একাত্তরতম অধ্যায়: পুনরায় নগর ছাড়ার পথে
জিয়াংবাই এই সিদ্ধান্ত নেবার ক্ষেত্রে অবিবেচক ছিল না। সে জানে, বন্যপ্রান্তর বিপদজনক, তবে প্রথম স্তরের বন্যপ্রান্তর এমন ভয়ানক হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া, সেখানে প্রচুর নতুন সুযোগ রয়েছে, যেগুলো থেকে লাভ করা সম্ভব এবং কোনো প্রকাশের ঝুঁকি নেই। এতে না যাওয়া কি অযৌক্তিক হবে? অযৌক্তিকই তো।
জিয়াংবাই বাইরে যেতে চাইছে শুনে বিস্ফোরণ বাঘ বেশ উত্তেজিত হয়ে ওঠে। “আগামীকালই যেতে পারি!” জিয়াংবাই একটু হিসেব করে বলল, “আমরা শেষবার চৌদ্দ তারিখে বেরিয়েছিলাম, তাহলে আটাশ তারিখে আবার বেরোতে হবে, তাই তো?”
“আমরা দ্বিতীয় স্তরের কাজ নিতে পারি... দ্বিতীয় স্তরে তিনদিন পরপর কাজ হয়, আগামীকালই পড়েছে।” জিয়াংবাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে! তাহলে এভাবেই হবে।” যদিও মূল লক্ষ্য প্রথম স্তর, তবুও সাধারণত কেউই কোনো সঙ্গত কারণ ছাড়া শহর ছাড়তে পারে না। দ্বিতীয় স্তরে পরিচ্ছন্নতার কাজে যাওয়া ভালো, নিরাপদও বটে।
নিজে জেগে ওঠার পর যে বিপদের সম্মুখীন হয়েছিল, জিয়াংবাই আর কখনও সে অভিজ্ঞতা চাইবে না। সুরক্ষার জন্য, পরবর্তী জন্মেও নয়।
“তাহলে আগামীকাল সকালে আমি তোমাদের খুঁজে নেব, নাকি আগের মতোই সরাসরি শহরের প্রবেশদ্বারে গিয়ে মিলি?”
“না, আপনি বাড়িতেই থাকুন, ফ্লাওয়ার ক্যাট গিয়ে আপনাকে নিয়ে আসবে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
জিয়াংবাই এসেছিল মূলত এই উদ্দেশ্যেই; লক্ষ্য পূর্ণ হলে এখানে আর থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।
“তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি।”
আগামীকাল বন্যপ্রান্তরে যেতে হবে, তাই আজ রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে হবে।
“ফ্লাওয়ার ক্যাট আপনাকে পৌঁছে দেবে, আমাদের অন্য কাজ আছে।”
“উঁহু~” জিয়াংবাই মাথা নেড়ে চলে গেল।
বড় দরজা পেরোতেই, আবার ঝলমলে আলো ও উচ্ছ্বসিত সুরের দখলে চলে গেল জিয়াংবাইয়ের শরীর।
চোখ ধাঁধানো আলোর নিচে, মাঝে মাঝে চোখ মেলাই কঠিন হয়ে যায়।
বিস্ফোরক সুর তার শ্রবণকে ঝাঁকিয়ে দেয়, মনকে টানটান করে তোলে, দৃষ্টিকে সংকীর্ণ করে।
এমন উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে, জিয়াংবাই হঠাৎ অন্য এক সংঘর্ষের শব্দ শুনল, যা উৎসবের আওয়াজ থেকে আলাদা।
উচ্চস্বরে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর সংগীতের বাধা ভেঙে বেরিয়ে এল, জিয়াংবাই কৌতূহলী হয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখল, ডান হাতে বিদ্যুতের তার বেরিয়ে থাকা, কালো যান্ত্রিক বাহু-যুক্ত এক পুরুষ ছোট্ট মদের বোতল ধরে, এক লম্বা, সোনালী চুলের পুরুষকে রাগে চিৎকার করছে।
পুরুষের রাগী কণ্ঠ পেছনের জটিল সুরে ভেঙে যায়, জিয়াংবাইয়ের কানে কেবল টুকরো টুকরো শব্দ পৌঁছায়—
“...অবহেলা...ব্যঙ্গ...লড়াই...”
ফ্লাওয়ার ক্যাট জিয়াংবাইকে টেনে রাখল, এসব ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
“ওরা স্ক্রু সংঘ আর মৌলিক সংঘের লোক, প্রায়ই ঝগড়া করে, তুমি ওদের নিয়ে মাথা ঘামিও না।”
ফ্লাওয়ার ক্যাটের কথার সাথে সাথে, ওদের সংঘর্ষ আরও বেড়ে গেল।
একদল উন্মাদ, যাদের মাথা স্বাভাবিক নয়, অদ্ভুত ওষুধের প্রভাবে আরও নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে, জায়গার তোয়াক্কা না করে, হাতের অস্ত্র তুলে মারামারি শুরু করে দিল।
ফ্লাওয়ার ক্যাট জিয়াংবাইকে নিয়ে দ্রুত সরে গেল।
অরাজকতার কিনার থেকে সহচরকে রক্ষা করে বেরিয়ে আসা বেলহ্যাট নারী একবার জিয়াংবাইদের চলে যাওয়ার দিকে তাকাল।
তার পাশের নারীও চোখের কোণ দিয়ে দরজার কাছে মিলিয়ে যাওয়া ছায়া দেখে বলল,
“ও কি আমাদের ক্লাসের কেউ?”
“এখানটা কত জমজমাট দেখো~”
“হুয়াইশি...আমি তো বলেছিলাম, এধরনের জায়গায় এসো না, সব এলোমেলো। ”
“কিছু হবে না~”
...
চলতে চলতে, গাড়িতে বসে জিয়াংবাইকে ফ্লাওয়ার ক্যাট বুঝিয়ে বলল,
“স্ক্রু সংঘের সবাই কৃত্রিম অঙ্গ নিয়েছে, শুরুতে তাদের নিয়ে হাসাহাসি হত বলে তারা নিজেদের দল গড়ে তোলে। চরম হীনমন্যতা থেকে জন্ম নেয় চরম আত্মমর্যাদা, এখন কেউ তাদের অঙ্গ নিয়ে সামান্য অবজ্ঞাও দেখালে তারা উত্তেজিত হয়ে ওঠে।”
“আহা~” জিয়াংবাই হালকা নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে মৌলিক সংঘ?”
“ওটা স্ক্রু সংঘের বিপরীতে গঠিত, পাঁচ স্তরের শহরে কৃত্রিম অঙ্গ গ্রহণ বাড়ছে, স্ক্রু সংঘ এখন ‘মূলধারায়’ পরিণত হয়েছে। যারা অঙ্গ নিতে চায় না, তারা দলবদ্ধ হয়ে প্রতিরোধ করে।”
জিয়াংবাই জানালা খুলে, সামনে ছুটে চলা গাড়ির বাতাসে মুখ রাখে।
বাইরে নানান ধরনের নির্মাণশৈলীর ভবন, আর দেয়ালের অজানা অর্থের বিশাল গ্রাফিতি দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়।
“জীবন এমনই, কখনও অন্যকে নিয়ে হাসাহাসি, কখনও অন্যের হাসির পাত্র...”
গাড়ির স্টিয়ারিং ধরে ফ্লাওয়ার ক্যাট একবার জানালার পাশে মাথা রেখে থাকা জিয়াংবাইয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি কোনটা ভালো মনে করো?”
“আমার কাছে দুটোই ভালো না...”
গাড়ি বাতাস বয়ে চলে।
f4 এলাকায় পৌঁছলে, জিয়াংবাই গাড়ি থেকে নামে, ফ্লাওয়ার ক্যাট মাথা বের করে বলে,
“আগামীকাল সকাল ছ’টা, ভুলবে না।”
“জানলাম।”
মহিলাদের কি জন্মগতই কপালটা বাজে~
...
বাড়ি ফিরে জিয়াংবাই ফলফলের সাথে কথা বলে,
“আগামীকাল আমি একাডেমিতে যাচ্ছি না।”
“আগামীকাল তো ছুটি, তাই না?”
“ওহ...ভুলে গেছি।”
জিয়াংবাই সাধারণত খুব কমই একাডেমিতে যায়, সময় নিয়ে তার কোনো মনোযোগ নেই, ছুটির দিনও ভুলে যায়।
তাতে সুবিধাই হল, ভেই ইয়ান সেই কপালটা বাজে বৃদ্ধার কাছে খবর দেওয়ার দরকার পড়ল না।
...
২৫ অক্টোবর, পাঁচ স্তরের শহরের e এলাকা, শহরের প্রবেশদ্বার।
তথ্য জমা দেওয়ার পর, জিয়াংবাইসহ ছয়জন ফ্লাওয়ার ক্যাটের গাড়িতে বসে, কালো রাস্তায় শহর ছাড়ল।
গাড়ি শহরের ভারী ইস্পাত ফটক পেরোতেই, দূরের কালো আকাশ যেন মুহূর্তে জিয়াংবাইয়ের মনে চেপে বসে।
বন্যপ্রান্তর বরাবরই এমন, মেঘের ভিতর গম্ভীর বজ্রধ্বনি গর্জে ওঠে, যেন ক্ষুধার্থ জন্তু ভয়ানক চিৎকার করছে।
এটা সকাল হলেও দূরের আকাশ সদা মলিন, অসংখ্য ছায়া আলোর পেছনে নড়াচড়া করে, এক অদ্ভুত দৃশ্যের জন্ম দেয়।
গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে জিয়াংবাই চোখ সরিয়ে নেয়, ফ্লাওয়ার ক্যাট দেওয়া যুদ্ধ পোশাক পরে নেয়।
জঙ্গল দলের পোশাক খুব উন্নত নয়, কেবল ৫০ শক্তির নিচে রক্ষা করতে পারে।
মূলত ভাসমান গুলি, আঁচড়-ছেঁড়া থেকে সুরক্ষা দেয়।
পশুর আক্রমণ সরাসরি প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
কালো যুদ্ধ পোশাক পরে, জিয়াংবাই পারট দিয়ে দেওয়া ইয়ারফোন পরে, বেশ যোদ্ধার মতো লাগে।
বন্যপ্রান্তরে যেকোনো সময় অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে, তাই প্রস্তুতি জরুরি।
“এই পিস্তলটা তুমি রাখো।”
ফ্লাওয়ার ক্যাট তার রূপালি শেয়াল পিস্তল পেছনে দেয়।
বন্যপ্রান্তরে পিস্তল সাধারণত খুব একটা কাজে আসে না, বরং মালিকের জীবন দ্রুত শেষ করার উপায়।
শুধুমাত্র ফ্লাওয়ার ক্যাটের রূপালি শেয়াল পিস্তল, আক্রমণ ক্ষমতা কিছুটা ভালো, মূল অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
জিয়াংবাইয়ের শরীর এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, অন্য অস্ত্র দিলে সে ব্যবহার করতে পারবে না।
“ঠিক আছে।”
জিয়াংবাই হালকা হাতে নেয়।
কোন পুরুষ অস্ত্র পছন্দ করে না?
“আমরা কি সরাসরি তোমাদের সহচরদের কাছে যাব?”
রূপালি শেয়াল কোমরের ক্লিপে লাগিয়ে জিয়াংবাই জিজ্ঞেস করল।
বিস্ফোরণ বাঘ মাথা নেড়ে বলল,
“প্রথমে দ্বিতীয় স্তরের কাজ শেষ করি, শহরের নিয়মিত বাহিনীকে এড়িয়ে চলতে হবে।”
“নিয়মিত বাহিনী?”
“হ্যাঁ, তারা প্রতিদিন সকাল আটটায় ঠিক সময়ে প্রথম স্তরের বন্যপ্রান্তরে পরিচ্ছন্নতার কাজে বের হয়।”
বলে, পারট সময় দেখে বলল,
“আটটা বাজে।”
কথা শেষ হতে, পেছন থেকে উজ্জ্বল আলো চোখে পড়ে।
জিয়াংবাই পেছনে তাকায়।
দেখে, রূপালি শহর অনেকগুলো ফটক খুলে দিয়েছে, অন্ধকার পথে দানবীয় ইস্পাত গাড়ি গর্জন করে বেরিয়ে আসছে।
নিয়মিত বাহিনীর শহর ছাড়ার পথ অবশ্যই ভাড়াটিয়া সেনাদেরটা থেকে আলাদা।
ফ্লাওয়ার ক্যাট ছাড়া, বাকিরা পেছনের শহর বাহিনীর দৃশ্য দেখছে।
ফ্লাওয়ার ক্যাটও মাঝে মাঝে রিয়ারভিউ মিররে চোখ রাখে, ইস্পাতের স্রোত দেখে।
জিয়াংবাই হঠাৎ অনুভব করল—
এই মহাকায় যুদ্ধযন্ত্রগুলোই কি সমগ্র শহরকে রক্ষা করে চলেছে?