চতুর্সপ্ততি চতুর্থ অধ্যায়: “বড় কাঁকড়া”
সবাই অস্বস্তিকর ধীর গতিতে নিঃশব্দে এগিয়ে আসে।
ড্রোনের চিত্রে দেখা যায়, বিশালাকার এই প্রাণীটি যেন বিকৃত এক দানবাকৃতির কাঁকড়ার মতো অদ্ভুতভাবে চলাফেরা করছে।
ঘনিষ্ঠ হলে, মনে হয় তারা টের পেয়েছে যে অস্বাভাবিক সুগন্ধ ছড়ানো কয়েকজন মানুষ পালায়নি। পাঁচতলা ধসে পড়া ধ্বংসস্তূপ ঠেলে ফেলে পুরো অবয়ব প্রকাশ করে ছয়জন সজ্জিত মানুষের সামনে।
ভয়াবহ ও অস্বাভাবিক আকৃতির এই দানব মুহূর্তেই সবার স্নায়ুতে টান ধরিয়ে দেয়, যেন মানসিক স্থিতি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে।
দানব যতটা শক্তিশালী হোক, অজানার ভয়ই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
ছয়জনের সামনে যে দানবটি হাজির হয়েছে, সেটি যেন অসংখ্য সবুজ গ্রহের স্থানীয় বিকৃত বন্যপ্রাণীর দেহাংশ একত্রে সেলাই করা হয়েছে এমন এক ভয়াল সত্তা।
তবে কেবল মৃতদেহ জোড়া লাগানোর মতো নয়, যেসব দেহাংশ দিয়ে এই সত্তা গড়া, সেগুলো ভগ্ন বা অক্ষত যাই হোক না কেন, প্রত্যেকটি দেহাংশই আলাদা ভাবে ছটফট করতে থাকে।
মানব মাংসের গন্ধ পেয়েই তারা ছয়জনের দিকে নখর ও দাঁত উঁচিয়ে হুমকি দেখায়, ঠিক যেন জীবিত অবস্থায় যেমন ছিল।
অনেকেই দেহ ভেঙে গেছে, কারো তো অর্ধেক মাথাও উড়ে গেছে, তবুও তারা অবিরাম নড়াচড়া করছে।
দুঃখজনকভাবে, একত্রে সেলাই হয়ে চলাফেরার ক্ষমতা হারানো এসব দেহাংশের পক্ষে যতটা করা সম্ভব, তা শুধু এতোটুকুই।
হঠাৎ করেই জিয়াং বাইয়ের কানের কাছে হালকা সতর্ক সংকেত বেজে ওঠে।
টিয়া গম্ভীর কণ্ঠে জানায়, “শক্তি পরিমাপক যন্ত্রের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, অন্তত এক হাজারের বেশি।”
কালো বাজপাখি কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে বলে, “চলে যাই! এখনও দুটো অস্বাভাবিক পয়েন্ট বাকি, অবস্থানটা রেকর্ড করে শহরের বাহিনীর হাতে তুলে দিলেই হবে।”
এ ধরনের বিশালাকার প্রাণীকে সে সবচেয়ে অপছন্দ করে। তার ক্ষীণ আঘাত এই দানবের উপর তেমন কিছুই করতে পারে না।
বিপ্লবী বাঘ চোখে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে পিছু হঠতে চায় না। “একটু চেষ্টা করাই যায়, যতটা তথ্য সংগ্রহ করা যায় ততই ভালো।”
বিদ্রোহীদের শত্রু মূলত পুঁজিপতি গোষ্ঠী, শহর নয়। যদিও শহরের অনেক দপ্তরের লোকজনও ওই গোষ্ঠীর হাতে দূষিত, তবু বাঘ কখনও শহর ও শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীকে শত্রু মনে করেনি।
তাই শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীর জন্য কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে পারলে, তাদের অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি কমানো যাবে—এটাই বাঘের কাম্য।
“তাহলে চেষ্টা করা যাক,” মাথা নেড়ে সম্মতি জানায় টিয়া।
বলে সে বাঁ হাত উঁচিয়ে ধরে, যেখানে অসংখ্য বোতামসহ অপারেশন প্যানেল বসানো।
তার এই ভঙ্গির সাথে সাথে পিঠে ঝোলানো কালো বাক্সটি আপনা-আপনি খুলে যায়, সেখান থেকে চারটি ছোট ড্রোন উড়ে বেরিয়ে দ্রুত ছুটে যায় ওই বিকৃত প্রাণীর দিকে, যে কিনা অজস্র বিকৃত বন্যপ্রাণীর দেহে গঠিত।
জিয়াং বাই জানে, এই দানবের সঙ্গে সে পারবে না—তার ছোট পিস্তল দিয়ে এত বিশাল দেহে সামান্য ক্ষতিও করা সম্ভব নয়।
বাঘ ওদের মনোযোগ ভাগ করে নিক, এমন ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতিতে তাদের রক্ষা করা থেকে বিরত থাকাটাই তার পক্ষে সবচেয়ে ভালো ভূমিকা।
যা ভাবা, তাই কাজ। চিতা ডান হাতে বহিরাগত শক্তিশালী যান্ত্রিক বাহু তুলে ধরে, হাতের ভারী মেশিনগান থেকে আগুনের ফোয়ারা ছুটে যায়।
ধাতব খোল ঝনঝন শব্দ তুলে পেছন দিয়ে পড়ে, এত ভয়াবহ গুলি বর্ষণে আশপাশে থাকা জিয়াং বাই-এর কানে কম্পন ওঠে।
তবু, পৃথিবী ধ্বংসকারী মনে হওয়া এই গুলি বিশাল দানবের গায়ে গিয়ে বিশেষ কোনো ক্ষতি করতে পারে না।
চিতার গুলির সামনে দানবটি সচেতনভাবে দেহ ঘুরিয়ে নেয়, যাতে গায়ে ধূসর কাঁটা-আবৃত টিকটিকির মতো জীবটি সমস্ত গুলি নিজের ওপর নেয়।
টিকটিকির খোসায় গুলি লাগলে ঝলকে ঝলকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ে।
কিন্তু এই গুলির ধারায় মনে হয় দানবটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে, সে গর্জন করতে করতে সবার দিকে তেড়ে আসে।
এই ধরনের বিশাল দানবের বিরুদ্ধে চিড়িয়াখানার দল স্পষ্টতই অভিজ্ঞ।
চিতার গুলির সাথে সাথেই পাশের দিকে সরতে শুরু করে।
কেউ খুব কাছে দাঁড়াতে পারে না, নইলে দানবের আক্রমণের সময় গোটা দল এলোমেলো হয়ে যাবে, তখন মারাত্মক বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।
[দানবের পুরো দেহ দুর্বল নয়, নাহলে তো নির্দিষ্ট অংশ দিয়ে গুলি সামাল দিতে হতো না।]
চোখে ভেসে ওঠা সাবটাইটেল দেখে জিয়াং বাই ভুরু কুঁচকে সতর্ক করে।
“যেসব প্রাণী দিয়ে ওর দেহ গড়া, সেগুলো নিশ্চয়ই তোমরা চেনো। দুর্বল অংশ লক্ষ্য করে গুলি চালাও।”
“ঠিক আছে!” দৌড়াতে দৌড়াতে চিতা দ্রুত উত্তর দেয়, আর বড় কাঁকড়ার আঘাত এড়িয়ে যায়।
এ রকম বিশাল দানবের বিরুদ্ধে কেবল চিতা ও বাজপাখিই পরীক্ষামূলক আক্রমণ চালাতে পারে।
বিপ্লবী বাঘ মূলত নিকটপাল্লার যোদ্ধা, বন্দুক ব্যবহারে সে দক্ষ নয়।
ফুলির দুইটি সাবমেশিনগান ছোট দানবের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু এমন দানবের বিরুদ্ধে তা গায়ে আঁচড়ও ফেলতে পারে না, একক গুলির শক্তি তো জিয়াং বাইয়ের রুপালি শিয়ালের চেয়েও দুর্বল।
তাই ওরা এখন সম্মুখ যুদ্ধে নেই।
ভাগ্যক্রমে, বড় কাঁকড়ার চলাফেরা খুবই দুর্বল, চিতা সহজেই তার ধাতব বুটের জোরে দানবের আক্রমণ এড়িয়ে চলে।
এখন তারা অপেক্ষাকৃত ফাঁকা প্রান্তরে রয়েছে, ছোটখাটো বাধা নেই বলে দানবের বিশাল আকৃতি খুব বেশি সুবিধা করতে পারে না।
উপরন্তু, দানবের চলাফেরায়ও ত্রুটি রয়েছে, চিতার দিকে তেড়ে যাওয়ার পর ঠিকঠাক থামতে পারে না।
যেসব প্রাণীর দেহাংশ পা হিসেবে ব্যবহার হচ্ছে, তাদের মাঝে সঠিক সমন্বয় নেই।
চিতার সবচেয়ে কাছে থাকা, চামড়া ছড়ানো রক্তাক্ত কুকুরমুখো দানবটি ক্রুদ্ধভাবে দাঁত বার করে চিতার দিকে ধেয়ে আসে, কিন্তু অন্য পা-আকৃতির দেহাংশগুলোর টানাটানিতে কিছুই করতে পারে না।
অন্যসব দেহাংশ তীব্র জোরে ছুটে যায়, এমনকি বড় কাঁকড়াকে মাঝখান দিয়ে ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করে।
[এ যেন বিভিন্ন বিভাগের সমন্বয়ে সম্পূর্ণ অমিল…]
কৌতুক ভরা দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে জিয়াং বাই আরও ফাঁক খোঁজে।
চিতার চলাফেরা শেষে সে কাঁকড়ার পাশে গিয়ে ভারী মেশিনগানের সব গুলি ঢেলে দেয় সাদা তরঙ্গায়িত মাংসল প্রাণীর দেহে।
হালকা হলুদ তরল ছিটকে পড়ার সাথে সাথে সাদা মোটা পোকা আর্তনাদ করে।
গোলাগুলি ও তরল ছিটকে পড়ার ফাঁকে, জিয়াং বাই চোখে এক ঝলক দৃশ্য দেখে।
মনে মনে তা বিশ্লেষণ করে বুঝতে পারে—
একটি স্কুইডের শুঁড়?
ঠিক যেমন, কিছুদিন আগেই মারা ফেলা লালচে শুকনো কাঠ-দানবের ভিতরে যে ধরনের শুঁড় ছিল।
শুধু এবারেরটা অনেক পুরু।
“ফুলি, চিতার গুলিতে ফাঁক তৈরি হয়েছে, ওখানে গ্রেনেড ছুড়ে মারো!”
“ঠিক আছে।”
দু’গুণ গতিতে চলা দৃষ্টিতে সবার তৎপরতা ধরা না পড়লেও, যেন এক ছায়া দ্রুত ছুটে যায়; মুহূর্তমাত্র, সাদা মোটা পোকা দেহের ভিতর আগুন ফেটে ওঠে।
জিয়াং বাই আগেই মোশন নিয়ে, মোটা পোকা দেহের বিপরীত পাশে ঘুরে যায়।
হালকা হলুদ তরল ছিটিয়ে পড়ার মাঝে, সে দেখতে পায় আরও লম্বা এক শুঁড়।
শুঁড়ের গোড়া ভিতরে লুকানো, সাপের মতো ওপরে উঠে গেছে।
[মনে হচ্ছে আগের ছোট দানবের মতোই কার্যকারিতায় মিল রয়েছে।]
মুখ থেকে দুর্গন্ধযুক্ত হলুদ তরল মুছে, জিয়াং বাই কাঁকড়ার উপরের অংশে আঙুল তুলে বলে—
“উপরের অংশের একইরকম দুর্বল জায়গা খোঁজো, আসল প্রাণসংযোগ ওখানে; বিশেষ এক দানব এই পুরো দেহকে জুড়ে রেখেছে!”