পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বাজেটের বিস্ফোরণ

প্রায় দুর্বল স্থানগুলি চিহ্নিত করার পর, টিয়া পাখির মুক্ত করা চারটি উড়ন্ত যন্ত্র মুহূর্তেই কার্যকর হতে শুরু করল। ক্ষুদ্র উড়ন্ত যন্ত্রগুলি টিয়া পাখির নিয়ন্ত্রণে বিশাল কাঁকড়ার শরীরের দুর্বল অংশগুলো খুঁজে পেল। নীল বিদ্যুতের ধারা যন্ত্রের নিচের দুটি কালো ধাতব ছোটো থাবার মাঝ থেকে জড়ো হয়ে, এক মুহূর্তেই কাঁকড়ার গায়ে আঘাত করল, যেন তাদের মধ্যে একটি শক্তির সেতু সৃষ্টি হল। ভয়ানক বিদ্যুতের আঘাতে কাঁকড়ার দেহ মুহূর্তেই ঝলসানো কালো হয়ে গেল।

প্রায় তিন সেকেন্ড ধরে বিদ্যুতের আঘাত চলল, তখন প্রত্যেক উড়ন্ত যন্ত্রের ফ্রেমে ছোট্ট একটি লোডেড ক্ষেপণাস্ত্র দেখা গেল। কোনো লক্ষ্যবস্তুর জন্য সময় না দিয়েই, ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রগুলি সাঁই করে ছুটে গিয়ে আগেই বিদ্যুতের দ্বারা ঝলসানো অংশ দিয়ে ঢুকে পড়ল। আগুনের ঝলক বিশালভাবে বিস্ফোরিত হল, ভারী বিস্ফোরণের শব্দটি তখন কাঁকড়ার দেহের ভেতর থেকে এল। পরের মুহূর্তে, বিশাল কাঁকড়া যেন তার মূল শক্তির ভিত্তি হারিয়ে, দেহ অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে গেল। এমনকি কিছু পশুর দেহও বিশাল কাঁকড়ার দেহ থেকে খসে পড়তে শুরু করল। পড়ে যাওয়া পশুর দেহ মুহূর্তেই প্রাণহীন হয়ে শান্ত হয়ে গেল।

এইসব দেহ হারানোর সঙ্গে সঙ্গে, কিছু দেহে লাগানো সবুজ স্ফীত ফোঁড়া-যুক্ত শুঁড় সবার সামনে দৃশ্যমান হল। তবে এখনকার শুঁড় আগের মতো চটপটে নয়, বরং কিছুটা কাঁপতে থাকা শক্ত হয়ে গেছে। "এটাই তার আসল রূপ।"

"সবাই, লক্ষ্য প্রকাশ পেয়েছে, এবার তাকে বড়টা খাওয়াই," কালো বাজ একটি হীরার মতো আধা-স্ফটিক, আধা-যান্ত্রিক বস্তু হাতে নিয়ে তার আত্মশক্তি ঢোকাতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর, হীরার উপরের অংশের স্ফটিক থেকে হালকা বেগুনি আলো বের হতে লাগল। তিনি সেটি ফুল বাঘের হাতে দিলেন, কণ্ঠে কাঁপুনি। "এটা যেন আমাদের ক্ষতি না করে..."

ফুল বাঘ কিছু না বলেই সেটি নিল, কালো বাজের কষ্টের কথা না শুনেই। সহজে রূপ পরিবর্তন করে, সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণহীন বিশাল কাঁকড়ার দেহের উপর দিয়ে সে কাঁকড়ার মাথায় পৌঁছাল। ওপর থেকে উড়ন্ত যন্ত্রের ক্ষেপণাস্ত্রে তৈরি গর্তের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, ফুল বাঘ হাতে থাকা আত্মশক্তি বিস্ফোরকটির সুইচ চালু করল, হাত ছেড়ে দিল। হালকা বেগুনি আলো ঝিলমিল করা বোমাটি আকাশে পড়তে থাকল, বিস্ফোরণ বাঘের আড়ালে থাকা জিয়াং বাই দ্রুত পিছিয়ে গেল। চিড়িয়াখানার দলের সদস্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শক্ত কিছু আশ্রয় খুঁজতে লাগল।

বিস্ফোরণের ঠিক আগ মুহূর্তে, ফুল বাঘ ছায়ার মতো দেহ ঝটকা দিয়ে কাঁকড়ার মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে... প্রচণ্ড বায়ু প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণ বাঘের বিশাল দেহে আশ্রিত থাকা জিয়াং বাইও বাতাসের প্রচণ্ড ঝাঁকুনি অনুভব করল। ভূমি কেঁপে উঠল, পাথর ছিটকে গেল। এই ধ্বংসাত্মক তাণ্ডব তিন-চার সেকেন্ড চলল। কিছুটা পরবর্তী কম্পন ছিল, তবে চিড়িয়াখানার দল তৎক্ষণাৎ তাদের আশ্রয় থেকে বেরিয়ে এল।

ফুল বাঘের ঠান্ডা কণ্ঠ জিয়াং বাইয়ের কিছুটা কানে ধরা পড়ল। "লক্ষ্য ধ্বংস হয়েছে।"

তাই ধুলোমাখা মুখের কথা ভুলে, টিয়া পাখি ও কালো বাজ দৌড়ে গাড়ির দিকে ফিরে গেল। ফুল চিতা, ফুল বাঘ ও বিস্ফোরণ বাঘ আবার বাকি দুইটি অস্বাভাবিক স্থানে অনুসন্ধান শুরু করল। তাদের চিন্তা একেবারে স্পষ্ট, যেন তারা ভয়ঙ্কর ও অদ্ভুত সেই প্রাণীকে হত্যা করেনি। জিয়াং বাই বিস্ফোরণ বাঘের পেছনে, মাঝে মাঝে চোখ ফেরায়, সেই অস্পষ্ট শুঁড়-দানবের দিকে।

বিস্ফোরণ বাঘের কণ্ঠ তার পাশে বাজল, "বন্যভূমিতে মৃত কিছু নিয়ে সময় নষ্ট করো না, সেটা দানব হোক বা সঙ্গী..." জিয়াং বাই শুনে কিছুটা নীরব। এরা জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে তৈরি করা প্রায় যন্ত্রের মতো ঠান্ডা মন। বিশাল কাঁকড়া হত্যা করার পর, বাকি দুইটি অস্বাভাবিক স্থান বন্ধ করতে আর কোনো বাধা রইল না।

দানব হত্যার স্থানে ফিরে গেলে, কালো বাজ ও টিয়া পাখি গাড়ি নিয়ে হাজির হল। "তাড়াতাড়ি! মৃতদেহ তুলে নাও, আমরা ফিরছি!" ফুল চিতার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস। "তুলে নাও! সবই তুলো!" কালো বাজের কণ্ঠে কেবল কষ্ট। জিয়াং বাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার ওটা এত দামি?"

কালো বাজ ক্ষুব্ধ চোখে তাকাল জিয়াং বাইয়ের দিকে। "আমরা এই অভিযানে যে টাকা পাব, ওটা কেনার জন্য যথেষ্ট নয়..." আটটি অস্বাভাবিক স্থান, মূল পুরস্কার এক হাজার, অতিরিক্ত ছয়টি বন্ধ করলে দুই হাজার দুইশো শক্তি মুদ্রা, তাও কি একটির দাম নেই? সত্যিই বেশ দামি। মূলত, সবাই এখানে এসেছে টাকা উপার্জনের জন্য। আর ওটা স্পষ্টই জীবনের সংকটে কাজে আসে, এখন তা অপ্রয়োজনীয় দানবের জন্য খরচ হল।

শুধু আশা... এই দানব হত্যার লাভ যেন খরচ পুষিয়ে দেয়। চিড়িয়াখানার দলের গতি দ্রুত, সামনে থাকা মৃতদেহগুলি, ফিরলে সেগুলোই টাকা। গাড়ির পেছনে বিশাল ট্রেলারের মতো সংযুক্তি, পুরস্কার তুলে রাখার জন্য। তবে বিশাল কাঁকড়ার মূল দানবটি যথেষ্ট উদার, শুধু নিজের প্রাণই দান করেনি, প্রচুর পশুর মৃতদেহও এনেছে। তাই জায়গা কম পড়ল।

ছড়িয়ে থাকা অন্তত অর্ধেক দেহ দেখে, বিস্ফোরণ বাঘ দাঁত কামড়ে, হাত তুলে বলল, "চলো!" তারা সম্ভব হলে আগে মূল্যবান দেহগুলি তুলে নিয়েছে, বাকিগুলো কিছুটা অপচয় হলেও উপায় নেই।

ফিরতি পথে গাড়িতে বসে, বিস্ফোরণ বাঘের শান্ত কণ্ঠ বাজল, "প্রথমে যুদ্ধের মূল্যায়ন করি।" "উঁউঁউ~" "উঁউঁউ~" কালো বাজ ও টিয়া পাখি তখন দুঃখে একে অপরকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।

বিস্ফোরণ বাঘ কিছুক্ষণ মুখ খুলে, মাথা নাড়ল, বলল, "এই যুদ্ধটা দেখতে সহজ ছিল, কিন্তু মূলত টাকা পুড়েছে, তাছাড়া এক হাজারের উপরে শক্তি পর্যায় বিশাল দানবটা আসলে ফাঁপা, পরেরবার এমন সৌভাগ্য নাও হতে পারে। তাই পরেরবার এমন পরিস্থিতি হলে, তোমরা আমাকে আটকাবে, আমরা অপ্রয়োজনীয় যুদ্ধ করব না।" পিছনের আয়নার দিকে তাকানো জিয়াং বাই স্পষ্ট দেখল ফুল বাঘ আয়নার দিকে বিস্ফোরণ বাঘের মাথা দেখে, চোখে বিদ্রূপ।

ফুল চিতা নিজের যান্ত্রিক বাহু খুলতে খুলতে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "তুমি কবে আমাদের কথা শুনেছ?" বিস্ফোরণ বাঘ মাথা চুলকে কিছুটা লজ্জিত, "হয় তো~" কালো বাজ ও টিয়া পাখি কাঁদা থামিয়ে একসঙ্গে বিস্ফোরণ বাঘের দিকে তাকিয়ে আবার জড়িয়ে কাঁদল, "উঁউঁউ~" দু’জনের।

দেখা যায়, কালো বাজের আত্মশক্তি বিস্ফোরক ছাড়াও, টিয়া পাখির উড়ন্ত যন্ত্রের একবার ব্যবহারও বেশ মূল্যবান। জিয়াং বাই সকলের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। এই দল, আবার অভিনয় করছে তার সামনে।

এসময় বিস্ফোরণ বাঘ জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকাল, "অগ্রদূত, পরেরবার আমরা তোমার কথা শুনব, তুমি বললে লড়ব, তুমি বললে সরে যাব।" জিয়াং বাই মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, "ঠিক আছে।" তাদের অভিপ্রায় বুঝে গেল।

এই যুদ্ধ তাদের জন্য হয়তো লড়াই না করলেও চলতো, তবে তারা স্পষ্টই তার জন্যই লড়াই করেছে। এক অর্থে, এটি আস্থা বিনিময়। তারা এভাবে কিছু বার্তা দিচ্ছে—

বন্যভূমির দানব মানবজাতির যৌথ শত্রু, এই প্রেক্ষাপটে, কখনো কখনো তারা ব্যক্তিগত লাভের কিছুটা বিসর্জন দিতে পারে। তাছাড়া, তাদের দলের কিছু উন্নত কৌশল দেখিয়ে, তার আত্মবিশ্বাস বাড়ায়, একই সঙ্গে তাকে তাদের দক্ষতার কিছুটা আঁচ দেয়।

অনেক কথা মুখে বলার চেয়ে, কাজে দেখানোর প্রভাব বেশি। যেমন বিশ্বাস, যেমন ভালোবাসা...