তৃতীয় অধ্যায় নতুন যুগ
“আমাকে একটা বন্দুক দিন।”
দলের সদস্যদের নিস্তব্ধতার মাঝে, জিয়াং বাইয়ের কণ্ঠস্বর বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“অগ্রদূত?”
টাক মাথার অধিনায়ক জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকালেন, চোখে স্পষ্ট সন্দেহ।
জিয়াং বাই নরম স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি সেই দানবটাকে শেষ করব।”
তার কথা শুনে অধিনায়ক তৎক্ষণাৎ চমকে উঠলেন, “এটা হতে পারে না! যুদ্ধের বিষয়টা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন, আপনি শুধু আমাদের পথ দেখান, এতেই যথেষ্ট।”
জিয়াং বাই শান্ত দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকালেন, “কিন্তু তোমরা কি বাইরে থাকা দানবটাকে শেষ করতে পারবে? পারছো না, তাই তো?”
অভ্যন্তরীণ কণ্ঠে ভেসে উঠল, ‘তোমার প্রজ্ঞা বুঝিয়ে দিয়েছে—তাদের সত্যিকারের শ্রদ্ধা পেতে হলে তোমাকে নিজের অনন্য মূল্য প্রমাণ করতে হবে।’
জিয়াং বাই মনে মনে বিরক্ত হলেন—আমি তো কিছুই করিনি!
তিনি সত্যিই চাইলে তাদের নিজের পর্যবেক্ষণের কথা জানাতে পারতেন, কিন্তু তাদের পর্যবেক্ষণ ও প্রতিক্রিয়া তাঁর মতো নয়; সেই ক্ষণিক সুযোগ তারা সত্যিই ধরতে পারবে তো? একবারে নিখুঁত নিশানা করার মতো?
“অগ্রদূত...” পাশে থাকা ফুলবিড়াল একটু ডাক দিল। জিয়াং বাইয়ের চোখ পড়তেই, সে শেষমেশ চুপ করে গেল। এ তো অগ্রদূত! আমি কী করে তাঁকে শেখাতে যাই?
অগত্যা, সে কোমরের চামড়ার খাপ থেকে একটি রুপালি রিভলভার বের করল।
“এটা সিলভার ফক্স, সাত রাউন্ড ধারণ করতে পারে, সর্বোচ্চ গতি ১.২, পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে সর্বাধিক শক্তি ২৩৫, যথেষ্ট তো?”
অভ্যন্তরীণ কণ্ঠ: ‘তোমার দৃঢ়তা ও সাহসে তারা মুগ্ধ, কিন্তু পুরোপুরি নয়। আরেকটু এগিয়ে যাও!’
জিয়াং বাই মনে মনে বিরক্ত হলেন—কি ঝামেলা!
আসল স্মৃতির জিয়াং বাই ভালোই জানতেন ফুলবিড়ালের ইঙ্গিত। এই অনন্য শক্তি ও অদ্ভুত দানবের যুগে, যুদ্ধক্ষমতার একক নির্ধারণ বড় সমস্যাই বটে। শক্তি প্রতিক্রিয়া—এটাই জীব বা অস্ত্রের শক্তি মাপার একক।
জিয়াং বাই সিলভার ফক্স হাতে নিলেন।
তাঁর দরকার মাত্র একটি গুলি।
প্রতিপক্ষ মরবে না মানে, তাঁর নিজের মৃত্যু।
ধারণক্ষমতা আর গতির কিছু যায় আসে না, আসল জিনিস শক্তি।
আর ২৩৫ ইউনিটের শক্তি আউটপুট, টাক মাথার অধিনায়কের চেইনস ডাঙার কাটার ক্ষমতার চেয়েও কম নয়।
এতে যদি কিছু না হয়, এই দল আর ফিরে যাবে না।
“চটাক!”
বন্দুকের টানটান লোডিংয়ের স্বর, মুহূর্তেই এই বিদ্রোহী ও ভাড়াটে যোদ্ধাদের রক্তে আগুন ধরিয়ে দিল।
জিয়াং বাই সবার মুখের দিকে একবার তাকালেন।
অভ্যন্তরীণ কণ্ঠ: ‘তুমি তাদের অন্তরের সংশয় ও দ্বিধা বুঝতে পেরেছ, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু দুর্বলতার সুযোগ নেয়। তাদের উজ্জীবিত করতে কিছু বলো।’
জিয়াং বাই গম্ভীর গলায় বললেন, “এটাই আমাদের একসঙ্গে প্রথম যুদ্ধ, সামনে আরও অনেক পথ বাকি। সাহস নিয়ে প্রস্তুত হও!”
মনে মনে বললেন—এই তো, ফিরে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলব!
জিয়াং বাই মনে মনে প্রস্তুতি নিলেন।
চশমা পরা যুবক তাঁর কথা শুনে মনে করল, মাথায় যেন অদৃশ্য উত্তাপ বইছে। হৃদয়ে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস, সাহস জেগে উঠল।
“জ্বী!”
টাক মাথার অধিনায়ক আরও কঠিন মুখে, ভয়াল দৃঢ়তায় বললেন, “প্যারট, ফাটল সৃষ্টিকারী যন্ত্রটা গুটিয়ে নাও, বাকিরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!”
সবাই একসঙ্গে জবাব দিল, “জ্বী!”
জিয়াং বাইয়ের কানে প্রস্তুতির শব্দ তুলকালাম তুলল।
প্যারটও তাঁর সামনে গিয়ে গুহার কাছে পৌঁছাল।
একটা মিটার উঁচু, দুই মিটার চওড়া ফাঁকা গুহার মতো মুখ, চারকোণে চারটি কালো বাক্স দেয়ালে বসানো। বাক্সের মাঝখানের এক সেন্টিমিটারের নীল আলোর রেখা জ্বলজ্বল করছিল।
এটা আগে কখনো দেখেননি জিয়াং বাই, এবার বুঝলেন ওটার কাজ কী।
প্যারট হাতে থাকা ডিভাইসের বোতামে চাপ দিল, কালো বাক্সের নীল আলো কয়েকবার ঝলকে নিভে গেল।
ফাটল সৃষ্টিকারী যন্ত্র বন্ধ হতেই, গুহামুখে নীল আলোর পর্দা ফুটে উঠল, তাতে বরফফুলের মতো বিন্দু ঝলমল করে মিলিয়ে গেল।
পরক্ষণেই—
গর্জন, হুঙ্কার, শব্দের ঝড় জিয়াং বাইয়ের কানে আছড়ে পড়ল।
আগে স্মৃতি ফিরে পেয়ে, কেবল সবার কণ্ঠ আর মাঝে মাঝে ছাদ থেকে গড়িয়ে পড়া পানির আওয়াজ শুনতেন তিনি। এখন বাইরের জগৎ থেকে আসা সেই বাস্তবতার শব্দ সব স্মৃতি মুহূর্তে প্রাণবন্ত করে তুলল।
তিনি শুনলেন বজ্রপাতের গর্জন।
বজ্রড্রাগন মেঘের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে, কালো মেঘে ঢেকে আছে পৃথিবী।
ভূমি কাঁপছে, বহু পায়ের শব্দ দূরে, ভারী নিঃশ্বাস গুহার বাইরে।
“বাস্তবতা” নামের এক অনুভূতি মুহূর্তে শিহরিত করল তাঁকে।
ভয় আর উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন তিনি।
এটাই নতুন পৃথিবী!
এটাই তাঁর জেগে ওঠার পরের জগৎ!
তিনি আবারও নতুন করে বাঁচতে পারছেন!
ছোট্ট জড়তায় কাটিয়ে উঠে নিজেকে সামলে নিলেন জিয়াং বাই।
আগে তাঁর নাম ছিল ঝাং টিয়েতান, নামেই বুঝুন—দম সাহসী। কিন্তু আইনের শাসিত পুরোনো সমাজে এই গুণ তেমন কাজে আসেনি। মৃত্যুশয্যায় পড়ে পরিবারের সঙ্গে ছোট্ট এক মজা করেছিলেন।
এখন—
অজানা দুনিয়া তাঁকে ভীত করেনি, বরং নতুন কিছু খোঁজা আর চ্যালেঞ্জের রোমাঞ্চে মন ভরে গেছে।
“সবাই, চলুন।”
জিয়াং বাইয়ের গলা গম্ভীর, তবু শক্তিতে টইটম্বুর।
এই অজানা আবেগ পুরো চিড়িয়াখানা দলের মধ্যে ছড়িয়ে গেল।
হাতপিস্তল হাতে এগিয়ে যাওয়া ছায়াটির দিকে তাকিয়ে সবার চোখে জ্বলজ্বল করছে তারা।
এটাই অগ্রদূত!
এটাই ইতিহাসের কিংবদন্তি মানুষ।
হয়তো, তাদের ভবিষ্যৎ বাঁচবে।
হয়তো, এই পৃথিবীও বাঁচবে...
“ধাঁই!”
সিলভার ফক্সের বিশেষ গুলির আওয়াজে সবাই চমকে উঠল, পুরো দল মুহূর্তে সতর্ক।
ফুলবিড়াল বিদ্যুতের মত ছুটে এসে জিয়াং বাইয়ের সামনে ছায়ার মতো দুই হাত মেলে দাঁড়াল, যেন এক আসল বিড়াল—অদ্ভুত চপল।
কিন্তু—
দৃষ্টিতে কেউ আক্রমণের চেষ্টা করছে না?
পেছনে থাকা টাক অধিনায়কসহ সবাই চারপাশে চেয়ে সতর্ক থাকল, কিন্তু কোথাও কোনো বিপদের চিহ্ন নেই।
জিয়াং বাই বন্দুক উঁচিয়ে বিব্রত হেসে বলল, “হাতের অনুভূতি একটু পরীক্ষা করতে চাইলাম, ভাবিনি এত আওয়াজ হবে...”
সাহস যত বড়ই হোক, নতুন বন্দুক এক হাতে নিলে তো সঙ্গে সঙ্গে পটু হয় না।
প্রমাণও মিলল—সিলভার ফক্সের শক্তি, তার প্রবল রিকয়েল।
দুই হাতে প্রস্তুত থাকলেও, জিয়াং বাইয়ের হাতে এখনও ঝিঁঝি ধরছে।
এমন সময় অদ্ভুত লেখা চোখের সামনে ভেসে উঠল—
‘প্রশ্ন থাকলে নিজের বুদ্ধি-খাটানো মাথায় জিজ্ঞেস করো না কেন? পরিচয়ের বাড়তি সুবিধা দেখে নাও...’
জিয়াং বাই নিজের সম্মুখে শুধু একাই দেখতে পাওয়া আলোর পর্দার দিকে তাকালেন।
সাধারণ ক্রম—প্রচলিত অস্ত্র—বন্দুক দক্ষতা—হাতপিস্তল নিয়ন্ত্রণ।
এক এক করে তালিকা নামিয়ে, শেষের ‘হাতপিস্তল নিয়ন্ত্রণ’ এবং পাশে সোনালি ঝলমলে ‘+’ চিহ্নটি তাঁর চোখে ঝলমল করল।
‘বণ্টনযোগ্য আস্থা পয়েন্ট: ১।’
জিয়াং বাই একটুও দেরি করলেন না।
‘বর্তমান পরিচয় সুবিধা: মাস্টার স্তরের হাতপিস্তল নিয়ন্ত্রণ।’
এক মুহূর্তেই আগের শটের সব অনুভূতি স্মৃতিতে মিশে গেল, এবার সিলভার ফক্স হাতে পুরোপুরি একাত্ম।
ডান হাতে সিলভার ফক্স, মনে হচ্ছে বহু বছরের সঙ্গী।
দক্ষতা বাড়লে রিকয়েল কমে না, তবে জিয়াং বাই সহজেই মানিয়ে নিতে পারলেন, পরিবেশে সামান্য সমস্যা থাকলেও শট মিস হবে না।
“এখন বোকার মতো থাকবার সময় না।”
পাশ থেকে চুলে মাঝখানে ছাঁটা সুদর্শন যুবক সাবধান করল।
জিয়াং বাইয়ের গুলির শব্দে আশেপাশে ঘুরে বেড়ানো কিছু বন্য জন্তু আকৃষ্ট হয়েছে।
এখন অন্তত সাত-আটজোড়া চোখ, রঙে রঙে ভিন্ন, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
দলের আসল পরিকল্পনায় এগুলোর সঙ্গেই লড়াই হতো, জিয়াং বাই শুধু সময়টা এগিয়ে দিয়েছেন মাত্র।
“সবাই প্রস্তুত!”
টাক অধিনায়ক দুই হাতে চেইনস ডাঙা ধরলেন, বৈদ্যুতিক সুইচ চালু করলেন।
চেইনস ডাঙার গর্জনে তাঁর কণ্ঠে অদ্ভুত লৌহভাসা।
“এই জানোয়ারগুলোকে গুঁড়িয়ে দাও, আমরা ঘরে ফিরব!”