ঊননব্বইতম অধ্যায়: প্রাচীন দুর্গ
লাঙমেন পর্বত ছিল সমগ্র ছাব্বিশ নম্বর শহরের অল্প কয়েকটি পর্যটন এলাকার একটি।
যে-ই যুগ হোক না কেন, সব সময়ই কিছু মানুষ থাকে, যারা আগে না-দেখা দৃশ্য একবার দেখে নিতে চায়।
তাদের ধারণা, একেবারে নতুন কোথাও পৌঁছাতে পারলেই যেন তারা নোংরা ও তুচ্ছ দৈনন্দিনতা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারবে, আর জীবনের এই দুর্লভ কয়েকটি মুহূর্তের শান্তিকে মন ভরে অনুভব করতে পারবে।
আর লাঙমেন পর্বতের স্বাভাবিক প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, সঙ্গে তার সেই মহিমান্বিত প্রাচীন দুর্গ—সব মিলিয়েই জায়গাটিকে বানিয়ে তুলেছিল এক জনপ্রিয় পর্যটনকেন্দ্র।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, এই ভূমির ওপর যথেষ্ট কর্তৃত্ব যার হাতে, সেই মালিক—ব্যারন টাফিয়ের—এ নিয়েও বিশেষ মাথা ঘামাতেন না।
নিজের ভাষায় তিনি বলতেন, এ-রকম প্রাণোচ্ছল উচ্ছ্বাস তাঁর ভালো লাগে।
তাই জিয়াং বাই আর গুওগুও যখন ওয়েই ইয়ানের গাড়িতে বসেছিল, তখন তারা দেখতে পেল পাহাড়ে ওঠার এক ব্যস্ত, সজীব পথ।
উপরে ওঠার সড়কটি তিন লেনের, বেশ প্রশস্তই বটে।
এ-রকম জায়গায় স্বয়ংক্রিয় চালনা-ব্যবস্থা পুরোপুরি কাজ করে না। নিজের দক্ষতাতেই গাড়ি চালাতে থাকা ওয়েই ইয়ানের ছোট্ট মুখটি টানটান, চোখে চারদিকের সবকিছু নিবিড়ভাবে লক্ষ্য, দুই হাত আঁকড়ে ধরা স্টিয়ারিং হুইলে, পুরো মনোনিবেশে সে চালাচ্ছে।
পেছনের আয়নায় ওয়েই ইয়ানের এই অবস্থা দেখে জিয়াং বাই সাবধানে হাসল।
আগের বার সে যখন জিয়াং শানকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে গাড়ি ঘোরানোর চেষ্টা করেছিল, তখনই জিয়াং বাই বুঝে গিয়েছিল তার চালানোর দক্ষতা খুব একটা আহামরি নয়।
সম্ভবত জিয়াং বাইয়ের “ঠাট্টা” টের পেয়েই ওয়েই ইয়ানের কণ্ঠে কিছুটা লজ্জিত রাগ ফুটে উঠল।
“পরে জরুরি থামার জায়গায় থামব, তখন তোমাকেই চালাতে দেব!”
জিয়াং বাই তো মোটেই রাজি নয়, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল।
“আমি তো সামান্যই পারি, এখানে চালানোর সাহসই করব না।”
পাহাড়ি সড়কটা আসলে কিছুটা বিপজ্জনকই ছিল।
ভিতরের দিকটা তুলনামূলক ভালো, কিন্তু সেখানে গাড়ির সারি; আর বাইরের দিকটা... গভীর, অতল অন্ধকার খাদ।
তাই ওয়েই ইয়ান বেশ সতর্কভাবে ঘণ্টায় ত্রিশ কিলোমিটার গতিতে মাঝের লেনে চলছিল, স্থির, অটল। পেছন থেকে হর্নের তীব্র আওয়াজ যতই আসুক, তার নড়চড় নেই।
পেছন থেকে অবিরাম “বিপ বিপ বিপ”, “বিপ বিপ বিপ” শব্দ শুনে ওয়েই ইয়ান বিরক্ত হয়ে স্টিয়ারিংয়ে একচোট চাপড় মারল, আর মুখে মুখে বলল।
“বিপ করছ কেন! তাড়া থাকলে উড়ে চলে যাও না!”
কথা শেষ হতেই পেছন থেকে ঝড়ের মতো ইঞ্জিনের শব্দ ভেসে এল।
দূর থেকে কাছে, এক লহমায় যেন কাছে এসে গেল সেই শব্দ।
লাল রঙের একটি গাড়ির ছায়া জলের স্রোতের মতো গাড়ির ভিড়ের মধ্যে দিয়ে ছুটে চলল।
জিয়াং বাই অনেক আগেই তার ইঞ্জিনের শব্দ, আর চাকা ও রাস্তার ঘর্ষণের আওয়াজ টের পেয়ে গিয়েছিল। সে আগেভাগেই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, এমন উদ্ধত কে!
দুটি গাড়ি পাশাপাশি অতিক্রম করে গেল। জিয়াং বাইয়ের দৃষ্টি স্থির, সময় যেন থমকে গেল।
ওয়েই ইয়ানের গাড়ির পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া সেই চেনা লাল খোলা গাড়িটি মুহূর্তেই তার স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।
চালকের আসনে বসা অর্ধেকেরও বেশি যাঁর দেহ যন্ত্রে পরিণত, সেই লোকটিও একই রকম।
ফাং কুয়াং।
শোনা যায়, সে নাকি তিয়ানইউয়ে কোম্পানির সবচেয়ে শক্তিশালী চূড়ান্ত যুদ্ধযন্ত্র—সেই রূপান্তরিত মানুষ!
শোঁ!
লাল স্পোর্টস কারটি যখন ছুটে গেল, তার বয়ে-আনা বায়ু যেন বুনো আঘাতের মতোই তীব্র। চমকে ওঠা ওয়েই ইয়ান এক বড়সড় মোড় নিয়ে তাকে এড়াতে চাইলো।
গাড়িটি কেঁপে উঠল কয়েকবার, তারপর আবার স্থির হল।
ওয়েই ইয়ানের কিছুটা রাগী চোখ লাল স্পোর্টস কারটির ছায়া দেখতে দেখতেই রইল, যেটি গাড়ির ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এক তরবারি মাছের মতো সামনের দিকে ছুটে চলেছে।
তার পেছনে রইল কত যে গালাগাল আর হর্নের শব্দ, তার হিসেব নেই।
“পাহাড়ি রাস্তায়ও এত জোরে চালায়! ফিরে গিয়ে এমন জরিমানা গুনবে যে মরে যাবে!”
জিয়াং বাই নীরবে তার চলে যাওয়াই দেখল।
লাল গাড়ির শরীরটি দ্রুতই তার দৃষ্টি সীমা ছাড়িয়ে গেল, তবে তার আওয়াজ শুনে মোটামুটি কোন পথে যাচ্ছে, তা আন্দাজ করা যেত।
[সে মনে হচ্ছে বাইরের লেনে পাঁচ সেকেন্ডের বেশি থাকবে না।]
চোখ সরু করে জিয়াং বাই হঠাৎ ভেসে ওঠা এই লেখাটা নিয়ে মাথা ঘামাল না।
এই লেখার আবির্ভাবের নিয়ম এক রহস্য; আজও সে তা বুঝে উঠতে পারেনি।
……
হাতছাড়া হয়ে গেল!
লিন চিউশেং সামনে ঘন গাড়ির স্রোতের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল জটিল এক ভাব।
এ-রকম পাহাড়ি রাস্তায়, অপর পক্ষ অনায়াসে যা খুশি করতে পারে; সে পারে না।
শহরের গতিসীমা-আইন নিয়ে মাথাব্যথা নয়, বরং গাড়ি চালানোর দক্ষতা যথেষ্ট না হওয়ার কারণেই...
তবে...
লিন চিউশেং দৃষ্টি তুলে পাহাড়চূড়ার সেই বিশাল প্রাচীন দুর্গটির দিকে তাকাল।
ধূসর-সাদা বহিরাবরণ ইতিহাসের ভার বহন করছে এমন এক গাম্ভীর্য ছড়াচ্ছিল।
তার মালিকের গৌরবময় বংশপরিচয়ও ছাব্বিশ নম্বর শহর প্রতিষ্ঠার সূচনালগ্ন পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছায়।
টাফিয়ের প্রাচীন দুর্গ।
লাঙমেন পর্বতে যাওয়ার একমাত্র গন্তব্য যেন এটিই।
অবশ্য, যদি বলা হয় এই লোকটি এখানে বেড়াতে এসেছে, তা হলে লিন চিউশেং নিজে মোটেই সেটা বিশ্বাস করত না।
উন্মাদ জনতা, উন্মত্ত পরিবেশ, স্বপ্নোন্মাদের মতো ডাকে ভরা কণ্ঠস্বর, ঝলমলে অথচ অদ্ভুত আলো...
পাঁচ নম্বর বলয়ের এক ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষে যা যা দেখেছিল, তা স্মরণ করলেই লিন চিউশেং-এর গা শিউরে উঠল।
পাঁচ নম্বর বলয়ের স্ক্রু-গ্যাংয়ের লোকজনকে একটি ভিডিও দেখিয়ে যে লোকটি এখানে চলে এসেছে, সে কি সত্যিই বেড়াতে এসেছে?
তার তা মনে হয় না।
আর তার তীক্ষ্ণ অনুভূতির বিচারে, পাঁচ নম্বর বলয়ের সেই স্ক্রু-গ্যাংয়ের লোকগুলো সাম্প্রতিক কালে এত উন্মত্ত হয়ে ওঠার কারণও সম্ভবত এই লোকটির সঙ্গেই জড়িত।
যেহেতু মোটামুটি জায়গাটা খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই আর গলদঘর্ম হয়ে পিছু ধাওয়া করার দরকার নেই।
……
অবশেষে পাহাড়চূড়ায় পৌঁছোল।
আমন্ত্রিত হওয়ার ই-চিঠিটি যাচাই করার পরেই ওয়েই ইয়ানের গাড়ি ভেতরে ঢোকার অনুমতি পেল।
টাফিয়ের প্রাচীন দুর্গের পার্কিং এলাকা বেশ প্রশস্ত।
অবশ্য বাইরের পর্যটকদলের সঙ্গে একই এলাকা ভাগাভাগি করে না।
আসলে, টাফিয়ের প্রাচীন দুর্গ যে পর্যটন অঞ্চল বাইরে দেখায়, তা খুবই ছোট একটি অংশ মাত্র।
সমগ্র দুর্গের পরিসর ভীষণ বিশাল।
গাড়ি থেকে নেমে একজন পরিচারকের পথনির্দেশে তারা কোমরসমান সবুজ ঝোপঝাড়ের একটি সরু পথ ধরে এগোল, আর তখনই মোলায়েম বেহালার সুর কানে ভেসে এল।
ওয়েই ইয়ান সামনে হাঁটছিল, পেছনের দুজনকে নিচু স্বরে বুঝিয়ে বলল।
“ব্যারন টাফিয়ের খুবই রুচিসম্পন্ন একজন মানুষ; তাঁর মধ্যে তোমরা দেখতে পাবে সর্বাধিক পরিশীলিত শ্বেতচৌহদ্দির অভিজাত ভঙ্গি।”
কথার মাঝেই দৃষ্টিসীমা হঠাৎ খুলে গেল।
এক বিশাল বাগানের কেন্দ্রীয় অংশ তিনজনের সামনে উদ্ভাসিত হল।
মাঝখানে দুইজন মানুষের চেয়েও উঁচু এক বিরাট ফোয়ারা অবিরাম “ঝরঝর” শব্দে পানি ছুড়ছে।
ফোয়ারার কেন্দ্রের পাথরের মঞ্চে পিঠ-ঘেঁষে দাঁড়ানো দুটি ধূসর-সাদা মূর্তি, একটির মুখে হাসি, অন্যটির কপালে চিন্তার ভাঁজ।
“ওটা হলো ‘দুর্ভাগ্যের যুগল ভাইবোন’।”
ওয়েই ইয়ান যেন সবই জানে, জিয়াং বাই আর গুওগুও—এই দুই গ্রাম্য নতুনকে一路 ধরে ধরে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল, আর চোখ বুলিয়ে নিল ফোয়ারার চারপাশ জুড়ে।
তখন প্রায় সন্ধে সাড়ে পাঁচটা। ওয়েই ইয়ানের “দক্ষ” গাড়ি চালনার জন্য পাহাড়ে ওঠার পথটায় তাদের পুরো এক ঘণ্টা লেগে গেছে।
এই সময়ে কৃত্রিম গম্বুজটি উষ্ণ হলুদ আভা ছড়াচ্ছিল, যেন পাহাড়চূড়ার এই দুর্গের গায়ে একখানা দীপ্তিময় রেশমি চাদর পরিয়ে দিয়েছে।
বিভিন্ন স্যুট ও আনুষ্ঠানিক পোশাকে সজ্জিত নারী-পুরুষেরা দল বেঁধে দাঁড়িয়ে, কথা বলতে বলতে মাঝেমধ্যে উজ্জ্বল হাসিতে ফেটে পড়ছে।
কালো আনুষ্ঠানিক পোশাক ও লাল বো টাই পরা কিছু পুরুষ বেহালা কাঁধে নিয়ে ফোয়ারার চারদিকে বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে ছিল।
তাদের সৃষ্ট সুরে ছিল নিজ নিজ সুরের বৈশিষ্ট্য, অথচ সেগুলো পরস্পরের সঙ্গে মিলেমিশে যেন এক আশ্চর্য অনুরণন গড়ে তুলছিল, ফলে মিলিত পরিবেশনার এক অপূর্ব সৌন্দর্য সৃষ্টি হচ্ছিল।
আর ছোট জ্যাকেট পরা সুদর্শন তরুণ পরিচারকেরা হাতে ট্রে নিয়ে আসা-যাওয়া করা অতিথিদের মধ্যে দক্ষ ভঙ্গিতে বিচরণ করছিল।
সমগ্র দৃশ্যটি ছিল সুরেলা, মার্জিত।
এ সবকিছু দেখে জিয়াং বাইয়ের মনে তখন একটিই ভাবনা—
উচ্চবিত্ত।
……
উচ্চবিত্ত প্রাচীন দুর্গেও নিচু মানের জায়গা থাকে; লিন চিউশেং যে গাড়িটি চালাচ্ছিল, তা নিঃসন্দেহে প্রবেশমুখের পরিচারক আটকে দিল।
“পর্যটকেরা ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে প্রবেশ করতে পারবেন না। অনুগ্রহ করে ফিরে যান।”
তাই পর্যটক-গাড়ির পার্কিংয়েই লিন চিউশেং গাড়ি রেখে দিল।
দুর্গের জমির চারপাশে অর্ধেকেরও বেশি ঘুরেও ঢোকার মতো কোনো ফাঁক সে খুঁজে পেল না।
আসলে তার অর্ধেকের বেশি ঘোরার সুযোগও ছিল না, কারণ বাকি দিকটি ছিল সোজা খাড়া পাহাড়ের প্রান্ত।
টাফিয়ের প্রাচীন দুর্গের নিরাপত্তা-ব্যবস্থা অবহেলা করার মতো নয়।
তবু এ কারণেই লিন চিউশেং-এর মনে আরও দৃঢ় হল, তাকে ভেতরে ঢুকতেই হবে।
নতুন যোগ দেওয়া ছোট সহকারীর কাছে একটি বার্তা পাঠিয়ে সে বলল, আজ রাতে টাফিয়ের প্রাচীন দুর্গে কী ঘটছে তা খুঁজে দেখতে, আর একদিকে একটি কুকুরের গর্তের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।