একবিংশ অধ্যায়: এস প্লাস বলে আসলে কী বোঝায়?

এই বার্তাটি দেখেও জিয়াং বাই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে তা মুছে ফেলল। তবে, তার অন্তরের কোথাও এক অদৃশ্য তার যেন টানটান হয়ে উঠল। সে নিজে হোক কিংবা চিড়িয়াখানার ছোট দলের সদস্যরা, সবাই একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপেক্ষা করেছিল। পূর্বের দেহের আত্মা বিলীন হওয়া—এটা আসলে গোপন কোনো ঘটনা নয়। এই যুগে, প্রতিটি শিশুর জন্মের সময়ই শরীরে একটি শারীরিক কার্যকারিতা পর্যবেক্ষণকারী চিপ বসিয়ে দেওয়া হয়, যা জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত শরীরের প্রতিটি পরিবর্তনের নির্ভুল তথ্য সংরক্ষণ করে। এই তথ্যগুলো ব্যক্তিগত টার্মিনালে জমা হয়। প্রতি মাসের শেষ তারিখের রাত ২৩:৫৯ মিনিটে, সেই মাসের সমস্ত তথ্য শহরের কেন্দ্রীয় ডেটাব্যাংকে আপলোড হয়। আত্মার নিয়ন্ত্রণ হারালে জিয়াং বাইয়ের শরীরের সংক্ষিপ্ত নিস্তেজ অবস্থা চিপে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নথিভুক্ত হয়েছে। একবার আপলোড হলে, তা শহরের কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির নজরে আসবেই। যদিও চিপের ত্রুটিজনিত সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না, তবে শহরপক্ষ এধরনের বিষয়কে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেয়। অতীতে, আত্মার তথ্য বিচ্ছিন্ন হলে সাধারণত কোনো অজানা প্রাণী মানবদেহে প্রবেশ করেছে—এমনটাই আশঙ্কা করা হতো। আর মাত্র পনেরো দিন বাকি। চিড়িয়াখানা ছোট দলের কাছে জানতে হবে, কোনো সমাধান আছে কিনা।

...

মঞ্চের ওপর, শি চি ছিং পূর্ব-নির্ধারিত নম্বর তালিকা বের করল। এ, বি, সি—এই তিনটি মানের তালিকা কেবল রেকর্ডের জন্য, প্রকাশের জন্য নয়। নিজের ফল ছাত্রছাত্রীরাই জানবে। কেবলমাত্র এস-শ্রেণির ফলাফল, প্রতিশ্রুত পুরস্কার থাকায়, সবার সামনে ঘোষণা করা হবে। নামের তালিকা দেখে শি চি ছিং লক্ষ্য করল, এই ছুটির কাজে চারজন ছাত্র এস-শ্রেণির নম্বর পেয়েছে। একটি নাম দেখে তিনি সামান্য বিস্মিত হলেন। তার মনে পড়ল, এই ছাত্রটি নাকি পুরো স্কুলে অমনোযোগী হিসেবে কুখ্যাত। মাথা নেড়ে শি চি ছিং আর ভাবলেন না। অযথা সন্দেহ মানেই এই শিশুর প্রতি অবিচার। হয়তো এটাই তার বিশেষ প্রতিভা, সে জন্মগতভাবেই অরণ্যের উপযোগী। তাদের একাডেমি তো এইরকম প্রতিভা অন্বেষণের জন্যই প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। নিচের দিক থেকে উপরের দিকে ফলাফল ধরে তিনি মৃদুস্বরে ঘোষণা করলেন, “এবার এস-শ্রেণি পাওয়া ছাত্রদের নাম ঘোষণা করা হচ্ছে। মোট চারজন এস-শ্রেণি পেয়েছে...”

শব্দ শুনে জিয়াং বাই চোখ পিটপিট করে বাস্তবে ফিরে এল। তার পাশের কোণে, সামনের সারিতে দুই ভিন্ন দূরত্বে দুইজন নিজেকে গর্বিত ভঙ্গিতে সোজা করল। একজন—অহংকারী আজীবন বকবকানি করা বৃদ্ধা। আরেকজন, স্কুল ইউনিফর্ম পরা হলেও দেখতে গ্যাংস্টারের মতো বিশাল দেহী ছাত্র। তার পেশিবহুল শরীর ইউনিফর্মের ভেতর চাপা পড়ে জঙ্গলীয় শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে। নাম না শুনলেও বোঝা যায়, এ দুজন নিশ্চয়ই বিজয়ীর তালিকায়। “শি থিয়ান, অরণ্যজীবন, নম্বর এস-, লিয়াং ইয়াং ভাড়াটে দলের সাথে দ্বিতীয় বৃত্তের অরণ্যে অভিযান করে অসাধারণ পারফরমেন্স।” বলেই শি চি ছিং পেশিবহুল ছাত্রের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “শি থিয়ান, উঠে সবার সাথে পরিচিত হও।” ছেলেটি চটপট উঠে চারদিকে মাথা নাড়ল, তার প্রতিটি ভঙ্গিমায় শক্তির ছটা। জিয়াং বাই দেখল, কয়েকটি মেয়ের চোখে তার জন্য তারা যেন জ্বলজ্বল করছে। ছাত্রজীবন সহজ—পেশি আর নম্বর, দুটিই মেয়েদের মুগ্ধ করে। শি চি ছিং ইঙ্গিত করলেন, সে যেন বসে পড়ে। এরপর আবার পড়তে শুরু করলেন, “ইয়াং গো, প্রযুক্তি চর্চা, নম্বর এস, শি শিং এনার্জি প্রতিষ্ঠানের প্রথম সারির গবেষণায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে, এক পরীক্ষায় দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে বড় ক্ষতি এড়াতে সক্ষম হয়েছে, যার জন্য গবেষণা প্রধান উ ইয়ু জিন নিজেই নম্বর দিয়েছেন।”

আহা—শ্রোতৃমণ্ডলীতে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। শহরের ত্রৈমাসিক ধনকুবেরদের একক কোম্পানির গবেষণা প্রধানের স্বীকৃতি ভবিষ্যত ক্যারিয়ারে অনায়াসে সাফল্য নিশ্চিত করে। স্নাতক হবার পর সরাসরি গবেষণায় যুক্ত হওয়াও সম্ভব। সত্যিই, চিরকাল শীর্ষস্থান দখল করে রাখা মেধাবী ইয়াং গো-ই। “ইয়াং গো।” শি চি ছিং মঞ্চ থেকে হাসলেন। লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা ইয়াং গো উঠে সবার দিকে মাথা ঝুঁকাল। আবার হাসির রোল পড়ল। পাশেই বসে থাকা জিয়াং বাই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। হৈচৈ স্তিমিত হলে শি চি ছিং আবার বললেন, “ওয়েই ইয়ান, প্রযুক্তি চর্চা, নম্বর এস-, থিয়েন মা টেকনোলোজির মানবদেহ প্লাগইন প্রকল্পে নিজের ভাবনা উপস্থাপন করে তা বাস্তবায়ন করেছে, ভবিষ্যতে তার ডিজাইন করা প্লাগইন বাজারে আসতে চলেছে, সবাই অপেক্ষা করুন।” বলা শেষ হতেই আবার আলোচনা শুরু হল। এবার বিস্ময়ের জন্য নয়, বরং নম্বরের বিন্যাস নিয়ে। এস- অথচ এস-এর পরে কেন? যুক্তিযুক্ত নয়। আলোচনা গড়ানোর আগেই শি চি ছিং হাসিমুখে আবার বললেন, “একইসঙ্গে, অরণ্যজীবন, নম্বর এস-, নাইট আওল ভাড়াটে দলের সাথে দ্বিতীয় বৃত্তের অরণ্যে অভিযান করে অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছে এবং এক সহকর্মীকে জরুরি চিকিৎসা দিয়ে উদ্ধার করেছে।”

আহা—দ্বৈত এস-। গর্বিত কিশোরী উঠে মাথা নাড়ল, সে কখনো হার মানে না, সবকিছুতেই প্রথম হতে চায়। ইয়াং গো-র ছায়ায় থেকেও সে কখনো হাল ছাড়েনি। শি চি ছিং অপেক্ষা করলেন, জানতেন, এবার শেষ নামটি আরও বড় আলোড়ন তুলবে। “শেষজন...” চূড়ান্ত নামের জন্য সবাই অপেক্ষায়। প্রভাবশালী সবাই নাম প্রকাশিত, এবার আর কে? নিস্তব্ধ প্রতীক্ষার মাঝে শি চি ছিং ধীরে ধীরে ঘোষণা করলেন, “জিয়াং বাই, অরণ্যজীবন, নম্বর এস+, ব্ল্যাক আয়রন ভাড়াটে দলের সাথে তৃতীয় বৃত্তের অরণ্যে অভিযান করে পুরো সময় জুড়ে স্থানীয় অস্বাভাবিকতার সমাধান, প্রধান দানব বধ, দলের সিদ্ধান্তে নেতৃত্ব—সবকিছুতে মুখ্য ভূমিকা রেখেছে, যার জন্য গোটা দল নিরাপদে ফিরে আসতে পেরেছে। আরও...” শি চি ছিং সবার দিকে তাকিয়ে নরমস্বরে বললেন, “তোমরা হয়তো জানো না, জিয়াং বাই যেদিন অরণ্যে গিয়েছিল, ওটাই ছিল অরণ্যের বিপদমাত্রা বৃদ্ধি পাওয়ার প্রথম দিন, মানে পরশু, চৌদ্দ তারিখ। তার এই সাফল্য সত্যিই অসাধারণ!”

আসলে, এখানে বিশেষ কোনো মিথ্যা নেই। সিদ্ধান্তে নেতৃত্ব ছাড়া, বাকি সবই পূর্বের জিয়াং বাই-ই করেছিল। দুর্ভাগ্য, ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না। সে জন্মগতই যোদ্ধা, কেবল পরিপক্ব ছিল না—সেই কারণেই প্রাণ হারিয়েছিল। আজ, দুই আত্মার মিলিত উত্তরপত্রে, অবহেলিত কয়েক বছরের জিয়াং বাই তার প্রাপ্য সম্মান ফিরে পেল। চিড়িয়াখানার ছোট দল চায়নি যেন শহরের বড় শক্তিগুলোর নজরে জিয়াং বাই অতিরিক্ত উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, আবার পুরোপুরি মুছে যেতেও চায়নি। ভবিষ্যতের সম্ভাবনা কিংবা বর্তমানের সামাজিক স্বীকৃতি—তাদের জন্য একাডেমির ফলাফল তালিকা যথাযথ সময়। “আমি বিশ্বাস করি না!” তবুও, কেউ কেউ বাস্তবতা মেনে নিতে চায় না।