উনিশতম অধ্যায়: একটি ছোট লক্ষ্য নির্ধারণ
ফেলে দেওয়া কাগজ দিয়ে গড়া নিজের ছোট্ট কোণায় বসে, জিয়াং বাই মনের মধ্যে টিয়া পাখির পাঠানো মানসিক ছাপের সংযোগ গ্রহণ করল।
"শহরের গবেষণা বিভাগের লোকেরা আমাদের কাছে সেই অদ্ভুত দানবটিকে হত্যা করার প্রক্রিয়া সম্পর্কে তদন্ত করতে এসেছে। আপনার, অর্থাৎ পথপ্রদর্শকের উপস্থিতি আড়াল করতে, আমরা একটি মিথ্যা 'স্মৃতি' বানিয়েছি। হয়তো কেউ আপনার কাছে এসে যাচাই করতে চাইবে, আপনার অবশ্যই এই 'স্মৃতি'টি মস্তিষ্কে গেঁথে রাখতে হবে।"
এরপরই টিয়া পাখির কল্পিত অতীতের একটি দৃশ্য প্রবাহিত হলো।
চিন্তার জগতে এসব ঘটনা ঘটে গেল মুহূর্তের মধ্যেই, এমনকি জিয়াং বাই তার ১১০% বাড়ানো চিন্তার গতি দিয়ে এসব বুঝতে আরও কম সময় নিল।
এই স্মৃতিতে, জিয়াং বাইয়ের পরিবর্তে সবকিছু করেছে কালো বাজপাখি। আর যে স্মৃতি সে দেখল, তা কেবল তার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা সীমিত বিষয়।
স্নায়ুতে টানটান যুদ্ধক্ষেত্রে, একজন সাধারণ ছাত্র জিয়াং বাই কখনও পুরো পরিস্থিতি দেখতে পারত না। আর কেবল দৃশ্য, ব্যাখ্যাহীন স্মৃতি—এই ধরনের উপস্থাপনায় জিয়াং বাই নিজ ভাষায় বর্ণনা করার সুযোগ পায়, যাতে করে সেই 'বাস্তব' ঘটনার বর্ণনা দিতে পারে।
প্রত্যেকের ভাষা প্রকাশের যুক্তি আলাদা, তাই জিয়াং বাই যদি নিজের স্মৃতি থেকে উপযুক্ত তথ্য বেছে নিয়ে বলে, তাহলে বাস্তবতার ছাপ সবচেয়ে বেশি ফুটে ওঠে।
একটু পরেই, জিয়াং বাই বিছানার পাশে বসে চোখের পলক ফেলে স্মৃতি থেকে সরে এল।
টিয়া ওদের এই নিখুঁত পরিকল্পনা জিয়াং বাইকে বিস্মিত করল।
এরপরই সে নতুন যুগের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় অভিভূত হলো।
এই গবেষণা বিভাগ যাদের এখন সাবধানে সামলাতে হয়, তারা নিশ্চয়ই এসব ক্ষেত্রে কমপক্ষে একই স্তরের দক্ষ।
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল, উঠে গিয়ে দিনের বেলা শুকাতে দেওয়া বিছানার চাদর আর কাপড় গুছিয়ে নিল।
"শুভ রাত্রি।"
সব গুছিয়ে নিয়ে, জিয়াং বাই পরিষ্কার বিছানায় শুয়ে, পাতলা কাগজের দেয়ালের ওপাশে থাকা জিয়াং শানের উদ্দেশে বলল।
"শুভ রাত্রি।"
অন্ধকারে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর জিয়াং শান নিচু স্বরে বলল—
"আগামীকালই তো স্কুল খুলছে।"
"হুঁ~"
জিয়াং বাই নির্লিপ্ত ভাবে সাড়া দিল। সে বা তার পূর্বতন কেউই এসব নিয়ে খুব উৎসাহী নয়।
"এ বছর শেষ হলে, তুমিও বেকার হবে। ভবিষ্যতে কিছু করার ইচ্ছে আছে?"
পিতৃত্বের কর্তৃত্ব কখনও ছিল না বলে, জিয়াং শানের এই প্রশ্নটা বরং বন্ধুত্বপূর্ণ আড্ডার মতো শোনাল।
শুধু লিন ছিউশেং দম্পতি নয়, জিয়াং বাইয়ের ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে জিয়াং শানও তত উদাসীন নয়।
গরিবি থেকে শুরু মানেই সারাজীবন সেখানে আটকে থাকা নয়।
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল, অন্ধকারের ছাদে চেয়ে থাকল, চোখে কেবল অনিশ্চয়তা।
"জানি না…"
স্মৃতির ভেতর থেকে চেনা এই পৃথিবীটা তার কাছে সবসময়ই ঝাপসা, স্পষ্ট নয়, নিজের মধ্যে অনুভবও নেই।
"ছোট্ট একটা লক্ষ্য রাখবে নাকি?" জিয়াং শান উৎসাহ দিল।
"যেমন এক কোটি টাকা রোজগার?"
"যেমন গরিবি দূর করা?"
দুজনেই একসঙ্গে বলল।
একটু চুপ করে থেকে, জিয়াং বাই আগে বলল—
"তোমার তো বেশ বড় স্বপ্ন।"
"তোমারটাই তো বড়…"
আবার নীরবতা, এবার জিয়াং শানের কণ্ঠে একটু হাস্যরস।
"শুনলাম, তোমার সহপাঠীদের মধ্যে অনেকেই এ ও বি স্তরের মেয়েরা আছে, তাহলে…"
জিয়াং বাই ভ্রু কুঁচকে বলল—
"এখনো অনেক ছোট না?"
"আগে থেকেই তো শুরু করা যায়…"
জিয়াং বাই কপাল ভাঁজ করল।
"এত ছোট থাকতেই?"
"ছোট বলেই তো আগে থেকে…"
"…"
কাগজের দেয়াল পেরিয়ে, দুজন নীরবে একে অপরকে লক্ষ করল।
"তুমি কী নিয়ে বলছো?" জিয়াং শান অবাক।
"তুমি তো বয়সের কথা বলছিলে?"
"হ্যাঁ… আমিও তাই।"
"ভাববে না?"
"খুব ছোট, আগ্রহ নেই।"
"হুঁহ্… সুযোগ পেয়েও গুরুত্ব দিলে না।"
…
মধ্যরাতে, জিয়াং বাই আধোঘুমে জেগে উঠল।
নিচতলা থেকে কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছে।
স্মৃতি খুঁড়ে জিয়াং বাই বুঝল কারণটা।
নিচতলায় দু’বছরের মতো এক শিশু, আধো বোঝার বয়স, এমন এক সময় যখন কুকুরও পাত্তা দেয় না।
"আর কেঁদো না!"
এক নারীর চাঁই চাঁই করা গলা, এই নীরব রাতে আরও বেশি কর্কশ।
"আবার কাঁদলে কালো ড্রাগন গ্যাং নিয়ে যাবে!"
কান্না সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
জিয়াং বাইও আবার স্বপ্নে ডুব দিল।
…
নতুন দিনের উষা, জিয়াং বাই উঠল ভোরে, পরে নিল জলনীল স্কুলের ইউনিফর্ম।
স্কুল খোলার বিষয়টা নিয়ে খুব উৎসাহ নেই, তবে দ্বিতীয় বৃত্তে যাওয়া নিয়ে বেশ আগ্রহ।
তাড়াতাড়ি ফ্রেশ হয়ে, দরজা খুলতেই দেখল ফল ফলও তৈরি, হাতে এক ব্যাগ আবর্জনা।
"শাও বাই?"
ফল ফলের কণ্ঠে বিস্ময়।
আগে জিয়াং বাই স্কুল ফাঁকি না দিলেই যথেষ্ট ছিল, এই প্রথম ভোর ছ'টা ত্রিশে জাগা ওকে দেখল।
দুজন পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, শুরু হলো বস্তির আরেকটি দিন।
চার নম্বর বৃত্ত থেকে দ্বিতীয় বৃত্তে যেতে এখনো মেট্রো ধরতে হয়।
তবে চার-পাঁচ নম্বর বৃত্ত সংযোগকারী মেট্রোর চেয়ে একেবারেই আলাদা।
চার নম্বর বৃত্তের ভেতর থেকে শুরু করা মেট্রো শহরের তিন নম্বর বৃত্তের ভেতরের সব এলাকায় পৌঁছাতে পারে।
তবে তার আগে, জিয়াং বাই ও ফল ফলকে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ মিনিট হেঁটে, পুরো অর্ধেক চার নম্বর বৃত্ত পার হয়ে, সবচেয়ে কাছের মেট্রো স্টেশনে পৌঁছাতে হয়।
এভাবেই প্রতিদিন হাঁটার অভ্যাসে, অতি সাধারণ ছেলেমেয়েদের মধ্যে জিয়াং বাই আর ফল ফলের শারীরিক সক্ষমতা তুলনামূলক ভালো।
এটাই ছিল জিয়াং বাইয়ের বুনো প্রকৃতিতে, চিড়িয়াখানার দলের সঙ্গে দৌড়ে দৌড়ে মিশন করতে পারার মূল চাবিকাঠি।
প্রচুর শক্তি আর উদ্যমে, এমনকি সাধারণ হাঁটাচলাতেও জিয়াং বাইয়ের ভেতর আনন্দ ফুটে ওঠে।
ফল ফল বারবার তাকায় জিয়াং বাইয়ের মুখের হাসিতে, কৌতূহল হয়।
"শাও বাই, আজ তোমার কী হয়েছে? খুব খুশি মনে হচ্ছে?"
"আজও বেঁচে আছি, এটাই তো খুশির জন্য যথেষ্ট, তাই না?"
"ও~" ফল ফল মাথা নাড়ল, কিছুটা বুঝল, কিছুটা না।
"আচ্ছা, তুমি এখনো আমাকে বলোনি, বুনোতে গিয়ে কী দেখেছিলে?"
"বুনো?"
জিয়াং বাই মনে পড়াল সেই অন্ধকার, ভারি আকাশ, শত্রু পরিবেশ, রহস্যময় দানব—চোখে খানিক ছায়া।
"ওখানে দানব আছে আর লড়াই, রক্ত আর মৃত্যু, অন্ধকার আর অন্যজগত।"
"ভয়ংকর না?"
"তবুও…"
চিড়িয়াখানা দলের ভবিষ্যৎ স্বপ্নে ভরা চোখ, জীবনের আকাঙ্ক্ষা, দায়িত্ববোধ—
"আশা আর দায়িত্ব, সাহস আর দৃঢ়তা, ভালোবাসা আর ন্যায়বোধও আছে।"
"শুনতে মজারই লাগছে!"
"বেঁচে থাকাই মজার।"
দুজন তরুণ ছায়া হাঁটতে হাঁটতে পুরো চার নম্বর বৃত্ত পারিয়ে ঘুমন্ত শহরকে জাগিয়ে তুলল।
…
শহরটা অনেক বড়।
যখন সারা পৃথিবীর মানুষ শেষ ৫৪টি শহরে গাদাগাদি করে রাখা হলো, প্রতিটা শহরই অস্বাভাবিক ভিড় হয়ে উঠল।
এই পূর্বানুমেয় চাপ সামলাতে, প্রতিটি শহর গড়ে তোলা হয়েছিল পৃথিবী পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার আগে, মানবজাতির শেষ শক্তি একত্রিত করে, চূড়ান্ত দুর্গ হিসেবে।
অবশ্য, অন্যভাবে বললে, বিপর্যয়ে অন্তত নয় ভাগের মৃত্যু বেঁচে থাকা মানুষদের জন্য যথেষ্ট জায়গা রেখে গেছে।
জিয়াং বাই আর ফল ফলের ব্যক্তিগত টার্মিনালে ছাত্র পরিচয় শনাক্ত হতেই, শহরের ভেতরের তিন নম্বর বৃত্তে যাওয়া মেট্রোর দরজা তাদের জন্য খুলে গেল।
মেট্রোয় উঠে, ভেতরের তিন নম্বর বৃত্তের চেহারা জিয়াং বাইয়ের সামনে স্পষ্ট হলো—
চার-পাঁচ নম্বর বৃত্তের চেয়ে একেবারেই আলাদা।
যদি চার-পাঁচ নম্বর বৃত্তের জগৎ হয় সমতল, দ্বিমাত্রিক,
তবে ভেতরের তিন নম্বর বৃত্তের জগৎ ত্রিমাত্রিক, গোলাকার।
শহরের বিন্যাস যেন রূপালী ডিম, ভেতরটা অসংখ্য ফাঁকা জায়গা।
একটা একটা আধাপারদর্শী, বন্ধ পথচারী সুড়ঙ্গ, ডিমটার উল্টো-পাল্টা, উপরে-নিচে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে।
এ যেন মানবদেহের শিরা-উপশিরা, ভেতরের তিন নম্বর বৃত্তের শহরকে প্রাণ দেয়, চলাচল চালায়।
তার ভেতর, অসংখ্য বর্ণিল, বিচিত্র গাড়ি রক্তকণিকার মতো, সুড়ঙ্গ পথে ছুটে চলে অবিরত।
সব বাধা এড়িয়ে, একসময় ডিমের একেবারে কেন্দ্রে, একটা গোলাকার নীলচে বিদ্যুৎরেখা, অদৃশ্য বলয়ে আবদ্ধ, তার বিদ্যুতের মতো শিকড় ক্রমাগত বদলায়।
তার চারপাশে সুবিশাল ফাঁকা, আর কোনো নির্মাণ নেই।
আধ্যাত্মিক শক্তি রিঅ্যাক্টর।
এটাই ওই শহরের প্রাণকেন্দ্র, সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি সরবরাহ করে, গোটা শহর চালায়।
জিয়াং বাই মেট্রোর আধাপারদর্শী দেয়ালে মাথা ঠেকিয়ে বিস্ময়ে সবকিছু দেখছিল।
এই মুহূর্তে, মনে হচ্ছিল আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, মেট্রো ডিমের ভেতরে ঢুকছে, আত্মা ভাসছে রূপালী ডিমের শীর্ষে।
সামনে সুবিশাল রূপালী ডিম।
শহর, দীপ্তিময় হয়ে ধরা দিল।