দশম অধ্যায়: একচেটিয়া অধিকার
শহরে প্রবেশের পরেও, সবাই নিজ নিজ বাড়িতে সোজা ফিরে যেতে পারে না। বন্য ভূমি বিপজ্জনক, সেখানে থেকে আসা যেকোনো কিছুতেই গোপন ঝুঁকি লুকিয়ে থাকে। পূর্বের স্মৃতিতে এমন খবর ছিল—প্রথম দিকে নিরাপত্তা ব্যবস্থা শিথিল থাকায়, একবার অদ্ভুত উদ্ভিদ-আচ্ছাদিত পোশাক এক সৈন্যবাহী গাড়িতে করে পাঁচ-রিং শহরে ঢুকে পড়েছিল। তারপর সেই অঞ্চলের বহু মানুষ সেই উদ্ভিদের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে, কেউ অর্ধেক উদ্ভিদ-অর্ধেক মানব রূপে রূপান্তরিত হয়েছিল, কেউবা...
শুধু একটি ভাস্কর্যে পরিণত হয়ে মানুষের প্রদর্শনী হয়ে গিয়েছিল।
হ্যাঁ, সবচেয়ে ভয়াবহ পরিবর্তনের কেন্দ্রবিন্দুতে সবাই একত্রিত হয়ে এক বিশাল উদ্ভিদে পরিণত হয়েছিল। তাদের জীবনীশক্তি নষ্ট করার পর, সেই উদ্ভিদটি ঐ এলাকার প্রতীকী নির্মাণে রূপ নেয়, ভবিষ্যতের জন্য সতর্কতাবাণী হয়ে দাঁড়ায়।
সুতরাং, জিয়াংবাই এবং তার দল যখন বন্য ভূমি থেকে ফিরে আসে, তাদেরও পরীক্ষা-নিরীক্ষা এড়ানো যায় না। শহরের মূল ফটক পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলে দেখা যায়, সেখানে একটি বন্ধ প্লাজা। বের হওয়ার পথ কেবল একটিই, যেখানে পাহারাদার রয়েছে।
সম্ভবত মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে হবে বলেই, ফ্লাওয়ার-ক্যাট এমন ব্যবহারে এগিয়ে আসে। জিয়াংবাইয়ের পরিচয় রক্ষা করা, গাড়িতে থাকা অবস্থায়ই সবার সম্মিলিত মতামত হয়।
প্রকৃত জিয়াংবাই একজন জীবিত মানুষ। তার পরিবার আছে, বন্ধু আছে, নিজস্ব জীবনযাপন আছে। কেবলমাত্র আত্মা পরিবর্তনের কারণে এইসব সম্পর্ক ছিন্ন করা সম্ভব নয়। আবেগে কঠোর হলেও, বাস্তবতায় তা অনুমতি দেয় না। একটি ভাড়াটে বাহিনীর সঙ্গে বের হয়ে হারিয়ে গেলে, কারো কাছেই তা গ্রহণযোগ্য নয়।
পরিবার, বন্ধু, এবং জিয়াংবাইয়ের পরিচিত সম্পর্ক জালে সন্দেহের সৃষ্টি হবে। তাই অভিনয় করতে গেলে, সম্পূর্ণ অভিনয় করতে হয়।
একটি পুরস্কারবাহিনী দলের গুরুত্বপূর্ণ ড্রাইভার পদে জিয়াংবাই, এক ছাত্র, যিনি হঠাৎ দলে যোগ দিয়েছেন, তাকে রাখা যায় না। তাই ফ্লাওয়ার-ক্যাট ড্রাইভার পদে বসে, জিয়াংবাই নিশ্চিন্তে নিজের জায়গায় ফিরে যায়।
গাড়িটি ধীরে ধীরে বের হওয়ার পথের দিকে এগিয়ে চলে।
বের হওয়ার ফটকে মানুষ ও যানবাহনের পৃথক ব্যবস্থা। বড় মাথার নেতা দ্রুত পেছনের দরজা খুলে দেয়।
বের হওয়ার জায়গার কাছাকাছি গাড়ি থামে। বড় মাথার নেতা ও ফ্লাওয়ার-লেপার্ড একে একে নেমে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নীল পোশাকের কর্মীর দিকে এগিয়ে যায়।
প্যারাকিট, ব্ল্যাক-ইগল ও জিয়াংবাই ধীরে ধীরে নেমে আসে। গাড়ির চাকা উঁচু, ওঠার সময় ফ্লাওয়ার-ক্যাটের সহায়তা ছিল না, তাই নেমে আসার সময় জিয়াংবাই একটু কঁকিয়ে ওঠে। প্যারাকিট স্বতঃপ্রণোদিতভাবে হাত বাড়িয়ে ধরে।
ক্যামেরা ঘুরে এসে সব কিছু নিখুঁতভাবে ধারণ করে।
সামনে, টাইগার ও ফ্লাওয়ার-লেপার্ড ইতিমধ্যে কর্মীর সঙ্গে কথা শুরু করেছে।
“আজ এত দেরি... পরে তিন পয়েন্ট বেশি নিতে হবে।”
কর্মী একপলক দলটির দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে নিজের মাঝারি সাইজের ব্যক্তিগত টার্মিনালে কিছু তথ্য প্রবেশ করায়। মুখে নির্লিপ্ত স্বরে বলে ওঠে।
তবে তার সেই নির্লিপ্ততা, ফ্লাওয়ার-লেপার্ডদের কানে বজ্রপাতের মতো লাগে।
“ক凭什么！”
ফ্লাওয়ার-লেপার্ডের চোখ রক্তিম হয়ে ওঠে।
কর্মী বিরক্ত হয়ে মাথা তোলে, একবার ফ্লাওয়ার-লেপার্ডের দিকে তাকিয়ে, নির্লিপ্ত স্বরে বলে—
“ক凭什么? আমি সারাদিন অপেক্ষা করে এমন খারাপ ফল পেলাম, এটাই যথেষ্ট কারণ নয়?”
পাহারাদারি কাজও একধরনের লাভজনক কাজ। প্রতিদিন কাজ করলে প্রতিদিন আয় হয়। শহরের পুরস্কারবাহিনী দলেরা বাইরে গিয়ে পশু বা দানবের মৃতদেহ নিয়ে আসে। সেগুলো কীভাবে বিক্রি হবে, সেটাই সমস্যা।
বাইরে থেকে আনা প্রাণী ও দানবের মৃতদেহ নিষ্পত্তি কঠিন। সেগুলো আসলে শহরে আনা বিপজ্জনক দ্রব্য। পেশাদার সরঞ্জাম ছাড়া শহর প্রশাসনের নিরাপত্তা অনুমোদন পাওয়া কঠিন।
সবাই জানে, ব্যবসা যত বড় হয়, খরচ তত কমে। তাই মৃতদেহ সংগ্রহের ব্যবসা কয়েকটি বড় কোম্পানির হাতে। শহরের বাহিরে প্রবেশ-প্রস্থান ফটক বহু, কোম্পানিগুলো সেসব ভাগ করে নিয়েছে।
এটা একধরনের একচেটিয়া ব্যবসা। তারা খুব বেশি অর্থ দেয় না, আবার কমও নয়। প্রতিযোগিতা নেই বলে ব্যবসা এভাবেই চলছে।
তবে, বড় কোম্পানিগুলো শহরের পুরস্কারবাহিনী দলের সঙ্গে কথা বলতে চায় না, তাই সংগ্রহের কাজ মাঝখানের কাউকে দিয়ে করায়।
এই পাহারাদার কর্মীরা প্রকৃতপক্ষে সেই মধ্যস্থতাকারী। মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কিছু কমিশন পাওয়া স্বাভাবিক।
এটাই শহরের প্রবেশ-প্রস্থান ফটকের নিয়ম, সবাই জানে এই অঘোষিত নিয়ম।
সাধারণত পাঁচ পয়েন্ট নেয়, সবাই তাতে অভ্যস্ত। আজ হঠাৎ তিন পয়েন্ট বেশি চাইলে, পশুপ্রদর্শন দলটির আর্থিক পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়।
তারা সহজে মানতে চায় না।
ফ্লাওয়ার-লেপার্ড যুক্তি দিয়ে প্রতিবাদ করতে চায়, কিন্তু বড় মাথার নেতা তাকে থামিয়ে দেয়।
“থাক।”
ফ্লাওয়ার-লেপার্ডকে থামিয়ে, বড় মাথার নেতা একটু হাসে, যেন কিছুটা তোষামোদ করছে।
“আজ ব্যবসা ভালো নয়?”
কর্মী বড় মাথার দিকে তাকায়, ভাল আচরণ দেখে মুখের ভঙ্গি কিছুটা শিথিল হয়।
“আজ অনেক দলই কাজ ছেড়ে দিয়েছে, কিছু এখনো ফেরেনি, তোমরা অন্তত ফিরে এসেছ। যারা ফিরেছে, তাদের অর্জনও কম।”
বলতে বলতে কর্মী দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“আমি চাই না বেশি নিতে, আমার অবস্থান পেতে কষ্ট হয়েছে। তোমাদের কাছ থেকে কিছু না পেলে, আজ লোকসান হবে।”
বড় মাথার নেতা তার কাঁধে হাত রাখে, সহানুভূতির মতো একটুও হাসে।
“সবাই কঠিন সময় পার করছি।”
তারপর পাশে অপেক্ষমাণ ফ্লাওয়ার-ক্যাটের দিকে ইশারা করে—
“ট্রেলারটা খুলে নাও, গাড়ি ভেতরে নিয়ে যাও।”
এসময় কর্মী তথ্য শেষ করে বড় মাথার নেতার দিকে নিশ্চিতভাবে বলে ওঠে—
“তোমাদের নিবন্ধিত অ্যাকাউন্ট ঠিক আছে তো? কোনো সমস্যা না হলে টাকা সরাসরি ঢুকবে।”
“একটু দাও!”
এই কথায় বড় মাথার নেতা হঠাৎ মনে পড়ে যায়।
“অ্যাকাউন্ট বদলাও, আগেরটা পুরনো, নতুন দাও।”
জিয়াংবাইয়ের আগে দেওয়া অ্যাকাউন্ট বদলানো হয়।
প্রকৃত জিয়াংবাইও দলে যোগ দেয়ার সময় বলেছিল, দলের মোট আয় থেকে এক দশমাংশ তার প্রাপ্য।
কর্মী কিছুটা বিরক্ত হয়ে ওঠে, তবে বড় মাথার নেতার সদ্য দেখা সহানুভূতি মনে পড়ায়, কিছু বলে না, শুধু নীরবে তথ্য বদলে নেয়।
“চলো।”
সব কাজ শেষ হলে, বিরক্ত ব্ল্যাক-ইগল ফটকের কাছে ডেকে ওঠে, প্যারাকিটের সঙ্গে প্রথমে ভেতরে ঢোকে।
বড় মাথার নেতা ছোট দৌড়ে এগিয়ে যায়, জিয়াংবাই শেষে, ফ্লাওয়ার-লেপার্ডের দিকে তাকিয়ে থাকে।
【তুমি অনুভব করছ, এই রাগী লোকটি মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করছে, কিছু করতে চায়।】
বড় মাথার নেতা দূরে চলে গেলে, ফ্লাওয়ার-লেপার্ড কর্মীর কাছে এগিয়ে গিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তোলে।
“তুমি কি আমাকে তোমার নাম বলতে সাহস করো?”
কর্মী ফ্লাওয়ার-লেপার্ডের হাতে ট্যাটু দেখে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলে ওঠে—
“কি? একটা ড্রাগন ট্যাটু করে, মনে করো ড্রাগন গ্যাং? আমি কি ভয় পেয়েছি? শুনে রাখো, আমার নাম বদলাব না, নাম ওয়াং দেফা! বদলা নিতে চাও, সামনে আসো!”