয়াং বাইয়ের মুখে দুই সেকেন্ড থেমে থাকল, এই অচেনা যুবককে দেখে কিছুটা কৌতূহল।
তবুও বেশিই কিছু বললেন না, দৌড়ে উড়ন্ত যানটিতে ফিরে গেলেন।
প্রবেশদ্বার রক্ষক চোখ মেলে তাকিয়ে থাকল, মনে হলো বুকের ভেতরটা চেপে ধরেছে, এত বড় অঙ্ক… কত কমিশন হতে পারত!
তবে ওরা শহরের গবেষণা বিভাগের লোক, তার কাছে কিছু চাওয়া সম্ভব নয়।
আরও পাঁচ হাজার জমা পড়ল, জিয়াং বাইয়ের মন শান্ত।
সে জানে, টাকাটা তার অ্যাকাউন্টে থাকলেও সেটি তার নয়, সে যেন তাদের ছোট খাজাঞ্চি।
তবে সমস্যা নেই, এই বন্য অভিযানে তার মূল উদ্দেশ্য টাকা নয়।
বোমা-বাঘরা টাকা পেল, সে পেল বিশ্বাস ও উন্মাদনার পয়েন্ট, দুই পক্ষের লাভ।
“এবার হাতে কিছু আছে, ভাবতে হবে কিভাবে সর্বাধিক কাজে লাগানো যায়।”
“চলো, আগে বাড়ি ফিরি, তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই।”
“হ্যাঁ…”
বিদায় নিয়ে, জিয়াং বাই এবার টার্মিনাল বের করল।
শহরে ঢোকার পর থেকে, তার টার্মিনাল বারবার কাঁপছিল, যেন পকেটে কম্পন যন্ত্র রাখা হয়েছে।
খুলতেই দেখল, ওয়েই ইয়ানের বার্তা প্রবল বেগে আসছে।
“তুমি কোথায়? (হাসি)”
“তুমি কোথায়? (রাগ)”
“গুওগুও বলেছে তুমি বেরিয়েছ? কোথায় গেছো? (প্রশ্ন)”
“আগামীকাল কিন্তু হ্যামার টেকনোলজিতে যাওয়ার দিন, ভুলে যেয়ো না! (দীর্ঘশ্বাস)”
“দেখে উত্তর দিও! (মুষ্টি)”
…
জিয়াং বাই: “ওহ, জানলাম।”
এই বৃদ্ধা বরাবরের মতোই আন্তরিক…
বাড়ি ফিরে, তখন রাত।
আনলিপ্ত বন্য এলাকায় সবাই বেশ কিছুক্ষণ ছিল, ফিরে এসে প্রবেশদ্বারে আরও কিছু সময় কাটাল।
এবার বাড়ি ফেরার সময়টা আগেরবারের মতোই।
দুইবারই রাতের অন্ধকারে বাড়ি ফেরা, তবে এবারেরটা যেন কিছুটা আলাদা।
দরজা খুলে, উষ্ণ হলুদ আলোয় বাড়ি ভরে উঠল।
জিয়াং শান ইলেকট্রনিক নকশার স্তূপ থেকে মাথা তুলে জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকাল।
“আজ আবার কোথায় গিয়েছিলে? তোমার সেই ওয়েই ইয়ান নামের সহপাঠী আজ তোমাকে খুঁজতে এসেছিল।”
বন্য এলাকা নিয়ে কিছু বলেনি জিয়াং বাই।
এখন শুধু মাথা নেড়ে বলল, “ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই…”
বলতে বলতে, জিয়াং শানের ছোট টেবিলের সামনে গিয়ে বসলো।
ছোট টেবিলটা ভাঙাচোরা, তবে তার উপর ইলেকট্রনিক নকশাগুলো নতুন, মনে হয় সবই নতুন আঁকা।
“এগুলো কী?”
জিয়াং শান সোজা হয়ে বসে, কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া কোমর ঠুকলেন।
“কিছু না, আমি যখন তরুণ ছিলাম তখন কিছুদিন যান্ত্রিক ট্রান্সমিশন ডিজাইনে কাজ করতাম, এখন আবার পুরনো পেশা ফিরিয়ে আনতে চাই, কিছু চিন্তা আঁকছি… কিছুদিন পর চেষ্টা করব কোনো কাজ পাওয়া যায় কি না।”
“তুমি…”
জিয়াং বাই একটু চুপ করল।
জিয়াং শান হাত নেড়ে বললেন, “বাড়িতে বসে থাকতে থাকতে একেবারে মরচে পড়ে গেছে, আমিও বাইরে একটু হাঁটতে চাই।”