পঞ্চান্নতম অধ্যায় গাড়ির প্রতিযোগিতা

বাড়িতে ফিরেই, একাডেমি থেকে নিয়ে আসা খাবারের প্যাকেটটা জিয়াংশানের সামনে ছুড়ে দিয়ে, জিয়াংবাই ঘুরে দাঁড়িয়েই ছুটে পালাল।

"এই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?" জিয়াংশান তাড়াতাড়ি দরজা দিয়ে মাথা বের করে জানতে চাইল।

"বেরিয়ে টাকা রোজগার করতে যাচ্ছি।" জিয়াংবাই পিছনে ফিরে তাকাল না, তার ছায়া সিঁড়ির শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল।

মাথা চুলকে, জিয়াংশান ভাবল রাতে টাকা রোজগারের উপায় কী থাকতে পারে। গিগোলো ছাড়া আর কী হতে পারে? হুম… মনে হচ্ছে ছোটো বাই নিজের ভাগ্য ফেরানোর সহজ রাস্তা পেয়ে গেছে!

ফুলকাঠাল বিড়ালটা যে খুবই চটপটে স্বভাবের, তা স্পষ্ট। জিয়াংবাই তোতা-পাখিকে বার্তা পাঠিয়েছে একটু আগে, এর মধ্যেই দুটো উজ্জ্বল আলো রাতের অন্ধকার ছেদ করে এগিয়ে এল।

একটা চকচকে, বলিষ্ঠ নকশার স্পোর্টস কার রাস্তার ধারে অপেক্ষা করা জিয়াংবাইয়ের সামনে এসে থামল। দরজা আপনা-আপনি খুলে গেল, আর প্রথমেই দেখা দিল দুটো সুঠাম, মসৃণ, ফর্সা-মাটির রঙের উরু।

দরজা ওপরে উঠতেই দেখা গেল চালকের আসনে বসে থাকা, বাদামি রঙের ছোটো জামা আর শর্টসে ফুলকাঠাল বিড়ালটা ধীরে ধীরে মাথা তুলছে।

কিছু না বলে, সে কেবল মাথা একটু কাত করে জিয়াংবাইয়ের দিকে তাকাল।

গাড়িতে বসে, ফুলকাঠাল বিড়ালটা স্নেহভরে মনে করিয়ে দিল, "সিটবেল্ট বাঁধো।"

"হুম~"

হালকা কাঁপুনির সঙ্গে সঙ্গে, প্রবল গতি-অনুভূতি মুহূর্তেই শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। ইঞ্জিনের গম্ভীর গর্জন এক ঝটকায় কেটে গেল, চার নম্বর রিংরোডে ঘুমন্ত শহর জাগিয়ে তুলে, গালিগালাজের ঢেউও আনে।

ফুলকাঠাল বিড়াল সামনে তাকিয়ে, মুখে বলল, "একটু পর আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

"হ্যাঁ?" দু'পাশে দ্রুত পিছিয়ে পড়া বিল্ডিং আর ফাঁকের দিকে তাকিয়ে জিয়াংবাই প্রথমে কিছু বুঝতে পারল না।

নরম গলায় বিড়ালটা ব্যাখ্যা করল, "তোতা দুটো ফাঁকা পরিচয়পত্র বানিয়েছে, একটু পর আমাকে মেকআপে সাহায্য করতে হবে।"

জিয়াংবাই মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে~"

স্পষ্ট বোঝা যায়, চিড়িয়াখানার ছোটো দলে কেউই চায় না সে একা একা মিশনে যাক। তাছাড়া, যেভাবেই হোক একটা দক্ষ সঙ্গী পাশে থাকা সবসময়ই ভালো।

গাড়িটা সোজা পাঁচ নম্বর রিংরোডের দিকে ছুটল।

চার নম্বর রিংরোডের গভীর রাতের নিস্তব্ধতার তুলনায়, পাঁচ নম্বর রিংরোড তখন উথালপাতাল। তবে শহরের কেন্দ্রের জাঁকজমকের চেয়ে এখানে উন্মাদ, বিশৃঙ্খল উৎসবের আমেজ।

রাস্তায় মাঝে মাঝে দেখা যায় গাদাগাদি লোক, ঠেলাঠেলি-মারামারি এখানে স্বাভাবিক। ফুলকাঠাল বিড়াল মুখ ঘুরিয়ে, পাশ কাটিয়ে চোখ বুলিয়ে আবার সামনে মনোযোগ দিল।

"এরা সবাই হয় মাদকাসক্ত, নয় কৃত্রিম অঙ্গের তীব্র প্রতিক্রিয়ায় উন্মাদ। রাতে পাঁচ নম্বর রিংরোডে ঘুরে বেড়াতে যেয়ো না কখনও।"

জিয়াংবাই সম্মতি জানিয়ে, রাস্তার ধারে ছায়াময় লোকগুলোকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখল।

ফুলকাঠাল বিড়ালের গাড়ি সাঁইসাঁই করে চলে যেতেই, গাড়ির সৃষ্ট ঝড়ো হাওয়ায় টাল সামলাতে না পেরে এক ব্যক্তি হাতের কাছে যা পেয়েছে ছুড়ে মারল। অবশ্য গাড়ির গতি তুলনায় তার ছোঁড়া জিনিস পিছিয়ে পড়ল, লোকটা পেছন থেকে গালাগালি করতে লাগল।

জিয়াংবাই সেই লোকটার দিকে আন্তর্জাতিকভাবে পরিচিত এক অঙ্গভঙ্গি করল। লোকটা এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ল যে, শরীরের নানা অংশ থেকে মুহূর্তেই অসংখ্য শীতল অস্ত্র-মোড়া কৃত্রিম অঙ্গ বেরিয়ে এল—একেবারে শব্দার্থের মতো ফেটে গেল যেন।

উদাসীন দৃষ্টিতে রিয়ারভিউ মিররে দেখে ফুলকাঠাল বিড়াল মৃদু স্বরে বলল, "ওকে পাত্তা দিও না, ও আর মানুষ নেই। তীব্র কৃত্রিম অঙ্গ-বিরোধী প্রতিক্রিয়া ওর স্নায়ু ভোগাচ্ছে সারাক্ষণ, ওর স্বপ্নে-রক্তে বোধহয় কেবল কোলাহলময় বৈদ্যুতিক তরঙ্গ বয়ে চলে। কেবল হিংসা আর রক্তই ওকে বাঁচার অনুভূতি দেয়…"

জিয়াংবাই চোখ ফিরিয়ে নিল, দৃষ্টিতে গভীর আগ্রহ। পুরো শরীর জুড়ে যন্ত্রাংশ, শক্তিশালী ও হিংস্র।

"দেখতে তো বেশ ভয়ংকর?" জিয়াংবাই বলতেই ফুলকাঠাল বিড়ালের মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।

"যদি উন্নত প্রযুক্তির হয় তবে নিশ্চয়ই ভয়ংকর, কিন্তু এরা গরিব লোক, ব্যবহার করে নষ্ট-অস্থিতিশীল নিম্নমানের পণ্য। কখনও কোম্পানির বাতিল মাল, কখনও নিজেদের দেহ পরীক্ষার জন্য দিয়েছে। এই সব আবর্জনা ওর শরীর থেকে সব মূল্যবান জিনিস কেড়ে নিয়েছে, এখন ওর কাছে কেবল এইসবই আছে। একটা ভালো, শক্তিশালী, নির্ভরযোগ্য কৃত্রিম অঙ্গ ওদের সাধ্যের বাইরে।"

তোমাদেরও তো খুব টাকাপয়সা নেই… মনে মনে ভাবল জিয়াংবাই, হঠাৎ ফুলচিতা স্মরণে এল।

"ফুলচিতা কোথায়?"

"ও? ওর শরীরে যা আছে, সেটা কিনতে আমাদের পাঁচজনের তিন বছরের উপার্জন লেগেছে, এইসব আবর্জনার সঙ্গে তুলনা হয় না।"

তা-ই নাকি… চিড়িয়াখানার দলে সবচেয়ে দামি নাকি ও-ই!

গাড়ি পাঁচ নম্বর রিংরোডের ফাঁকা রাস্তায় এগোতে থাকল। জনমানব কমে এলো, আশেপাশের ভবনগুলোও ভগ্ন, বছরের পর বছর অব্যবহৃত, যেন শহর ছেড়ে চলে এসেছে ভাবতে বাধ্য করল জিয়াংবাইকে।

"শহর অনেক বড়, পাঁচ নম্বর রিংরোডও সবচেয়ে বিস্তৃত। এখানে অনেক পুরনো উন্নয়ন বা পরীক্ষার জায়গা পরে আছে, রেডিয়েশন ও বিষাক্ত গ্যাসে ভরা। সাধারণ কেউ এই জায়গায় থাকতে চাইবে না।"

"তাহলে তোমাদের প্রতিযোগিতা?"

"প্রতিযোগিতা এখানেই… সামনে একটা বিশাল অনিয়মিত অ্যাসিড-হ্রদ আছে, একসময়কার একটা বায়োটেক কোম্পানি ধ্বংস হওয়ার পর পড়ে আছে। ট্র্যাকটা হ্রদের আশেপাশের অবিকৃত চত্বরে।"

"শুনতে খুব বিপজ্জনক?"

"তাই যারা অংশ নেয়, সবাই নিজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী। অ্যাসিড-হ্রদে পড়লে তিরিশ সেকেন্ডও লাগবে না, হাড়ের চিহ্নও থাকবে না। এখনও যদি মন চেঞ্জ করো, তবে পিছিয়ে যেতে পারো।"

বলতে বলতেই ফুলকাঠাল বিড়াল ঘুরে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল জিয়াংবাইয়ের দিকে। অ্যাম্বারের মতো চোখে শান্ত নিরীক্ষণ।

জিয়াংবাই ভ্রু তুলল, "তুমি কি আমার চিন্তা করছ, না নিজের?"

বিড়ালের মুখে মৃদু হাসি, "এখানে আমি ৯৭ বার দৌড়েছি…"

"তাহলে নিশ্চয়ই অনেক টাকা পেয়েছ?"

বিড়াল মাথা নাড়ল, "ভাগ্যের ওপর, কেবল প্রথম হলে পাঁচ হাজার পুরস্কার, তবে আমার লক্ষ্য একশো বার শেষ করার পুরস্কার।"

"এমনও নিয়ম আছে?"

"হুম… একশো বার শেষ করলে, আর প্রতিবারই প্রথম তিনে থাকলে, এক লাখ ইনাম; এটাই ন্যূনতম শুভেচ্ছা। শোনা যায়, এমন একটা কাজও থাকবে কেউ ফিরিয়ে দিতে পারবে না, তখন চেষ্টা করা যাবে।"

"তোমার বাকি তিনবার?"

"চারবার, প্রথমবার তিনে থাকতে পারিনি।"

ফুলকাঠাল বিড়াল যে দৃঢ় সংকল্পের যোদ্ধা, তাতে সন্দেহ নেই। ভরসা হয়, যদিও কখনও কখনও খুব বাড়াবাড়ি করে…

এমন সময়, জিয়াংবাই শুনতে পেল উত্তেজনায় রোমাঞ্চিত করা শব্দ। ফুলকাঠাল বিড়ালের গাড়ি গন্তব্যের দিকে ছুটে চলতেই, তীব্র হেভি মেটাল সঙ্গীতের কম্পনে জিয়াংবাইয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল।

গন্তব্যে পৌঁছে, বিড়াল ঘুরে তাকাল, "তাহলে তোমার প্ল্যান কী, এবার বলো?"

যখন দেখল, এক দল পাগলপ্রায় মানুষের ভিড় উন্মাদ নৃত্যরত, জিয়াংবাই হাসল, "তারা যেহেতু প্রতিভা খোঁজে, একজন বিষণ্ণ ওয়াইল্ড ড্রাইভার সুদর্শন ছেলেকে নিশ্চয়ই ফেরাবে না?"