পঞ্চম অধ্যায়: আস্থার মান
জিয়াং বাই তার ক্লান্ত ও ব্যথিত বাহু নিচে নামিয়ে রাখল। এই অল্প সময়ের মধ্যেই, সে যেন দেহের সমস্ত শক্তি খরচ করে ফেলেছিল। সত্যিই অবিশ্বাস্য! বিশেষ অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার পর, সে মনে করল একটু আগে নিজের চারপাশে নড়াচড়া করা অদ্ভুত স্পর্শের অনুভূতি আর দৃশ্য, আর তাতে তার মনে এক ধরনের আতঙ্ক ছেয়ে গেল। তার ডান হাতে, বিশেষত কনুইয়ের নিচে, এখনও যেন সেই দানবের শীতল, পিচ্ছিল স্পর্শের ছায়া রয়ে গেছে।
"সত্যিই শেষ করে দিয়েছি!"
"তাড়াতাড়ি দৌড়াও! গাড়ির কাছে পৌঁছাও!"
উল্লাস আর উত্তেজনা মিশ্রিত চিৎকারে জিয়াং বাই হঠাৎ বুঝতে পারল—
এখন তারা জীবন নিয়ে পালাচ্ছে।
জিয়াং বাই দৌড়ে উঠল, তার লক্ষ্য ছিল শুধু সেই অদ্ভুত দানবটিকে, বাকিটা ছিল শক্তিশালী দলের লোকদের জন্য। চিড়িয়াখানার ছোট দলটি তাদের প্রত্যাশা পূরণ করল, পথে সকল বাধা অতিক্রম করে এগিয়ে গেল। এমনকি তারা জিয়াং বাইকে ছাড়িয়ে সামনে চলে গেল।
ঝড়ের মতো ছুটে যাওয়া ফুল-বিড়াল দু’হাত দিয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে চিৎকার করল,
"দরজা খোলো!"
"এই তো আসছি!"
দৌড়াতে দৌড়াতে বাহুর অপারেশন প্যাডে দ্রুত কাজ করতে করতে টিয়া পাখি সাড়া দিল।
একটা হালকা শব্দে, যেন বাতাসে চাপের কোন ভাল্ব খুলে গেল, ফুল-বিড়াল শক্ত কালো দরজাটা পেছন দিকে জোরে টানল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল জিয়াং বাই এখনও দু’কদম দূরে, সে এক লাফে জিয়াং বাইকে তুলে গাড়ির ভিতরে ছুড়ে দিল।
"তাড়াতাড়ি!"
দ্বিতীয়জন, মধ্যবিভক্ত চুলের সুদর্শন যুবক, সরাসরি ভিতরে ঢুকল না, বরং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে স্নাইপার রাইফেল হাতে সতর্ক নজর রেখে সহযোদ্ধাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করল।
"দেহটা! দেহটা! দেহটা ফেলে দিও না!"
সবশেষে আসা টিয়া পাখি সামনে থাকা চিতা-বাঘকে চিৎকার করে বলল।
"ভুলিনি!"
চিতা-বাঘ তার বিশাল যান্ত্রিক ডান হাত দিয়ে জিয়াং বাইয়ের গুলিতে মারা যাওয়া দানবটিকে ধরে দ্রুত এগিয়ে এল।
বাকি তিনজনও একই সঙ্গে পৌঁছল।
চিতা-বাঘ দানবের মৃতদেহটা বড় গাড়ির পেছনের ট্রেলারে ছুড়ে দিল, তারপর সে দলের নেতার পেছনে গাড়িতে ঢুকে গেল।
গাড়ির দরজার পাশে বসে থাকা টিয়া পাখি তার ধীরে নামতে থাকা ড্রোনটি হাতে নিয়ে দরজা বন্ধ করতে করতে চালকের দিকে চিৎকার করল,
"তাড়াতাড়ি চালাও! একদল রক্ত-শকুন আমাদের দেখে ফেলেছে!"
চালকের আসনে বসে থাকা ফুল-বিড়াল মাথা নাড়ল, হালকা গলায় সতর্ক করে বলল,
"ভাল করে বসো!"
একটি চিৎকারের মতো শব্দে, কালো বড় গাড়িটা যেন এক বিশাল হিংস্র জন্তু, মুহূর্তে ছুটে উঠল।
...
"উহ~"
গাড়ির ভিতরে বসে থাকা সবাই গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।
গাড়িতে উঠে পড়া মানেই আপাতত তারা নিরাপদ।
এরপর, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে ঘাঁটি শহরে ফিরে যেতে পারলে, এই অভিযান সম্পূর্ণ সফল... আংশিকভাবে।
"আর কত সময় আছে?"
ফুল-বিড়াল চালাতে চালাতে পেছনের সহযোদ্ধাদের জিজ্ঞাসা করল।
টিয়া পাখি সময় আর দূরত্ব দেখে উত্তর দিল,
"ঘাঁটি থেকে এখনও ৩৯.৩ কিলোমিটার দূরে, এখন বাজে চারটা আটান্ন মিনিট, ঘাঁটি শহর ঠিক পাঁচটা ত্রিশে দরজা বন্ধ করবে, আমাদের হাতে এখনও আধা ঘণ্টার কিছু বেশি সময় আছে।"
"বিড়াল আপা, এবার একটু দ্রুত চালাও..."
দলের নেতা বিস্ফোরণ-বাঘের সাহায্যে নিজের ডান হাতে যান্ত্রিক বাহু খুলতে খুলতে চিতা-বাঘ হেসে মজা করল।
জিয়াং বাইকে সবার সাথে পরিচিত নয় জেনে, দলনেতা বিস্ফোরণ-বাঘ বিশেষভাবে জিয়াং বাইকে বোঝাল,
"ফুল-বিড়াল আমাদের পঞ্চম 'ই' অঞ্চলের বিখ্যাত রেসার, তার ড্রাইভিং দ্রুত আর স্থিতিশীল।"
"হুম,"
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল।
সে যে আসনে বসে ছিল, পেছনের আয়নায় ফুল-বিড়ালের আধা মুখ দেখতে পারছিল।
এখন তার মুখে স্পষ্টতই কিছুটা গম্ভীর ভাব।
【বুদ্ধিমান তুমি উপলব্ধি করছো, এই শক্তিশালী নারী যোদ্ধার মনে যেন আরও কোন সমস্যা আছে।】
কিছুটা দ্বিধা নিয়ে, জিয়াং বাই নরম গলায় ফুল-বিড়ালকে জিজ্ঞেস করল,
"ফুল...বিড়াল... কিছু সমস্যা আছে?"
পেছনের আয়নায় দ্রুত জিয়াং বাইকে একবার দেখে, চোখ ফেরাল সামনে রাস্তার দিকে, ফুল-বিড়াল একটু থামল, তারপর মাথা নাড়ল,
"কিছু সমস্যা নেই..."
কথা বলতে বলতে ফুল-বিড়াল গ্যাস চাপল, গাড়ি আরও দ্রুত চলতে লাগল।
"হা~ বিড়াল আপা চালাতে গেলে কি সমস্যা হতে পারে?"
"আমার জীবনটাই তো তার দান!"
টিয়া পাখি আর চিতা-বাঘ একসঙ্গে মজা করে বলে উঠল।
জিয়াং বাই শুনে মাথা নাড়ল, বেশি চিন্তা করল না।
যেহেতু বলতে চায় না, তাহলে হয়তো বড় সমস্যা নেই।
এ সময়, চুপচাপ থাকা দলনেতা বিস্ফোরণ-বাঘ জিয়াং বাইকে দেখে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল,
"অগ্রগামী, তোমাদের যুগেও কি এমন দানব দেখা গেছে?"
মানে, একটু আগে সে যাকে গুলি করে মেরেছিল, সেই শক্ত চামড়ার স্পর্শযুক্ত দানব?
"না।"
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল।
তার যুগে, কোথায় এমন দানব দেখা যাবে?
সত্যিই যদি দেখা যেত, তাহলে তো কেটে কেটে গবেষণা বা খেয়ে শেষ হয়ে যেত!
বিস্ফোরণ-বাঘ সন্দেহে পড়ল।
"তাহলে..."
বিস্ফোরণ-বাঘ আর কথা এগিয়ে নিল না।
তার মাথায় বারবার ভেসে উঠছিল জিয়াং বাইয়ের গুলি চালানোর দৃঢ়তা।
অজানা দানবের মুখোমুখি প্রাণের লড়াই, সেই দ্বন্দ্বের স্পষ্টতা আর আত্মবিশ্বাস, এমনকি তারা যারা ছুরি-কাঁচির ধার ঘেঁষে চলা দ্বৈত পরিচয়ের যোদ্ধা, তারাও আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল।
আর এই অগ্রগামী তো সদ্য এই পৃথিবীতে এসেছে।
যার দেহে সে এসেছে, সে তো ছিল এক সাধারণ ছাত্র, তার কাছ থেকে তো এমন সাহস আর আত্মবিশ্বাস পাওয়া সম্ভব নয়।
শুধু বলা যায়, এটাই অগ্রগামী?
【পরিচয় বিশ্বাসের লোক সংখ্যা ১ বেড়েছে, বিশ্বাস পয়েন্ট +১।】
অপ্রত্যাশিত এই বার্তা দেখে জিয়াং বাই অজান্তে ভ্রু কুঁচকাল।
বিশ্বাস পয়েন্ট বাড়া তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং এই বার্তার মধ্যে নিহিত তথ্য আরও বেশি মনোযোগের দাবি রাখে।
এখন বিশ্বাসের সংখ্যা ১ বেড়েছে, পয়েন্টও ১ বাড়ল।
তার প্রথম বিশ্বাস পয়েন্ট ছিল মাত্র ১, তাহলে কি শুরুতে কেবল একজনই তার সত্য পরিচয় বিশ্বাস করেছিল?
চোখ ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং বাই সেই উন্মাদ চোখের চশমা-পরা যুবককে দেখল।
নিঃসন্দেহে, সে-ই।
তার প্রথম বিশ্বাসই তাকে এই পৃথিবীতে ফিরিয়েছে।
প্রাণের ঋণী বলা যায়...
বাকি লোকগুলো বেশ মজার।
মধ্যবিভক্ত চুলের যুবক স্পষ্টতই শত্রুতার ইঙ্গিত দেখিয়েছিল, আর বাকিরা মুখে যতই বন্ধুত্ব দেখাক, মনে মনে এই ‘সত্য ইতিহাসের’ চরিত্রকে সন্দেহ করেই যাচ্ছে।
এই বাস্তব বার্তা না থাকলে, জিয়াং বাই তাদের দ্বিমুখী মনোভাব বুঝতেই পারত না।
সবাই যেন অভিনয়ের রাজা!
মনেই ভাবল, মুখে কোন অভিব্যক্তি প্রকাশ করল না।
কোন সমস্যা নেই, ঘাঁটি শহরে ফিরে গেলে সবাই নিজের পথে চলে যাবে।
বিশ্বাস না করলে, ভালোই—শান্তিপূর্ণ বিচ্ছেদ।
【বুদ্ধিমান তুমি উপলব্ধি করছো, এটা এক দারুণ সুযোগ, এই লোকদের বিশ্বাস অর্জন করলে আরও বেশি বিশ্বাস পয়েন্ট পাবে।】
এটা...
মনে হয় ঠিকই বলেছে।
বুদ্ধিমান আমি!
জিয়াং বাই হালকা কাশি দিয়ে ব্যাখ্যা দিল,
"তোমরা যখন প্রথম দানবের সাথে যুদ্ধ করছিলে, আমি সব দেখেছি। কিছু খুঁটিনাটি লক্ষ্য করলে, দানবের বৈশিষ্ট্য বোঝা কঠিন নয়।"
শুনে, চিতা-বাঘ ও বিস্ফোরণ-বাঘ যান্ত্রিক বাহুর জটিল যন্ত্রাংশ নিয়ে লড়াই করতে করতে একে অপরের দিকে তাকাল।
দু’জনের চোখে প্রতিফলিত হচ্ছে অপরিচিত, বিভ্রান্ত মুখ।
খুঁটিনাটি?
কোন খুঁটিনাটি?
আরেকদিকে, শান্তভাবে বসে থাকা মধ্যবিভক্ত চুলের যুবক, জিয়াং বাইয়ের কথা শুনে কিছুটা ভাবল।
কিছুক্ষণ পর, সে নিজে প্রশ্ন করল,
"শুধু একবার পর্যবেক্ষণেই তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ?"
জিয়াং বাই তার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল,
"সময় কম, আমাদের কাছে আর কোন বিকল্প নেই, তাই তো? তোমাদেরকে আর রক্তের মূল্য দিতে হবে বলে আমার ধারণা পরীক্ষা করতে পারি না।"
এটা...
চশমা-পরা যুবকের মুখে এখনও উন্মাদ ভাব, আর বাকিরা এই কথায় মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
আবেগে আপ্লুত!
【পরিচয় বিশ্বাসের লোক সংখ্যা ১ বেড়েছে, বিশ্বাস পয়েন্ট +১।】