অধ্যায় একশ চৌান্ন: "বাড়িওয়ালা আন্টি"
প্রথম দীর্ঘ সড়ক পার হয়ে এসে, চিয়াং পাই একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
বাতাসে অগণিত অদ্ভুত গন্ধের এক অদ্ভুত মিশ্রণ ভেসে বেড়াচ্ছে।
বমি, পচে যাওয়া মৃতদেহ, জং ধরা লোহা, অ্যালকোহল, ইঞ্জিনের তেল ইত্যাদি……
পঞ্চম রিং সবসময়ই এমন, তবে এর আগে চিয়াং পাই যতবার এসেছে, ততবারই সে দ্রুত এসেছে এবং চলে গেছে।
এখন, এই প্রথম সে সত্যিকার অর্থে এই জায়গাটির সংস্পর্শে আসছে এবং একে বুঝতে শুরু করছে।
২৬ নম্বর শহরটি অনেক বড়, কিন্তু আবার খুব বড়ও নয়, এতে মাত্র পাঁচটি রিং রয়েছে।
অভ্যন্তরীণ তিনটি রিং এক ধরণের বাস্তুতন্ত্র, চতুর্থ রিংটি অন্যরকম, এবং পঞ্চম রিংটি সম্পূর্ণ আলাদা।
রাস্তায়, সেই কোলাহলপূর্ণ ভাড়াটে সৈন্যরা বেপরোয়াভাবে হইচই করছে, চারপাশের মানুষের দৃষ্টির প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ নেই।
তাদের সাজপোশাক হোক কিংবা শারীরিক গঠন, সবই মানব কল্পনার চরম সীমানাকে ছাড়িয়ে গেছে।
কিছু ভাড়াটে সৈন্যের পুরো শরীরে নিম্নমানের যান্ত্রিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ লাগানো, তারা হাত-পা নেড়ে হুংকার ছাড়ছে, এমনকি সেই কালো যান্ত্রিক অংশগুলোর মধ্যে মৌলিক সমন্বয়টুকুও ঠিকমতো নেই।
আবার কিছু মানুষ পশুর দেহ প্রতিস্থাপন করেছে, তাদের বিশাল পশুর থাবাগুলো তাদের মানবদেহের সাথে বড্ড বেমানান, তবে অন্তত তা দূর থেকেই মানুষকে ভীতসন্ত্রস্ত করে তোলে।
মাঝেমধ্যে কিছু দেরি করে কাজ শেষ করা সাধারণ মানুষ কাঁধ গুটিয়ে রাস্তার একেবারে পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, পাছে কোনো বেপরোয়া ভাড়াটে সৈন্যের সাথে ধাক্কা লেগে যায়।
ফাং ফাং চিয়াং পাইয়ের পাশেই হাঁটছিল, তার ভঙ্গিমা ছিল একদম সহজ-সরল।
সে খাঁটি পঞ্চম রিংয়ের মানুষ, যদিও তার হৃদয়ে কিছু নীতিবোধ রয়েছে, তবুও জীবনযাপনের অভ্যাসের দিক থেকে সে অধিকাংশ পঞ্চম রিংয়ের মানুষের মতোই।
“আমাদের প্রতিদিনের কাজ হলো, আমাদের দায়িত্বে থাকা এলাকাগুলো টহল দেওয়া। আমি আগে জি জেলার এফ এলাকার ওই অংশটার দায়িত্বে ছিলাম, ও হ্যাঁ, পাশের ই এলাকার দায়িত্বে আগে একজন ছিল, তার নাম ছিল ছিন ইউয়ান। তবে গতবার তো তুমিও দেখেছ, ওই ভূগর্ভস্থ কারখানায়, তাকে ওই ভূগর্ভস্থ কারখানার মালিক নিজে হাতে খুন করেছে। বলা যায়, ওই লি মিং একরকম তার প্রতিশোধই নিয়েছিল…… যদি ওই মালিকটা বিচার বিভাগের হাতে ধরা পড়ত, কে জানে ফলাফল কী হতো। হয়তো শাস্তি হতো, হয়তো চলত দীর্ঘ টানাপোড়েন…… তার চেয়ে আকাশ থেকে পড়ে মারা যাওয়া অনেক ভালো, বেশ দ্রুত মৃত্যু হয়েছে।”
ফাং ফাং একজন আদ্যোপান্ত বকবককারী মানুষ, প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়ই চিয়াং পাই সেটা বুঝতে পেরেছিল, এখন একসাথে কাজ করতে হবে, কার যে কী পরিমাণ যান্ত্রিক যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে কে জানে।
“তুমি তো সবসময় চতুর্থ রিংয়েই থেকেছ, পঞ্চম রিংয়ের মানুষ ও এখানকার পরিবেশ হয়তো তোমার খুব একটা চেনা নয়, এই কিছুদিন তুমি আমার সাথে থেকে পঞ্চম রিংয়ের পরিস্থিতিটার সাথে পরিচিত হয়ে নাও। যখন তোমার পরীক্ষাকাল শেষ হবে, অস্ত্র ব্যবহারের অনুমতি পাবে এবং একা একা কাজ করার মতো যোগ্যতা অর্জন করবে, তখন তোমাকে আলাদা একটা এলাকার দায়িত্ব দেওয়া হবে। এই সময়ের মধ্যে আমরা দুজনে মিলে যেসব মামলার মুখোমুখি হব, তার কৃতিত্ব দুজনের মধ্যে সমানভাগে ভাগ হবে।”
কথা বলতে বলতে, ফাং ফাং রাস্তা দেখিয়ে সামনের দিকে চলতে লাগল।
এটা জি জেলার এফ এলাকা নয়, দুজনকে আগে নিজেদের এলাকায় ফিরে যেতে হবে।
তারা অস্থায়ী কর্মী, তাদের ক্ষমতা খুব কম।
এলাকা পেরিয়ে আইন প্রয়োগ করার কোনো এখতিয়ার তাদের নেই, অন্য এলাকায় গিয়ে সঠিক কাজ করলেও তাদের শাস্তির মুখে পড়তে হতে পারে।
氵氵 শেয়ার করা বৈদ্যুতিক স্কুটার পাওয়ার জায়গাটি খুঁজে বের করে, ফাং ফাং দুটিতে স্ক্যান করল।
“আসো, আগে আমার এলাকায় ফিরি।”
……
জি এলাকা, এফ এলাকা।
চিয়াং পাইকে এফ-১ এলাকায় নিয়ে এসে, ফাং ফাং রাস্তার দুই পাশের অদ্ভুত সব ভবনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
“এটাই সেই জায়গা যেখানে আমি ছোট থেকে বড় হয়েছি, এখানকার প্রতি কোণায় আমার পায়ের ছাপ পড়ে আছে।”
“তোমাকে বলে রাখি, এখানকার মানুষগুলোকে যতই মেজাজি মনে হোক না কেন, আসলে এদের অনেকেরই মন বেশ ভালো।”
“আমাদের প্রতিদিনের কাজ হলো, আমাদের দায়িত্বে থাকা এলাকায় টহল দেওয়া। যদি কোনো জরুরি পরিস্থিতি দেখা দেয়, তবে প্রথম সুযোগেই সেখানে পৌঁছানো এবং সাধ্যমতো তা সমাধান করা।”
“তবে সাধারণত বড় কোনো মামলা থাকে না, বেশিরভাগই সাধারণ টুকিটাকি বিষয়। যুদ্ধকালীন কৃত্রিম অঙ্গ প্রতিস্থাপন করা হোক কিংবা নেশা করে বুঁদ হয়ে থাকা লোকগুলো হোক, কারোরই মাথা খুব একটা পরিষ্কার থাকে না, তাই তারা সহজেই ঝামেলা পাকাতে পারে। তবে যতদিন না তারা সাইবার সাইকোসিসে আক্রান্ত হয়ে পুরোপুরি পাগল হয়ে যাচ্ছে, ততদিন তাদের কিছুটা বিচারবুদ্ধি থাকে।”
“বেশিরভাগ সময়, বিরোধ বাঁধার পর তাদের যে একেবারে শেষ দেখে ছাড়তে হবে এমন নয়, তাদের কেবল মুখরক্ষা করার একটা উপায় দরকার হয়। আমরা ঠিক এই কাজটাই করি, সবাই আমাদের সম্মান করে, দুকথা বললেই তারা শান্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়ে। বড় বিষয়কে ছোট করা, ছোট বিষয়কে মিটিয়ে ফেলা।”
কথাটি শুনে চিয়াং পাই কিছুটা কৌতূহলী হলো।
“এটা তো দেখছি পাড়া কমিটির কাকিমাদের কাজের মতো!”
“কীসের পাড়া কমিটির কাকিমা?”
“কিছু না, তুমি চালিয়ে যাও।”
“ওহ…… কোথায় যেন ছিলাম?”
“বড় বিষয়কে ছোট করা, ছোট বিষয়কে মিটিয়ে ফেলা……”
“হ্যাঁ, ঠিক…… তবে কিছু ঘটনা থাকে যার প্রভাব অনেক বড়, সেগুলোর সাথে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকে না। সেদিনকার কারখানা বিস্ফোরণের মতো ঘটনা, যদিও আমরা কাকতালীয়ভাবে কাছাকাছি ছিলাম বলেই দ্রুত পৌঁছাতে পেরেছিলাম। কিন্তু তা না থাকলেও, খবর পাওয়ার সাথে সাথে তদন্ত বিভাগের মূল কার্যালয় থেকে বিশেষ দল পাঠিয়ে দেওয়া হতো। ওই ধরনের মামলা স্বাধীনভাবে পরিচালনা করার যোগ্যতা সাধারণত আমাদের থাকে না।”
“অবশ্য, যদি সত্যিই ভাগ্য ভালো থাকে এবং প্রথম সুযোগেই মুখোমুখি হয়ে নিজেরা দক্ষতার সাথে সব সামাল দেওয়া যায়, তবে যে কৃতিত্ব অর্জন করা যায় তা বেশ ভালো। ওই গতবারের ভূগর্ভস্থ কারখানা মামলার কথাই ধরো, যদি প্রথম সুযোগেই অপরাধীদের মুখোমুখি হয়ে তাদের গ্রেপ্তার করা যেত, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা যেত, এবং কোনো সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে পালিয়ে যেতে না দেওয়া যেত…… তবে কেবল এই একটা মামলাই আমাদের পদোন্নতি পেয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিদর্শক হিসেবে কাজ করার জন্য যথেষ্ট হতো।”
চিয়াং পাই তার কাঙ্ক্ষিত শব্দটি শুনতে পেল।
“তুমি কৃতিত্বের কথা বলছিলে?”
“হুম…… এটা পদের স্তরের মতো একটা জিনিস, একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে পদের স্তর বৃদ্ধি পায়। পদের স্তর মানেই হলো সুযোগ-সুবিধা, অবশ্য অনেক সময় পদের স্তর বাড়লেও হয়তো খালি পদ থাকে না, তখন সেটা কেবল একটা পদবিমাত্র হয়ে থাকে। উদাহরণস্বরূপ, এখন লিন সিনিয়র পরিদর্শক দলপতির স্তরে উন্নীত হয়েছেন, কিন্তু বর্তমান দলপতি এখনও বহাল আছেন এবং কোনো নীতিগত ভুল করেননি, তাই লিন সিনিয়র দলপতি হতে পারছেন না। তাকে কেবল দলপতির সুযোগ-সুবিধা নিয়ে সহকারী দলপতির কাজ চালিয়ে যেতে হচ্ছে।”
“তাহলে দলের ভেতরে কি কোনো অভ্যন্তরীণ কল্যাণমূলক সুযোগ-সুবিধা আছে…… লিন আঙ্কেল আমাকে এসব নিয়ে খুব বিস্তারিত বলেননি, তাই আমি খুব একটা পরিষ্কার জানি না।”
“হুম…… ঠিক আছে, লিন সিনিয়র আমাকে বলেছেন তোমাকে এই টুকিটাকি বিষয়গুলো সব বুঝিয়ে দিতে। অভ্যন্তরীণ সুযোগ-সুবিধা বলতে, আমরা সরাসরি শহরের গবেষণা বিভাগের লোকজনের কাছে নিজেদের পছন্দমতো জিনিস তৈরি করিয়ে নিতে পারি, কেবল উৎপাদনের খরচটা দিতে হবে। অবশ্য এটাও নির্ভর করে কৃতিত্বের ওপর। আমাদের মতো অস্থায়ী কর্মীরা এক হাজার এনার্জি কয়েনের নিচের জিনিস তৈরি করার অর্ডার দিতে পারি, মাসে একবার সুযোগ পাওয়া যায়। ও হ্যাঁ, তুমি তো এখনও পরীক্ষাকাল পার করোনি, তাই আপাতত এটা তোমার জন্য প্রযোজ্য নয়।”
“ওহ~”
চিয়াং পাই মৃদু স্বরে উত্তর দিল।
কথা বলতে বলতে দুজনে একটি জনবহুল বাজারে এসে পৌঁছাল।
রাস্তার পাশের বিভিন্ন দোকান থেকে অদ্ভুত কিছু গন্ধ ভেসে আসছিল।
কিছু বন্য জীবজন্তু যাদের কোনো বৈজ্ঞানিক মূল্য নেই কিন্তু খাওয়া যায়, তাদের চূড়ান্ত গন্তব্য এই জায়গাটিই।
ওই দানবগুলোর মৃতদেহের যদি কোনো বিষ না থাকে…… কিংবা বিষাক্ত অংশটুকু যদি ফেলে দেওয়া যায়, তবে কোনো না কোনোভাবে সেগুলো কাজে লেগে যায়।
আর এইরকম নানা গন্ধযুক্ত “খাবারের দোকানগুলোর” বাইরে ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়ে আছে অজস্র ভাড়াটে সৈন্য।
এই মুহূর্তে, একটি কোণায় একদল লোক ফাং ফাংয়ের সামনেই একে অপরকে গালাগাল করা শুরু করেছে এবং পরিস্থিতি ক্রমশ মারামারির দিকে গড়াচ্ছে।
ফাং ফাং একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের বুকে আটকানো ব্যাজটি ঠিক করে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“কী ব্যাপার, কী হচ্ছে এখানে?”
পাড়া কমিটির কাকিমা ময়দানে নেমে পড়েছেন।
চিয়াং পাই তার পেছনে পেছনে হেঁটে গেল, সেও নিজের ব্যাজটি ঠিকঠাক পরে বুক ফুলিয়ে এগিয়ে চলল।
ফাং ফাংয়ের মধ্যস্থতায় দুই পক্ষই একে অপরকে গোঁসা করে শুনিয়ে যার যার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তবে কৌতূহলী ভিড় যখন ছত্রভঙ্গ হয়ে যাচ্ছে, তখন চিয়াং পাই হঠাৎ করেই কেমন যেন একটা অনুভূতি হলো এবং সে নির্দিষ্ট দুটি বাড়ির মাঝের অন্ধকার সরু গলির দিকে তাকাল।