নব্বইতম অধ্যায়: অকেজো জ্ঞান
চলো, লিংআর আর মিয়াওমিয়াওও বোধহয় এসে গেছে, আমরা ওদের খুঁজে দেখি।
এ কথা বলতে বলতে, ওয়েই ইয়ান বাগানের কেন্দরের দিকে এগিয়ে গেল।
পেছনে হাঁটা জিয়াং বাই লক্ষ্য করল, পুরো বাগানের চারপাশজুড়েই আরও বেশ কিছু সবুজপথ আছে, ঠিক যেন গাড়ি থেকে নেমে তারা যে পথ দিয়ে এসেছিল, তেমনই।
এই সময় সেসব পথ দিয়ে একের পর এক লোক বেরিয়ে আসছে, পথপ্রদর্শক সেবকের নেতৃত্বে তারা সুশোভিত ভঙ্গিতে বাগানের কেন্দ্রে প্রবেশ করছে।
ওয়েই ইয়ান!
তিনজন তখনই ওই দুই অভিজাত তরুণীর খোঁজে ছিল, এমন সময় হঠাৎ দূর থেকে এক প্রাণবন্ত নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, ছোট্ট রাজহাঁসের মতো পোশাক পরা সঙ মিয়াওমিয়াও তাদের দিকে হাত নাড়ছে।
তার পাশে চেন লিং ছাড়াও আরও কয়েকজন ছিল, সবার মুখই তরুণ, আর তাদের পোশাকও ছিল অত্যন্ত আড়ম্বরপূর্ণ।
পুরুষরা সুদর্শন ও সুঠাম, নারীরা সুন্দর ও অভিজাত।
ওয়েই ইয়ান হাসিমুখে দুজনকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
“আজ তুমি এই পোশাকটাই পরেছ কেন?”
সঙ মিয়াওমিয়াও নিজেই ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে ওয়েই ইয়ানের কানের কাছে মুখ এনে নিচু স্বরে বলল।
এ তো শেষ পর্যন্ত তাইফিয়ার ব্যারনের এলাকা, আজকের শিল্প-আলাপচারিতার আসরটা মূলত শ্বেতসাগরের অভিজাত নৃত্যসভাকে লক্ষ্য করে; উপস্থিত তরুণ-তরুণীদের প্রায় সবাইই সেজেগুজে এসেছে।
তাদের সঙ্গে তুলনা করলে, ওয়েই ইয়ানের পরনেটা বেশ সাধারণই বলা যায়।
সাধারণ শার্ট, ছোট স্কার্ট আর কালো স্টকিংস—দেখতে খারাপ নয়, কিন্তু তাতে যথেষ্ট আভিজাত্য নেই।
চেন লিংয়ের কালো জালে-বোনা আঁটসাঁট পোশাক আর সঙ মিয়াওমিয়াওয়ের সাদা রাজকন্যার গাউনের পাশে দাঁড়ালে, আরও কম আনুষ্ঠানিক বলে মনে হয়।
ওয়েই ইয়ান কোনো উত্তর দিল না, শুধু তার পেছনে থাকা জিয়াং বাই আর গো গো-র দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।
ওরা দুজনই তো বস্তির মানুষ, পরনের পোশাকটাও বিনামূল্যে দেওয়া।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হলেও, যে এই লোকগুলোর সঙ্গে একই স্তরের নয়, তা স্পষ্ট।
ওয়েই ইয়ানের মানে খুব স্পষ্ট ছিল—তাদের যেন সবার নজরের কেন্দ্রে পরিণত না হতে হয়…
অথবা বলা যায়, যদি কেন্দ্রবিন্দুও হয়ে যায়, সেও তাদের সঙ্গে মিলে সেই দৃষ্টি বহন করবে।
সঙ মিয়াওমিয়াও বুদ্ধিমতী; মুহূর্তেই ওয়েই ইয়ানের ভাবনা বুঝে গেল, ঠোঁট চেপে আর কিছু বলল না।
শুধু ওয়েই ইয়ানের হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, সবাই শুধু তোমার অপেক্ষায় ছিল।”
“কী হয়েছে?”
“ওয়েই ইয়ান, তুমি এত দেরি করলে কেন?”
“কিছু না, আমরাও তো খুব বেশি আগে আসিনি।”
তরুণদের দলটি সঙ্গে সঙ্গে সরগরম হয়ে উঠল। এরা সবাই আঠারো-উনিশ বছরের, খুব বড়ও নয়, খুব ছোটও নয়।
সামাজিক জীবনের ধুলোও গায়ে লেগেছে, অথচ বুকে জ্বলছে উষ্ণ স্বপ্ন।
আর তাদের মধ্যে দুজন তরুণ তো বিশেষভাবে উত্তপ্ত দৃষ্টিতে ওয়েই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
চোখের ভাষা যে কারও পক্ষেই বোঝা কঠিন নয়।
“ছোট বাই……”
সামান্য লাজুক গো গো আস্তে করে জিয়াং বাইয়ের জামার কোণ টেনে ধরল।
জিয়াং বাই তার হাত চাপড়ে একটু সান্ত্বনা দিল।
“কিছু হবে না……”
ওয়েই ইয়ানের পেছনে থাকা দুজনকে দেখে, সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা এক পরিপাটি লোক হেসে হেসে ওয়েই ইয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করল।
“এরা কি তোমার বন্ধু?”
ওয়েই ইয়ান হেসে মাথা নাড়ল।
“শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সহপাঠী—জিয়াং বাই, ইয়াং গো।”
এ কথা বলতে বলতে সে হাত বাড়িয়ে দুজনের দিকে ইশারা করল, যেন পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে।
জিয়াং বাই অন্যজনের দিকে হেসে তাকাল, কিছু বলল না।
অন্যজন বেশ আন্তরিকই ছিল; নিজে এগিয়ে এসে জিয়াং বাইয়ের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
“সাক্ষাৎ হয়ে ভালো লাগল। আমার নাম ইয়াং মিংচেং। ভবিষ্যতে সবাই মাঝে মাঝে দেখা-সাক্ষাৎ রাখলে ভালো হয়।”
জিয়াং বাই হালকা মাথা নেড়ে তার সঙ্গে সংক্ষিপ্ত করমর্দন করল।
“ধন্যবাদ।”
এই লোকটি ছাড়া বাকি সবাই এতটা উষ্ণ ছিল না, তবে কারও মধ্যেই নেতিবাচক মনোভাব প্রকাশ পেল না।
এরা সবাই অভিজাত শিক্ষায় শিক্ষিত, মানসম্মত মানুষ; মনে মনে যা-ই ভাবুক, প্রথম দেখাতেই কেউ শত্রুতা দেখায় না।
তবে জিয়াং বাইও নিজের অবস্থান বুঝে ছিল—ওরা একই জগতের মানুষ নয়। বিশেষ করে গো গো-র মুখে ছিল স্পষ্ট অস্বস্তি, তাই সে ওয়েই ইয়ানকে বলল।
“আমরা নিজেরাই একটু ঘুরে দেখি।”
জিয়াং বাইয়ের মুখের ভাব দেখে ওয়েই ইয়ান বুঝল, সে শান্ত আছে; তবেই নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
“আচ্ছা… আমি একটু পর তোমাদের খুঁজে নেব।”
জিয়াং বাই আর গো গো চলে যাওয়ার পর, পেছনের কথাবার্তা ধীরে ধীরে তাদের পিছু নিল।
“ওরা কে?”
“ওয়েই ইয়ানের কি কলেজের খুব ভালো বন্ধু?”
“নাকি পড়াশোনায় খুব ভালো, ভবিষ্যতে বড় হবে?”
……
কেল্লাটা বিশাল, জিয়াং বাই আর গো গো এলোমেলোভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
অনেক জায়গাতেই পাহারারত সেবক ছিল; তাদেরকে এদিক-ওদিক ঘুরতে দেখে কেউ বাধা দিল না, এমনকি তাদের পোশাক দেখে অন্য কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখাল না। বরং বেশ আন্তরিক ও ভদ্রভাবে দুজনের উদ্দেশ্য জানতে চাইল।
তারপর নিজে থেকেই পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল; এতটাই আন্তরিক যে গো গো-রও একটু অস্বস্তি লাগছিল।
এই সেবা-সৌজন্য, জলভর্তি রেস্তোরাঁর থেকেও কম নয়…
সেসব সেবকের দিশা মেনে তারা এক নির্জন দর্শনমঞ্চে পৌঁছল।
“দুই অতিথি সাবধানে থাকবেন, এখানে কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা নেই। দয়া করে যতটা সম্ভব নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখুন।”
“বুঝেছি, ধন্যবাদ।”
প্রবেশপথে আবারও সতর্ক করে দিয়ে সে সেবকটি ঘুরে দেয়ালের পিছনে গিয়ে দাঁড়াল; এরপর আর জিয়াং বাই ও গো গো-র দিকে তাকাল না, তাদের জন্য যথেষ্ট ব্যক্তিগত পরিসর ছেড়ে দিল।
একই সঙ্গে, পাশে থাকা কাঠের কাউন্টারের ওপর হাত রাখল; সেখানে জরুরি উদ্ধারের জন্য একটি সহজ বহনযোগ্য উড়ন্ত যান রাখা ছিল।
এটি অর্ধবৃত্তাকার এক পাথরের মঞ্চ, যা গোলাকার টাওয়ারসদৃশ কেল্লার বাইরের দেয়াল থেকে বাইরে বেরিয়ে এসেছে।
পাথরের মঞ্চের চারপাশে কোনো রেলিং নেই, নিচে…… শুধু অতল গহ্বর, যার তল দেখা যায় না।
অবশ্য শহরের ভেতরে এমন গভীর স্থান থাকা সম্ভব নয়, কিন্তু এখান থেকে পড়ে গেলে নিশ্চিতই অক্ষত দেহ পাওয়া যাবে না।
দুজন মঞ্চের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, আর তাদের চোখের সামনে দৃশ্য ভেসে উঠল।
পাঁচ বৃত্তের বিশৃঙ্খল, অনিয়ন্ত্রিত স্থাপত্যসমষ্টি; চার বৃত্তের সুশৃঙ্খল গাঢ় লাল রঙের তোরণ; আর অভ্যন্তরের তিন বৃত্তের ঝলমলে রূপালি গোলক—সবই এই গোধূলি বেলায় চোখের সামনে ফুটে উঠল।
এটাই পুরো লাংমেন পর্বতের সর্বোচ্চ স্থান। কিন্তু পাহাড়চূড়ায় থেকেও মুখে ঝড়ের ধাক্কা এসে লাগল না।
কৃত্রিম গম্বুজে সুরক্ষিত ছাব্বিশ নম্বর শহরের ভেতরে প্রকৃতির মতো তীব্র বায়ুপ্রবাহ নেই।
জিয়াং বাই সাহস করে আরও দুই পা এগোল।
পায়ের নীচের অন্তহীন গহ্বর দেখে বুক কেঁপে উঠল।
গো গো সাহস সঞ্চয় করে জিয়াং বাইয়ের পেছনে পেছনে আরও দুই পা এগোল; কিন্তু একবার গহ্বর দেখে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে পেছাতে শুরু করল।
“ছোট বাই, তুমি একটু পেছনে এসে দাঁড়াও……”
জিয়াং বাই ফিরে গো গো-র দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর আবার ফিরে এসে দাঁড়াল।
গো গো প্ল্যাটফর্মের নিচের দিকে এখনো ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে আছে, মুখটা একটু ফ্যাকাশে; সে জিয়াং বাইকে বলল।
“আমার মনে হচ্ছে আমার মাথায় যেন কিছু সমস্যা আছে……”
এ?
লোকজন এমন কথাও নিজের সম্পর্কে বলে?
জিয়াং বাই তার দিকে স্থির তাকিয়ে রইল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
“মানে…… আমি যখন ওখানে দাঁড়িয়েছিলাম, জানি না কেন হঠাৎ লাফ দিয়ে নিচে পড়ে যেতে ইচ্ছে করছিল……”
নিচে লাফ দেওয়ার পর যে তীব্র শূন্যতার অনুভূতি আর জীবনের এখানেই শেষ হয়ে যাওয়ার ফল, তা মনে পড়তেই গো গো-র সারা শরীর কেঁপে উঠল।
“আমার কি তাহলে রোগ হয়েছে?”
জিয়াং বাই অসহায়ভাবে হেসে ফেলল।
“এটা রোগ নয়, শুধু তোমার শরীরের আত্মরক্ষার প্রবৃত্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় একটু বেশি প্রবল।”
“আত্মরক্ষা?”
গো গো-র চোখে প্রশ্ন।
“হুম…… বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে যত দ্রুত সম্ভব সরে আসার স্বাভাবিক প্রতিরক্ষা; আর স্পষ্টতই, সোজা লাফিয়ে পড়া-ই সবচেয়ে দ্রুত উপায়।”
“তালি~ তালি~”
দুজনের পেছনে হাততালির শব্দ শোনা গেল।
পেছন থেকে ওয়েই ইয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“তুমি এইসব শুধু ইয়াং গো-কে বোঝাতেই পারো।”
জিয়াং বাই ফিরে তাকাল, দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে বুক বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই ইয়ানের দিকে চেয়ে বলল।
“তুমি কি ভাবছ, এটা মিথ্যে?”
“এটা……”
জিয়াং বাইয়ের মুখে ভরসার হাসি দেখে ওয়েই ইয়ান হঠাৎই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
“তুমি এসব অদ্ভুত জিনিস জানলে কোথা থেকে……”
জিয়াং বাই হেসে মাথা নাড়ল।
সে তো এক তথ্যবিস্ফোরণের যুগ থেকে এসেছে।
কিন্তু সেটা তথ্যবিস্ফোরণ, নাকি তথ্যবর্জ্য—কে জানে?
হয়তো কোনো একদিন, তার জানা এই সব অদ্ভুত জ্ঞানই সত্যিই কাজে লেগে যাবে।